Он – богатенький папенькин сынок. Хоть и одет в дорогую брендовую одежду, выглядел как бомж. Волосы не расчесаны, изо рта – вонь. Форд и так с подозрением относился к представителям мужского пола, у которых плечи уже задницы. А этот, едва открыв рот, показал все свое бескультурье вкупе с желтыми зубами и остатками еды. И как только он стал ржать в голос с набитым едой ртом, над сальной шуточкой, которую сам же и отмочил, Форду захотелось сломать ему лицо об стол с особой жестокостью.
Она – «соленая конфета». Одета модно и со вкусом. Судя по фигуре, вполне могла быть танцовщицей или моделью. Снаружи все хорошо, а внутри – пустота. И духовная, и умственная. Она искренне смеялась над шутками своего дружка, с той лишь разницей, что прикрывала рот ладошкой. На все вопросы Форда она не дала ни одного внятного ответа. Едва покончив с едой, она выдала какую-то псевдофилософскую белиберду. В одном предложении она умудрилась связать смерть ее друга с «едой, которой она сегодня наслаждается». Ее дружок удрученно закивал, словно познал глубокую мысль в ее высказывании. Как ни странно, всю свою тираду она закончила словами: «Кстати, я не тупая!»
Это стало последней каплей. Форд вскочил, как можно вежливее распрощался и направился в бар. Благо он был уже открыт и находился в подвале этого же здания прямо под кафе. Подходя к дверям бара, он вспомнил, что забыл расплатиться. Да и плевать! Его последние собеседники в состоянии оплатить его завтрак. Тем более Форд был уверен, что они достаточно глупы, что даже не заметят.
Утро было потрачено впустую. Все, с кем беседовал Форд, хорошо знали жертву… ровно до того момента, когда у него появилась девушка. Мало кто знал, как ее зовут. Еще меньше людей видели ее вживую, да и то описания внешности разняться. Все отмечают тот факт, что именно после знакомства с ней их друг превратился в Красавчика. До этого он весьма редко и неумело общался с девушками, одевался кое-как, да и в кругу друзей вел себя достаточно скромно. А потом начались стремительные трансформации в его жизни. Появился вкус к дорогой и модной одежде, не менее дорогим спиртным напиткам, а также женщинам. Он стал появляться в компании разнообразных представительниц прекрасного пола всех возрастов. И чувствовал себя в их обществе вполне комфортно. Его девушка не была против, даже складывалось впечатление, что она это поощряет. Было бы интересно расспросить ее, но и это, увы, невозможно. Те, кто более-менее был с ней знаком, утверждают, что она умерла – ее съела собственная кошка. Несмотря на то, что кошки склонны поедать своих умерших хозяев, в данном случае животное, судя по рассказам, не побрезговало еще живой хозяйкой. Скорее всего, просто городская байка.
Погруженный в мрачные думы, о бесцельно потраченных часах и полном отсутствии какой-то дельной информации, Форд спустился в бар. Там его поджидал огромный рыжий медведь успешно, маскирующийся под человека. Который по совместительству был хозяином бара и совладельцем кафе.
– О! Лейтенант, рад Вас снова видеть! – проревел Эл.
– Эл, мы виделись несколько минут назад. И я просил…
– Да-да, помню, – отмахнулся Эл. – Здесь ты всего лишь гость, а…
– Лейтенант Форд остался наверху, – закончили они хором предложение, словно какую-то мантру и расхохотались. Точнее расхохотался Эл, а Форд максимально сдержано улыбнулся, слегка оскалив зубы.
Пока Эл прятался за стойкой громыхая склянками, Форд расположился за п-образной стойкой бара. Как всегда, он сел на сторону подальше от входа. Отсюда он мог следить за сами входом, всем залом и сценой. Не смотря на раннее время здесь уже собралось достаточно народу, и музыканты готовились к выступлению.
– Раз уж ты спустился, полагаю твой допрос окончен? – прорычал Эл из-под стойки.
– Это был не допрос, а опрос сознательных граждан – большая разница, между прочим.
– Хм, может пора брать с тебя деньги за аренду помещения?
– Уже. Я вот выпил чашку кофе, а расплатился, как за кофейную плантацию. Ладно бы кофе был чертовски хорош, так он просто чудовищный. По мне, так это форменный грабеж. Может мне стоит арестовать тебя?
Эл в порыве очередного приступа смеха ударился головой о барную стойку. От чего посуда на ней подпрыгнула. Появившись из-под стойки с бутылкой виски, он продолжал смеяться, потирая ушибленное место.
– Зная тебя, Форд, ты ни копейки не потратил. Наверняка навел на бедолаг-официантов столько жути, что они сами оплатили твой счет, лишь бы сбежать подальше от тебя.
– В этот раз все иначе. Я просто забыл. Честно!
– Так, что, это были не очередные наркоманы?
– Нет, вполне культурные граждане.
– Достаточно культурные, чтобы расплатиться?
– Вполне. Не знаю зачем ты держишь то кафе, имея такой шикарный бар. И чего ты вечно такой веселый? Аж бесит.
