Когда Фитиль очнулся, он в очередной раз вознамерился укусить Форда за руку, но тот оказался проворнее. Фитиль продолжил попытки атаковать, но делал это вяло и неохотно. Убедившись, что он не собирается покончить жизнь самоубийством, Форд удалился в дом. Спрятаться в нем от дождя не представлялось возможным. Вода лилась ото всюду. Капала с потолка, стекала по стенам, а лестница превратилась в настоящий водопад. И слава Богу! Неестественный страх, что он почувствовал в первый раз, никуда не делся. И Форда это откровенно бесило. Он мог понять, когда Фитиль прятался в темноте. Но сейчас-то дом был пуст! Или же нет? Выяснять это Форду не хотелось. Он был слишком измотан, чтобы бороться еще и со страхом. Он зашел и вышел, прихватив с собой зажигалку.
Фитиль все это время следил за ним мутным взглядом. Но когда Форд вернулся к нему с зажигалкой в руках, он оживился, но близко не подпускал. Теперь он решил не нападать на Форда, а защищаться. В конце концов, он сдался, когда Форд предложил ему сигарету. Едва Фитиль затянулся, огонек осветил его неприятное лицо. Форд наконец сообразил, кого он ему напоминает – отвратительного гоблина. Всякий раз как огонек на сигарете вспыхивал ярче, Форд все больше убеждался, что тело Фитиля-гоблина дымиться. Видимо, последствия химикатов, которыми он себя облил.
Когда битва была закончена, и установилось шаткое перемирие, Форд немного сжалился над пленником. Потрепанный коричневый плащ вряд ли мог помочь согреться или как-то укрыть от дождя, а вот прикрыть наготу он был еще в состоянии. Накинув на скрюченные плечи свой плащ, Форд запрыгнул на капот. Благо, он был еще теплым. Фитиль вел себя вполне дружелюбно. Похоже, пока у Форда были сигареты, ему не о чем волноваться.
XXV
Мордехай прибыл в поселок в сопровождении двух патрульных машин. Форд предельно четко указал, куда и за кем он едет. При этом, он запросил подкрепление. Совокупность известных фактов не внушали спокойствия. И Мордехай откликнулся на вызов, не смотря на ранний час. И не зря, но беду предотвратить уже было нельзя.
Едва патрульные въехали в поселок они увидели следующую картину: Форд восседал на капоте своей машине, как на троне, а у его ног полулежало в луже голое, скрюченное побитое существо.
Мордехай замер в удивлении. Он ожидал, что Форд изобьет беднягу до полусмерти, но пристегнуть его голого к забору – это перебор! Если это дойдет до прессы, то дойдет и до Лайки. А отвечать за Форда Мордехаю не хотелось. Он отдал приказ двум патрульным, и те тут же бросились высвобождать жертву «полицейского произвола».
– Ребят, а вы точно копы? У вас так профессионально получается выдавать одеяла и разносить кофе! – выдал Форд, спрыгивая с капота. Он уже успел порядком замерзнуть, пока ждал. – Раз на то пошло, то и мне стаканчик! Погорячее и со сливками!
– Какого черта ты вытворяешь? – прошипел Мордехай.
– Делаю свою… а, нет! Твою работу! – ответил Форд. И обратился к патрульным, усаживающим Фитиля в машину: – Эй! Не забудьте надеть наручники! Что смотрите? Для вашей же безопасности, балбесы! – и снова повернувшись к Мордехаю добавил: – Он сам это сделал! В этот раз я не при чем! Проведи химический анализ с поверхности его кожи – он облил себя каким-то реактивом и до сих пор дымится на свету. Я не шучу!
– Сделаем, когда доставим в больницу.
– А я и не прошу сделать этого здесь, – затем продолжил, игнорируя Мордехая. – Значит кофе я не дождусь… ладно… Слушайте сюда! Обыскать тот дом. Особое внимание уделить странно пахнущим и прочим химическим веществам. Этот парень пытался сжечь себя и меня заодно, если еще не поняли. И самое важное! Найти связку ключей и мой пистолет! Они где-то здесь, – наполеоновским жестом Форд обвел территорию поселка. – Приступайте!
Это не придаст ему популярности среди коллег. Да и плевать!
Форд заметил, как двое патрульных замерли у входа в дом. Форд так и не дождался, чтобы хоть кто-то из них вошел в дом. Им оказалось куда интереснее и веселее искать в луже ключи и пистолет Форда.
«Там и вправду что-то не так!» – успел подумать Форд, как раз перед тем, как одинокий патрульный резво и уверенно вошел внутрь. Двое его коллег перестали ползать в луже и поспешили за ним. Видимо, источник неясного ужаса исчез. И Форд утратил к дому какой-либо интерес.
Мордехай, кипя от злости, отвез Форда и Фитиля в больницу. И всячески следил, чтобы эти двое не пересекались. Вся эта суета, очень забавила Форда. А может это было действие таблеток, которыми его накормила симпатичная медсестра.
Раны Форда обработали в последнюю очередь. Первым делом занялись, конечно, Фитилем. Трещина в челюсти, сломанный нос, несколько ожогов и возможно развивающаяся пневмония. При этом врачи додумались смыть с его тела все следы реактива до приезда экспертов. Впрочем, ни один эксперт так и не появился.
