Рядом крутилась довольная Айрис. Потерянная где-то резинка выпустила на свободу рыжую шевелюру, глаза блестели. Еще бы. Черный костюмчик сидел как влитой. Только чего-то не хватало. Точно! Короткой кружевной юбки! Я решительно хапнула Айрис за руку и потащила в соседнюю лавку. Та слабо сопротивлялась и бубнила, что в жизни не носила мини-юбок. В ее-то возрасте? Дикость какая! Пылкая речь на пять минут, и жрица нацепила хорошенькую пышную юбочку. Мы с Тини удовлетворенно переглянулись. Совсем другое дело! Зачем рядиться в бесформенные гадкие мешки и заплетать в косу роскошные волосищи? Нет, сама я не особо парюсь по поводу одежды, но… Если одеваться, как Айрис, до конца жизни придется соперницам мозг крушить. Иного способа получить парня просто не останется!
На обратном пути мы не пропустили ни одного магазина и прошли мимо цирка, сполна насладившись видом залетающих на купол гномов. Сама бы с удовольствием прыгнула, да не разрешили. На заднем дворе носилась целая стая мартышек. Их было не меньше сотни! Одна перескочила через забор, с разбегу запрыгнула мне на руки, выпятила губы и полезла целоваться. Мама… Хорошо хоть никто с фотоаппаратом не караулит! Мелкой и почти лысой меня сфотографировали в обнимку с такой же обезьяной. Папа обожал доставать эту фотку при моих друзьях. Тыкал в нее пальцем и ехидно спрашивал – угадайте, где тут Леся, а где мартышка. Обхохочешься!
В таверну мы вернулись довольные и обвешанные пакетами. Посреди холла, периодически посматривая то на часы, то на дверь, маячил хмурый Аларик. Увидев Айрис, он ошалело выпучил глаза и пошел красными пятнами. Не дожидаясь, пока он очухается от восторга, я бросила пакеты и шустро выскочила за дверь.
Улица, на которой находилась таверна, была шумной и многолюдной. В каждом прохожем мерещился таинственный враг. Вот попала. На улице – коварный убийца, за дверью – сильно восхищенный Аларик. И неизвестно, что страшнее. Я попыталась выкинуть дурные мысли из головы. Что толку себя изводить? Нужно переключиться на что-нибудь другое. В памяти невольно всплыла прошлая ночь: стук в окно, шелест кустов, укрытие за деревом… Интересно, где сейчас Бодачка? Наверняка увязался за мной и прячется в городе, уставший и голодный.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Связь, работай! Он мой спутник, в конце концов. Хозяева умеют находить их. Напрягалась я так сильно, что на лбу выступил пот. Усилия не пропали даром – вскоре я что-то почувствовала. Нарастающую теплоту и тихий, крайне невнятный звон. Будто маленький колокольчик тренькал вдали. Кажется, напротив таверны. Не мешкая, я перебежала через улицу и остановилась перед обитой железом дверью. Звон стал отчетливее, потянуло элем и ароматным шашлыком. М-м-м… Я подняла взгляд и увидела вывеску: «Бар „Гномья радость“». Да уж! Где еще мог быть Бодачка? Голодный зайчик, ага. Глупая наивная Леся! В кабаке Эльруса он с гномами отлично поладил. Здесь у него та же шоу-программа? Или что-то новенькое придумал?
Любопытство пересилило, и я толкнула дверь. Та отворилась с душераздирающим скрипом, который моментально утонул в ликующих криках и стуке кружек о столы. Просторный зал был до отказа заполнен гномами. Они теснились на лавках, сидели на бочках и складных табуретках. На столах не было свободного места, тарелки ломились от закусок. Запах шашлыка сводил с ума и заставлял судорожно сглатывать слюну. Гномы скандировали и ревели. «Давай! Давай!» – доносилось отовсюду. У меня чуть уши не заложило. Да что здесь происходит?
