- Герр Лоренц, это далеко не тот же самый договор, который был отправлен вам. От него здесь только первый и последний листы. Не думаете же вы, что я подпишу его без внимательного изучения?
Герхард Лоренц напрягся, полоснув меня раздражённым взглядом.
- Мальчик мой, ты слишком подозрителен. Родственникам надо больше доверять.
- Вот когда мы ими станем, то непременно воспользуюсь вашим советом, пока же нам ещё далеко до этого, – равнодушно проинформировал недородственника.
- Мои юристы добавили лишь несколько пунктов, чтобы дать чуть больше гарантий моей дочери, – пояснил Герхард, понимая, что быстро провернуть свою аферу он уже не сможет. Хотя на что он надеялся до этого, для меня так и осталось загадкой.
- Гарантий чего? – уточнил у Лоренца, постукивая пальцами по договору, отмечая, как его это нервирует.
- Защиты.
- Она была полностью защищена договором, который вам был предоставлен. Сейчас же вы внесёнными изменениями ставите меня практически в безвыходное положение, и фраза «и только смерть разлучит вас» переходит из иносказательной в самую что ни на есть прямую. Я не готов становиться марионеткой в руках вашей дочери.
- Не говори глупости, Вальтер! Ты сам знаешь, что это лишь юридическая казуистика.
- Вот именно, но в договоре должно быть всё прозрачно и без дуализма трактовки. Жизнь длинная, а тем более наша, вам ли этого не знать.
Глаза Герхард загорелись красным, лицо заострилось, выражая высшую степень раздражения, он резко наклонился ко мне, практически прорычав:
- То есть ты отказываешься от моей девочки?
- Нет, это вы поставили в данный момент невыполнимые условия для нашего совместного будущего. И раз мы всё выяснили, то думаю, что можно уже присоединиться к гостям, – поднялся, собираясь направиться в холл, когда отец Хельги взорвался:
- Ты не посмеешь так поступить с ней! – подскочил он со своего места, грозно нависая над столом. – Все ждут подписания этих бумаг! И моя дочь в первую очередь. Это, в конце концов, неуважение к ней!
- Не вижу ничего предосудительно в том, чтобы перенести подписание брачного контракта на более удобное время, когда обе стороны будут полностью удовлетворены содержанием документа.
- Вальтер! Вы едете в отпуск вместе!
- И как на это влияет неподписанный договор? – изобразил на лице удивление, пронизывая будущего родственника ледяным взглядом.
- Этот отпуск женщинами планировался как репетиция медового месяца, – Лоренц с трудом сдерживал злость.
- Это далеко не первая и не последняя наша совместная поездка. У неё будут ещё репетиции столько раз, сколько она пожелает.
- Как ты не понимаешь?! Хельга девушка! Причём очень эмоциональная. И это один из самых волнительных моментов в её жизни, а ты его омрачаешь своим недоверием. После того как сама подписала бумаги, она поделилась этой новостью со своим ближним кругом. Все ждут того же и от тебя!
- Что ж, тогда мы не будем посвящать высшее общество в такие мелочи, – решительно отодвинул от себя бумаги. – Я не подпишу договор с вашими формулировками, вы наверняка откажетесь подписывать мой вариант. Так что перенесём всё на другое время. Сейчас же нас ждут приглашённые гости. Прошу.
Лоренц посмотрел на меня практически с ненавистью, развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью, едва не придавив нос следовавшему за ним мужчине из своего сопровождения. Отец, наблюдая за этим спектаклем, лишь довольно улыбался.
- Вальтер, – а когда я повернулся к нему, он добавил: – я горд за тебя, сынок!
Я же на это лишь скупо улыбнулся, выходя из кабинета. Все гости уже собрались в холле, ожидали только нас с отцом. Многие с интересом поглядывали на разозлённого Герхарда. Кто-то пытался строить догадки по этому поводу. Кто-то открыто посмеивался, уже догадываясь о причинах дурного настроения главы семьи Лоренц.
Поприветствовав собравшихся, направился в сторону Хельги. Она выглядела великолепно, впрочем, как и всегда. Яркая блондинка с голубыми глазами и точёной фигуркой в откровенном платье, подчёркивающем каждый изгиб её шикарного тела, притягивала множество мужских взглядов. Знаю, что значительная часть из присутствующих здесь мне завидует, но у меня это не вызвало особой радости.
Сегодняшнее мероприятие было расписано по минутам. После моей приветственной речи мы с Хельгой открывали вечер совместным танцем. Тяжело вздохнул, усилием воли гася в себе раздражение от предстоящих событий.
Чёртовы традиции! Что этот вечер, что договор, висящий дамокловым мечом! Но обычному демону изменить их не под силу. Лишь главы тринадцати древних родов, собравшись вместе, могут решать такие вопросы, но они не видят никаких серьёзных предпосылок для этого. Закоснели в своих убеждениях и абсолютно не замечают, что многие традиции уже устарели, и, по большому счёту, являются архаичными пережитками. Для них же любое послабление – это угроза нашим устоям.