Мордехай проявил чудеса хитрости и изворотливости. Он вывез Фитиля из больницы таким образом, чтобы Форд его не заметил. Когда Форд узнал об этом, он тут же отправился в участок. В участке помимо самого Фитиля, его ждал мерзкий сюрприз в виде адвоката. Когда Форд вошел в комнату для допросов, адвокат склонился к уху подзащитного и давал всевозможные советы. Едва он увидел Форда, он просиял. Уж очень ему хотелось прижать Форда на превышении полномочий, и теперь ему выпал прекрасный шанс. Стоит ему привлечь Форда к ответственности, и его карьера взлетит в гору.
Форд вполне сносно относился к адвокатам, понимая, что это их работа. Но этот Адвокат (Форд не знал, как его зовут) был самым мерзким представителем человечества. Хотя, производил впечатление приятного и отзывчивого человека. Идеально сшитый и не менее роскошно сидящий костюм. Профессионально уложенные волосы, как на голове, так и на лице. И безграничная, ослепительно белая фальшивая улыбка. Но, ему не была интересна защита невиновных или восстановление справедливости. За защиту интересов рядовых граждан он брал баснословные суммы. А всякую мразь готов был обелить даром. К большому сожалению для него, особо громких и сложных дел в городке было не так много. И даже в этих немногих делах он терпел поражение. Виной всему был «городской выскочка»! И теперь для него было делом чести уничтожение лейтенанта Форда.
– Вы здесь в качестве общественного защитника или высокооплачиваемого профессионала? – начал Форд без приветствия, чтобы выяснить: Фитиль жертва или нет.
– Это не важно, лейтенант! Мы с моим клиентом сейчас встаем и уходим!
Адвокат сказал это таким тоном, словно ему приходилось в пятисотый раз объяснять идиоту очевидную истину.
– Ага! Только через мой труп! Кстати, Ваш клиент уже пытался.
– Вы, лейтенант, нанесли моему клиенту тяжкие телесные повреждения…
– Исключительно в целях самозащиты, – спокойно перебил его Форд. Хотя внутри него бушевал ад. И если этот адвокатишка продолжит орать, ад вырвется наружу.
– … и душевные страдания!
– Это было еще до меня. А я пришел задать пару вопросов. Не удалось тогда – попробую сейчас.
– Ой! Это невозможно! Кажется, Вы не заметили, что налицо конфликт интересов.
– Да неужели? Я никакого заявления о нападении не писал. А ты? – обратился Форд к Фитилю.
Прежде, чем Адвокат выпалил «Не отвечайте!» Фитиль успел мотнуть головой.
– Видите, – сказал Форд. – Я просто пришел поговорить со свидетелем по делу. Разумеется, Вы имеете право присутствовать.
– Мой клиент подвергся эмоциональному и физическому насилию. И сейчас он не в состоянии отвечать на вопросы. Тем более Ваши.
– Я думаю, он в состоянии отвечать сам за себя. А также и на мои вопросы.
– Ничего не говорите, – обратился Адвокат к Фитилю. И затем снова к Форду. – После того как мы уйдем, извольте постараться известить моего клиента надлежащим способом.
Адвокат небрежным жестом попытался отодвинуть Форда в сторону. Форд даже не пошевелился. А вот ад все-таки просочился. Самую малость, но этого было достаточно. Как маленькая струйка способна разрушить дамбу, так одно слово способно привести к физическим увечьям. Форд достал сигарету и закурил.
– Здесь запрещено курить! – влез Адвокат.
– Поучи меня тут! Я вообще-то не курю. Эта сигарета для тебя. Если ты не заткнешься, я затушу ее об твой лоб! Я как-нибудь выкручусь, а ты останешься с ожогом на лбу, – потом Форд обратился к Фитилю. – Остальная пачка может достаться тебе. Не имеет значения как, но ответы я получу. В конце концов, это очень важно, так как от твоих ответов зависят человеческие жизни.
– Ничто не может быть важнее закона! – взвизгнул Адвокат.
Адские врата под названием Форд распахнулись. Как и дверь в допросную, из которой с воплем выскочил Адвокат. Разумеется, возникнут последствия. Потом. Сейчас есть шанс допросить Фитиля, который сидел и издавал звук, похожий на скрип старого кресла. Это он так смеялся. Форд протянул ему сигарету – верный способ привлечь внимание и успокоить Фитиля. А сам сел напротив.
– Не понимаю я эти сигареты, – будничным тоном начал Форд. – Кого ни встретишь, у всех проблемы с тем, что бы бросить курить. А я, наоборот, к ним не могу привыкнуть. Горло дерет, вонь изо рта, да еще ни черта не успокаивают. Вот о чем я хотел поговорить, – начал Форд. – Двое твоих одноклассников убиты. И все, так или иначе, связаны с тобой и пареньком…
– Крот, – проскрипел Фитиль.
– … и пареньком, которого зовут Крот… хорошо, пусть будет так. Все началось с Дэша и его семьи. Ты знаешь, о ком я говорю?
Увидев замешательство на лице Фитиля, лейтенант вынул из кармана фотографию. Увидев ее, Фитиль нервозно заерзал на месте. Отчего стул под ним издал звук, похожий на его же смешок.
– Ты, твой друг Крот и еще несколько человек числились в списке подозреваемых. Я думал прийти и предупредить тебя, что, кто-то убивает людей из этого списка. А имен в нем осталось не много. И вполне возможно, что вы можете быть следующими. Но для вас это не новость, верно?
Фитиль кивнул.