Незнакомец, матерясь себе под нос, отступил. Видимо, его Ядро было не таким низкоуровневым, как у пастора или Шого, поэтому удары Ру не то что не откидывали противника на несколько метров назад, но и не причиняли особого урона.
— Юма! Юто! — пятясь, в темноту позвал незнакомец. — Нужна помощь!
Из лесной чащи вышли двое. В руках они держали подобие увертюра — стандартный револьвер-ручка, но вместо лезвия меча — выходящая из ствола палка, заостренная на конце. Гарпун.
— Ючи, твою мать! Говорили же тебе — надо скопом навалиться! Нет же! «Зарежу тихонечко!» Зарезал⁈
— Не бурчи, Юто, лучше пристрели его!
Ру огляделся — его увертюр остался лежать неподалеку от Майки, но — слишком далеко от него самого. Не вариант.
Юто вскинул гарпун. У Ру оставались мгновения до того, как стать пойманной рыбой. Стремительно сблизившись с Ючи, он ушел с линии поражения и вновь поднырнул под убийцу. Несколько быстрых движений, и вот парень уже стоит за спиной Ючи, обхватив его за горло и закрыв захват в «замок».
— Не стреляйте, — дрогнувшим голосом пропищал тот, — меня заденете!
— А мальчишка неплох.
— Умен, ага…
— Обходим с разных сторон!
Юма и Юто двинулись в разные стороны, намереваясь зайти парню за спину. А тот, прикрываясь заложником, старательно отступал к лесу, надеясь заманить убийц в чашу и там, на ограниченном пространстве, расправиться со всеми.
Юто, оказавшись сбоку, вскинул оружие.
Ру, краем глаза заметив резкое движение, успел повернуть Ючи в сторону выстрела, и гарпун со свистом пробил грудину мужчины. Тот захрипел и начал заваливаться назад.
Ру схватил его за плечи и, используя как опору, совершил кульбит через голову раненного врага. Позади раздался свист гарпуна, но Юма опоздал на миг — снаряд угодил в шею его товарища и пробил ее насквозь, выйдя из кадыка. Ючи рухнул на землю.
Видя, что Юто уже достал новый гарпун из-за спины, Ру кинулся к убийце, понимая, что не успевает. А позади, знал парень, еще и Юма полез за второй «стрелой».
Ру оставалось всего несколько шагов, когда Юто, перезарядив оружие, направил гарпун в сторону его груди. Палец убийцы лег на спусковой крючок…
Бах.
Голова Юто разлетелась на мелкие кусочки и забрызгала лицо парня то ли кровью, то ли мозгами.
Бах.
За спиной послышался «хлюп» и звук упавшего на землю тела. Ру обернулся — Юма лежал на спине без головы и не подавал признаков жизни.
Мияко с довольным видом повесила увертюр за спину.
— Молодец, отлично всех отвлек, — похвалила она, — про меня даже все забыли!
Парень подошел у подруге и присел на все еще лежащее на песке платье. Его знатно потрясывало от пережитого.
— Спасибо, — он поднял на нее взгляд, — без тебя он меня прикончил бы… Скорее всего… если бы тело не отпрыгнуло куда-нибудь в сторону.
— Не за что, — улыбнулась Мияко и натянула трусики. — Твои Временные Ядра — имба для таких боев. Хотя и у них Ядра, судя по всему, были не из простых. Не серые и не зеленые. Синие, скорее всего. Или рыжие.
— Жаль, что теперь мы не узнаем, зачем они пытались убить нас?
Девушка пожала плечами:
— Думаю, это просто бродячие разбойники. Увидели на берегу молодую парочку и вот решили… поживиться. Или, как знать… меня хотели снасильничать! Они все — Средние, так что вполне могли.
— Это могут быть друзья нашего пастора?
— Нет, — категорично заявила Мияко.
— Почему? По-моему, вполне подходят! Чтобы я никому не рассказал о его маленьком секретике, он послал своих дружком убить нас. Вопрос лишь в том, как они узнали? Как выследили? За нами точно никто не шел… Возможно, пастор знал, что ты рыбачишь здесь после охоты, поэтому они и пришли сюда заранее…
— Ой, замолчи, пожалуйста, у меня от тебя голова начинает болеть.
Девушка, уже полностью одевшись, пошла к лежащему Ючи и поманила Ру за собой:
— Иди сюда чего покажу.
Заинтригованный парень направился следом.
Мияко присела рядом с телом и, повернув голову мертвеца в сторону, показала Ру татуировку, набитую на шее убийцы, от уха до уха — веточка с листьями и красными ягодами. Посередине веточки — странная птица, похожая на филина с огромными желтыми глазами.
— Если мы глянем остальных убитых, то и у них найдем такую же татуировку.
— И что это значит?
— Они не отсюда. Это тату наемников клана Такавара из биома Вакудэн. Этот биом слишком далеко от нашего.
— И что это значит?
— Сомневаюсь, что они друзья нашего пастора. Слишком разные у них… предпочтения и цели в жизни. Так что, скорее всего, они — разбойники, как я и говорила.
Ру задумался — объяснение звучало правдоподобно.
— И что теперь делать? С трупами?
— Не знаю, но в любом случае оставлять их здесь нельзя. Утром их наверняка обнаружат… Предлагаю аккуратненько отнести трупы подальше в лес и надеяться, что дикие падальщики найдут их раньше людей. А затем пойдем домой — скоро светает и пора будет выдвигаться на охоту.
