Больше я ничего не спрашивала. Отвлекаться от Дэйны казалось преступлением. Когда еще услышишь такое чудо? С готовностью присоединилась бы к ее фан-клубу и заделалась председателем. Или тем, кто принимает членские взносы… Жаль, что у нее нет канала на Ютубе. Залайкала бы каждый ролик!
Когда Дэйна замолчала, на глаза навернулись слезы. Музыка стихла, и наступила тишина. Абсолютная. А потом зал взорвался: восторженные вопли, топот, овации… Хотелось рыдать и бессильно стучать ногами, повторяя: «Еще, еще, еще!». С трудом взяв себя в руки, я дождалась, пока восхищенный свист перестанет резать уши, и спрыгнула с барной стойки. Подойти к Дэйне не вышло – сцену облепили гномы. В буквальном смысле! Уж не знаю, автографы просили или руки целовали, но лезть туда я не рискнула. По сказкам помню, что покушаться на внимание их Белоснежки вело не к счастливому финалу. Я подошла к дивану, на котором мои попутчики сидели уже вчетвером, и скромно присоседилась с краю.
– Крутотенюшка, – улыбнулась Тини, наматывая на пальчик розовую прядь.
– Да, недурно, – согласился Роан и покосился на Аларика.
– Угу, – как-то не слишком радостно буркнул тот.
Боже! Он что, и сейчас недоволен? Всё, его срочно пора отправлять на конкурс «Самый большой зануда во Вселенной».
– Вот вы где! – К нам подбежал Элвен. На диване свободного места не нашлось, поэтому он приземлился на подлокотник. – Это самое прекрасное, что я слышал в своей жизни.
– Да, – добавила я, разом растеряв все слова. – Да!
– Угу… – бесцветно повторил жрец.
Айрис закусила губу и опустила глаза. Боится, что я на нее прямо тут нажалуюсь?
Радостный гвалт стих, гномы расступились, пропустив Дэйну вперед. Она торжественно сошла со сцены, окинула зал взглядом истинной звезды. И вдруг уставилась на наш диван. Заинтересованно так уставилась… Тини взволнованно открыла рот, Элвен пригладил свою идеальную прическу. Я облизала враз пересохшие губы, Роан вытянулся по струнке. Айрис прерывисто вздохнула и уставилась на певицу во все глаза. Только Аларик насупился и спрятал руки в карманы. Лучезарно улыбаясь, Дэйна прошествовала к нам. Не сговариваясь, мы синхронно встали с дивана.
– Добрый вечер, – поздоровалась она, присев в изящном реверансе. Ее голос очаровывал и намертво застревал в голове. Гипноз какой-то!
Мы одновременно кивнули – все, кроме Аларика, который стойко изображал буку. Дэйна повернулась к жрецу, томно вздохнула.
– Рик, – нараспев произнесла она и бросилась ему на шею. – Сто лет не виделись!
Ничего себе! Ай да Аларик! Ни за что бы не подумала.
– Четыре года, – поправил он, не вынимая рук из карманов. – И три месяца.
– Верно. – Дэйна звонко рассмеялась. – А ты изменился.
– А ты ничуть.
– Неправда! – подмигнула она. – Я больше не беру те ноты, что взрывают мозг.
Роан завистливо поджал губы. Еще бы! Обидно, когда твои мечты сбываются у других.
– Видела Милреда на прошлой неделе, – проворковала Дэйна. – И не скажешь, что он на пенсии. Весь такой важный и сосредоточенный. Помнишь, как мы подмешали ему концентрат риналии в яблочный пирог, а потом полчаса уговаривали слезть с крыши?
– Нет, – выпалил Аларик и сделал непроницаемое лицо. – Не помню.
Я с трудом пересиливала желание закричать «Ага!» и тыкнуть в Аларика пальцем. Риналия, да? Вот почему на ярмарке он быстро понял, что со мной. Тоже мне, добрый лекарь! И я после этого коза отвязанная? А сам-то, сам! Даже не верится. Он был когда-то… нормальным? А четыре года назад ему что, кирпич на голову упал? Занудство воспалилось? Или что случается с людьми, чтобы они стали Алариками?
Дэйна усмехнулась, неохотно выпустила его из объятий. Жрец сдержанно похлопал ее по плечу и отступил на шаг. Повисла неловкая пауза. Тини хитро прищурилась, Айрис продолжала испытующе рассматривать певицу. Крайне нетипичное поведение для юной поработительницы. Где же ехидные комментарии?
– Откуда вы друг друга знаете? – ляпнул Элвен, за что мгновенно удостоился злющего взгляда Аларика.
Конечно! Такие откровения прозвучали, авторитет под угрозой.
– Жили в Эльрусе через дорогу, – невозмутимо отозвалась Дэйна. – Я в консерватории училась, он в доме напротив комнату снимал. Ну, когда из храма ушел после той дуэли с паладином. Настоящий гад был, а не воин света! Мало того, что сам нарвался, еще и претензии потом предъявил. Зачем, непонятно. Рик же его сразу воскресил.
Аларик выдавил улыбку. Уверена, если бы у жрецов была способность проваливаться сквозь землю, он бы ею уже воспользовался. Элвен посмотрел на него с уважением, Тини присвистнула. Айрис изумленно открыла рот. Кажется, я тоже. Паладина в дуэли попробуй победи – консервная банка, которая постоянно себя лечит, это вам не шутки! Обалдеть! Роан единственный не выглядел удивленным. Занятное прошлое соседа для него не новость?
– Затем пару лет работали в одной команде, – как ни в чем не бывало продолжила Дэйна. – Половину Антилии объездили, пока он наставником не стал. Кстати, как живется вдали от родного дома?
– До некоторых пор было спокойно, – Аларик покосился на меня.
