Луна продолжала говорить, и чем больше она говорила, тем больше Форду хотелось поделиться с ней своими тревогами. Но он и так знал, что она скажет. Тут не надо быть психологом. Он не смог пережить потерю любимой и занялся саморазрушением. Когда и с саморазрушением не вышло, то он выбрал особый вид смерти – забвение при жизни. А ведь его всего-то бросила девушка. Это весьма упрощенное определение – она исчезла, словно ее никогда и не существовало. Но, она ведь может быть жива. А перед ним сидит девушка потерявшая все окончательно и бесповоротно – с того света не возвращаются. И все равно она продолжает искриться жизнью.
Словно прочитав его мысли Луна спросила:
– У тебя есть девушка, Форд? Или жена?
– Нет.
– Как же так? «Не много дней нам здесь побыть дано, прожить их без любви и без вина – грешно…»
– «…Не стоит размышлять, мир этот стар иль молод: коль суждено уйти – не все ли нам равно?» Нравиться Хайам?
– Это все Дэш. Он всегда любил вставить какую-то цитату.
– Это забавно…
– Что именно? – Луна насупилась.
– Я вовсе не веду к тому, что это глупо. Дело в том, что я сам такой. Еще в школе у меня был друг. И как-то так сложилось, что мы вместе ударились в литературу. Мы даже общались между собой исключительно цитатами. Один раз дошло до того, что мы пару дней не разговаривали, поскольку не смогли подобрать нужную фразу.
– И как его звали?
– Я не помню. Странно, я не помню даже, как он выглядел. И не знаю, что с ним стало.
Луна вопросительно вскинула брови.
– Дело в том, что со мной произошел… инцидент. С тех пор у меня проблемы с памятью. Не с головой в целом, а только с памятью. Врачи говорят это что-то связанное с неврологией. С новой информацией проблем нет. А вот со старыми воспоминаниями… увы.
– И ты проходишь госслужбу?
– Я вроде как хорош в своем деле. Так говорят. А то, что я не помню событий из детства, всем плевать. Главное – результат.
– А, что еще ты помнишь?
Форд начал свой рассказ. К своему удивлению он вспомнил и рассказал гораздо больше, чем он ожидал сам. Разумеется, он опустил неприглядные моменты своей жизни, в том числе и почему он прибыл в Город. Луна слушала его склонив голову набок.
– Я поняла, – сказала, наконец, она. – Ты и в самом деле классный парень. Только очень одинокий.
В глазах Луны заблестели слезы. Видимо, осознала, что теперь она так же одинока, как и он. Только ее одиночество куда глубже, чем можно вообразить. Форд неожиданно для всех и для себя, в том числе, проявил чудеса обаяния. Он сделал все возможное, чтобы отвлечь Луну от ее мрачных мыслей. Пускай и временно, но ему все же это удалось. Он преуспел даже больше, чем ожидал – он и сам отвлекся от мрачных мыслей. Остаток времени они потратили на разговоры и прослушивание музыки. Если бы Форд не имел планов, он бы и выпивкой насладился. Луна словно в очередной раз прочитала его мысли.
– Может составишь мне компанию? – спросила она, поднимая бокал.
– Не сегодня.
Луна засмеялась.
– Что смешного?
– Тебя описывали, как стереотипного детектива, образ которого, навязан кинематографом. Ну, того хмурого парня у которого всегда запрятана бутылка виски в столе. А ты можешь быть веселым и остроумным, когда захочешь. И совсем не пьешь.
– В защиту своего образа скажу, что таким веселым меня мало кто видел. И к тому же я пью. Много пью. Но не злоупотребляю. Тем более на работе. Так что пока мне приходиться довольствоваться безалкогольным пивом.
– А это странно.
– Что именно?
– Эл не держит безалкогольное пиво.
XXIV
Форд и Луна покинули бар под громкие аплодисменты. Правда, предназначались они близнецам. Они попрощались. Форд стоял и смотрел, как фигурка девушки в очередной раз растворяется в вечернем тумане. Как ни странно, у него не возникло желания пойти за ней. Не потому, что она была непривлекательна для него. Вовсе нет! За короткое время, что они провели вместе, проникся к ней вполне конкретными дружескими чувствами. Казалось, они знакомы очень давно, что просто забыли об этом. Он верил ей и хотел помочь.
Оказалось, Форд потратил на расспросы в кафе больше времени, чем ему казалось. Также, разговор с Луной вышел очень увлекательным. За время этого разговора, Форд успел запросить досье на Фитиля, его сумасшедшего папашу и еще одного паренька, которого прозвали Крот. В первоначальном списке подозреваемых в убийстве Дэша фигурировало порядка десяти фамилий. Но теперь осталось только две, не считая Красавчика и Фитиля-старшего.
Форд вернулся в бар и заговорил с Элом.
– Слышал я о них, – сказал Эл. – Один со спичками играется. Второй в земле ковыряется, всякие камешки чудные ищет.
– Опасные?
– Тот, что со спичками, может, опасен. А второй, кажись, просто дурачок.
– Что-то ты немногословен.
– А, что мне тебе рассказать? Про завсегдатаев – сколько угодно. А эти ко мне не заходили. Ни разу.
Эл задумчиво уставился в потолок.
– А знаешь, они ведь действительно ни разу не заходили в бар. Сам знаешь, пойти тут особо некуда.
