льно исчезла с лица полковника, уступив место неприязненно-брезгливой гримасе.
— Я вас слушаю, уважаемый, — холодно процедил Кноль.
— Меня? — искренне удивился Лунин, не имевший ни малейшего представления, о чем он, по мнению Кноля, должен говорить.
— Я так понимаю, вы должны принести извинения за необоснованное задержание моего сына. — После каждого слова изо рта полковника вырывалось небольшое облачко пара.
— Не, не должен, — улыбнулся Лунин и тут же заметил промелькнувшую в глазах Кноля вспышку ярости, — вы ведь, Аркадий Викторович, знаете об ответственности за дачу ложных показаний. Можете считать, что для вашего сына она уже наступила. На мой взгляд, он неплохо отделался. Правда, теперь у меня появились некоторые вопросы уже непосредственно к вам.
— Ко мне, значит, — нахмурился полковник. — Я так понимаю, раз вы один, без этого своего ненормального, наручники на меня надевать вы не собираетесь.
— Не хотелось бы, — кивнул, постукивая ногой о ногу, начавший замерзать Лунин, — а вот в дом зайти было бы неплохо. Или вы желаете проехать в опорный пункт?
— Нет уж, спасибо, — фыркнул Кноль, — туда, если попадешь, я так понимаю, без ночевки не выберешься. Так что прошу!
Указав правой рукой в сторону дома, полковник изобразил ироничный полупоклон и готовность пропустить Лунина вперед. Щелкнув брелоком, Илья поставил «хайлендер» на сигнализацию и неторопливо поднялся по ступеням.
В доме показное гостеприимство Аркадия Викторовича моментально улетучилось. Пройдя в гостиную, полковник тяжело опустился в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, уставился на Лунина.
— Итак, какие у вас вопросы? Попытаюсь ответить, — с легкой усмешкой сообщил он Лунину.
— Когда вы узнали о том, что ваш сын встречается с Колесниковой? — воспользовавшись предложением, Илья сразу перешел к делу.
— После вашего первого к нам визита. Когда вы ушли, Олег мне все рассказал. Понимаете, ему трудно было все это держать в себе.
— А вам?
— Что — мне? — удивленно переспросил Кноль.
— Вам все в себе держать было не трудно? Почему вы не посчитали нужным связаться со мной?
— Потому, — голос Кноля звучал на удивление спокойно, в нем уже не было привычной Лунину неприязни, — потому что у меня уже пропала дочь, и, как ни трудно это произносить вслух, я вовсе не уверен в том, что она когда-то найдется. Так что, кроме Олега, у меня никого нет, а как вся эта история будет выглядеть в ваших глазах или, если хотите, в глазах следствия, было совершенно очевидно. Сперва пропадает Алина, затем гибнет Колесникова, а Олег…
— Все время где-то рядом, — закончил предложение Лунин.
— Именно! — Кноль горячо кивнул. — Именно так! Согласитесь, в моих рассуждениях логика присутствовала.
— В некотором роде, — не стал спорить Илья, — хотя, согласитесь, — Лунин усмехнулся, — она идет вразрез с действующим законодательством.
— Ничего, наше законодательство еще не то вытерпеть может. — Вынырнув из глубины кресла, Кноль подался вперед, наклонившись так, что его голова почти касалась плеча Лунина. — Вот теперь вы все знаете, и что, это как-то сказалось на ходе вашего расследования? Хоть как-то?
— Аркадий Викторович, — Лунин укоризненно вздохнул, вставая из кресла, — должен сказать, что вы с вашим сыном задаете на удивление похожие вопросы. Я даже начинаю сомневаться, не репетировали ли вы наше общение заранее.
— Мы вообще с Олегом очень похожи. — Кноль тоже вскочил на ноги. — Вы что, уже уходите?
— Да, с вашего позволения, — кивнул Илья, — сегодня еще дел много. У меня к вам напоследок одна просьба, Аркадий Викторович. Вернее, одна просьба и один вопрос.
— Очень любопытно. — Полковник попытался изобразить на лице заинтересованность.
— Начну с вопроса. — Лунин виновато улыбнулся, словно понимая, что сейчас скажет глупость, но все равно не может с собой ничего поделать. — Вы ничего не хотите мне сказать?
— Ничего — это чего именно? Буду признателен, Илья Олегович, если вы станете выражаться точнее.
— Чего-то, что может быть полезным следствию, — сухо уточнил Лунин, — возможно, у вас все же есть какая-то информация, которую вы в очередной раз от меня скрываете.
— Тогда ничего, — мгновенно отозвался Аркадий Викторович, — совершенно ничего, вы уж поверьте.
— Ну что же, — вздохнул Илья, получивший именно тот ответ, на который и рассчитывал, — тогда перейдем к просьбе.
— Я весь внимание.
— Просьба эта, Аркадий Викторович, очень простая, хотя на самом деле от того, как вы к ней отнесетесь, возможно, зависит не только ход расследования, но и…
Лунин замялся. Он не очень точно помнил значение слова «патетика», но ему отчего-то показалось, что именно в нее он в данную секунду начинает проваливаться.
— …судьба, если так можно выразиться, — наконец произнес он, уставившись на едва заметную светло-голубую прожилку, беспрерывно пульсирующую на левом виске полковника.
— Судьба? Чья судьба? — отрывисто почти прокаркал Кноль.