– Ты не поверишь, но с этого бара я практически ничего не имею. Основная прибыль идет с кафе, а это место скорее для души. А что касается второго твоего вопроса, отвечу, – Эл перегнулся через стойку и жестом указал в дальний конец зала. – Видишь парня, плачущего в углу? Так вот, он почти каждый день сюда заходит. И всегда один. А когда приходят петь Близнецы, то и вовсе заказывает столик заранее. И всегда на одного. Поначалу я к нему присматривался. Ну, ты понимаешь, взгляд как у змеи, всегда молчит, с официантками не улыбчив. А ты сам знаешь, какие они у меня хорошенькие. Думал, маньяк какой, а потом понял – просто очень одинокий, оттого несчастный человек.
– Ясно… Он, что, всегда так плачет?
– Нееет. Просто он позвонил, забронировал столик, чтобы отпраздновать день рождения. А гость не пришел.
– Ну так всегда бывает, один-два обязательно откажутся.
– Ты не понял. Он забронировал на двоих.
Оба ненадолго замолчали. Эл дал время обдумать сказанное, придавая этакий трагизм ситуации. Форд все понял, просто не знал, что ответить. В результате оба тупо пялились друг на друга.
– Блин… – протянул Форд, давая понять, что пауза затянулась.
– Вот-вот. Когда открывал этот бар, я был таким же угрюмым, как и ты. А потом насмотрелся на таких бедолаг, – Эл указал большим пальцем через плечо. – И чего грустить? Есть друзья, крыша над головой, любимое дело. Черт, в конце концов, две руки и две ноги!
С этими словами разведя руки, показывая: «Смотрите, какой я молодец!» Но не получилось. Да и в целости конечностей Эла были сомнения. У него не было ноги, так говорили. Слухи о том, как он ее потерял, разнились. То ли попал в капкан, то ли наступил на мину. Были истории и про схватку с кабаном или медведем, и про подъем на Эверест, и куча других разной степени правдивости. Форд не определился в какую верить и верить ли вообще, но то, что Эл прихрамывал на правую ногу – факт.
Закончив представление, Эл протянул Форду полный бокал виски с колой.
– Не-не-не. Я пока не буду, – Эл замер и удивленно уставился на Форда. – У меня здесь встреча, – поспешил уточнить Форд.
– Здесь? Это девушка? – глаза Эла округлились.
– Да. Но…
Окончание фразы «…это не то, о чем ты подумал. Она просто помогает мне со старым делом…» потонуло в боевом кличе викинга, который вырвался из глотки Эла. Судя по всему, это был звук радости. За барной стойкой уровень пола был несколько выше, чем во всем остальном зале, это позволяло бармену смотреть на посетителей сверху вниз, попутно наблюдая, что твориться в основном зале. Учитывая конструкцию пола, и свой немалый рост, Эл без труда перегнулся через стойку и схватил своими медвежьими лапами Форда за плечи, слегка приподнял и потряс, продолжая при этом довольно рычать. Кажется, это была похвала вперемешку с радостью.
Прежде, чем Форд начал оправдываться в зал вошла Луна. Она была единственным лучом света в этом монохромном мире. Она выглядела великолепно. И Форд подумал, что она так выглядит всегда – великолепно. На ней были аккуратные сапожки, кожаная куртка с нашивкой в виде совы и маленькая шляпка. Ее внешний вид идеально соответствовал заведению.
– Привет, мне как обычно!
Эл недолго думая, пододвинул ей бокал, предназначенный для Форда. Луна взяла бокал и пошла вглубь заведения, жестом приглашая Форда следовать за ней.
– Что поделать – служба, – издевательски сказал Форд и пошел прочь, под тяжестью взгляда полного подозрительности, которым проводил его Эл.
Луна расположилась возле сцены, в одном столике от плачущего посетителя. Ее мечтательный взгляд был устремлен в темноту за сценой, а на губах играла легкая улыбка. «Не очень похожа она на скорбящего человека», – подумал Форд и непроизвольно напрягся, ожидая подвоха. Неужели он ошибся на ее счет? И она просто играет с ним, выгораживая своего якобы мертвого парня.
– Слушай, ты достаточно хорошо ее знаешь?
– Я знаю, что у нее есть парень, – обиженно пробубнил Эл.
– Был. Ведь именно его смерть я и расследую сейчас, – Форд отметил, как Эл переменился в лице. – А теперь кончай выделываться! Дай мне безалкогольного пива и ответь на вопрос!
– Она достаточно часто здесь бывает… бывала… раньше. Не одна…
– Тебе не кажется, что она выглядит довольной?
– Ты просто не встречался с ней раньше! Обычно она более позитивная и шумная, а сейчас можно сказать, что она грустная. Просто, в отличии от тебя, она не эмоциональный инвалид! Держи свое пиво!
Когда Форд, наконец, добрался до столика, Луна уже болтала с Близнецами. Близнецы, брат и сестра, раньше выступали на улице. Форд всегда старался избегать назойливых уличных музыкантов во всю горланящих песни в переходах, но в случае Близнецов сделал исключение. Форд затруднялся ответить, что именно привлекло его в них. Когда его спрашивали, он отвечал скупо: «Они красиво поют». Малознакомые с ним люди не догадывались, что это наивысшая похвала из его уст.
Форд заметил, что Близнецы всегда поют разные и никому не известные песни. При чем, каждому свою. Первый раз Форд столкнулся с ними еще на вокзале. Проходя мимо них, он услышал:
«Я ранил сам себя,