«Имя мне – Легион, ибо нас много!» – хором выпалили Дэш и Форд и от души рассмеялись. Вечность прошла с тех пор, как каждый из них вел непринужденную беседу с посторонним и получал от этого удовольствия.
Двигаясь по изумительно гладкой дороге Форд ненароком подумал, что как только он избавиться от папочки с делом, которое так ненавистно Лайке, он может приобрести достойного собеседника, а вполне возможно и друга, в лице Дэша. И не придется тащиться в бар или на кладбище, чтобы получить необходимую дозу человеческого общения. В действительности он будет посещать эти места в компании Дэша и Луны, т. к. рыжий бармен и старик гробовщик были единственными друзьями Форда в этом городе.
Дэш же просто был счастлив не думать о мести, таинственном воскрешении и неожиданных мистических способностях. А просто наслаждаться общением в компании живых людей со своими уникальными странностями и интересами. Кто бы мог подумать, как мало нужно человеку, чтобы быть живым: немного любви, немного веселья, и пусть проблемы подождут!
– Хорошо, все проблемы религии спишем на трудности перевода. Но с вампирами ты не угадал, – не унимался Форд. – Чеснок, изначально, клали в рот дабы мертвец не кусался, когда восстанет. Правда, это придумали люди, которые верили, что кошка, перепрыгнувшая через тело мертвеца способна превратить того в вампира… Бред, конечно, но может обеззараживающие свойства чеснока каким-то образом сыграли свою роль.
Что касается солнца, то оно не сжигало вампиров, как принято верить. Они просто теряли силу и возвращались обратно в могилу, независимо от того нашли они свою жертву или нет. Как по мне, не последнюю роль в сказке про солнечный свет сжигающий нечисть сыграла не совсем обычная болезнь, при которой повышается чувствительность кожи к ультрафиолету… как ее… фито… фото…
– Фотодерматоз, – вежливо подсказал Дэш.
– Вот-вот. История умалчивает о том, могли ли вампиры умереть от голода. Но различные народы если и не пытались убить вампира, то всячески старались сделать так, чтоб он не добрался до жертвы. Были бредовые идеи вроде все того же чеснока во рту, зерна рассыпанного на могиле или узелков, развешанных на одежде, которые вампир почему-то обязан пересчитать. Помимо страсти к математическим операциям вампиры страдают врожденным топографическим кретинизмом. Зачастую, в вампиров обращались самоубийцы, вне зависимости от того прыгала рядом кошка или нет. И с захоронением подобных личностей не заморачивались. Клали в гроб лицом вниз и зарывали на перекрестке. Вампир как очнется, так сразу же начнет рыть землю. А так как умом не блещет, рыть будет именно перед собой и двигаться, соответственно, не к поверхности, а к недрам земли. Но даже если выберется на поверхность не сможет выбрать нужную дорогу, так как зарыли его на перекрестке. Поскольку мертвецы не часто досаждали живым, люди верили, что вся эта чушь работает.
Но были и более радикальные меры: ломали ноги, перерезали сухожилия, протыкали пятки и прочее. Ну а чтобы пресечь попытки регенерации поврежденных конечностей, втыкали осиновый кол в сердце. А если даже это не помогало, то тут уже в дело вступал серп, который клали на шею мертвеца. И как только он вставал – всык! – голова отделялась от туловища! Видишь! Все то же самое: повредишь мозг – убьешь тело! Материальный мир!
Все эти разговоры о мертвых все-таки вогнали Дэша в уныние. Ибо он прекрасно осознавал, что его нынешнее состояние не подчиняется законам материального мира, в котором живет лейтенант. По крайней мере, известным ему законам. Кстати, о законах.
– Лейтенант, позволите вопрос?
– Разумеется, я же не зачитал тебе права.
– Я арестован?
– Вовсе нет. Ты только задержан по подозрению в убийстве.
– И неужели найдется судья, который прислушается, к свидетелю, подозреваемому в убийстве.
