Дети спрятались в подвале церкви. Из взрослых в живых в деревне осталось несколько жителей, которые решили не составлять компанию сражающимся. Вероятно, компьютерный алгоритм дал им трусливый характер. Зато такой подход позволяет впоследствии восстановить деревню, если случается вообще полный кубец. Мы дали ботам команду восстанавливать повреждения.
Я отошел за пределы деревни на всякий случай. Хоть стояла глубокая ночь, мне не терпелось опробовать новую способность. Изабель также отличалась любопытством, поэтому направилась следом. Возникла некоторая заминка, поскольку в описании не было сказано, как именно активируется способность. Методом тыка в прямом смысле мне удалось узнать спусковую последовательность: дважды быстро коснуться кольца большим пальцем той же руки. Спустя миг кольцо окуталось золотистой сияющей короной, что я принял за знак активации.
Размахнувшись, я вонзил свой топор в землю. Раздался гулкий хлопок, ударная волна разлетелась в разные стороны, а земля под ногами пошла ходуном. Я провалился на блок ниже, и при этом несколько земляных кубов вокруг меня прыгнули прочь от эпицентра взрыва, образовав небольшую воронку. Траву и кусты рядом скосило разом. На земле и стволе дерева поблизости также показалась анимация разрушения, но разового урона не хватило, и постепенно блоки вернулись к изначальному цельному виду.
— Класс! — похлопала Бель. — Хочу себе такое же колечко для лука!
— Да, неплохо. Обязательно найдем и тебе крутую экипировку.
Выносливости за раз такой удар сжирал аж три пункта, а значит мне следует лучше рассчитывать свои силы, дабы не остаться совсем без энергии. В таком обессиленном состоянии ни топором махнуть, ни щитом прикрыться, ни перекатом уйти, да и максимальную скорость бега не развить. В иконке кольца возникла затененная область — начался отсчет до перезарядки, как это принято в большинстве похожих игр.
— Похоже, минуты две перезаряжается, — прикинул я. — Что ж, надо будет проверить в плотной стычке — насколько удар Камнепада эффективнее рубящей атаки.
Ночные разборки закончились, поэтому мы направились по домам. Проснулся я днем — отдохнувшим и полным сил. Сходил за Пумбой, вытащил возродившегося хряка из тайного схрона, затем пообедал с Бель, посмотрел, как идут дела у жителей. Все туземцы успешно воскресли по прошествии полусуток с момента смерти. За привязкой к алтарям жизни мы внимательно следили.
Многие блоки после взрывов гулей оказались покрыты черной оскверненной пленкой. Землю такую нельзя было использовать для выращивания еды. Жители выкапывали блоки и бросали в море. Как поведал нам один словоохотливый бот, со временем в морской воде кубы очищаются от скверны.
Я собрал войско из двадцати воинов вперемешку с охотниками, взял с собой Бель и Пумбу, после чего направил отряд на юг к карьеру. Именно с этой стороны явилась нечисть в ночь полнолуния. Вскоре мы достигли медного карьера и обнаружили, что местность значительно изменилась. Ранее каменистое плато было перепахано нами, имело множество сквозных проходов и оврагов, образовавшихся из-за завала тоннелей. Теперь же местность выглядела более естественным образом, словно бы все следы работы человека кто-то стер. Ближе к обсидиановому склону вулкана мы нашли множество медных самородков.
— Похоже, произошло обновление карьера! — заключил я радостно. — Апдейт накатили!
Говоря по правде, мы уже испахали большую часть породы юго-запада острова, и залежи халькопирита подходили к концу. Я не был уверен, что мне хватит гвоздей, чтобы построить прочный и большой корабль. Но похоже разработчики, либо искусственный интеллект, обновили локацию и восстановили рудные формирования.
— Значит, врагов нет? — оглянулась Бель. — Тогда я пойду по своим делам?
— Не торопись, падаван. Надо проверить, не появилось ли новое олово…
Пятеро саблезубых тигров не стали для нашего отряда серьезной проблемой. Мы точно также окопались на островке, а я выманил зверье из пещеры верхом на Пумбе. В бою испытал свой новый скилл, ударив топор в камень. Более прочные кубы не выпрыгивали со своих мест, однако волна немного растолкала соперников. Урон по ощущениям был выше, чем при обычной рубящей атаке, а также значительно возросла дальность и радиус. Если при замахе топором ты попадал по оппонентам в секторе перед собой, то Камнепад наносил дамаг и тем, кто сзади тебя.
С одной стороны, плохо, что данное умение бьет по всем в зоне действия, включая союзников. Поэтому использовать Камнепад имеет смысл только в месте, где преобладает враг. С другой стороны, аналогичное работает и в отношении неприятеля. Морлочьи шипоносцы и нечистые гули наносили урон и по своим же, что при грамотной тактике можно обратить против врага.
В пещерном нижнем зале мы столкнулись с приличной такой командой нежити. Похоже, что они размножаются в некоей прогрессии. Или их численность зависит от силы отряда, который мы можем выставить? Как бы то ни было, в бою с тиграми и нежитью мы потеряли всего пару бойцов, зато приобрели десяток шкур, некоторое количество жира с мясом, кости и три оловянных самородка.
