— Хорошая вещь. Прочности еще много?
— Больше половины. Снижается медленно.
— Только следи за стрелами. Бронза — вещь дефицитная.
Пользуясь положением старосты, мы взяли с собой троих воителей, пару стрелков и пару охотников. Настоящие воины — со щитами, броней и мечами, стрелки с луками, а охотники с копьями. Не то что мои прошлые помощники-доходяги, не знавшие с какой стороны за клинок браться. Вполне возможно, что среди стрелков был и тот самый житель, который получил свою профессию благодаря мне. Все боты были на одно лицо, а после смерти старосты подчинялись нам одинаково, так что я своих лодырей найти уже не мог.
— Ты взяла инструмент для пересаживания кустов финика?
— Да! С собой.
— Умница. Так, парни и девушки, — обратился я к бойцам. — Внимательно смотрим, не появились ли рядом новые плодоносящие кусты. Тем самым вы поможете обеспечить продовольственную безопасность деревни!
— Казо-казо, — покивали боты.
— Держимся рядом, не разбегаемся. Воины со щитами спереди, стрелки сзади. Выступаем!
Ближняя зона вокруг поселения была вырублена нами подчистую. Лишь кое-где взросли первые посаженные саженцы. Угля нам требовалось много, так что древесина уходила в один момент. Мы быстро прошли через редколесье и забурились в джунгли, внимательно смотря по сторонам.
— Бурх-бурх!
— Он что-то нашел! — перевела Бель.
Как оказалось, бот почти сразу наткнулся на финиковый куст.
— Готов поклясться, что в этой части острова кустов не осталось.
— Да, я все здесь излазила в свое время, — согласилась девушка. — Но далеко мы с охотниками не забредали.
— Вероятно, после уничтожения твоих посадок пиратами система заспавнила новые кусты на острове.
— Думаешь, их всегда должно быть одно и то же количество?
— Наверное, — пожал я плечами.
Мы обошли почти всю западную часть острова и нашли еще пару плодоносящих кустов. Бель использовала мотыгу и лопату, а также свое прокачанное Земледелие, чтобы выкапывать кусты. Часть забрал я в свой инвентарь.
— Тихо! — поднял я кулак и повернулся к девушке. — Смотри.
— О, сурикатик! Такой милашка, — заметила зверька Бель.
— Атакуй его, падаван, — приказал я.
— Что?! Я не смогу! — отпрянула она.
— Просто наложи стрелу, натяни тетиву и отпусти. Ничего сложного, ты справишься.
— Н-нет! Только не сурикат!
— Сурикат — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического мяса, — процитировал я.
— У меня просто рука не поднимется!
— Ну хорошо, начнем с чего попроще…
Мы походили по джунглям и вскоре наткнулись на парочку гиен, шастающих недалеко от речки.
— В них-то ты сможешь выстрелить? — шепотом спросил я, дабы не спровоцировать зверье раньше времени.
— Попробую…
— Помни: если ты не будешь бить первой, то эти псины разорвут тебя на клочки, что крайне болезненно.
Бель взяла каменную стрелу и наложила на тетиву. Немного помедлив, она все же натянула нить, после чего произвела точный выстрел.
— Гуарв! — раздался рык недовольной гиены.
— Парни, не атаковать! Только держим зверей щитами. Финальный выстрел должна произвести Староста!
— Ч-что?
Вторую гиену мы с Пумбой быстро убили. Кабан плохо слушался команд, поэтому я запрыгнул в седло и отъехал в сторону. Воины умело держали вторую гиену. Иногда пропускали удары, но в целом справлялись.
— Быстрее, Бель! Если не поторопишься, то твои подданные могут погибнуть!
— Но… так нечестно! — всхлипнула она.
— На тебя вся надежда, падаван! Стреляй!
Горестно вздохнув, девушка достала новые стрелы и принялась атаковать гиену, целясь в промежутки между воинами. Собаке такое положение вещей надоело, и она рванула на стрелка.
— Она ко мне бежит! — отшатнулась девушка.
Однако я на Пумбе быстро бросился наперерез и столкнул гиену с пути.
— Быстрее, Бель! Все зависит только от тебя! Иначе мы все умрем! — нагнал я жути.
Дрожащими руками девушка положила стрелу и прицелилась, после чего пустила новый снаряд. Здоровье утыканной стрелами гиены наконец подошло к концу, и она истаяла, оставив после себя помимо обычной добычи и несколько бывших в употреблении каменных снарядов для лука.
— Превосходно, дорогой падаван. Отлично справилась!
— Макс, ты гад! Больше так не делай!
— Именно так постараюсь не делать. Придумаю что-нибудь новое.
— Нет… То есть… — Бель громко вздохнула. — Ты поставил меня в ужасные условия. Гад же вы, учитель!
— Зато прогресс налицо. Ты уже научилась убивать зверей — разве не об этом ты меня просила?
— Об этом…
— Ну вот. А мясо пожарил вечерком…
— Я не смогу его теперь есть… — побледнела девчонка.
Я покачал головой, удивляясь насколько же она не приспособлена к подобным играм. И это с учетом того, что графика здесь была не слишком реалистичной. Кровь отображалась маленькими вокселями разных оттенков красного и бордового. От современных игр с топовой графиков она бы и в обморок грохнулась, наверное.