– Ой, да я тебя умоляю! Прислушивались и к более сомнительным персонажам. А твоя вина еще не доказана. К тому же, уж больно много вопросов с этим убийством, в котором тебя подозревают. Надеюсь, ты также и на них ответишь.
– Но, если все считают, что я умер, как Вы вообще меня нашли?
– Луна.
– Она не знала, что я жив.
– И я не знал.
– Тогда почему это Вас не удивляет?
– Я знал, тот маленький секрет, что твое тело так и не предали земле. Но сознаюсь, в отеле я ожидал я встретить не тебя, а Луну. Куда она могла уйти?
– Все в порядке – это в ее стиле! – рассмеялся Дэш. Его любимая нисколько не изменилась. Пройтись пешком по самым безлюдным, странным и порой небезопасным местам самое любимое ее занятие. – Скорее всего она…
Дэш не успел договорить. Яркий свет из ниоткуда больно резанул по глазам. А за долю секунды Форд прокричал: «Держись!». И затем последовал мощный удар, от чего машину начало бросать из стороны в сторону. Не смотря на все попытки Форда удержать машину на дороге, следующий удар выбил машину на обочину.
XXVIII
После первого удара мир, в котором пребывал Дэш, подернулся дымкой. Время замедлилось для всех, кроме Дэша. Форд отчаянно пытался удержать на дороге, в то время, как пикап опасно приближался слева. Дэш не почувствовал удара. Но, все содержимое салона взметнулось вверх от сильного удара. Руль вырвался из рук Форда, и машина вылетела с дороги. Форд пробил головой стекло и теперь медленно приходил в себя.
Дэш наблюдал за происходящим словно со стороны. Когда машина остановилась, время вновь начало привычный ход. Пикап уже скрылся за поворотом. Дэш не смог рассмотреть, кто сидел за рулем. Желание увидеть лица тех, кто только, что пытался их убить, засело в мозгу занозой.
«Отныне, все ночные твари – твои союзники», – вспомнились слова гробовщика.
А потом он увидел пикап. Но не своими глазами. Он смотрел на пикап лежа на земле. Дэш вспомнил момент своей смерти. Он лежит и видит, как убийцы удаляются. Но тогда он видел происходящее вверх ногами, а сейчас смотрел прямо перед собой, словно лежал на брюхе.
Дэш испугался. Он снова сидел в машине. Что только. Что случилось? Чьими глазами он смотрел? Ежа! На смену страху пришло удивление. Еще одно забытое чувство.
Дэш попытался выбраться из машины. Он стал проваливаться в призрачный туман. Только в этот раз он обратил внимание, что туман был вовсе не фиолетовым. Этот цвет невозможно было описать. А фиолетовым он представлялся только из-за скудности человеческого восприятия. Да и не туман это был вовсе. А иное измерение, в котором пространство и время вели себя иначе. Геометрию этого измерения можно было назвать неестественной. Далекие предметы казались близкими, линии превращались в точки с множеством лучей, а пустые пространства сворачивались в спираль. Мир, в котором оказался Дэш был ужасным и отвратительным, и он поспешил его покинуть. Это ему не удалось. Все, что он смог сделать – трансформировать этот мир в привычный ему. Фиолетовый туман. Он беспрепятственно прошел сквозь дверь, оставив наручники на сиденье. «Найди Луну!» – бросил Дэш приходящему в себя Форду. Форд что-то пробубнил в ответ, но Дэша это уже не могло остановить. Он во весь опор мчался наперерез пикапу. Дорога петляла из стороны в сторону, а Дэш бежал по прямой, продираясь сквозь заросли. И все это время, он не упускал из виду пикап. Он следил за ним чужими глазами.
И вот Дэш оказался на пустой дороге. Пикап вот-вот должен был появиться из-за поворота. Дэш приготовился к столкновению.
