Время волков
Глава десятаяФрагменты
1
Когда он остановил мотоцикл возле калитки дома на окраине, было пятнадцать минут четвертого.
Давно Андрей не фиксировал время так детально. В который раз вспомнился фронт, когда, планируя военные операции и согласовывая действия, постоянно сверяешь часы. Тут же пояснил себе: то, что готовит сейчас, — тоже операция, не менее важная для спасения вверенного ему поселка и такая же опасная. Прежде всего для него. Ведь сегодня уже совершил одно государственное преступление — отпустил с миром повстанца. Еще и предупредив про возможность облавы. Этого хватит для обвинения в государственной измене, трибунала и расстрела. Но гулять так гулять, махнул рукой Андрей. Нарушением больше, нарушением меньше, дважды не казнят.
Из-за этого решил не давать Волкову, каким бы тот ни оказался больным, времени на раздумья. Ходить вокруг да около, провоцировать, ловить на слове и загонять на скользкое в сложившейся ситуации смысла не видел.
Постучал в двери кулаком. Когда сразу не открыли, решил: все, его расчеты верны. Подозреваемый сделал ноги из Сатанова. Но вдруг внутри зашуршали, потом открыли. Даже не пытаясь рассмотреть, кто перед ним, Андрей привычно вскинул руку к козырьку, называясь:
— Милиция, старший лейтенант Левченко! Волков Игорь…
Запнулся. Вылетело из головы отчество. Попробовал вспомнить, потом решил не заморачиваться, повторил уже увереннее:
— Игорь Волков, правильно?
— Так точно, — послышалось в ответ.
— Значит, я к вам. Документики покажем?
Говоря это, Андрей нахрапом двинулся вперед. Оттесняя Игоря, бородача с перебитым носом, через сени в комнату. На ходу закрыл за собой внешние двери, потом плотнее прикрыл внутренние. Оставшись с Волковым один на один, одернул китель, спокойно вытащил пистолет из кобуры. Не нацелил, сжал, держа дулом вниз, потом выдал, глядя собеседнику просто в глаза:
— Можешь не искать ничего. Липовые бумажки твои мне не нужны. Чего вылупился? Ты — Игорь Вовк. Сбежал из мест лишения свободы. Осужден по статье пятьдесят восемь-десять. Но за побег еще припаяют. Сядешь на четвертак, полных двадцать пять.
На заросшем лице не дрогнул ни один мускул.
— Вы о чем, товарищ старший лейтенант? Спутали с кем-то?
— Ни с кем я тебя, к счастью, не спутал, Игорь Вовк. Это хорошо. Плохо было бы, если бы сюда ввалился капитан Сомов, царство ему небесное. Геройски погиб на посту, а собирался ведь к тебе в гости. Не знаю, кого нужно благодарить, что он так и не дошел. То враги народа его отвлекают, это же они работают под оборотней. Запугивают население, слышал, может? Еще банда Жоры Теплого жизни не дает, тоже долбает начальство. Нет личной жизни, скажи?
— Ничего не…
— Рот закрой! Все ты понимаешь, Игорь Вовк! Едем к Ларисе, на очную ставку, или уже харэ ваньку валять, а, Вовк?
Тот мог не отвечать. Лицо выдало и глаза. Стоило Левченко упомянуть Ларису впервые, Игорь не смог до конца сдержать эмоции. Непосвященному человеку вряд ли выдал бы себя. Однако Андрей таким не был. Дальше заговорил уже спокойнее:
— Интересно, как я на тебя вышел, как догадался? Очень коротко объясню, потому что рассусоливать с тобой, грызться или даже допрашивать без протокола некогда. Я квартирую у местной библиотекарши, Полины Стефановны. К ней частенько захаживает Лариса Сомова, учительница, супруга теперь уже покойного главного местного чекиста. Нашла родную душу, делится со старушкой сокровенным. Так уж сложилось, что Стефановна доверяет мне. Обмолвилась — был у Ларисы другой муж. Только в лагере сидит, враг народа. Подробностей мне не надо, про врагов народа лучшее ее знаю. Ну, есть у меня свои обстоятельства…
Сейчас Левченко шел ва-банк, раскрывался так, как не позволял себе до сих пор ни с кем, но другого способа быстро склонить Вовка на свою сторону не видел.
