– Как интересно. Ты его всегда так называешь?
– Со времен войны. Там впервые услышал.
– Этот лес – плохое место для великанов.
– Думаю, их всех давно уже перебили, – заметил он. – Наверное, охотились за ними на этих больших болотных багги с огромными колесами.
– Это очень сложно. Проще обойтись эмалированными кружками.
– Из жестяной кружки пить даже вкуснее. Не для убийства великанов. Просто хороший вкус. Но нужна холодная родниковая вода, и кружку надо охладить в роднике и при этом наблюдая, как бурый песок бурлит на дне, там, откуда бьет вода.
– Мы это увидим?
– Конечно. Увидим и попробуем все. Приготовим отличный коктейль с лесной земляникой. Если есть лимон, надо отрезать половину и выжать сок в кружку и оставить в кружке кожуру. Потом помять в кружке землянику, положить лед в кружку, залить виски и помешивать, пока все не охладится.
– Воды добавлять не надо?
– Нет. И лед растает, и сока от лимона и земляники хватит.
– Думаешь, еще есть лесная земляника?
– Я уверен, что есть.
– Думаешь, ее хватит на слоеный торт?
– Я уверен, что хватит.
– Лучше об этом не говорить. Мне ужасно хочется есть.
– Мы будем ехать, пока не выпьем еще по стаканчику, – решил он. – А там уже должны добраться.
Они мчались в ночи, с обеих сторон подступало темное болото, а фары освещали дорогу впереди. Виски прогонял воспоминания о прошлом точно так же, как фары – темноту.
– Дочка, я бы выпил еще, если ты мне нальешь, – в какой-то момент сказал Роджер.
Она положила в кружку лед, налила виски, добавила содовой и предложила:
– Почему бы тебе не позволить мне держать кружку и поить тебя, когда захочешь сделать глоток?
– Рулить мне это не мешает.
– Поить тебя мне не в тягость. Тебе нравится?
– Сильнее, чем ты можешь подумать.
– Думаю, не больше всего. Но очень сильно.
Вдали показались огни городка, деревья отступили от дороги, Роджер свернул налево и проехал мимо аптеки, универмага, ресторана, а дальше пустынная мощеная дорога повела их к морю. Он повернул направо, на еще одну мощеную дорогу с пустырями и редкими домами. Наконец они подъехали к заправочной станции и неоновой вывеске, рекламирующей домики на берегу. Здесь же улица выходила на шоссе, а домики рассыпались вдоль пляжа. Они остановились на заправочной станции, Роджер попросил мужчину средних лет, который вышел из конторки – в свете вывески его кожа обрела синюшный оттенок, – проверить уровень воды и масла и заполнить бак.
– Что можете сказать о домиках? – спросил Роджер.
– Отличные, капитан, – ответил мужчина. – Уютные. Чистенькие.
– И простыни чистые? – спросил Роджер.
– Чище не бывает. Собираетесь остаться на ночь?
– Если вообще останемся.
– Ночь вам обойдется в три доллара.
– Как насчет того, чтобы дама заглянула в один из домиков?
– Попутного ветра. Она не найдет лучших матрасов. И простыни чистые. Душ. Отличная вентиляция. Новая сантехника.
– Я посмотрю, – кивнула девушка.
– Возьмите ключ. Вы из Майами?
– Совершенно верно.
– Я предпочитаю Западное побережье, – сказал мужчина. – Масло в норме. Вода тоже.
Девушка вернулась к автомобилю.
– Я побывала в отличном домике. И там прохладно.
– Ветер с Мексиканского залива, – пояснил мужчина. – Будет дуть всю ночь. И завтрашний день. Может, и в четверг. Матрас попробовали?
– Все выглядит чудесно.
– Моя старуха наводит такую чистоту, что жуть берет. Гнет спину как проклятая. Сегодня отправил ее в кино. Стирка – особенно тяжелая работа. Но она справляется. Вот. Залил девять галлонов. – Он отошел, чтобы повесить пистолет со шлангом.
– Он меня немного смущает, – прошептала Елена. – Но домик уютный и чистый.
– Так вы берете домик? – спросил мужчина.
– Конечно, – ответил Роджер. – Берем.
– Тогда распишитесь в книге.
Роджер написал: «Мистер и миссис Роберт Хатчинс, 9072, Серфсайд-драйв, Майами-Бич» – и протянул книгу мужчине.
– Не родственники просветителя[180]?
– Нет. К сожалению.
– Не о чем тут сожалеть, – ответил мужчина. – Он для меня никто. Просто читал о нем в газетах. Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Нет. Я подъеду к домику, и мы перенесем вещи.
– Три доллара плюс девять галлонов в сумме дадут пять пятьдесят. С учетом налога штата.
– Где мы сможем поесть? – спросил Роджер.
– В городе два места. Примерно одинаковые.
– Какое предпочитаете вы?
– Люди хорошо отзываются о «Зеленом фонаре».
– Вроде бы я слышала об этом ресторане, – подала голос девушка. – Где-то.
– Возможно. Его хозяйка – вдова.
– Да, это он, – кивнула девушка.
– Точно обойдетесь без моей помощи?
– Точно. Сами справимся, – ответил Роджер.
– Тогда я хочу добавить только одно. Миссис Хатчинс – удивительно красивая женщина.
– Спасибо вам, – поблагодарила его Елена. – Это очень мило с вашей стороны. Но, боюсь, причина в этом удивительном освещении.