Фитиль сидел за рулем, а Крот ерзал на пассажирском сиденье. Фитиль был в приподнятом настроении. Он только что сбил машину лейтенанта с дороги. «Надеюсь, он сдох!» – выкрикнул Фитиль, когда Форд Фалкон исчез за поворотом. Крот не разделял радости подельника. Он так и не смог избавиться от своей неуверенности. Нарушать закон – одно, а убивать – совсем другое. Даже когда он втыкал нож в тело женщины, он искренне надеялся, что она уже была мертва к этому моменту. А сейчас он сидел рядом с Фитилем в тот момент, когда тот крутанул руль, сшибая машину Форда. Делает ли его соучастником тот факт, что он просто сидел рядом? Вряд ли. А вот то, что он не попытался предотвратить преступление, заранее зная о нем – вполне. И вот к большому неудовольствию Крота на дороге появился человек. Его фигура выглядела зловеще. А вокруг него сновали какие-то животные. Разобрать какие именно в темноте было невозможно. Фитиль взвизгнул от радости и прибавил скорости. В душе Крота бушевала буря. Что делать? Спасти незнакомца? Или предоставить решать его судьбу Фитилю? Крот колебался до тех пор, пока фары не осветили лицо незнакомца и его питомцев. Непонятными животными оказались волки. Их искаженные оскалом морды и горящие огнем глаза не предвещали ничего хорошего. Оказалось, человек на дороге был не таким уж и незнакомцем. Решив, что это явный шанс искупить грехи, Крот вцепился в руль. Ему удалось объехать Дэша в самый последний момент. Дэш не сдвинулся с места, только смотрел вслед удаляющемуся пикапу. А вот стая волков рванула следом. Даже птицы, что до этого мирно кружили над Дэшем, устремились следом.
Фитиль, наконец, взял управление в свои руки. Для этого пришлось разбить нос Кроту и для верности пригрозить ему ножом. Теперь Крот жалобно подвывал, свернувшись калачиком. Фитиль кипел от ярости. Если он не намотает на покрышки чью-то тушу, то ее вполне может заменить Крот.
Перед лобовым стеклом мелькнула неясная тень. Затем раздался удар, и все стекло покрылось паутиной трещин. Сквозь один из сколов на них смотрел глаз непонятного трепыхающегося существа снаружи. Еще несколько существ атаковали машину. Они разнесли зеркала и фары. Глаз, смотрящий через стекло исчез во тьме.
Фитиль крутил руль вслепую в надежде удержать машину на дороге. Хлопки крыльев, воронье карканье, волчий вой сливались в жуткий звук, заполнявший все пространство. Не было слышно ни рева двигателя, ни визга шин. Тьма и звук приближающейся гибели. Крот закрыл глаза, хотя смысла в этом не было – вокруг царила тьма. Хотел закрыть уши, лишь бы ничего не слышать, но не успел. Последнее, что он почувствовал – карусель боли. Сначала резкая боль в руке. Потом тупая боль в голове и спине. Затем ноющая боль в растекающаяся от шеи по всему телу. В этот момент все стихло. Крот попытался открыть глаза, но это оказалось сложнее, чем он ожидал. Крот попытался снова. В этот раз попытка была более успешная. Перед глазами заплясали разноцветные пятна. Постепенно, пятна стали принимать четкие очертания и цвет. Крот видел, как свет от пламени пожирающей автомобиль играл на ветвях деревьев. Видел мучения Фитиля, запертого в огненной ловушке. Фитиль кричал, но Крот ничего не услышал. Поначалу, он решил, что оглох. Но, потом осознал, что слышит треск огня. И еще стук шагов. Беззвучный крик друга и чья-та неумолимая поступь повергли Крота в панику. Он попытался отвернуться, чтобы не видеть гримасы боли на лице Фитиля и взглянуть на своего палача. Не вышло. Попытался хотя бы закрыть глаза. Снова неудача. В этот момент к нему подошел Дэш. Он повернул голову Крота к себе и стал изучать его лицо. Словно он держал в руках не кусок окровавленной плоти, а драгоценный камень с необычным узором. Потом Дэш обернулся в сторону Фитиля. Несколько секунд он просто смотрел, затем улыбнулся и снова повернулся к Кроту.