— Сегодня рано утром видел Ларису. Разговаривал с ней. На скорбящую вдову не похожа. Облегчение, вот что на лице написано. Другой бы не заметил, но я же ее несколько месяцев, если не ежедневно, то через день, наблюдаю. Нет растерянности. Хочет уезжать отсюда и знает, что делать. Когда женщина с ребенком во время войны спокойна, потеряв мужа с возможностями, — это говорит о многом. Особенно когда начальник отдела НКВД начинает интересоваться мужчинами, которые недавно устроились на подконтрольной ему территории. И дважды подчеркивает для себя фамилию некоего Волкова Игоря, сторожа из Дома культуры, демобилизованного из армии.
— И что?
— А вот.
Расстегнув левой рукой верхние пуговицы шинели, Левченко засунул ее за выкат, пошелестел, вытащил вместе со сложенной вчетверо бумажкой.
— Ответ на мой запрос. Когда услышал от Стефановны про «осужденного» бывшего мужа Ларисы Сомовой, решил поинтересоваться для себя, за что сидит. Начальник милиции имеет право такие запросы делать. А подобных запросов десятки, если не сотни. Никакая канцелярия на такое специального внимания не обратит. Игорь Вовк сбежал из лагеря номер такой-то такого-то числа августа месяца текущего года. Нынешний супруг Ларисы наверняка знает это. И изрядно интересуется гражданином по фамилии Волков. Дальше объяснять?
Почувствовав, какой сейчас будет реакция, произнес поспешно, опережая бессмысленные попытки выкрутиться:
— Кроме меня и Сомова никто ничего не подозревает. А Сомова вовремя загрызли. Супруга тебя не выдаст. На мое слово тоже можешь положиться.
Сперва хотел давить: мол, сохранит тайну, если Волков-Вовк согласится помочь. Однако попрощался с этим планом, уже когда начал разговор и увидел реакцию Игоря. Им придется вместе идти в лес, ловить того, кого считают оборотнем. Если поставить беглеца в такие условия, Андрей не сможет спокойно становиться к нему спиной. Ведь тот рассудит: как только потребность в помощи отпадет, его сдадут.
Значит, Левченко опасен.
Потому что на самом деле Вовку нет дела до лесного хищника. Но если дать гарантии безопасности, ничего не требуя взамен, можно получить союзника. И не бояться удара в спину.
— Почему я должен тебе верить? — наконец выдавил из себя Игорь.
— Значит, ты этим подтверждаешь, что ты — Игорь Вовк, сбежавший из лагеря. Заметано?
— Будем знакомы.
— Молодца. В таком случае докладываю: есть причины, почему мне не станет легче от твоего разоблачения и повторного ареста. Объяснять ничего не собираюсь. У меня с этой властью свои счеты. Неоплаченные. Прикрывая тебя, Вовк, я их частично начинаю взыскивать. Лет шесть ждал случая, если не больше.
— Почему же — поверю. Не вижу другого смысла в таком твоем появлении. Ты просто так пришел, похвастаться, какой умный и как меня вычислил?
— Правильные вопросы, Игорь. Если бы ничего не хотел от тебя, держал бы твою тайну при себе. Живи.
— Спасибо, добрый человек. Что хочешь?
Левченко машинально скользнул глазами по часам. Пятнадцать тридцать. Еще не вечер, но уже и не совсем день — с учетом конца сентября.
— Чувствуешь себя как? Точно больной? Потому что не похоже. Доктор Нещерет говорил, там у тебя целый букет болячек, лагерных…
— Ты меня лечить пришел? Странная забота о здоровье.
— Зубы не скаль. Готов прогуляться со мной в лес? Километров двадцать. Марш-бросок не такой уж большой. Спокойной прогулки не обещаю, там могут быть препятствия. Но если идти, то прямо сейчас.
— Подумать надо, старлей. Цель прогулки?
— Проверим одну информацию. Она касается того, кто так своевременно для тебя порвал глотку капитану Сомову. Есть у меня подозрение, где найти его логово.
