– Я изначально в Шаас и собиралась ехать. Так что нам получилось по пути.
– Ясно. – Я перевела взгляд на Элвена. – А ты?
Рыжий поспешно нацепил на вилку кусок шашлыка, сунул его в рот и принялся молча жевать. Айрис напряглась и поджала губы. Дэйна коснулась плеча девочки.
– Хочешь, я тебе свои награды покажу? У меня полный чемодан в купе.
– Не хочу, – не поддалась та.
– Жаль, – грустно вздохнула Дэйна. – А то первую я получила еще во время учебы в консерватории. После нее меня доставал один мерзкий паладин. Но раз тебе неинтересно…
Айрис вскочила с лавки, с готовностью хапнула певицу за руку и потащила прочь из-за стола. Дэйна исхитрилась обернуться и заговорщицки подмигнуть мне на прощание. Обе скрылись в толпе, и мы с Элвеном остались за столом вдвоем. Ну да, вдвоем. Бодачка-то был под столом, а это не считается.
Несколько минут мы молчали. Рыжий возил по тарелке оставшийся кусок шашлыка, я смотрела в окно. Не выдержала первой – виновато вздохнула и выпалила:
– Извини за сковородку.
– Лэйси… – Элвен отложил вилку. – Ты действительно думала, что я хочу тебя убить?
Вот он какой – вопрос, который ставит в тупик! Я облокотилась о стол и натянуто улыбнулась:
– А что я должна была подумать? Нервный вечер выдался. Решила, ты про Райвена спрашиваешь и собираешься доделать то, что у него не получилось.
– Да уж… – Рыжий потер лоб. – Обычно девушки реагируют иначе на мои попытки их поцеловать.
– Предупреждать надо!
– Ага, с большим плакатом подходить. И в каске.
– А говорят, что романтика умерла.
– Главное, чтобы я выжил! Кстати, если бы я вправду намеревался тебя убить, наоборот близко бы не подошел. Ты, как специалист по магам, должна это знать.
– Специалист по маньякам сказал бы другое, – возразила я и вспомнила, о чем, собственно, хотела спросить. – Почему ты не вернулся в академию?
Элвен моментально ощетинился, глаза блеснули холодом.
– Не люблю, когда меня используют, – произнес он с угрозой в голосе. – Особенно против моей воли.
– Ну… – развела я руками. – Зато я с птеродактиля не шмякнулась.
– Тоже мне наставники, – процедил рыжий сквозь зубы, не обратив внимания на мои слова. – Такую подставу устроить. Ходил с меткой, как идиот. Ладно бы для блага страны. А то ради того, чтоб прикрыть две старые задницы. Если бы не твой долбанутый зайцелоп, я бы и не узнал ни о чем. Сволочи расчетливые. Как после этого возвращаться?
Ясно. Семьи нет, а главные маги оказались злобными редисками. Дело вовсе не в заговорах и краже энергии. Они его практически предали.
– Надо их разоблачить, – убежденно заявил он. – Я хочу, чтобы они за всё ответили.
– Поэтому ты мне помогаешь?
– Да, – подтвердил Элвен, нацепил на вилку многострадальный кусок шашлыка и закинул в рот. – А еще, потому что я тебя люблю.
А?! У него крыша поехала?
– Шутишь? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – произнес он и сыто откинулся на спинку лавки. – Ни на одной девушке меня сильнее не заклинивало. Ты – моя та самая, точно.
– И давно тебя осенило?
– Вчера вечером.
М-да. А я-то, глупая, в интернете искала, как покорить парня. Рецепт оказался прост – сковородка! Хрясь, и он весь мой. Ну или у моих ног, как минимум. В итоге – любовь навеки и преданные глаза. Черт, почему я об этом раньше не знала? Год за Сашкой бегала, сюсюкала, внимания добивалась. На фига? Нужно было сразу по башке треснуть! Может, и не бросил бы. Побоялся бы, гад…
– Из моего мира даже письма слать не получится, – напомнила я. – А я хочу обратно.
– Я сделаю всё, чтобы ты расхотела, – томно сказал рыжий. – И я не отступлюсь!
У-у-у… Кажется, я попала. Какие-то неправильные в Антилии бабники! Или у него временное помутнение? Ну правда, скольким девушкам Элвен уже выдал табличку «не то»? Мы с ним и не сближались толком. Откуда ему знать, что у нас получится? Зацикливание – еще не любовь. И я думала, что после недвусмысленных намеков Клифа на банкете, Элвен видеть меня больше не пожелает. А тут такие признания…
– Я не буду настаивать, – скромно пообещал рыжий. Наверное, опасался снова сковородкой получить. – Сначала разберемся с архимагами. Чтобы оставили тебя в покое. Надеюсь, в Шаасе нам помогут.
А уж я как надеюсь! Особенно на то, что мы с Клифом наконец улизнем на мыс Эверли. Иначе Лэйси состарится раньше, чем я ее найду.
– Я всё равно вернусь домой, – честно предупредила я.
– Потом решишь, – подмигнул Элвен. – Время у тебя будет.
Поднялся с лавки и удалился, оставив меня в шоке и смятении. Блинские бабушки! Что теперь делать? Не было печали, а! Едва маг исчез в толпе, из-под стола вылез Бодачка. Громко чихнул, словно собирался лопнуть от смеха, и посмотрел на меня с откровенной насмешкой.
– Не говори ничего, – прошипела я. – Вот ни слова!
Зайцелоп непочтительно хрюкнул и перевернулся на спину. Поджал лапы и закатил глаза, вывалив язык набок. Вылитый опоссум. Выдало его выражение морды – слишком издевательское.