Взял под руку Хельгу, мы направились к импровизированной сцене. Она лучезарно улыбалась, но я чувствовал её злость, расходившуюся волнами, вот только меня это абсолютно не трогало. После торжественной части гости были приглашены к столу, а невеста, придержав меня и дождавшись, когда мы останемся одни, буквально прошипела:
- Вальтер, почему ты меня позоришь?! Я думала, что наш совместный отпуск – это практически медовый месяц, а выходит, что церемония откладывается! Причём из-за тебя! Она ведь не может быть проведена раньше подписания!
- Честно, я не вижу повода для истерики. Церемония проводится только для нас двоих и больше там никто не присутствует. Так что сразу после урегулирования спорных моментов, мы можем сразу отправиться к алтарю. Что же касается договора, то в нём должны учитываться интересы обеих сторон, а не только твои.
- Но мои интересы там как раз и не были учтены! – её глаза сверкали бешенством, Хельга, сжав кулачки, была готова вот-вот кинуться на меня.
- Кто тебе сказал такую глупость? – слегка поморщившись от её писклявого голоса.
- Отец!
- То есть сама ты даже не соизволила его прочитать? – хотя уже знал ответ на свой вопрос.
- Для этого у меня есть специалисты и заботливый родитель! – гордо заявила демонесса.
- Если бы ты хоть иногда важные документы, касающиеся лично тебя, просматривала сама, то сегодня не было бы таких проблем.
- Ах, проблем! – её буквально трясло от переполняемых эмоций. – Значит, я для тебя ПРОБЛЕМА?!
Вспыхнувшая злость, доселе дремавшая во мне, испортила окончательно и так не слишком хорошее настроение. Но Хельга не обратила на это никакого внимания, а зря…
- Все видят недовольство моего отца, и домысливают чёрт знает что! – продолжила она, распаляясь всё больше. – И я уже поделилась с подругами, что мы подписали эти бумаги! И тогда оставалось бы лишь пройти обряд. На самом деле, бумаги – это же всего лишь формальность, к которой ты придумал придраться, чтобы отложить подписание! Что обо мне теперь подумают?! Как я буду выглядеть в их глазах?!
Злость и раздражение вспыхнули, как пламя, вырываясь наружу. Резко наклонился к её лицу, сузив глаза, и чётко выговаривая каждое слово, припечатал:
- Впредь, милая, – выделил интонацией последнее слово, – будь любезна согласовывать все свои высказывания лично со мной, а не со своим отцом, тогда и неудобных ситуаций не возникнет. И знай, что любой твой промах – это мой промах и пятно на репутации, а я очень не люблю оказываться в неудобном положении. Говорю это один-единственный раз. А сейчас пошли, нас гости ждут.
Развернулся и молча последовал к выходу, слыша, как гулким эхом разносится стук моих шагов по пустынному холлу.
Глава 6
Несмотря на насыщенную программу, вечер тянулся ужасно долго. Хельга подошла ко мне значительно позже, на удивление тихая, но всем своим видом показывая, как она недовольна сложившейся ситуацией. Настаивать на нашем общении не стал, мне тоже было не до разговоров, раздражение ещё не схлынуло.
Радостные лица гостей мелькали как в калейдоскопе. С кем-то общались, обмениваясь ничего незначащими фразами, с кем-то обсуждали рабочие моменты. Но в итоге разговоры сводились к одному: абсолютно все присутствующие желали нам обрести нерушимую связь. Я лишь на это молча улыбался, понимая, что в нашем с ней случае это невозможно. Хельга же, напротив, уверяла собравшихся в том, что всё идёт именно к этому. Как у нас с ней, однако, отличается восприятие действительности…
Но стоило мне немного переключиться на вновь подошедших гостей, как моя невеста тут же попала в окружение своих любимых «подруг». Никогда не понимал их близкой дружбы, и сейчас, судя по её реакции, Хельга в кои-то веки была со мной согласна. Даже издали заметил, что её усиленно «жалели», кидая насмешливые взгляды из-под ресниц, а она тихо зверела, но вопреки всему продолжала мило улыбаться, «счастливо» щебеча. М-да…
- Вальтер, – окликнула меня Мартина Лоренц, привлекая к себе внимание.
Переключившись с невесты на её мать, вежливо поприветствовал, поцеловав протянутую руку.
- Добрый вечер, фрау Лоренц. Великолепно выглядите, – и я нисколько не преувеличивал.
Мартина Лоренц в свои пятьдесят пять, насколько помню, именно этот возраст сейчас был указан в её документах, по человеческим меркам выглядела просто шикарно. Яркая блондинка с небесно-голубыми глазами, похожая на ангела, но внешность очень обманчива, особенно в отношении наших женщин. Характер фрау Лоренц резко контрастировал с её обликом. Властная. Жёсткая. Нетерпимая к чужому мнению, и абсолютно не считающаяся с желаниями и потребностями окружающих. В этом она не уступала своему мужу ни на йоту. Важна лишь она и её «хочу».
И сейчас, глядя в глаза Мартины Лоренц, понимал, что она в не меньшей, а, может, и в большей степени зла на меня за сложившуюся ситуацию, чем её муж.
- Вальтер, дорогой, мы уже близкие родственники, – интонацией выделив слово «уже», давая тем самым понять, что для неё все формальности улажены. – Какая я тебе фрау Лоренц! Для самых близких просто Мартина.