Ру кивнул — план подруги его полностью устраивал.
Глава 18
Утро. Лес. Охота.
Взявшись за ручку, Ру и Мияко сидели все на той же ветке и ждали появления зверя. Сказать по правде, Ру не был в особом восторге от занятия девушки. Ежедневное «залезание» на дерево с последующей атакой выглядело унылым и неинтересным, и на третий раз парень откровенно заскучал.
— Как ты можешь заниматься подобным… годами? — оторвавшись от ее сладких губок, удивился он.
Мияко рукавом вытерла мокрый подбородок.
Страница 14
— А почему нет?
— Муторно как-то. Тоскливо. Однообразно.
Девушка хмыкнула и поболтала ножками:
— Работа как работа. Кто-то всю жизнь кует одни и те же мечи, кто-то — варит одни и те же зелья. Я — убиваю одну и ту же тварь.
— Все равно скучно, — не согласился он и вновь полез целоваться, но Мияко отстранилась:
— Не сейчас. Нуксина вот-вот появится.
— Ну вот!
Словно в подтверждением ее слов под веткой начал образовываться шар.
— И вообще — я не хочу, чтобы о случившемся ночью кто-то узнал, — косясь на него, продолжила говорить девушка. — Поэтому — никаких обнимашек, поцелуйчиков на людях, лапаний за жопу и прочего, понял? Не говоря уж про секс!
— Нет! Как так? Почему? Я хочу! Всего этого.
Она устало закатила глаза:
— Ну не принято у нас так, пойми. Зависть, ревность, ненависть со стороны других Гасящих и люминесцентов… Оно тебе надо? Позже. Чуть позже мы обо всем расскажем отцу, и тогда, с его благословения, сможем делать все мною перечисленное. Даже сможем спать в одной кроватке, представляешь? — тихо засмеялась она. — Но — не сейчас.
— А когда — позже?
— Давай хотя бы подождем, пока за тобой не придут соклановцы! А там посмотрим.
Из шара показались руки-ноги нуксины. Ру хотел что-то ответить, но девушка буквально заткнула его рот пальчиком. Прошептала:
— Тихо, услышит. Надо готовиться и атаковать.
Муторно. Тоскливо. Однообразно.
В голове парня вдруг промелькнула безумная мысль.
— А и пусть услышит! — во весь голос чуть ли не проорал он и соскочил на землю.
— Ты что делаешь⁈ — зашипела она. — Идиот! Мы в прошлый-то раз ее еле-еле убили! Опять хочешь рисковать жизнью?
— Точно, еле-еле убили. В прошлый раз! Но тогда у меня не было Временных Ядер! Хочу попробовать, насколько они эффективны против нее! Так что сиди там… а я попробую справиться сам.
Девушка на мгновение задумалась.
— Проклятье, а ведь ты прав. Это может сработать. Но будь осторожнее, если что — попробую подстраховать. Но все равно, Ру, о таких задумках надо заранее сообщать, я чуть не кончилась, когда ты спрыгнул!
В ответ он лишь рассмеялся и достал увертюр.
Нуксина приняла окончательную форму и мгновенно ломанулась в сторону, видимо, услышала подозрительные звуки — голоса — и решила не рисковать. Замерла, прислушиваясь.
— Давай, уродец, покажи мне, на что ты способен!
Тварь повернулась на звук и, перебирая лапами, ринулась в атаку.
Ру стоял на месте и наблюдал за приближающейся тварью. И так не особо расторопная, под действием Ядер нуксина казалась парню самым медленным существом на свете, с которым могли поспорить разве что улитки, ленивцы и работники почты.
Приблизившись на расстояние удара, нуксина без замаха огрела парня по голове… в своих фантазиях — Ру без особых проблем отклонился назад, и когтистая лапа-рука «просвистела» мимо.
— Продолжай! — пытаясь посильнее раззадорить тварь, Ру рубанул увертюром по морде зверя. Впрочем, меч не оставил на ней ни царапинки.
Нуксина пошла вперед, сопровождая каждый свой шаг ударом лапы. Ей казалось, что она вот-вот снесет врагу голову, но тот каким-то чудесным образом уклонялся от всех ее атак и лишь смеялся, изредка тыкая в нее острием меча.
— Ру! Прекращай паясничать и мучить зверя! Мы уже поняли, что против легендарных ядер она бесполезна! Прикончи ее!
Легко уйдя в сторону от очередной атаки, Ру проскользнул под лапой зверя и замахнулся, чтобы нанести удар в самое незащищенное место — коленный сгиб. Как вдруг почувствовал резкую боль и жжение в груди.
Меч выпал из его рук и он согнулся, безуспешно хватая ртом воздух.
— Проклятье, Ру! — долетел до него голос подруги. — В сторону, живо!
Но парень не мог ни то что отскочить в сторону, но даже пошевелиться! Руки и ноги налились тяжестью, перед глазами возникла фиолетовая пелена… Он смог лишь заметить, как к нему поворачивается — двигаясь все быстрее и быстрее — нуксина, как заносит когтистую лапу.
Как, пытаясь спасти его, несется спрыгнувшая с дерева Мияко…
Нуксина ударила. Но за мгновение до этого подскочившая Мияко успела оттолкнуть остолбеневшего парня на землю. Когтистая лапа просвистела там, где только что была его голова, и со всего размаху «влепилась» в грудь девушки.
Удар был сильным — Мияко не удержалась на ногах и завалилась на спину. Из-под разорванного комбинезона захлестала кровь.