— А что, — вдруг выпалил парень, — надо сделать? Может быть, я справлюсь? Мне было бы только за честь…
— Ты? — Тэкуми потеребил листочки на ветке, оторвал один из них, покрутил в пальцах и кинул на пол. — Пожалуй, и справишься. Видишь люк в углу? Спустись в подвал и принеси мне банку с фиолетовым мерцающим порошком. Там такая банка одна.
— Будет сделано, кэп! — Ру приложил руку к отсутствующему «козырьку», попутно стараясь вспомнить, из каких глубин памяти вылезло это движение.
Схватившись за кольцо на полу, он с трудом отворил люк. Из черной «пасти» дыхнуло нестираными половиками с ароматом ванили и клубничного варенья.
— Ну что морду воротишь? Вызвался помогать — милости просим, — усмехнулся Тэкуми. — Я бы и сам слазил, но… спина болит.
Вниз, в погреб, вела приставная деревянная лестница. Осторожно ставя ноги на скрипящие ступеньки, Ру начал свой спуск.
— Ты только это… — когда на «поверхности» осталась одна голова, бросил алхимик, — не разговаривай там, в подвале…
— Не разговаривать с кем? — напрягся парень.
— Не разговаривай ни с кем!
Прозвучало не слишком воодушевляюще, но делать было нечем.
Преодолев последнюю ступеньку, Ру ступил на холодную влажную землю, которая служила здесь полом. В подвале было темно — света из люка, оставшегося в паре метров над головой, как и небольших квадратных окошек-бойниц, едва хватало, чтобы осветить подвал, оказавшийся довольно большим. Был он весь заставлен шкафами с банками, полными различных ингредиентов, и столами с рецептами, написанными на неизвестном Ру языке. Между столами, образуя единственную «дорожку», оставалось немного места, чтобы пройти к самым дальним уголкам.
Парень огляделся в поисках тех, с кем говорить было не нужно. Но подвал был пуст, как голова школьника после летних каникул. Немного успокоившись, Ру направился между столами к банке, не заметить которую мог разве что слепой — банка переливалась в сумраке и манила парня к себе, будто мотылька.
Зайцем пропетляв между столами, Ру наконец протянул руки к шкафу и…
— Неужели новенький? — раздалось за спиной.
Ру вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. На ближайшем к нему столе сидела кукла маленькой девочки. Огромные, горящие в темноте глаза куклы немигающим взглядом уставились на Ру, а рот ее искривился в подобие улыбки.
— Я… э-э… новенький, да, — стараясь вспомнить, сидела ли эта кукла там, на столе, минутой ранее, ответил Ру и, в свою очередь не сводя с куклы взгляда, вновь протянул руки к банке, намереваясь схватить ее и выскочить из подвала, как кусок хлеба — из тостера.
Но его планам было не суждено сбыться — возле самого люка, гремя цепями, образовалась синевато-серая прозрачная фигура.
— Обожаю новеньких, — зловеще сообщила фигура и потрясла цепями. — Я Жуткий-ужас-из-под-Кровати, а это моя подруга — Демоническая Кукла. А как зовут тебя?
— Р-ру, — только сейчас замечая щупальца вместо рук у призрака, прозаикался парень. — Можно я пойду? Мне только банку…
— Нет! — взвизгнула кукла. — Ты должен сообщить! Сообщить той девчонке, что спускается сюда!
— Ч-что сообщить?
— Носки!
Ру непонимающе нахмурился.
— Скажи, пусть принесет мне носки! Кукольные носки! Я адская кукла, я люблю жару и пекло, а в этом подвале у меня ноги мерзнут!
— Л-ладно, хорошо, скажу. — Ру аккуратно, стараясь не делать резких движений, чтобы не разозлить демона, снял банку с полки.
— У меня тоже есть просьба, — подал голос Жуткий-ужас-из-под-Кровати. — Сыр.
— Что — сыр?
— Пусть девчонка принесет мне кусочек сыра. Ароматного, из козьего молока, с плесенью… И бокал хорошего вина!
— Ладно, как скажете.
— Я буду вдыхать вино и занюхивать его сыром… Раз не могу взять его руками!
— А почему вы сами… не попросите ее об этом?
— Что за глупый вопрос⁈ — взвилась кукла. — Ты издеваешься⁈ Он издевается!
— Успокойся, подруга, он, похоже, Прибывший… Только Высокие могут общаться с нашим миром.
— Мм, ясно. — Ру, который уже пришел в себя и понял, что призрак не сможет ему ничего сделать, а кукла вообще неподвижна, уверенно прошел сквозь Прикроватного ужаса и поставил ногу на ступеньку. — Носки, вино и домино, я запомнил.
— Нет-нет! Сыр! Сыр! Сыр!
Выбравшись наружу под завывания призрака, Ру с удовольствием захлопнул люк — ему не понравилось, что «сладкая подвальная парочка» его так сильно напугала. Впрочем, принести им требуемое он был не прочь. Почему нет?
— Встретил кого-нибудь?
Ру неопределенно пожал плечами и поставил банку на прилавок.
— Скажите, Тэкуми, а где здесь можно раздобыть вонючий сыр, ароматное вино и теплые носочки?
— Я знаю, а тебе зачем? — раздался за его спиной голос Мияко. Ру обернулся — синяки девушки после посещения лекаря испарились, как деньги вкладчиков МММ. Хоть Ру и не мог вспомнить, что это за странная аббревиатура.
