Наконец, явился к Зевсу и человек – здоровый, веселый и свежий – и просил определить ему время жизни. «Вот тебе тридцать лет, – сказал Зевс. – Довольно ли тебе?» – «Слишком мало! – воскликнул человек. – Чуть только я обзаведусь домком, чуть только запылает огонь в моем собственном очаге, чуть только зацветут и станут приносить плоды посаженные мною деревья, жить бы мне да радоваться, а тут и умирать изволь! Нет, милосердый Зевс, продли мой краткий век!» – «Ну хорошо. Я приложу к нему восемнадцать лет осла», – сказал Зевс. «Мало мне!» – возразил человек. «Ну еще двенадцать лет собачьего века». – «И все-таки мало!» – «Ну ладно же! – сказал Зевс. – Накину тебе еще десять лет обезьяньего века, больше и не проси!» Человек ушел, но все же очень недовольный.
И так с той поры человек живет семьдесят лет. Первые тридцать лет – цветущие годы его жизни – проходят быстро. Тогда он и здоров, и весел, и работает охотно, и наслаждается своим существованием. Затем следуют восемнадцать лет ослиного века, в течение которого тягость за тягостью наваливается ему на плечи: он должен таскать на себе мешки с зерном, питающим других, а пинки и удары нередко служат ему вознаграждением за его верную службу. Затем наступают двенадцать лет собачьего века, когда и он слоняется по углам, ворчит и, не имея зубов, не может никого укусить. А как минут и эти годы – десятилетний обезьяний век заканчивает его жизнь: человек становится слабоумным и глуповатым, занимается пустяками и является посмешищем даже для детей.
177. Предвестники смерти
Давно-давно это было – вышел однажды великан на большую дорогу; и вдруг навстречу ему выскочил неведомый ему человек и крикнул: «Стой! Ни шагу далее!» – «Что?! – проговорил великан. – Ты, ничтожество, которое я могу расплющить между пальцами, – и ты вздумал мне загородить дорогу? Кто ты, что смеешь так дерзко говорить со мной?» – «Я – Смерть, – отвечал незнакомец, – никто не смеет мне противиться – и ты тоже должен повиноваться моим велениям». Но великан не захотел повиноваться и вступил в борьбу со Смертью. То была долгая и страшная борьба, в которой наконец великан одолел и кулачищем своим нанес такой страшный удар Смерти, что та пала наземь около камня. Великан пошел своей дорогой, а Смерть, пораженная им, все еще лежала и до того была обессилена, что даже не могла и приподняться с земли. «Что же из этого может выйти, – спрашивала она себя, – коли я тут и буду лежать в углу? Никто на свете умирать не станет, и он так переполнится людьми, что им наконец негде и стоять будет». Тем временем по той же дороге шел молодой человек, здоровый и свежий, весело напевал песню и посматривал по сторонам. Когда он увидел незнакомца, лежавшего почти без чувств, он сострадательно подошел к нему, поднял его, влил в его уста подкрепляющего напитка из своей фляжки и обогрел, пока к тому снова возвратились силы. «А знаешь ли ты, – сказал незнакомец, поднимаясь на ноги, – кто я таков и кому ты помог подняться?» – «Нет, – отвечал юноша, – я тебя не знаю». – «Я – Смерть! – сказал незнакомец. – Никого я не щажу и для тебя также не могу сделать исключения. Но, чтобы изъявить тебе благодарность, обещаю тебе, что я не внезапно нападу на тебя, а сначала еще пошлю к тебе моих предвестников, а потом уж сама к тебе приду и похищу тебя». – «Ну что же, – сказал юноша, – и на том спасибо; по крайней мере буду знать, когда ты ко мне придешь, и до тех пор буду считать себя обеспеченным…» Затем он пошел своей дорогой, был весел и доволен и жил со дня на день. Однако же юности и здоровья ненадолго хватило; вскоре явились болезни и страдания, которые и днем его мучили, и ночью не давали покоя. «Умереть-то я не умру, – говорил он сам себе в утешение, – ведь Смерть сказала мне, что пошлет вперед своих предвестников – вот только бы отделаться от этих несносных недугов!» И как только чувствовал себя здоровым, так тотчас снова начинал жить в радости. И вот однажды кто-то похлопал его по плечу – оборачивается и видит: Смерть… Та говорит ему: «Следуй за мною – настал твой час разлуки с миром». – «Как? – отвечал ей человек. – Да разве же ты не хочешь выполнить своего слова? Не ты ли обещала мне, прежде своего прихода прислать своих предвестников? А между тем ко мне никто не приходил». – «Замолчи! – сказала ему Смерть. – Разве я не посылала тебе одного предвестника за другим? Разве не приходила к тебе лихорадка, не потрясала тебя, не сшибала с ног? Разве головокружение не туманило тебе разум? Разве ломота не сводила тебе все члены? Или ты не замечал шума в ушах? Или не чувствовал боли в зубах и деснах? Разве не темнело у тебя в глазах? Разве же, наконец, сладостный сон, мой милый брат, не напоминал тебе каждый вечер обо мне? Разве, погрузившись в сон, ты не лежал уже, как мертвый?..» Человек не знал, что возразить, предался на волю своей судьбы и последовал за Смертью.
