Я внимательно всмотрелась в отражение и нервно рассмеялась. Что я сейчас делаю? Господи… Вот что? Я же нагло его оправдываю!
– Ну молодец, поздравляю, – сурово сказала я зеркальной Лесе. – Если составлять список… большой длинный список тех, в кого не стоит влюбляться, этот сомнительный тип стоял бы на первом месте. На первом, птеродактиль его урони, почетном месте! Обведенным в кружочек, взятым в рамочку и подчеркнутым десять раз ручкой! Жирной красной ручкой! Дура! Ну почему ты такая дура?!
Я стукнулась лбом о зеркало и бессильно простонала. Угораздило же меня! Сзади раздался щелчок и, как в дурацком фильме, я увидела в отражении выходящую из кабинки Дэйну Стыдоба! Сцена, достойная номинации «Провал года». Вздрогнув, я развернулась и смущенно улыбнулась певице.
Та принялась мыть руки, постоянно косясь в мою сторону. Движения у нее выходили дерганые, ни намека на былое изящество. Притомилась за вечер? Эти гномы любого вымотают! Вытерев руки полотенцем, она резко бросила его под умывальник и повернулась ко мне.
– Лэйси, можно тебя на пару слов?
Почему бы и нет? Возвращаться в главный зал хотелось меньше всего. Наткнусь на Элвена или Аларика, придется спасаться в джакузи с гномами.
Дэйна отвела меня в комнату в другом крыле – неожиданно маленькую и уютную, совсем нетипичную для дворца: кожаный диван, низкий столик, бар с десятками пузатых бутылок, мягкий свет единственного светильника. Мы уселись на диван и разлили по бокалам бутылку чего-то, по вкусу напоминающего бабушкин абрикосовый компот. На этикетке было сказано, что это безалкогольная расслабляющая настойка, а расслабиться мне явно не повредит. Иначе скоро начну бегать кругами с криками «А-а-а!» – согласно популярному в Интернете плану эвакуации.
– Ты из Эльруса? – спросила Дэйна, поставив пустой бокал на столик. Я кивнула. – Скучаю по нему. У меня дом есть в магическом квартале.
– Ага, – я отпила из своего бокала.
Не нравится мне этот разговор. С чего столько внимания? Кстати, следует помнить, что она не просто мега-популярная няшка с ангельским голосом, а лидер целого класса и полноценная боевая единица. Может такое спеть, что потолок обвалится.
– Давно там не бывала, – грустно вздохнула Дэйна. – Разъезды, разъезды… Бесконечные.
Я молча налила ей второй бокал. Как-то плохо она расслабляется. Некачественно.
– Тебе повезло с компанией, – она глотнула гномьей настойки. Буль-буль, и бокал снова опустел. Ух! – Я не знаю никого честнее Тини, из нее получилась бы замечательная принцесса.
Да уж, честность – это ее конек. Всегда, не стесняясь в выражениях, скажет любому, что о нем думает. Особенно если он идиот.
– Роан… Не встречала человека бесстрашнее.
А то! Чтобы пить запрещенные зелья, рискуя отбросить коньки, надо быть очень бесстрашным.
– Тот маг, имя которого я, к сожалению, не запомнила – приятный молодой человек. И наверняка талантливый, раз попал в команду.
Угу. Умеет оказываться рядом в самый неподходящий момент – тут без таланта никак.
– А на Рика во всём можно положиться, – тепло улыбнулась Дэйна. – Конечно, далеко не у каждого получается найти с ним общий язык. Он сложный человек…
– О, да! – с готовностью отозвалась я. Это мнение дико просилось быть высказанным вслух. – Сложнее не бывает. Как пазл из мелких однотонных кусочков.
Дэйна непонимающе моргнула. В Антилии нет пазлов?
– Видишь ли, – мрачно сказала она. – У него обостренное чувство справедливости и слишком серьезное отношение… ко всему. В своем желании помочь он порой переступает черту и даже ведет себя навязчиво. Некоторые могут принять подобное внимание за… проявление неких чувств.
Я икнула, едва не выронив бокал. Поймала ее тревожный взгляд и самым неприличным образом рассмеялась. Нет, ну умора! Она решила, будто я думаю, что Аларик в меня влюблен? Мрак какой! Мне такое и в голову не приходило. Не спорю – знаков внимания жрец мне оказывает много, но я не из тех, кто принимает подколки и издевательства за симпатию. В детском садике купилась на эту чушь, второго раза не будет! Когда новенький мальчик Сенечка принялся отбирать у меня игрушки и дергать за волосы – воспитательница уверила, что это признак зарождающейся любви. Обрадовавшись, на прогулке я подошла к нему. Он в одиночестве копал тоннель в сугробе и выглядел неотразимо, как рыцарь со сверкающей на солнце пластиковой лопатой. Я чмокнула его в щеку и сказала: «Я знаю, почему ты меня обижаешь». На что Сенечка мне ответил: «Потому что я тебя ненавижу, дура» и треснул по голове лопатой. Потом он очень раскаивался, и даже прощения просил. Ну, когда его выкопали из сугроба. После этого я запомнила твердо – если тебя кто-то достает, вероятнее всего, ты его просто бесишь.
Дэйна заерзала на диване. По-моему, она до сих пор кое к кому неравнодушна. Отсмеявшись, я вытерла подступившие слезы и объяснила:
– Я не про Аларика у зеркала говорила. Но составь я на самом деле тот список, он оказался бы на втором месте. Ты права, внимание у него навязчивое. С радостью бы избавилась, да не знаю как.