Игорь зачем-то оглянулся, тогда вспомнил:
— Логово, говоришь. Давно у тебя такие подозрения?
— Да вот уже скоро два часа как.
— Ты смотри. Слышал я про местного оборотня. Его год найти не могли. А старший лейтенант Левченко, вишь, за два часа справился. Хотя его не очень-то и искали.
Андреева правая рука крепче сжала рукоять пистолета — сказалось напряжение.
— Год? Говоришь — год? Он же тут с мая будто бы орудует.
— Неправильная информация, старлей. Просто говорить о нем не принято было. Народ что тогда боялся, что теперь.
— Кого боялся народ?
Левченко вмиг почувствовал — перед ним открываются двери, в которые до сих пор по неизвестным причинам хода не было. Что-то подсказывало: ноги принесли к Вовку недаром, не случайно он пересекся с беглецом только сейчас. Еще немного — и откроется очевидная истина.
— Оборотня, — спокойно произнес Игорь. — Он в округе еще при немцах начал жировать.
— Откуда сведения?
— А мне странно, что ты ничего не слышал. Твоя квартирная хозяйка, Полина Стефановна, поведала Ларисе. А Лариса рассказала мне.
Идиот.
Не сдержавшись, Левченко несильно стукнул себя по лбу рукоятью пистолета: как все просто!
Как только он получил от беглеца, которого знал меньше тридцати минут, вторую половинку головоломки.
Объект в лесу.
Опыты, для которых отобрали здоровых сильных мужчин из числа пленных.
Ночные нечеловеческие крики.
Гот, он же Бог.
Лютый зверь, который появился в окрестностях Сатанова, не очень далеко от какого-то секретного немецкого объекта. Страх, посеянный еще немцами, который остался с возвращением Красной Армии и советской власти.
Между всем этим прямая и явная связь. Иначе быть не может.
Хищник, который родился в лесу.
Оборотень.
Созданный тем, кто не только называется Богом, но и считает себя таким.
— Ты зачем? — спросил Игорь. — Лоб же расквасишь.
— Переживу, — Левченко отмахнулся рукой с пистолетом. — Будто бы срастается все.
— Что именно?
И Андрей, не имея сомнений, что поступает правильно, рассказал Вовку про объект в лесу. Пленных в блоке. Штрауса, сейф в его кабинете. Никем ни разу не виденного Гота. Ночную бомбардировку. В последний момент решил не говорить, когда и от кого это услышал. Впрочем, Игорь не спрашивал. Слушал внимательно, когда Левченко закончил — кивнул:
— Знаешь, ты прав, наверное. Все следы ведут туда. Думаешь, удастся кого-то или что-то найти?
— Или того, для кого объект в лесу — родной дом. Или бумаги в сейфе. Если расклад выйдет подходящим — и то и другое.
— Вдруг все это разбомбили до кирпича?
— Может, и так. Проверить надо. Айда, Вовк, собирайся. Нет времени. Оружие дам, есть у меня с собой запасной пистолет. Сам же понимаешь: один я там ничего не сделаю.
Вовк вздохнул, снова оглянулся. Нервы, решил Левченко. — Без меня.
Услышав такое, Андрей не поверил:
— Что-что?
— Хочешь — стреляй. Но без меня. Не выйдет ничего у нас.
Левченко вдруг не нашел слов. Его не интересовали аргументы. Он не понимал, что человек в таком состоянии отказывается, прекрасно представляя возможные последствия. Убеждать, уговаривать его Андрей не собирался. На это не оставалось времени.
Медленно поднял руку с пистолетом.
Сейчас Вовк или пойдет с ним, или…
— Опусти, — послышалось внезапно.
Приказали неожиданно, и Левченко в первый миг подумал: это говорит сам Вовк. Но из соседней комнаты, из-за спины Игоря, выступил человек, целясь из пистолета в голову Андрею.
— Не промахнусь, начальник! Опускай ствол!
На Левченко второй раз за день наставляли оружие.
Другой бы посмеялся.
Ясно, почему Вовк нервно озирался.
Сюрприз.
— Так-так. Гражданин Теплов. Жора Теплый. Ну-ну.