За столом в центре зала, перед прозрачной миской с остатками шашлыка пыхтел толстый, почти шарообразный гном. Напротив него восседал Бодачка, обводя толпу ленивым взглядом. Рядом со столом стояла девушка – миловидная миниатюрная блондинка. Она была не намного выше местных жителей, но длинные тонкие пальцы и осиная талия выдавали в ней человека. Сзади на стене висела доска, на которой было крупно выведено мелом число сорок девять.
– Не могу больше, – прохрипел шарообразный гном и с отвращением отодвинул от себя миску. – Согласен на ничью.
Бодачка негодующе фыркнул. Прыгнул прямо в нее и впился зубами в сочный кусок мяса. Ам, – и тот исчез в его пасти. Следом отправился второй, затем третий. Толпа восторженно засвистела. Сыто рыгнув, зайцелоп вывалился из пустой миски.
– Да чтоб тебя разорвало, – простонал гном и обессиленно стёк под стол.
– Счет: пятьдесят три – пятьдесят шесть! – объявила блондинка и ласково потрепала Бодачку по голове. – Аплодисменты победителю!
Зал взорвался рукоплесканиями. «Рекорд, рекорд!» – скандировала толпа. И не замолкала до тех пор, пока на доске не вывели новое число. Вот как, значит. Я беспокоюсь, а он тут отъедается и развлекается. Пятьдесят шесть кусков – это же килограмма три. Обжора!
Блондинка чмокнула победителя в нос и рассмеялась. Не поняла! Что она себе позволяет? Это мой зайчик! Бодачка свернулся клубочком, девица аккуратно перевернула его на спину и принялась чесать меховое пузико. Этот гад аж зажмурился от удовольствия.
Ну всё!
Убью. Обоих.
Сжав ладони в кулаки, я решительно двинулась к столу. Во мне бушевала такая ярость, что умей я запускать фаерболы, бар бы уже горел. Пылал! Огромным костром! Гори-гори, ясно, Лесю злить опасно…
– Красавица! – Меня хапнул за руку какой-то гном с огненно-красной бородой. – Это ведь твой заяц?
– Мой… – процедила я сквозь зубы.
Как окружающие видят нашу связь? У меня что, штамп на лбу?
– Я владелец бара, – заявил гном и поманил за собой. Его глаза нездорово заблестели. – У меня есть для тебя очень выгодное предложение. Отказаться не сможешь!
Откажешься тут. Вцепился как клещ. Пришлось отойти в угол, то и дело оборачиваясь на парочку за столом. Бодачка сладко потягивался, а блондинка продолжала массировать его животик. При этом делала губки бантиком и хихикала с омерзительным сиропным умилением. Предатель!
– Продай его мне, – огорошил гном. – Заплачу, сколько скажешь.
– Чего?! – не поверила я своим ушам.
– Сделаем всё в лучшем виде: отвязку, перепривязку. В самые короткие сроки.
Да что ж такое! Опять про отвязку. Его Аларик с Элвеном подкупили, что ли?
– Зачем он тебе? – озадачилась я. – Этого проглота фиг прокормишь.
– Он же настоящее сокровище! Видишь? – Владелец бара обвел взглядом толпу в зале. – У нас со дня открытия не было столько посетителей!
Блондинка наконец оторвалась от почесывания пузика и заинтересованно уставилась на меня. Схватила Бодачку прижала к себе и потрусила в наш угол. Зайцелоп невозмутимо положил голову ей на грудь, потом и вовсе морду в декольте засунул. Пушистый мерзавец!
– Девушка! – крикнула блондинка и подбежала ближе. – Что это за зверь такой? В жизни рогатых зайцев не видела.
– Пейте пиво пенное, – с чувством продекламировала я. – Глюки будут офигенные!
– Чего принеслась? – рявкнул на девицу гном. – Иди отсюда.
– Не слушайте этого типа, – самоуверенно объявила она. – Продайте его мне! Я заплачу больше!
Бодачка поднял морду и обеспокоенно оглянулся на меня.