Изабель на этот раз справлялась на отлично, обошлось без советов и понуканий с моей стороны. Ни единой заминки, почти не промахивалась, целилась в голову, грамотно выбирала цели и свое местоположение на поле боя. Я даже возгордился, что смог за столь короткий срок воспитать надежного и умелого стрелка. Хотя меня не оставляло чувство, что Бель только и ждала шанс, чтобы сбросить с себя напускную шелуху миролюбия и защитницы милых зверенышей. Я же послужил триггером.
Уже утром следующего дня девушка явилась ко мне в приподнятом настроении.
— Вот! — торжествующе заявила она, вывалив передо мной ровно десяток шкур суриката и более десятка кусков шкур гиены. — Я справилась с твоим заданием, сенсей! — бросила она с неким вызовом в голосе.
— К-хм, ты самолично охотилась или приказала жителям?
— Сама. Поначалу не могла решиться, но после подстреленных удодов с сурикатами оказалось разобраться легче.
Я перевел взгляд с кучи выложенных звериных шкур и внимательно посмотрел в коварные зеленые омуты. Не открыл ли я ящик Пандоры? Не вырастил ли я монстра, случайно?
— Молодец, падаван. У меня для тебя еще одно испытание. Подожди минуту…
Я быстро отыскал обычного жителя и объяснил ему ситуацию. Сложно понять, осознает ли он вообще сложные приказы, но бот понятливо кивал, когда я сказал о помощи старосте деревни.
— Бель, познакомься, это… пусть будет Стивен. Стивен — это Изабель, староста деревни.
— Стивен? — приподняла бровь девушка. — Ладно, привет, Стивен!
— Гушо-гушо! — откликнулся непись.
— Стивен вызвался добровольцем в качестве подопытного для твоего следующего испытания, — пояснил я.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты научилась сражаться с животными, морлоками и нечистью, добывать с них ценные ресурсы, защищать свою жизнь. Но, как известно, самый страшный зверь — это человек. Уверен, что ты еще не раз столкнешься с людьми вроде Хорта. Твоя рука не должна дрогнуть. Представь, что Стивен твой кровный враг, который жаждет смерти твоей и твоих близких. Ты должна убить Стивена!
— Но… он же не враг…
— Так даже лучше. В критический момент ты не будешь жалеть чужих тебе людей, если сможешь расправиться с союзником. Не переживай, Стивен вскоре возродиться на алтаре. Хватит у тебя решимости? Или о мести Рейдеру можно забыть?
— Нет, я справлюсь!
Бель поджала губы, достала лук со стрелой и прицелилась в жителя. Девушка медлила.
— Бей! — скомандовал я, и Бель отпустила тетиву.
Стрела воткнулась человечку в грудь, брызнула пиксельная кровь. Стивен заверещал от боли и принялся бегать вокруг.
— Заканчивай! Не продлевай мучения Стивена!
— Но ему же больно…
— А иначе будет очень больно тебе! Добивай!
Девушка вздохнула, но подчинилась. Еще три каменные стрелы воткнулись в Стивена, после чего житель склеил ласты, отправившись дожидаться своего перерождения.
— Ты справилась! — обнял я напряженную девушку. — Прошла все испытания!
Я отстранился и с гордостью оглядел Изабель, которая уже не являлась той пацифисткой-огородницей, коей я ее нашел.
— Мне больше нечему тебя учить, падаван. Я сдержал свое слово и показал тебе, как убивать. Отныне мы больше не учитель и ученица.
— Подожди, ты специально форсировал мое обучение? — сузила она глаза. — Чтобы сходить со мной на свидание?
— А, ты об этой ерунде, — махнул я рукой. — Мы в любом случае были учителем и учеником лишь номинально, да и ты совершеннолетняя, правда ведь? Не вижу никаких препятствий, чтобы нам не сходить на свидание. Было бы желание у обеих сторон, — пожал я плечами.
— Я не думаю, что крутить романы в этом мире — это хорошая идея.
— Ты целовалась?
— Что за дурацкие вопросы? Конечно, я целовалась! — смутилась она.
— Нет, я имею ввиду — в этом мире, — добавил я.
— Разумеется, нет. Или ты мне предлагаешь с компьютерными программами лобызаться?
— Некоторые бы не отказались, я думаю. Особенно если бы графика была более реалистичной. Староста говорил, что поцелуи дарят особые экстатические ощущения. Разработчики добавили, по-видимому, симуляцию эротических наслаждений. Разве тебе не интересно, насколько они похожи на реальный мир?
— Меня воспитывали в строгости. И крутить шуры-муры с первым встречным только потому, что мы с ним единственные живые жители на целом острове, я не собираюсь, — вздернула она носик.
— Это всего лишь небольшое исследование нового мира. Один невинный поцелуйчик.
— Поцелуйчик? Мне прекрасно известно, что островной народ таким способом размножается, и разговоры о поцелуях для них являются табу. Ты фактически предлагаешь мне заняться сексом средь бела дня!
— Воу-воу, полегче! Не стоит смешивать реальный мир и виртуальный! У меня есть знакомые, которые спокойно женились, целовались в играх, но при этом это оставалось просто пикантным дополнением к игре. На реальную жизнь подобное не влияло!