— Встречались мы недавно, а, начальник? Повоевали немного, возле магазина, не?
— Где бы еще снова.
Андрей не собирался требовать объяснений от Вовка. Но и оружие опускать намерения не имел. Поняв это, Теплый переместил руку, теперь целясь уже в голову Игоря.
— Раньше шмальну, начальник.
2
— Поговорим?
Ответил Андрей не сразу. Встретился взглядом с Вовком. Ничего там, несмотря на ожидания, не прочитал. Не спеша опустил пистолет, спросил:
— О чем?
— О! — возглас Жоры Теплого прозвучал радостно. — Уважаю, начальник. Я уже подумал — встанешь в позу. Заведешь шарманку: не буду говорить с тобой, морда бандитская. Сдавайся, сучий сын. Весь такой с понтом, с гонором. А тут ни понта, ни гонора. Значит, выйдет разговор. Или не выйдет?
— Не знаю. Валяй, чего хочешь.
Теплый скривил уголок рта в усмешке.
— Я тут послушал вас обоих. Интересные сказки, очень интересные. Услышал и главное: времени, начальник, ни у кого из нас нет. До вечера, до темноты тебе нужно справиться. Иначе хана всем. Мне в том числе. Тебе, мусор, оно-то выгодно, если Жору Теплого накроют. Всех собак и оборотней можно повесить на меня, живого или мертвого. Меня, понимаешь, такие расклады не греют.
— И что? Хочешь, чтобы я дал тебе сбежать? Беги, мешать не буду. Слово офицера даю.
— Ага, верю. — Теплый стер с лица кривую усмешку. — Сам себе удивляюсь, потому что легавым веры нет. Тебе же поверить готов. Но, — он щелкнул языком, — расклады не годятся.
— Не хочешь смыться?
— Хочу. Так ты же читал мое личное дело, начальник. Я под вышаком. Все равно собирался сделать ноги отсюда. Еще сегодня, до ночи. Баба вот его, — кивок на Игоря, — спозаранку тут прибегала. Знаю уже все, чекистов ждете. Когда от них кругом станет черно, мне лучше нырнуть. Только я передумал.
— Не хочешь убегать?
— Хочу и буду. Тебя послушал, начальник, и планы немного поменял. Офицер, ты б меня вломил легавому при первом же случае? Даже если бы я сейчас не проявился — сдал бы?
— Можешь не сомневаться, — выдавил из себя Вовк.
— Вишь, мне прятаться уже нет смысла. Потому, бродяги, мы пойдем вместе. Не ломайся, как целка, Офицер. Решение принято. Втроем веселее.
От бандита Левченко такого предложения не ждал.
— Куда… куда пойдем?
— О, здрасьте! Еще одна невинная барышня! Туда, — Теплый кивнул в сторону окна, откуда виднелся лес. — Мы все трое в одной лодочке. Офицера ищут за побег. Меня приказано по возможности убить на месте. Ты, начальник, сдается мне, тоже пассажир непростой. Потому что послушал, что говорил, как излагал. Окрас у тебя не красный, так себе мыслю.
В ушах Андрея все громче щелкала стрелка невидимых часов. Время, время, все это время.
— Тебя отпускают, — произнес он. — Никто не остановит. Я даю тебе фору. Никому не скажу, что видел тебя и говорил с тобой. Много объяснять, мне же хуже. Да и Вовка подставлю. Слово.
— Верю.
— И не идешь?
— Иду. Сперва — с вами. Потом — своей дорогой.
— В чем твой интерес?
— Есть один. — Теплый снова цокнул языком. — Слушай, начальник, я же по первой воровской профессии медвежатник. Ломать сейфы для меня — любимая работа. Там, куда вы с моим корешем Вовком намылились, есть сейф. Ну, может быть, я так услышал. И то, что внутри, тебя интересует. Сам откроешь? Или вы его с Офицером на пару потащите? Куда? Гранатой рванешь замок? А вдруг там все повредится? Много есть опасностей для тебя, начальник, очень много. Жора ж Теплый замок приласкает, как гладенькую пухленькую бабенку. Ничего плохого не сделает, аккуратно лишит девственности. Дальше видно будет. Годится?