– Да это не повод их подозревать. – Форд помолчал и продолжил. – Раз тебе рассказать нечего, может, знаешь того, у кого есть.
– Ты еще не успел наладить сеть информаторов?
– Надобности не было.
– Есть один наркоман. Кличка – Карась. Наркоман мелкого пошиба. В целом безобидный. Слоняется целыми днями по улице. Тащит все, что не прикручено.
– Почему Карась?
– Скользкий, гад. Сколько раз ловили, всякий раз выкручивался.
– А где наркоту берет?
– Чего не знаю, того не знаю.
– А найти-то его где?
– Он обычно на заброшках прячется. У нас же их полно в округе. Кстати, если найдешь – спроси его, кто мои витрины бьет.
Форд попрощался с Элом и поехал в участок. Забрав у дежурного досье, Форд направился в маленький коттеджный поселок, единственным жителем которого был Фитиль. Болезнь снова начала напоминать о себе: Форд не мог сосредоточиться, в результате он тратил больше времени на элементарные задачи, чем рассчитывал. В итоге до поселка он добрался только под утро.
Сам поселок насчитывал около двух дюжин домов. Но все они оказались заброшены не без помощи семейки поджигателей. Они терроризировали соседей днем и ночью с момента заселения. Спалили соседский Ровер, за то, что, как им показалось, он заехал на их газон. Хозяин Ровера имел серьезные связи, но даже ему не удалось угомонить странную семейку. В результате, он забрал свою семью и, не дожидаясь продажи дома, съехал.
Это событие подстегнуло гордость нынешнего постояльца лечебницы. Он стал опаздывать на работу, срываться на коллег и хамить клиентам. И это все будучи простым продавцом-консультантом в строительном магазине.
Дальше-больше. Пропала соседская собака. Ни у кого не осталось сомнения в том, кто это сделал, когда останки нашли в мангале во дворе одного из домов. Безумец гордился своими делами и открыто этим хвастался.
Сгоревшие машины, техника, фасады, крыши и целые дома. Все это в итоге побудило жителей поселка покинуть его, пока никто не пострадал. Как рядовой продавец смог позволить купить себе частный дом? Почему никто ничего не сделал? Опять некто невидимый и могущественный?
Сначала Он селит безумца в престижный район. Вешает на него убийство семьи и пытается закрыть дело. А затем начинает планомерно избавляться от всех, кто действительно причастен к этому делу. Или же это Дэш восстал из мертвых. В любом случае, остается искать Фитиля – он вполне может быть следующим, как и Крот. Но Фитиля найти проще.
Фары автомобиля выхватили из темноты обветшалый забор, который раньше защищал поселок от незваных гостей. Теперь же он представлял лишь условную границу. От домов по левой стороне остались только обгоревшие остовы да кучки пепла. Домам, что располагались справа повезло чуть больше – на некоторых сохранились стены. Только один дом не был затронут огнем. Он и был пунктом назначения.
Форд вышел из машины и осмотрелся. Предрассветные сумерки дополнили картину. С уходом человека природа вновь заявила свои права. Балки и перекрытия были увиты плющом, а одиноко стоящие стены поглощены мхом. С левой стороны расстилалось поле. Форд не понял, что там росло, но оно доходило ему до плеч. Посреди поля что-то возвышалось, скорее всего это было старое потрепанное пугало… или древний демон. Понимая, что это бред Форд присмотрелся повнимательнее, не шевельнется ли демон. Демон не пошевелился, но что-то было не так. Утро все не наступало. Запрокинув голову Форд увидел перед самым носом небо. Весьма странное небо. Оно больше напоминало бушующий океан.
«Да что не так с этим городом? Или со мной?»
Постепенно «океан» начал успокаиваться. И именно в этот момент силы неба иссякли. Вода потоком хлынула на одиноко стоящий стоящего лейтенанта, словно кто-то проткнул натяжной потолок, заполненный водой. Выругавшись, Форд забрался обратно в машину.
Когда ливень поутих, сквозь боковое стекло стал виден горящий крест, сбитый из массивных бревен, а не тонких жердей. Не пугало и не демон – крест. И не смотря на потоки воды, пламя и не думало угасать, словно у него были свои планы. Например, порезвиться под дождем.
К своему неудовольствию Форд опять оказался под дождем. Крест не сам загорелся. Кто-то зачем-то его поджег. Дождь немного стих и позволил лейтенанту присмотреться повнимательнее: в траве никто не двигался ни к кресту, ни от него.
Форд резко развернулся. Шум дождя скрывал остальные звуки. Кто угодно мог подкрасться, пока он бестолково пялился на горящий в ночи крест. Но никого не было.
«Ветер – больше ничего»[16] – вспомнил Форд.
Ветер едва заметно качал чернеющие внутренности домов. И никаких признаков жизни. Единственное место, где можно укрыться от непогоды и взора Форда – дом Фитиля. Форд был зол на себя, что поддался симптомам болезни и остался в машине. Теперь, это дало время Фитилю распланировать свои злодейские намерения, если таковые имелись. Единственное чему он был рад, так тому, что не надел пиджак. Выхватить пистолет из кобуры ему мешал только плащ. Что было весьма кстати, поскольку Форд придерживался определенных взглядов по поводу ношения и использования оружия. Он относился к нему с трепетом и уважением. Оружие соз