Не отрывая взгляда от виска Аркадия Викторовича, Лунин пожал плечами:
— Если честно, не знаю. Чья-нибудь, может быть, даже ваша.
— Я так понимаю, конкретика — не ваш конек, — сделал вывод Кноль, — давайте вы все же озвучите свою просьбу, и на этом мы пока разойдемся. У меня сегодня тоже куча работы.
— Вроде бы воскресенье, — удивился Илья.
— При моей должности воскресенье — весьма эфемерное понятие.
Проступивший под бледной кожей на виске полковника маленький кусочек вены беспрерывно пульсировал, словно отсчитывающий мгновения секундомер. Сердце Аркадия Викторовича без устали гнало по кругу несколько литров крови так же, как маховик часов беспрерывно кружит стрелки в установленном раз и навсегда ритме. Лунину вдруг пришла в голову мысль о странном и в чем-то даже печальном парадоксе, на который он никогда ранее не обращал внимания. Вот, взять, к примеру, кровь. Вытолкнутая сжавшейся сердечной мышцей, она пробежит по всему организму, забежит в мозг, потом, убедившись в его наличии, заскочит в легкие, где обогатится кислородом, а затем вновь устремится к сердцу для того, чтобы получить новое ускорение.
У часовых стрелок все проще и скучнее. Равномерное движение по кругу от полудня и до полуночи, а затем новый круг от полуночи к полудню. И так раз за разом. Вот только при всей кругообразности движения, не важно часовых стрелок или подгоняемой бьющимся сердцем крови, отсчитываемое часами время, как и жизнь, отсчитываемая ударами сердца, безвозвратно уходят в прошлое. «А ведь вы умираете, Аркадий Викторович, — едва сдержался от того, чтобы не произнести вслух, Лунин, — вы медленно умираете». О том, чем он сам занимается в настоящий момент, Илья предпочел не думать.
Ущипнув себя за кончик носа, как он часто делал, чтобы отогнать появляющиеся неизвестно откуда и не относящиеся непосредственно к делу мысли, Лунин озвучил наконец свою просьбу:
— Я бы попросил вас, Аркадий Викторович, не совершать ничего, что может воспрепятствовать проведению расследования. Если уж вы не горите желанием мне помочь, то постарайтесь хотя бы не мешать. Я могу на это рассчитывать?
— Рассчитывайте, — Кноль одарил Илью белозубой улыбкой, — рассчитывайте, Илья Олегович!
После короткого и достаточно вялого рукопожатия, которым мужчины обменялись напоследок, Илья покинул жилище Кнолей. Захлопнув за следователем дверь, Аркадий Викторович вернулся в гостиную, где некоторое время стоял у окна, наблюдая за садящимся в машину Луниным.
— Рассчитывайте, Илья Олегович, — пробормотал Кноль, глядя, как белоснежный «хайлендер» отъезжает от калитки, — главное — не ошибиться в расчетах.
Полковник взглянул на часы и удовлетворенно кивнул. Время разговоров подошло к концу. Наступало время действия.
Как только «хайлендер» выехал на улицу Розы Люксембург, Илья увидел идущего по тротуару Зубарева.
Засунув руки в карманы куртки и опустив голову, так чтобы хоть немного защитить лицо от поднявшегося с самого утра ледяного ветра, широкими шагами Вадим двигался в сторону их коттеджа.
— Не замерз? — полюбопытствовал, поравнявшись с ним, Лунин. — Могу подвезти.
Не говоря ни слова, Зубарев обогнул машину и забрался на пассажирское сиденье. Лишь захлопнув за собой дверь и потерев ладонями покрасневшие щеки, он улыбнулся:
— Наконец-то и от тебя есть какая-то польза, а то я сто метров прошел и уже леденеть начал.
— Это ты меня сейчас как бы похвалил? — уточнил Лунин.
— Как бы да, — ухмыльнулся, направляя на себя потоки горячего воздуха из дефлекторов, оперативник.
Решив, что в следующий раз непременно проедет мимо не останавливаясь, Илья перевел разговор на другую тему:
— Что у Толмачевых? Они дома были?
— Были, — кивнул оперативник, — причем удачно, обоих застал. Сам Толмачев очень кстати этой ночью с рейса вернулся, ну а жена его так и так дома была, воскресенье ведь.
— И что? — следующий вопрос Лунин задал, уже прижимая машину к обочине. — Что-то узнал?
— Что-то узнал. — Вадим распахнул дверь, и голос его тут же смешался с завыванием ворвавшегося в машину порыва ветра. — Сейчас кофе попьем, все расскажу. Все примерно так, как ты и говорил. Была «Нива».
— С совой? — уточнил Илья.
— С совой, — кивнул оперативник.
Кольт и Макаров появились в половине десятого, как и было условлено еще с вечера. Получив от Зубарева инструкции, они уже собирались уходить, когда Кольт вдруг спохватился:
— А что это Петр Григорьевич сегодня в совещании не участвует? Что у него, особое задание? Или из доверия вышел?
— Не то слово, какое особое, — не стал вдаваться в подробности Зубарев. — Дай-ка мне сюда, Юра, свои наручники.
— Можно узнать зачем? — удивился Кольт.
— Можно, — тряхнул головой Вадим, — но позже.
Поняв, что ничего другого выяснить не получится, лейтенанты один за другим покинули гостиную.
— Ну что, пора и нам выдвигаться? — Вадим машинально коснулся висящей на плече перевязи кобуры. — Время-то уже поддавливает.