Решать нужно было немедленно.
Левченко уже почти физически чувствовал, что каждая следующая потерянная минута играет против него. Взглянул на Игоря. В этот раз взгляды встретились. Теперь читалось что-то осмысленное. Дальше молчал, видно, ожидая, о чем договорятся сильнейшие стороны.
— До меня так и не дошло, за каким чертом тебе все это нужно, Теплов. Прогулка, я имею в виду.
— Сейф, — повторил Теплый. — Предупреждаю, начальник: начнешь торговаться — влеплю пулю в башку Вовку. Потом мы с тобой, кто первый, кто кого. Ты меня — банкуй. Но черт знает, сможешь ли сам пойти в лес. Я тебя — такая же история. Только повторю, если забыл, — мне терять нечего. Вам обоим — есть, мужики. Лучше не доводи, начальник.
Он прав. Решение принято.
— Пусть, — осторожно проговорил Андрей. — Пойдем. Справишься ты с сейфом. Ну и?
— Разойдемся, как в море корабли. Ты же отпустить хотел на четыре стороны. Есть разница когда — прямо сейчас или через какие-то три-четыре часа?
Левченко за этот день успел зайти слишком далеко. Еще один рискованный со всех точек зрения шаг не сделает хуже.
— Нет разницы, ты прав, — согласился он, взвешивая каждое свое слово. — Нутро сейфа меня тоже может заинтересовать, верно прикинул. И мое слово крепкое — я готов тебя отпустить. Не буду сдавать хотя бы из-за того, что придется подставлять не только Вовка. У него жена с ребенком, ими рисковать не имею права. Но есть одна вещь, Теплый, на которую я пойти не могу и не пойду. Не устроит условие — давай попробуем пострелять. В конце концов, не только тебе нечего терять.
— Ага. Условие, значит. То есть договариваться ты хочешь.
— Хочу.
— Говори.
— Сдашь ствол.
Такого Теплый явно не ожидал — это отразилось у него на морде.
— Сдать что?
— Оружие, — твердо повторил Левченко. — Пистолет. Не собираюсь я поворачиваться к тебе спиной. Волков, как мне кажется, тоже. Нам с тобой не по пути. Ты прав, Жора. Мы случайно сели в одну лодочку. Но это совсем не означает, что мы сообщники. И будем прикрывать друг друга дальше. Ты это понимаешь. Подставлять спину такому вооруженному упырю, как ты, не будем ни я, ни Игорь. Правильно, Вовк?
— Так точно, — послышалось в ответ.
— Моему слову верить можно. Твоему нет. Хоть клянись тут на крови. Сдавай оружие, Теплов. И, считай, договорились.
— Я не буду в тебя шмалять.
— Не верю. Ствол.
Левченко еще держал бумажку. Спокойно сунул ее в карман шинели. Переложил свой пистолет в левую руку. Правую протянул, сделал шаг к Жоре, даже не пытаясь поднять оружие. Рука свободно висела вдоль туловища. Будто получив от Андрея импульс, Игорь, точно так же сохраняя видимое спокойствие, развернулся к Теплому лицом. Стараясь не обращать внимания при этом, что он, а не Левченко, стоит под дулом.
— Ствол, — повторил Андрей. — Времени уже нет совсем.
Жора хмыкнул.
На лице отразились все этапы колебаний.
— Хер с тобой. Поверю.
Ловко перехватил пистолет за дуло, шагнул навстречу Левченко.
Андрей вовремя поймал взгляд Вовка. Прочитал в нем острое желание навалиться на Теплого, вдвоем скрутить его — а то и просто застрелить с чистой совестью. Но сдержался. Едва заметно качнул головой, хотя соблазн нарушить договоренность с бандитом оставался огромным. Спрятал конфискованный пистолет в карман галифе, свой демонстративно вернул в кобуру. Застегнул пуговицу, спросил:
— Еще что-то есть, а, Теплый?
— Инструмент. Привычка, ношу с собой несколько волшебных палочек.
— Тоже сдавай.
