– Команчи. Всех убили. Забрали скот.
– Давно? – поинтересовался Иеремия.
– Пара часов, не меньше.
Иеремия предложил обойти долину. Хев поддержал его. И только Кросс высказался против.
– Мы обязаны похоронить их.
– Падре, команчи могут вернуться. Кроме того, нам нужно попасть в Беннет-Хилл до того, как вашего друга шерифа убьют.
– Вы можете отправляться вперед. А я останусь. За деньги не переживайте. Я послал телеграмму. Шериф предупрежден насчет вас – он выдаст вам причитающееся.
С этими словами Кросс направился к ферме.
– Сколько было команчей?
– Я насчитал десятерых. Зачем тебе это? Ты же слышал его, мы можем идти.
– Если они вернуться, то у троих больше шансов, чем у одного. Та же история и с Беннет-Хилл. К тому же, как мы объясним его отсутствие шерифу? И вообще, ты уверен в этом шерифе, которого уже может и нет в живых?
– А в нем ты уверен?
– Мы заключили с ним сделку. Не мне тебе рассказывать, что это значит.
Хев нехотя согласился. В итоге они спустились к ферме и присоединились к Кроссу в его поисках. Они не надеялись найти живых и не нашли. За все время, что они осматривали ферму и окрестности, они не проронили ни слова. Только Кросс попросил Хева поискать следы выживших. Хев покачал головой. Кросс остановился возле маленького окровавленного свертка.
– У вас же одна вера? – спросил Кросс у Хева. – Неужели ваш Создатель позволяет творить… такое?
Хев не ответил, а просто воткнул лопату у ног Священника. Кросс кивнул и покорно взялся за лопату.
Иеремия отослал Хева на разведку на случай, если команчи вернутся или появится новая угроза. А затем присоединился к священнику. Они копали молча. Молча переносили тела. Иеремия старался не думать о происходящем. Он не хотел думать, что это были за люди, чем занимались, о чем мечтали. Для него это должны быть просто тела. Не получалось. Всякий раз, когда он кого-то касался, образы тут же атаковали его. Вряд ли это мистика – Иеремия никогда не замечал за собой телепатические способности. Скорее всего, просто воображение, подстегнутое выпивкой, недавней перестрелкой и близкой развязкой всего его пути. Да, Иеремия уже мысленно представлял, как сожмет горло Судьи и медленно выдавит из него жизнь за всю боль, что сопровождает его. И может, наконец, избавиться от проклятия. Но, вид мертвых фермеров заставлял его забыть о мести.
Раньше мертвые тела его не беспокоили. Вот только сейчас перед ним были не преступники, приговоренные к смерти. Не несчастные, одержимые местью. Это была простая семья, занятая созиданием, а не разрушением. И вот, они мертвы.
Больше всех повезло детям – их убили быстро. Женщин, как и сказал Хев, обесчестили. Но смерть их не была мучительной. Скорее она была избавлением. А вот мужчин казнили. Их распяли, сожгли кисти рук и срезали скальп.
Хев появился как раз в тот момент, когда Иеремия водрузил последний крест. Хев предупредил их, что с севера приближается отряд всадников. Иеремия скомандовал выдвигаться. Но, Кросс и в этот раз заартачился. Он наотрез отказался идти до тех пор, пока не прочитает молитву. Иеремия судорожно выдохнул. Кросс мог посоревноваться в упрямстве с Хевом.
Всадники приближались с севера, команчи ускакали на восток. Потому было принято решение сделать крюк через северо-запад. Они уговорились, что будут ждать священника за ближайшим холмом. Если он не нагонит их до темноты, то они отправятся в Беннет-Хилл без него.
Когда ферма скрылась из поля зрения, Хев нагнал Иеремию.
– Ты же понял, что он не священник, верно? – спросил Хев.
Иеремия кивнул. Такие мысли уже приходили к нему.
– Тогда почему ты позволил ему остаться?
– Эти люди заслужили покой.
– А почему мы идем за ним? Там впереди вполне может быть засада.
– Во-первых, мы идем не за ним, а на север. Во-вторых, что с нас взять? Пара револьверов, пара ружей, да томагавк. Мы – так себе добыча. Что тебя настораживает?
– Его фамилия может и Кросс. Но имя точно не Джеффри, а Сайрус.