Я решил пока не форсировать события. По пути к восточной части острова мы набрели на еще одну большую группу из четверых гиен. Изабель атаковала без моих напутствий. И даже одну из них добила. Для нашего большого отряда гиены не представляли серьезной угрозы. Мы с Пумбом могли танчить по одному противнику, воины со щитами также держались достаточно долго.
Мы быстро выкопали все кусты, которые я приметил в восточной части острова, плюс нашли еще несколько новых. Затем достигли подножия восточного склона вулкана. Наш прокопанный ров с островком по центру все также стоял на месте. Я решил проверить, умеют ли кошаки перепрыгивать через три блока, поэтому достал кирку и принялся расширять ров.
— М-мы будем сражаться с тиграми? — проблеяла Бель.
— Если они успели появиться на том же месте, — заметил я. — Вспомни, с каким ожесточением ты сражалась с морлоками или пиратами. Да и гиенами тебя уже не напугать. Здесь будет проще. Тебе лишь надо стрелять точно и часто, стоя за спинами бойцов. Старайся выбирать разные цели, но не агрить на себя лишний раз врагов. Возможно, когда-нибудь и тебе изготовим тигриные доспехи.
— Фу! Я не буду носить тигриную шкуру. Она и выглядит совершенно не в моем стиле. Да и воняет наверняка.
— Доспехи не воняют, — фыркнул я. — Ты не на показе мод, юный падаван. Будешь носить то, что обеспечивает лучшую защиту. Нет, если ты не против терять свой тридцатый левел и умирать мучительной и страшной смертью от звериных когтей и клыков — тогда можешь хоть голышом расхаживать.
— Поняла я, — буркнула Бель. — Не надо выставлять меня глупой.
— Не знаю, не знаю. Ты все еще плохо понимаешь, в каком мире очутилась. Тут тебе просто так растить цветочки никто не даст. Мой долг как сенсея все тебе объяснить и показать.
Я закончил расширение рва до трех блоков, после чего расставил бойцов на островке в нужных местах. Стрелков оставил ровно в центре, а с двух сторон поставил щитоносцев, поскольку не был уверен в том, смогу ли звери перепрыгнуть через преграду.
— Падаван, может использовать бронзу, — разрешил я. — Стрелки — огонь по готовности, как только завидите врага. Цельтесь по первому противнику. Воины — прикрываем лучников!
Я скормил Пумбе финик, после чего запрыгнул в седло. В такой манере тигры меня вряд ли догонят. Хотя кабан через такой ров и не перепрыгнет — придется обходить.
Я достал в одну руку щит, в другую факел, после чего направил кабана в сторону темного прохода. Меня заметили раньше, чем в прошлый раз — то ли громкое ездовое животное виновато, то ли горящий факел, но тигры бросились на меня почти сразу, как я зашел под своды пещеры. Четыре прыткие твари с глухим рыком метнулись на врага. Я сразу же бросился обратно во всю прыть, которую развивали кабаньи копыта и ноги. Засвистели стрелы: лучники принялись осыпать зверя гибельным дождем.
— Белка, не тормози! — прикрикнул я, заметив, что девушка застыла в оцепенении.
— Да! — очнулась она от наваждения и начала стрелять по преследующим меня тиграм.
Звери прыгать через преграду не стали, следуя за мной по пятам. Возможно, я их интересовал больше, а может они на самом деле не умели прыгать через три блока. Я оббежал ров и проник на островок по тонкому перешейку.
— Лучники — по бокам!
Стрелки собрались на краю острова, чтобы иметь лучшую зону прострела. Огромные саблезубые кошки столкнулись с нашими воинами. Я слез с Пумбы, позволив кабану выбрать себе противника. После чего и сам рванул в бой, накинувшись на одного из тигров. К сожалению, прокачать первый талант я немного не успел за эти дни, но таким отрядом мы и без него должны справиться.
Топор без “Дровосека” казался мне медлительным и неповоротливым. Хотя дамаг бронзового орудия все равно был выше, чем с талантом. Урон мне нравился. Кошки оказались суровыми противниками — на этот раз их выскочило четверо. Тигры иногда огрызались на других бойцов, резко меняя цель для атаки. Да и скорость удара поражала — увернуться или успеть выставить щит было очень сложно даже для меня. Боты получали больше ран. Один воин и один охотники вскоре растаяли, не справившись со зверьми. К этому времени мы с Пумбой закончили со своим противниками и принялись помогать союзникам. Если бы я успел докачаться до первого Таланта, скорее всего, удалось бы избежать жертв. Вскоре в живых остался лишь один израненный кошак.
— Прекратить атаку! Только защита! — скомандовал я. — Бель, он твой.
— Х-хорошо… — не стала она спорить.
Несколько стрел с бронзовым наконечником воткнулись в кошачью тушку, после чего она испарилась.
— Победа! Наша староста настоящая молодчина. Поздравим ее со вторым личным трофеем!
— Гао-гао! — поддакнули боты.
— Восемь шкур, — подытожил я, собрав лут. — Как раз тебе на нагрудник хватит. Остальное пока из гиен скрафтим.
— Вау, — протянула Бель без энтузиазма.
— Скажи, что ты чувствовала, всаживая последнюю стрелу в этих несчастных животных, которые просто защищали свою территорию?