— Майка! А ты где была? — удивился алхимик. — Я думал, ты дома…
— Ходила к подружке, — быстро ответила та и, чтобы избежать дальнейших расспросов отца, махнула рукой: — Пошли!
Но отец был иного мнения.
— Стоять. Иди сюда.
— Чего еще?
Мияко приблизилась к папе и тот, отвернувшись от Ру, взял дочь за плечи и наклонился к уху. Что-то прошептал. Глаза Мияко округлились, ее взгляд невольно стрельнул в сторону Ру, и тот понял — речь идет о нем.
ВЗВОЛНОВАННОСТЬ.
— Ты уверен? — прочитал он по губам девушки.
Алхимик кивнул.
— Хорошо, я буду…
Что она «будет», Ру не разобрал — голова Тэкуми закрыла лицо девушки.
Та, чмокнув отца в щечку, чуть ли не вприпрыжку направилась к Ру.
— Пойдем! — повторила она.
Ру не нашел ни единой причины, чтобы отказаться.
— Меня обсуждали? — выйдя на улицу следом, спросил он.
ВСТРЕВОЖЕННОСТЬ, вспыхнуло над головой девушки.
— Что? Нет! Мир не крутится вокруг тебя, — наигранно хихикнула она. — Папа пожелал мне удачи перед скорым ритуалом.
— Что за ритуал?
— Да-а, не бери в голову. Чепуха.
— Ну ладно. Кстати, ты как новенькая. Ни единого синяка.
— Асами знает свое дело, — кивнула та. — Значит, сыр и вино…
— И носки!
— Угу. Я помогу найти. В обмен на рассказ, зачем они тебе понадобились. Меня не было всего час, а ты уже вляпался в какую-то историю. Ни за что не поверю, что все это нужно лично тебе! Озорник! — Она легонько шлепнула его ладошкой по заднице.
Ру улыбнулся — девушка нравилась ему все больше и больше. Даже несмотря на нежелание делиться информацией, что сообщил ей отец…
Глава 13
Утро следующего дня Ру, к собственному удивлению, встретил в собственной постели, а не на ветке в лесу, охотясь на нуксину.
Но первая мысль: «Проспал!», оказалась неверной — вскочив с кровати и, как был, в одних трусах соскочив с лестницы на первый этаж, парень увидел мило болтающих Мияко и Тэкуми.
— А… разве… нам… — Ру протер заспанные глаза. — Охота?..
— Расслабься и позавтракай. — Тэкуми указал на стол. — Сегодня никакой охоты! У моей девочки сегодня важный день!
— Да? И что за день? — вдруг понимая, что стоит практически в чем мать родила, Ру прикрылся руками и спиной вперед посеменил к лестнице.
— Таинство соития, — ответила за отца девушка.
— Чего? Какого еще… соития? С кем?
— С духом и сознанием нашего Творца — Художника.
— А-а, такое соитие, дурацкое, — несколько подуспокоился Ру, который до сих пор не считал «астральный секс» чем-то интимным. Другое дело — секс физический! Тогда бы да, он заволновался, все-таки не каждый день девушку, которая тебе нравится, «соитиют»! А так — сколько душе угодно. Пусть и тоже немного неприятно…
Страница 11
— Помнишь, я говорила тебе про ритуал? Вот, это он. Желаешь посмотреть? — провожая парня взглядом, спросила Мияко. — Если хочешь, можешь пойти с нами. Несмотря на то, что весь процесс называется «таинство», никакой тайны в нем нет и присутствовать могут все желающие.
— Да можно, почему нет…
— Тогда бегом одеваться! — прикрикнул Тэкуми. — Нам скоро выходить.
«Место таинства» находилось неподалеку, в небольшой деревянной церкви, куда набилось с полусотню зевак.
Пока пастор — облаченный в черную длинную одежду Средний — увел Мияко и еще четырех девушек за перегородку, Ру сел на лавку рядом с Тэкуми и огляделся.
Церковь была небольшой. Напротив входа, у дальней стены — алтарь, сбоку — церковная лавка. От входа до алтаря — десяток лавок, расставленных по обеим сторонам прохода. Стены выложены фресками — Высокий с увертюром расправляется с десятком люминесцентов. «Кровавости» этому произведению искусства было не занимать…
Слева от входа вела на второй этаж узкая лестница с вычурными перилами. Скорее всего там, наверху — жилые комнаты, подумалось Ру.
Зазвенел колокол, и гудящие прихожане смолкли. Из-за перегородки, куда пастор увел девушек, припадая на одну ногу, вышел он сам.
— Спасибо всем, кто пришел поддержать Творца нашего и творений его в этот важный день, — встав за алтарь, заговорил он, и Ру отметил, что длинные седые волосы пастора давно не знали воды.
Вообще, пастор производил двоякое впечатление — вроде довольно молодой, чуть за тридцать, но полностью седой. А еще — опущенные вниз уголки губ и лапки морщинок возле глаз. Что тоже могло свидетельствовать о том, что пастор на самом деле старше, чем выглядит на первый взгляд.
Тем временем церковнослужитель закончил речь, и двое крепких мужчин вынесли к алтарю бочку с водой. Затем выкатили деревянную лестницу на колесиках.
— Творения творца нашего, попрошу ко мне! — позвал пастор.
Из-за ширмы, прикрываясь руками от сотни глаз, нерешительно вынырнули обнаженные девушки, среди которых Ру разглядел и Мияко. Впрочем, прикрывались они зря — квадратики цензуры надежно скрывали от толпы девичьи прелести.
СМУЩЕНИЕ, одна за другой забились надписи над головами Гасящих.