— Отсосешь, — в тон ответил Жора. — Отмычки не стреляют. Не заряжены. И не острые, не заколю. Мандраж тебя, вижу, колотит. А на войне же было иначе, начальник…
— Хлебало завали! — гаркнул Левченко, которому Теплый уже начал надоедать. — Хоть ты мне сдал дуло, я тебе все равно не верю.
— Переживу.
— Молодца. — Андрей легонько шлепнул себя ладонью по бедру. — Бери свои причиндалы, собираемся, раз договорились. И правда, трое в этой ситуации даже лучше. И не дай боже тебе, Теплый.
— Харэ пугать, начальник! — огрызнулся Жора. — Я за свои базары тоже научился отвечать. Думаешь, не вижу, как глазки блестят? Расписал бы меня сейчас на месте. Хорошо, слова сказаны. Я готов, погнали.
— Ты? — Левченко взглянул на Игоря.
— Пойдем. Только, товарищ старший лейтенант.
— Ну?
— Просьба к тебе, Левченко.
— Говори.
— Лариса, Юра.
— Что Лариса и Юра?
— Нужно предупредить ее… жену… Успокоить, потому что наделает глупостей. Она должна поверить тебе до конца, полностью. Точно так же, как я поверил. И вообще… кто знает, что там, в лесу, как там… Мне же ты оружие тоже не дашь.
— Посмотрим. Так чего ты от меня хочешь?
— Просто предупреди Ларису. В случае чего не бросишь ее, прикроешь.
— Без тебя имел такие планы. Ты что, уже похоронил себя?
— Это моя просьба, старлей. — Игорь говорил твердо. — Пока не услышу от тебя, что мои предупреждены, не будут волноваться, не наделают глупостей, — с места не сойду.
Не сдержавшись, Андрей слегка топнул ногой.
— Еще один! Здрасьте вам! Вы сговорились, я вижу? У каждого условия, у всякого требования…
— Просьбы, — упрямо повторил Вовк. — На мотоцикле туда-сюда. Мы дольше спорим. Никуда не сбежит никто. Теплый верно говорит, хоть сука редкая…
— Э-э, я тут стою! — напомнил о себе Жора.
— Так стой! — огрызнулся на него Игорь. — Нового о себе ничего не услышал. Сука. Но прав. Никуда нам друг от друга не деться. В ближайшее время — точно.
Левченко взглянул на циферблат.
Четыре часа, через пять минут. Спорят они дольше, чем требует ситуация.
— Ладно, — вздохнул обреченно Андрей. — Слушай мою команду, Вовк, ты лучше знаешь тут все. Собирайтесь махом, выдвигайтесь осторожно к той окраине, где старые ворота. Найдешь?
— Так точно.
— Сборный пункт там. Никому на глаза старайтесь не попадаться. Обходите кругом, опушкой, — для наглядности показал рукой в воздухе, как лучше двигаться. — Ждете меня там через тридцать-сорок минут. Все ясно?
Жора с Игорем слаженно кивнули.
— Тогда вперед.
Выходя, Левченко почему-то не сомневался: ни один не нарушит планов, оба будут ждать, где сказано.
А на месте Вовка, кстати, сам бы попросил предупредить жену…
3
До дома Катерины Липской домчался быстро. По дороге фиксируя: людей на улицах поселка в эту не позднюю еще пору не было.
О причине не задумался, имел других хлопот по горло. Затормозил возле калитки, соскочил с седла, пересек двор, вскочил на крыльцо, толкнул двери.
Не очень удивился, увидев Катерину дома. Не удивили и смешанные тревога и испуг, написанные на лицах обеих женщин.
— На минутку, — сказал Андрей, опережая вопрос.
Из соседней комнаты вырвался звонкий хор мальчишечьих голосов, смешанный с радостным тявканьем:
— Лови его!
— Стой! Серко, к ноге!
Из проема, завешенного пестрой ситцевой занавеской, стремглав вылетел щенок.
— Боря! Юра! ЗАБЕРИТЕ! — крикнула Липская, и что-то в ее голосе Левченко не понравилось. — Заберите, кому сказала! Я его утоплю когда-нибудь!
— Катя! — с упреком вмешалась Лариса.