– Нет. – Он покачал головой. – Это правда. Говорю от чистого сердца.
– Думаю, нам лучше пойти. – Елена повернулась к Роджеру. – Не хочу, чтобы ты потерял меня в самом начале нашего путешествия.
В домике они нашли двуспальную кровать, стол, накрытый клеенкой, два стула, лампочку, свисающую с потолка, душ, унитаз и раковину с зеркалом. Чистые полотенца висели на вешалке у раковины, несколько плечиков – на перекладине в дальнем конце комнаты.
Роджер внес чемоданы, Елена поставила на стол термос со льдом, картонную коробку с виски и бумажный пакет с бутылками газированной воды «Уайт Рок».
– Чего ты такой мрачный? – Она повернулась к нему. – Постель чистая. Во всяком случае, простыни.
Роджер обнял ее и поцеловал.
– Выключи, пожалуйста, свет.
Роджер повернул выключатель. В темноте поцеловал ее в шею, коснулся губами ее губ, почувствовал, что она ответила взаимностью, почувствовал, как дрожит ее тело. Крепко прижимая Елену к себе, он слышал рокот прибоя, ощущал прохладный ветерок, задувающий в распахнутое окно. Чувствовал шелк ее волос на своей руке, напрягшееся тело. Опустил руку на ее поднявшиеся груди, и соски мгновенно затвердели под его пальцами.
– Ох, Роджер, – прошептала она. – Пожалуйста, ох, пожалуйста.
– Тише.
– Это он? Ох, он прекрасен.
– Тише.
– Он будет со мной мил? Ведь так? И я постараюсь быть с ним мила. Не очень ли он большой?
– Нет.
– Ох, я так тебя люблю, и его тоже люблю. Думаешь, мы должны попробовать прямо сейчас? Я больше не выдержу. Я едва выдержала вторую половину дня.
– Мы можем попробовать.
– Так давай. Давай. Давай попробуем сейчас.
– Поцелуй меня еще раз.
В темноте он вошел в незнакомую страну, и она действительно оказалась незнакомой, вход дался с трудом, внезапно возникли немалые трудности, но он их преодолел, ощутив ослепляющую радость, безопасность, чужая страна обступила его, развеяла все сомнения, ушли все страхи и угрозы, она держала его, не держа, сильней и сильней, все прежнее и все грядущее становилось неважным, принося ощущение безмятежного счастья, оно приближалось, приближалось, приближалось, ощущения становились невероятными, его словно поднимала волна, поднимала и поднимала все выше, выше и выше, его влекло к счастью. И вот оно, внезапное и обжигающее.
– Ох, дорогая, – прошептал он. – Ох, дорогая.
– Да.
– Спасибо тебе, дорогая, да благословит тебя Бог.
– Я без сил, – ответила она. – Не благодари меня. Я без сил.
– Ты хочешь…
– Нет, пожалуйста. Я без сил.
– Давай…
– Нет. Пожалуйста, поверь мне. Я не знаю, как это выразить по-другому.
Позже она позвала его:
– Роджер.
– Да, дочка.
– Ты уверен?
– Да, дочка.
– Ты не разочарован?
– Нет, дочка.
– Ты думаешь, что сможешь любить меня?
– Я тебя люблю, – солгал он. Это означало, что он любит то, чем они занимались.
– Повтори.
– Я тебя люблю, – солгал он вновь.
– Скажи еще раз.
– Я тебя люблю.
– Три раза, – возвестила она темноте. – Я пытаюсь сделать все, чтобы слова стали явью.
Прохладный ветерок дул в окно, шуршание пальмовых листьев напоминало шум дождя, и через какое-то время девушка спросила:
– Все это прекрасно, но знаешь, о чем я сейчас думаю?
– О еде.
– Да ты у нас настоящий телепат.
– Я тоже голоден.
Они ели в «Зеленом фонаре». Вдова прыснула «Флитом»[181] под стол и принесла им свежую икру кефали, обжаренную до хрустящей корочки с хорошим беконом. Они выпили холодного пива «Регал» и съели по стейку с картофельным пюре. Стейк оказался не из лучших, но они проголодались. Девушка скинула туфли под столом и поставила босые ступни на ноги Роджера. Она была красива, и ему нравилось смотреть на нее, и прикосновения ее ступней доставляли ему удовольствие.
– Тебя это заводит? – спросила она.
– Разумеется.
– Могу я пощупать?
– Чтобы вдова не заметила.
– Меня это тоже заводит. Похоже, наши тела нравятся друг другу.
На десерт они съели пирог с ананасом и выпили еще по бутылке «Регала», взятого из ведерка с тающим льдом.
– У меня «Флит» на ногах, – пожаловалась девушка. – Без «Флита» они гораздо лучше.
– Они и с «Флитом» очаровательные. Надави сильнее.
– Я не хочу столкнуть тебя со стула.
– Ладно. Этого достаточно.
– Ты никогда не чувствовал себя лучше, чем теперь, так?
– Так, – искренне ответил Роджер.
– Нам не обязательно идти в кино?
– Нет, только если ты очень захочешь.
– Тогда давай вернемся в наш домик, а завтра уедем рано-рано.
– Отлично.
Они заплатили вдове, взяли с собой еще две бутылки холодного пива «Регал», которые вдова поставила в бумажный пакет, поехали к домикам и припарковали автомобиль между своим и соседним.