Ага, нашел виноватую! Сам увязался со мной за лотосами – никто не просил. Я хмыкнула и показала ему язык. Теперь еще разобраться надо, кто из нас ненормальный! Добровольно переехать из Эльруса в такую глушь, как Анхен?! Пожалуй, версия с кирпичом весьма правдоподобна! И не молод ли Аларик для наставника? Обычно они старше. Тот же Роан, например. Сколько жрецу лет? На вид – не больше тридцати, пока молчит. А как рот откроет – все пятьдесят.
– Рад был тебя увидеть, – Роан по-медвежьи облапил Дэйну та аж пискнула. – И услышать. Ради этого стоило посетить Анкарон.
– Нам пора, – Аларик взял Айрис за руку. – Нужно собраться в дорогу. Мы вечером уезжаем.
Собраться? У нас вещей-то с собой – одна сумка, и та у Роана. Только жрец шагнул к лестнице, как снаружи донесся шум и топот. Двери таверны распахнулись, и внутрь ввалилась целая делегация гномов. Если эта толпа спешила на концерт, то здорово опоздала! Тини выпрямилась, Аларик настороженно замер у дивана. В чем дело? Он что, и тут в прошлом умудрился кого-нибудь грохнуть?
Вошедшие расступились, пропустили вперед пухлого гнома с густыми фиолетовыми усами и бородой. Очень знакомая наружность, эдакий колобок в броне. В руках он держал складную табуретку. Хорошая вещь! Частенько о такой мечтаю, особенно в автобусах по утрам. Гном подошел к Дэйне, поставил табуретку. Невозмутимо забрался на нее и смачно поцеловал девушку в обе щеки.
– Душа моя! – Он трогательно сцепил пухлые пальчики в замок. – Торопился, как мог, на твой концерт, да не успел.
– Для тебя, Овдий, я всегда готова повторить, – улыбнулась Дэйна.
Ого! Ясно, почему он показался мне знакомым. Овдий – это же король гномов! Ух… Какая встреча. Конечно, король он не в полном смысле слова. Правитель Равии – Касиан, живет во дворце Эльруса, но эльфам и гномам это не помешало обзавестись своими местными королями.
– Повторить – это чудесно, – любовно протянул Овдий. – Скажем, вечером. На приеме в твою честь.
Дэйна спокойно кивнула, будто приемы в ее честь были обычным делом. Король спрыгнул с табуретки и повернулся к нашей скромной компании.
– Вас я тоже всех жду. Как друзей прекрасной особы, которая так редко радует город своим присутствием.
Черт! Но у нас поезд в Эльрус. И друг у Дэйны тут лишь один – Аларик. Вот! Это всё из-за него. Не хочу я ни на какой прием, хочу золота за лотос и на мыс Эверли – к Лэйси!
Айрис и Элвен явно были другого мнения – первая аж подпрыгнула от восторга, а второй с трудом удержался, чтоб не сделать то же самое. Тини поникла, Роан смиренно кивнул. Я открыла рот, чтобы возразить, но Аларик кинул на меня такой яростный взгляд, что в горле пересохло. Видимо, королевские приглашения – не то, чем можно разбрасываться…
– Мы недавно познакомились, – подала голос Тини. – И уезжаем вечером.
– Хорошо, уезжайте вечером, – благосклонно разрешил Овдий. – Завтра.
Гномка уперла руки в бока и вышла вперед, отодвинув стоящего на ее пути Роана.
– Да в пень эти приемы, – заявила она. – Опять все налакаются и начнут хоровод вокруг трона водить. Башню из кружек построят, а ты будешь прятаться за ней и орать, что в домике. Каждый раз одно и то же!
– Да. – Овдий нахмурил фиолетовые брови. – И это весело. Хочешь, сегодня уступлю домик тебе?
– У меня есть домик в Эльрусе. Свой, нормальный. У нас дела, некогда по приемам шастать!
– Ититьский колотить! – рявкнул король. – Сказал прийти, значит придешь! Иначе замуж выдам – за Клауса!
– Что?!
– То! Захороводились уже, голова от вас кружится. Даже вокруг трона с бодуна столько не ходят!
– Пап, ну хватит! – сердито топнула Тини.
Сорвалась с места и умчалась вверх по лестнице. Ой. Так «прекрасная особа» – это не Дэйна, а Тини? Во дела! Обидно, что недоумение на лицах я заметила только у Элвена и Айрис. Аларик с Роаном были в курсе? Да уж… Что я вообще знаю о своих попутчиках? Один дебоширом в юности оказался, вторая принцессой. Какие еще будут сюрпризы?
– В общем, всех жду. – Король сложил табуретку, взял ее под мышку и послал воздушный поцелуй Дэйне. – А тебя жду с нетерпением.
Прихватив в баре эля и куриных ножек гриль, делегация шумно удалилась из таверны. Я мотнула головой, пытаясь привести мысли в порядок, и побежала догонять Тини.
В детстве, как все маленькие девочки, я мечтала вырасти настоящей принцессой, но… Мама сказала, что принцессы не кидаются манной кашей. А я и не кидалась. Я выполняла спецзадание. Воспитательница в тот раз заявила, что я не выйду из-за стола, пока в моей тарелке не станет пусто. Стало. И что? Вместо похвалы получила тряпку в руки и наказ отмыть стену. Взрослые сами не знают, чего хотят. И тогда мама добавила, что принцессы не ковыряются в носу. Никогда! Даже если их никто не видит. Даже в углу за дверью. Даже под одеялом. Это был удар…
В комнате гномки стояла подозрительная тишина. Я деликатно поскреблась в дверь и заглянула в замочную скважину. Секира валялась в дальнем углу, а Тини сидела на кровати, скрестив руки на груди, и хмурилась.