Серое существо мчалось просто на Андрея.
Он наклонился.
Расставил руки.
Подхватил.
Оп-ля!
Мальчики выбежали вдогонку за своим Серко.
— Да, — произнес растерянно Левченко, глядя на зверушку, которую держал перед глазами.
Волчонок.
Совсем не песик. Этого не могла понять Лариса, городская жительница. На это могли не обращать внимания дети. Но Катерина Липская вряд ли бы спутала маленького песика с маленьким волком.
От него не укрылось — женщина заметила, что незваный гость все понял.
— Серко, значит.
Андрей легонько сжал волчонка. Когда тот тявкнул — снова наклонился, выпустил на пол.
Он сразу потрусил к двери. Катерина, уже без крика, но голосом, который не допускает возражений, велела:
— Боря, Юра, ну-ка забирайте его к себе. Сколько раз было сказано?
Мальчики, почувствовав — что-то не так, быстренько поймали Серко, исчезли за занавеской. Андрей вопросительно взглянул на Катерину, она выдержала взгляд.
— Я нашла его в лесу. Возле волчицы, мертвой. Где-то конец лета был. Волчице кто-то скрутил шею, разорвал глотку снизу вверх. Там же было еще двое деток, задушенных. Вот этот рядом пищал, в овраге. Как уцелел, как выжил — один бог знает. Забрала к себе, не могла оставить.
— Оно-то ясно, — кивнул Левченко. — Для чего прятаться? Маскировать волчонка под собаку?
— Он бы перезимовал, а потом сама бы выпустила зверя в лес. Не выживет, пока мал. Однако у людей коровы. Как оно, если волк рядом? Бабы у нас такие, на вила наколют — не подумают. И потом, еще этот оборотень… Дополнительные страхи, лишние.
— Катя права, — вмешалась Лариса. — В свете последних событий, Андрей, народ лучше не дразнить и не злить. Не провоцировать волчьим детенышем.
— Понятно. Волчицу, говоришь, кто-то убил?
— Думаю, тот же, кто пугает людей. В одном лесу встретились.
— Может быть. — Левченко уже не знал, что даст ему разгадка еще одной маленькой тайны Катерины. — Все равно бы узнали.
— Говорю же — я собиралась его выпустить. Даже не очень-то и хотела скрывать поначалу. Подумаешь, маленький волчонок. Это же мне посоветовали молчать от греха подальше.
Левченко встрепенулся, в который раз за день напрягся.
— Посоветовали? Кто посоветовал? Кто-то еще знал, что у тебя волчонок?
— Так уж получилось, — развела руками Липская.
И рассказала, как это случилось.
— Этот человек приходил к вам потом?
Катерина кивнула, переспросила без тени тревоги:
— А что такое?
— Ничего. Когда? В последний раз — когда?
Андрей припомнил, когда нашел в лесу на кусте волчью шерсть.
Именно тот день назвала Катерина.
Сначала гость играл с волчонком.
После появилась волчья шерсть, свежий клок.
Левченко не мог в это поверить.
Совпадений не бывает.
Или, наоборот, случаются именно такие совпадения.
Обычный маленький волчонок — вот кого ему не хватало найти, чтобы все фрагменты окончательно и очень просто сложились в голове. Подсказки же были вокруг. Всегда. Не только теперь — раньше. Стоило увидеть сироту волчицы, чтобы получить последний — и главный — ответ.
Нет.
Есть еще один.
Левченко догадался кто.
Осталось понять почему.
— Будьте тут. Никуда не выходите, — произнес он, поправляя фуражку. — Катерина, оставляю тебя за старшую. Отвечаешь за своих гостей. Если что, когда кто-то придет, — ссылайся на меня. Во всем, даже если такой надобности не будет.
Больше ничего не объясняя, резко развернулся, вышел из дома.
Его уже наверняка ждут на месте Вовк с Теплым.
Но еще нужно успеть наведаться к Нещерету. Потому что с новым открытием планы немного поменялись. Без доктора — никак.
Уже оседлав мотоцикл, Левченко вспомнил: за всеми этими открытиями не выполнил просьбу Игоря.
Не возвращаться же.
Да и не до того.