– Ну тебя, – обиделась я и пошла искать, чем запить съеденный шашлык.
У барной стойки я разжилась бутылкой жутко кислого морса. Выдудлила литр. Не знаю, что за бормотуху мне подсунули, но я быстро взбодрилась. Прилив сил, ясность мысли, необыкновенно приподнятое настроение. И повод радоваться был – я жива! Меня не сдали архимагам и в Эльрус насильно не повезли. Выяснилось, что ни один из моих попутчиков не хотел моей смерти, а Аларик вообще приятно удивил. Долой уныние! Нужно найти жреца и расспросить о планах на будущее.
Я подхватила зайцелопа, старательно изображающего обморок, и поспешила в наш вагон. Купе Аларика оказалось заперто, на стук никто не отозвался. Он крепко спит или ушел? Нашел время! Когда меня так распирает от нетерпения… Изверг!
Делать было нечего, и я отправилась в свое купе. Открыла дверь и обомлела. Как они сюда поместились?! На узкой застеленной полке в ряд сидели четверо: Дэйна, Айрис, Элвен и Аларик. В полном сборе. Из-за их пристальных взглядов почувствовала себя, словно под прицелом софитов. Бодачка нервно заерзал у меня на руках и попытался снова залезть на плечо. Еле удержала!
– Наконец-то, – плотоядно улыбнулась Айрис, и я начала жалеть, что не выпрыгнула в окно.
По какому поводу собрание?
– Ты ее не спрашивал? – уточнила Дэйна у Элвена.
– Конечно, нет! – воскликнул он. – Мы же договаривались, что спросим все вместе.
Здрасьте! Опять допрос? Еще и коллективный? Пора падать в обморок. Вот сейчас, на счет три.
Один…
– Рассказывай, – велел Аларик.
– О чем? – спросила я, крепче обняв зайцелопа.
Два…
– Как это, о чем? – всплеснула руками Айрис. – О своем мире!
Элвен с Дэйной кивнули. Тьфу! Обморок отменяется. Им просто любопытно. Оно и понятно! Это я играла в «Антилию» годами, а для них мой мир – нечто новое и неизведанное.
На полке места не было, пришлось сесть на край стола. Бодачка устроился на моих коленях и навострил уши. Тоже интересно? Знать бы, с чего начать…
– Значит, магии у вас совсем нет, – подсказал Аларик. – Следовательно, и дара. Какие еще различия?
– Территория больше, – принялась перечислять я. – Гораздо. Шесть материков, сотни островов, около двухсот стран, семь миллиардов человек…
– Ого! – Айрис подпрыгнула на полке. – Страшно представить, сколько тогда гномов.
– Нисколько. Ни гномов, ни эльфов. Только люди.
– Как это?! – У малявки отвисла челюсть. – А куда вы их дели?
«Съели» – чуть не ляпнула я, но вовремя одумалась. Не поймут же.
– У нас их никогда не было. Как и драконов, гарпий и многих других рас и видов. Они считаются вымышленными. Из сказок.
– Ничего себе, – выдохнул Элвен и с подозрением уставился на меня. – А птеродактили есть?
– Были, когда-то очень давно. Вымерли. Причем еще до появления людей…
– А бурундуки? – не унимался рыжий. То же мне, юный натуралист.
– Полно. И белок с зайцами.
Бодачка задрал морду и отвернулся к окну. Гордый какой! Надо будет сказать, что других зайцев у меня не было. Лишь кот, и тот мамин.
– К слову, о вымыслах, – напомнил Аларик. – Ты говорила про книгу об Антилии. Хотелось бы узнать подробнее.
Дэйна тщательно заправила за ухо прядь волос, будто та могла помешать ей меня расслышать. Элвен с Айрис подались вперед, Бодачка заинтересованно пошевелил усами. Эх… Это было неизбежно. Все-таки игра напрямую связана с их миром. И он вовсе не вымышленным оказался. Но как объяснить им, что такое онлайн-игра? Они даже о компьютере не слышали.
– В общем, так. – Я собралась с мыслями. – Эта книга… почти живая. Устройство особое. Как работает – без понятия, не разбираюсь. Для меня это практически магия. Книга не только рассказывает историю, но и позволяет читателю поучаствовать в сюжете. Побродить по придуманному миру, ощутить себя его жителем. Но не по-настоящему. В виде игры.
– Класс, – прониклась Айрис. – Хочу к вам!
– Там ты вряд ли поколдовала бы, – одернул ее Аларик и обратился ко мне: – То есть, Антилия у вас – нечто вроде игрушечного мира?
– Точно! – обрадовалась я. – И никто не считает его реальным.
– Интересно, – задумчиво протянул Элвен. – Сдается мне, эту игру создал человек из Антилии.
– Хочешь сказать, – насторожился Аларик, – в ее мире есть кто-то из наших?
– А Лэйси влезла в его портал, – усмехнулся рыжий.
Хорошая версия. Но какого чёрта этот таинственный попаданец установил его в недавно открывшемся магазине фэн-шуя? Сдурел, что ли? Место совсем неподходящее. И джекичанистый продавец сильно удивился, увидев потоп и воронку.
– Перенесло меня странно, – вмешалась я. – Через воду, и никакого сияния. Может, дело в той монетке?
– Активация посторонним предметом? – Элвен озадаченно почесал затылок. – Впервые слышу о подобном. Нетипичный портал, водный.
Бодачка презрительно фыркнул и посмотрел на него, как на мага первого уровня. Элвен наградил его ответным взглядом, навевающим мысли о зайчатине-гриль. М-да… Вот и охота же им!