– О… – Дэйна схватила со стола бутылку и залпом осушила ее до дна. Ого! Сильна девица. – Извини, ошиблась.
Она точным движением забросила бутылку в мусорное ведро в углу и с блаженной улыбкой откинулась на спинку дивана. Видать, расслабилась наконец-то. Я придвинулась к ней поближе и взмолилась:
– Помоги, а? У меня с Алариком вечно драма и гр-гр-гр. Не понимаю, чем его постоянно раздражаю. До того, как стать наставником, он не был занудой. Что случилось-то?
Дэйна нахмурилась и категорично заявила:
– Я не могу говорить об этом.
Черт. Надо было ей вторую бутылку открыть.
– Секрет, да? – обиделась я.
– Да. Не принимай на свой счет. Просто мы подписывали королевский указ о неразглашении.
Ох, ничего себе! Что же Аларик натворил, раз сам король Касиан подключился? Прям не фэнтези, а шпионский боевик! Наверное, выражение моего лица было слишком офигевшим, потому что Дэйна сжалилась и неохотно пояснила:
– Рик дотошно изучал источники все три года, что мы на их поиски ездили. Привез отчет, которому в королевском архиве, мягко говоря, не обрадовались. Продолжать исследования ему запретили, но Рик уперся. В итоге его в отставку отправили, не предупредив. Обыграли красиво – официальное досрочное присвоение звания за неоценимый вклад в исследование Антилии. Рик обиделся, взял в ученицы девочку, от которой все мечтали избавиться, и уехал из Эльруса в ту глушь.
Обалдеть! Он раскопал что-то интересное об Антилии? И власти тоже в курсе? Это должно быть связано с магией на острове, не зря на ярмарке Аларик так уверенно говорил, что она заканчивается. Вопросов в голове вертелось множество, но задала я почему-то самый бестолковый:
– Почему ты не поехала с ним?
– Кто бы отпустил? Ветерана мне не присуждали, долг перед Равией остался. И незадолго перед этим главным бардом назначили…
О как. А ему работать с ней стало нельзя – на пенсию, считай, вышибли. Я глотнула из своего бокала, пытаясь утрясти в голове полученную информацию. Ясно, каким кирпичом Аларика приложило – думаю, его доклад об источниках был увесистым.
– Знала бы ты, как он меня замучил, – пожаловалась я. – Спасу нет, на каждом шагу сто замечаний. Говорит, я – тяжелый случай!
– По его словам, у тебя с энергетическим фоном мощный сбой.
С ума сойти! Встретил бывшую невесту четыре года спустя, и что начал с ней обсуждать? Меня! Неудивительно, что она подумала не то, услышав мою речь перед зеркалом.
– Про энергетическую структуру он говорил, – вспомнила я. – Отклонения налицо, и прочее.
– Ничего не могу сказать, – пожала плечами Дэйна. – Ее только лекари видят. Но я умею кое-что другое.
Она внимательно всмотрелась в меня и выдала:
– Спой.
– А?!.. – Я шарахнулась, расплескав содержимое бокала. – Ты пошутила?
Дэйна молча откинулась на спинку дивана и замерла в ожидании. Мать моя женщина! Эта прекрасная фея пения хочет, чтобы я… я… опозорилась по полной?
– Ни за что!
– Почему? – удивилась она.
– Я отвратительно пою, – призналась я. – Хуже не бывает.
– У нас и не прослушивание. Песня – это голос души. Спой мне. И я скажу, прав ли Рик.
Я нервно сглотнула и осмотрелась. Кружек в комнате не было, зато имелось множество других тяжелых предметов.
– Давай, – поторопила Дэйна. – Пару строчек буквально.
Ладно… Заманчиво узнать, что она услышит. Вдруг у меня новые способности обнаружатся?
Допив настойку, я прочистила горло. Эх, была не была! Я зажмурилась и вполголоса пропела:
– Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной… Когда лежу я под землей!
Ответом была тишина. Я подняла веки и перепугалась. Дэйна шокированно смотрела на меня глазами, полными ужаса. Я на всякий случай отодвинулась на край дивана.
– Невероятно! – Она всплеснула руками. – Если бы не видела тебя здесь, перед собой… Решила бы, что ты попросту не существуешь.
Ага. Пусто, выходит. Что ж, ничего нового.
– Ясно, спасибо, – отозвалась я и поднялась с дивана. – Будем считать, что Аларик прав.
– Не переживай, он разберется, – она решительно взяла меня за руку. – Пора возвращаться на праздник. Не то Овдий решит, что я играю с ним в прятки. Соберет отряд и начнет искать меня по всем комнатам.
В главный зал мы вошли вместе, под ручку. Тут же поймали изумленный взгляд Аларика. Он сидел за столом рядом с жутко сердитой Айрис, которая фанатично тыкала вилкой несчастную сардельку. Та была продырявлена насквозь и напоминала фарш. Роан и Тини танцевали на соседнем столе, а вот Элвена нигде не было видно. В середине зала, в нарисованном мелом лабиринте, носились гномы. Видимо, проходили его на скорость. Пихались, сталкивались друг с другом и выбывали из игры, задев границу лабиринта. В выстроенных пирамидкой кружках прятался король и громко вопил, что он в домике. Увидев Дэйну Овдий вылез из укрытия, назначил первопроходцем лабиринта первого попавшегося гнома и объявил: