- Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная?
А я ему ответила бы, ничуточки не смущаясь:
- Нормально, Морозушко! Нормально, миленький! Только стра-а-ашно уж очень!
Хотя, наверное, лучше, чтобы он и не приходил. Галлюцинации штука такая – нездоровая. Может потом и до врача довести. Хотя Комаровский по этому поводу пояснял, что не страшно говорить со своим воображаемым другом, страшно, когда этот самый дружище начинает вам отвечать. А согласно моей теории, Морозко таки как раз этим и будет заниматься. Бр-р-р…
Добравшись до укрытия, протиснулась между ветками, стараясь их не сильно задевать, ибо не хотела, чтобы на меня упал целый сугроб с этих широких «лап». Прислонилась к огромному стволу спиной и слегка выдохнула, оценивая свои шансы.
- Так… укрытие нашла. Это, определённо, плюс. Но в укрытие – холодно, – и, дыхнула, наблюдая, как заклубился изо рта пар. – А это уже минус.
Действительно, погода портилась просто на глазах. Холодало зверски. Я подышала на свои озябшие пальцы, пытаясь хоть чуть-чуть согреть их. В горле першило, из носа начало бежать, обещая мне, как минимум простуду, а как максимум… А что мне здесь можно как максимум обещать-то? Сосульку из Машки?
Громко чихнув, поправила, сползшую практически на нос шапку. И вдруг мне показалось, что кто-то рядом ходит. Причём так тихо, словно дикий зверь. Ступает аккуратно, стараясь не шуметь. Принюхивается. Выискивает.
Я, в ужасе округлив глаза, зажала ладонями рот, чтобы не заорать, и затаила дыхание, прижимаясь ещё ближе к спасительному стволу дерева.
Какая к чёрту сосулька?! Только медведя мне и не хватало для полного комплекта вселенской несправедливости! Они же должны спать! Это я его своим ором, что ли, разбудила?!
Продолжая вжиматься в дерево, даже не сразу поняла, что звук жалобного скулежа издаю я сама. Аккуратно принялась закапываться в снег, строя себе сомнительное укрытие от когтей хищника.
Ветка ели резко дёрнулась вверх и я с диким визгом, сильно зажмурившись, принялась закидывать появившееся чудовище снежками, голося на одной ноте!
Глава 33
сквозь землю провалилась. Вытащил телефон и начал очередной раз набирать номер девушки. Один, второй… пятый. Но ответ с завидным постоянством был один и тот же: «Абонент временно недоступен. Перезвоните позже».
Посмотрел в окно и удивился, как испортилась погода. На небе висели свинцовые тучи, а деревья гнулись от сильного, порывистого ветра.
Чёрт возьми!
Мазнул взглядом по часам, осознавая, что, даже если бы, Мари и уехала кататься на снегоходе, то они должны были уже вернуться. Время близилось к пяти вечера и на улице скоро стемнеет. Здесь удивительно быстро темнело. И если уж не Мария, то этот блохастый-то всяко это должен понимать.
Вновь пытаясь дозвониться, вышел из номера и направился к двери с табличкой «двести один».
Давай же, Мари, пусть окажется, что ты просто заснула.
Но сколько бы я ни стучал в дверь и ни пытался дозвониться до моей рыжей бестии, всё было бесполезно!
Тревога не давала покоя, вгрызаясь мёртвой хваткой. Интуиция просто вопила о том, что с Марией что-то случилось. Когда отправился в свой номер за курткой, из динамиков системы оповещения отеля послышался шум, а за ним и спокойный женский голос:
- Уважаемые гости отеля, просим сохранять спокойствие. Штормовое предупреждение. На улицу сейчас выходить не рекомендуется. Опасно. Повторяю! Штормовое предупреждение! Убедительная просьба, удостоверьтесь, что все ваши близкие знакомые и друзья находятся в отеле. Воздержитесь от прогулок!
Страх в первый раз в жизни меня прошил, как молнией. Липкий, ужасающий ужас, не дающий вдохнуть полной грудью.
Метнулся в номер за курткой и буквально через мгновение спустился к стойке администратора, откуда было видно практически все столики в соседнем помещении, желая ещё раз убедиться, что Мари всё-таки нет в ресторане. Может я её просто не заметил там? Или девушка, что сейчас находится на ресепшен, видела или знает, где она.
Но спрашивать не пришлось. На глаза попался Анатолий. Он смотрел виноватым взглядом побитой собаки и был… один. Стоял на входе отеля в заснеженной шапке и смотрел прямо на меня.
Буквально секунда и я рядом с ним. Взяв за воротник, оттеснил на улицу, подальше от любопытных взглядов, чувствуя, что сейчас мой демон, как никогда, близок. Понял это и он.
- Меня вынудила ваша невеста, – прохрипел мужчина, и я осознал, что слишком сильно сдавил его горло.
- Хельга? – хотя мой вопрос прозвучал скорее как констатация факта. После сегодняшнего разговора с «невестой» я не был удивлён этим.
- Да, – он закашлялся, едва я ослабил хватку. – Она требовала подчиниться, ссылаясь на кровные клятвы, угрожая моей семье! Я не мог ослушаться и…
- Что с ней? – перебил его на полуслове.
Это единственный вопрос, который меня сейчас волновал. И от ответа оборотня зависело, будет ли он жить.
- Она жива. У Маши мои часы, – поспешил он «успокоить» меня. – Дал перед выездом. В той местности нет никаких диких животных. Я там довольно часто бываю. Если ослабите хватку, то сейчас вам скину координаты, где Мария… «потерялась».