– А вам он зачем? – ехидно осведомилась я.
– Прикольный. Многие такого же захотят. Я ему девочку найду. И разводить буду!
Глаза у зайцелопа округлились, став размером с пятирублевые монеты. Ха-ха! Огреб, ловелас рогатый?
– Ой, даже не знаю, – картинно задумалась я. – Надо подумать. Почему бы и нет? Вы ему, смотрю, очень нравитесь…
Раздался истошный визг, и меня чуть не сбило с ног. Не знаю, как устояла. Ругнулась в голос и выпрямилась, с трудом подавляя желание сбросить на пол запрыгнувшего мне на плечо Бодачку Он топорщил крылья и сердито рычал на блондинку та трясла укушенным пальцем и визжала так, словно ей руку до локтя оттяпали. Посетители отвлеклись от кружек и с любопытством таращились на нас.
– Он бешеный? – испугался владелец бара.
– Нет, – уверила я. – Просто характер паршивый.
– Ваш заяц на людей кидается! – заверещала блондинка.
– Только на магов.
– Я не маг!
– Выходит, для вас он сделал исключение, – расплылась я в злорадной улыбке.
– Убери его отсюда немедленно, – побагровел гном.
Я сгребла блудного зайцелопа в охапку и вышла за дверь. Мало ли, заставят этой разводчице компенсацию выплачивать. Ей еще повезло, что не я ее покусала! В гневе я страшна и начинаю поддаваться первобытным инстинктам.
На улице Бодачка спрыгнул на землю и взглянул на меня с неодобрением. Создавалось впечатление, что это мне стоило извиниться за вторжение и испорченный банкет. Совсем опух! Я сложила руки на груди и прищурилась. Он посмотрел на меня еще выразительнее и качнул рогами. Так мы и стояли, сверля друг друга гневными взглядами. Минуту или две.
– Тебе не стыдно? – не выдержала я.
Бодачка демонстративно отвернулся. Негодяй! Чтоб я еще раз с ним в кусты пошла! Поддавшись порыву, я стащила с ноги туфель. Увы, зайцелоп оказался проворнее. Метнулся в сторону, и запущенный снаряд пролетел мимо, сбив мусорный бак у дороги.
– Любитель блондинок! – прокричала я Бодачке вслед и швырнула второй туфель.
Конечно, не попала. С меткостью у меня беда, и этот предатель небось жульничал – удирающих способностей у разбойников полно. Ничего, далеко не уйдет! Будут ему не блондинки, а ботинки. Большой такой отпечаток. Прямо на пушистой заднице!
Подобрав туфли, я поставила на место мусорный бак. Ха! Кажется, я уже прониклась местными обычаями. Гномы – народ простой. Предпочитают не дуться и таить обиды, а сразу дать в глаз. Мгновенный разбор полетов, и никакой Санта-Барбары.
Пакетов в холле таверны не было. Аларика, слава богу, тоже. Хватит с меня на сегодня конфликтов. Впереди еще королевский прием, и его надо пережить. Кто знает, какие сюрпризы там ждут. К друидам в лагерь мы тоже «на пару минуточек» заскочили…
Пакеты обнаружились в комнате, на кровати. Первым делом достала магический камушек в красивой упаковке и проверила, снимается ли с меня костюм. Ткань поддалась и соскользнула без труда. Уф, ну хоть тут повезло! Видимо, камушек действует исключительно на чудо-ткань, и ему безразлично, на ком она – на человеке с магическим даром, на мне или на тумбочке. С помощью камушка я сделала удобный карман сзади и положила в него ключи от квартиры. Пусть на балу они мне без надобности, но чувствовать их в кармане было приятно. Спокойнее становилось, что ли. Они мои, родные. На старом брелоке – лазерной указке. Мне ее папа купил в первом классе. Клянчила две недели – не знаю зачем. Годы прошли, а ощущение, будто это очень нужная вещь, осталось. Да и как я попаду без ключей домой, когда вернусь в свой мир? Не в окно же лезть!