178. Мастер Пфрим
Мастер Пфрим был низеньким и худым коротышкой, который ни минуты не знал покоя. Его бледное, как смерть, лицо, единственным украшением которого служил курносый нос, было испещрено оспинами, маленькие глазки бегали во все стороны, а седые волосы висели лохмами. Он все видел, всех осуждал, знал обо всем лучше остальных и всегда был прав. Когда он шел по улице, то размахивал руками, словно греб веслами на лодке, и однажды задел ведро на коромысле у девушки, да так сильно, что вода пролилась и промочила его насквозь.
– Глупая девка! – закричал он и встряхнулся. – Разве ты не видела, что я шел за тобой?
Мастер Пфрим был башмачником, и когда он прошивал башмаки, то продевал нитку с такой силой, что заезжал кулаком в бок каждому, кто оказывался поблизости. Ни один подмастерье не мог выдержать при нем больше одного месяца, потому что он всегда находил изъяны даже в самой лучшей работе. То стежки были неровные, то один башмак слишком длинный, или один каблук выше другого, или кожа плохо подрезана.
– Погоди, – говорил он своему подмастерью, – скоро я покажу тебе, как мы размягчаем кожу!
Потом он брал ремень и перетягивал беднягу пониже спины.
Всех своих подмастерьев мастер Пфрим называл лентяями и лежебоками. Сам он не больно много делал, потому что не мог усидеть на одном месте больше четверти часа. Если его жена вставала рано поутру и разжигала очаг, он вскакивал с постели и босиком бежал на кухню с криком:
– Хочешь спалить мой дом? На таком огне можно изжарить целого быка! Или дрова ничего не стоят?
Как-то служанки стояли у своих лоханей для стирки, смеялись и рассказывали друг другу разные истории, он выбранил их и сказал:
– Гусыни стоят, гогочут и забывают о своей работе, чтобы посплетничать! А зачем взяли новое мыло? Постыдная расточительность и позорное безделье в придачу! Они жалеют свои руки и боятся как следует потереть белье!
С этими словами он выбежал из кухни и опрокинул бадью с мыльной водой, так что залил всю комнату.
Кто-то строил новый дом, и мастер Пфрим поспешил к окну, чтобы посмотреть на работу.
– Опять они строят из красного песчаника, который вечно отсыревает! – крикнул он. – Никто не останется здоровым в таком доме. И только посмотрите, как плохо работники кладут камни! Кроме того, строительный раствор никуда не годится: в него нужно сыпать гравий, а не песок. Я еще увижу, как этот дом рухнет на головы своих жильцов!
Мастер Пфрим сел, сделал пару стежков, а потом вскочил, снял свой кожаный фартук и закричал:
– Нет, я пойду на улицу и скажу им, чтобы имели совесть и работали хорошо!
Он подошел к плотникам и крикнул:
– Что это? Вы не обтесываете балки по шнуру! И вы надеетесь, что они будут прямыми и ровными?
Тут мастер Пфрим выхватил топор у одного плотника, чтобы показать ему, как надо тесать балки. Но мимо проехала телега, груженная глиной, поэтому он бросил топор и подбежал к крестьянину, который шагал рядом.
– Ты не в своем уме, – сказал он. – Кто запрягает жеребят в тяжело груженную телегу? Бедные животные умрут на месте!
Крестьянин не ответил ему, и Пфрим в ярости убежал в свою мастерскую. Когда он снова вернулся к работе, подмастерье протянул ему башмак.
– Опять ты за свое! – завопил мастер. – Разве я не говорил тебе, что нельзя так низко подрезать кант? Кто купит башмак, у которого нет почти ничего, кроме носка? Я настаиваю, чтобы мои распоряжения выполнялись в точности!
– Мастер, – ответил подмастерье, – может быть, вы и правы, что это плохой башмак, но вы сами сработали его, а потом стали прошивать. Недавно, перед тем как выбежать на улицу, вы сбросили его со стола, а я всего лишь поднял его. Но если бы я даже был ангелом небесным, вы все равно бы не поверили мне.
Однажды ночью мастеру Пфриму приснилось, что он умер и отправился на небеса. Когда он попал туда, то громко постучался в двери рая.
– Интересно, почему у них нет дверного молотка, – пробурчал он себе под нос. – Приходится сбивать костяшки пальцев, пока достучишься.
Апостол Петр открыл дверь и посмотрел, кто поднял такой шум у входа.
– А, это ты, мастер Пфрим, – сказал он. – Что ж, я впущу тебя, но предупреждаю – ты должен отказаться от своей привычки и не искать всякие недостатки на небесах, не то плохо тебе придется.
– Ты мог бы обойтись без предупреждения, – ответил Пфрим. – Я знаю, что здесь, слава Богу, все прекрасно и замечательно, а не так, как на грешной земле.
И вот пошел он по широким небесным просторам, глазея направо и налево, но время от времени все-таки качал головой или бурчал что-то себе под нос. Потом он увидел двух ангелов, несущих бревно. Это было то бревно, которое некоторые люди имеют в своем глазу, когда ищут соринку в глазу ближнего своего. Ангелы несли бревно на плечах, но держали его наклонно.
«Видел ли кто-нибудь такую глупость?» – подумал мастер Пфрим, но ничего не сказал и сделал вид, что доволен.
«В конце концов, какая разница, держат ли они бревно прямо или косо, если дело спорится, и я не видел, чтобы они споткнулись», – вдруг подумал он.