Отпустил Анатолия, отойдя на несколько шагов от него, чтобы не было соблазна придушить случайно. Продиктовал свой номер и тут же получил сообщение с обещанными данными.
- Не думай, что на этом всё, – просветил блохастого, пряча телефон в карман куртки. – Нам с тобой предстоит ещё долгий разговор. И поверь мне на слово, что тебе самому лучше никуда не «теряться».
Развернулся к оборотню спиной, собираясь уйти, но меня остановила его просьба, больше похожая на мольбу:
- Прошу защиты. Я не выполнил требования вашей невесты. Не хотел причинять вред Маше, но вы должны понять… – судорожный вздох и он опустил глаза, под моим тяжёлым взглядом. – Мне не оставили выбора, я не мог совсем не подчиниться вашей невесте, а вы были заняты. Мне и моей семье нужна защита.
- Поговорим об этом, когда я вернусь.
И не став больше терять время, исчез в сумерках. Необходимо найти Мари как можно быстрее! Всё остальное потом.
Едва я углубился в лес, ещё раз глянул отправленные координаты, и выпустил своего демона, предоставив ему полную свободу, и так слишком долго сдерживал его.
Окружающий мир преобразился. Стал ярким. Запахи более насыщенными, а звуки просто сметали от буйства стихии вокруг. Инстинкты обострились. Усмехнулся, осознавая, что сейчас мне не нужны были эти координаты, а чувствовал, куда идти. Наша связь давала подсказку. Смазанным движением двинулся в ту сторону, куда меня тянуло, распугав стайку птиц, расположившихся на ветках деревьев.
Минут через двадцать вылетел на небольшую опушку леса, отчётливо ощущая насыщенный и такой родной запах клубники. Вдыхая полной грудью, осмотрелся, сразу же приметив огромную разлапистую ель, под которую вели следы. Стараясь двигаться бесшумно, чтобы не напугать девушку, приблизился и услышал тоненький протяжный писк.
Аккуратно раздвинул ветки, чтобы успокоить Мари, прижав поскорее к себе, но на меня обрушился шквал снежков.
- Мари… – окликнул девушку, уворачиваясь от снега и, пытаясь её достать из-под ели.
- Брысь! Чу-у-удище-е-е-е…
Девушка сильнее зажмурившись, кинула очередной снежок в мою сторону.
- Не смей, меня есть! Слышишь?! Я противная! У тебя будет несварение! Да я тебя даже после смерти буду преследовать в кошмарах! Да ты…
- Тихо-тихо, Мари... Я всё понял, – пришлось тряхнуть своё сокровище за плечи, когда смог дотянуться до неё, крепко прижимая к себе. – Можешь не продолжать. Успокойся. Всё уже хорошо… Теперь. Всё. Будет. Хорошо.
Говорил размеренно и медленно, видел, насколько сильно она была напугана. Почувствовав мои крепкие объятия, Мари перестала вырываться, и рискнула-таки открыть глаза, а когда разглядела и окончательно убедилась, что перед ней не чудовище, ну, по крайней мере, не то, которое будет её есть, шмыгнула носом и со вздохом облегчения, прижалась ко мне, постепенно расслабляясь.
- Это правда, вы?
- Я, Мари. Это правда, я.
- А я думала, что меня никто уже не найдёт.
- Глупости, – отклонился и посмотрел ей прямо в глаза, бережно беря в ладони лицо. – Я тебя всегда найду, поняла?
И дождавшись утвердительного кивка, поцеловал Мари в замёрзший нос, сам понемногу успокаиваясь.
- Никогда не сомневайся в этом, – и, дождавшись ещё одного кивка, улыбнулся, нежно проведя по щеке. – Нам необходимо выбраться из этого ненадёжного укрытия. Здесь неподалёку мне встречался охотничий домик, там и переждём непогоду. Договорились?
И вновь безоговорочное согласие с её стороны, и полное доверие во взгляде, сделало меня практически всесильным.
- А сейчас просто закрой глаза и не открывай, пока я тебе не скажу, но, главное, ничего не бойся.
Подхватил свою драгоценность на руки, выпрямил во весь рост, наблюдая, как Мари крепко зажмурилась, и, видно, ещё для надёжности уткнулась лицом в мою куртку. Прижав девушку к себе чуть крепче, нежно поцеловал в висок и сделал первый шаг, выпуская демона. Постарался сократить время максимально, двигаясь плавно, но быстро, боясь, что её может шокировать мой внешний вид.
- Мари! – предостерегающе окликнул её, когда заметил, что любопытство взяло верх над девушкой, получилось, правда, больше похоже на рычание.
- Всё! Я поняла, – она вздрогнула, вжимаясь в меня, свернувшись практически в комочек и больше до места назначения уже не дёргалась.
Минут через пять мы прибыли к месту нашего назначения. Погода испортилась окончательно. Снег валил стеной. Ветер был такой силы, что едва не ломал деревья. Открыв дверь плечом, с Марией на руках вошёл внутрь сторожки. Дверь со скрипом закрылась за нами, отрезая от непогоды. Аккуратно усадил её на стул и тихо позвал, частично приняв человеческий вид.
- Мари, посмотри на меня.
Она моментально подчинилась, словно только этого и ждала, да так и застыла с открытым ртом. Прекрасно понимал её реакцию, вид у меня был сейчас тот ещё…