Сайрус Кросс. Иеремия помнил это имя. Однажды они уже охотились за ним. Именно, что охотились. Хев сбил ноги в кровь в попытках выследить его. За его голову была назначена просто баснословная сумма. Этот малый ограбил три банка, семь поездов и двенадцать дилижансов. А потом просто исчез. Всех, с кем он когда-либо «трудился» поймали и повесили. А его – нет.
– Думаешь, он прячется в монастыре?
– На его месте, я бы скрывался именно там.
– Расспросим его на досуге.
Хев и Иеремия расположились под высокой сосной у подножья холма. Разбили небольшой лагерь и развели костер. Достаточно большой, чтобы приготовить пищу и в случае необходимости отпугнуть диких зверей. И недостаточно яркий, чтобы можно было заметить издалека. Ни о какой поездке в Беннет-Хилл не было и речи. Этот дурацкий день был богат на события. Перестрелка в баре, конфликт с железнодорожниками, ферма мертвецов. Продолжать путь в изможденном состоянии было бессмысленно. А учитывая тот факт, что поблизости орудуют команчи – еще и опасно. Кросс появился в лагере, когда Иеремия закончил приготовление кофе.
– Я заметил, падре, что о мертвых ты заботишься больше, чем о живых.
Кросс недоуменно посмотрел на Иеремию, но ничего не сказал.
– Болдеры умирали у наших ног, ты и бровью не повел. А тут, рискуя жизнью, принялся отпевать этих фермеров.
– Вы сами ответили на свой вопрос. Как я уже говорил, я ничем не мог помочь миссис Болдер и ее мужу. Насколько я мог судить Хев оказал им необходимую медицинскую помощь. Что касается этих людей, я знал их. И не смог помочь им при земной жизни. Все, что я мог – дать им покой и напутствие в следующей.
Звучало это вполне убедительно. Да и сам Кросс выглядел удрученно. Иеремия решил повременить с расспросами о прошлом Кросса.
– Прошу принять мои искренние извинения! – Кросс подсел к Хеву. – Это были добрые люди, и их вид…
Кросс замялся, его голос дрогнул. Хев отвлекся от чистки оружия и повернулся к лже-священнику. Уж в чем, а в людях индеец разбирался очень хорошо. И сейчас перед ним был глубоко скорбящий человек.
– Мои соболезнования! – медленно проговорил Хев.
– Почему они это сделали? – Кросс имел ввиду команчей.
– Когда-то мы жили на земле в гармонии с природой и духами. Потом пришли белые. Развратили наших предков блестящими цацками и смертоносными механизмами. Они разобщили их с духами, а потом предали и с дикими воплями принялись истреблять мой народ. Старейшины взмолились духам. И тогда духи повелели им единственное – поступать с белыми так же, как и они. Белые люди насиловали женщин, издевались над детьми, объявив нас дикарями. Ну и кто здесь дикарь? То, что наши обычаи отличаются от ваших не значит, что мы неразумные дикари! И не дает вам право так с нами поступать!
Кросс замолчал. Даже Иеремия отвлекся от готовки. Хев был стопроцентно прав. В этом никто не сомневался. Всех ошеломил тот факт, что он вышел из себя. В принципе, для Иеремии это была не новость. Так было всегда, когда речь заходила об отношении бледнолицых к краснокожим. Иеремия переживал, что эта вспышка может перерасти в нечто большее. И Кросс вполне справедливо опасается за свое здоровье. Но, Хев быстро взял себя в руки и монотонно продолжил.
– Что касается команчей… Они сильно отдалились от духов. Дальше всех. Некогда проявление воинской доблести и подвига превратилось в надругательство. Но, можно ли их винить в том, что они хотят мести?
– Как и Ваш друг? Вы ведь помогаете ему отомстить.
– Нет. Я пытаюсь его защитить.
– Защитить? От чего? Он явно не выглядит беззащитным.
Хев оглянулся. Иеремия был поглощен ужином. Убедившись, что их никто не слушает, Хев начал рассказ.
– Белые люди не просто принесли смерть. Они пробудили Вендиго. Убийства и невинные жертвы по обе стороны баррикад привели к тому, что древний злой дух стал сильнее. Старейшины в своей мудрости обрекли свой народ на бездействие и смерть, лишь бы ослабить его. Так как победить его может лишь великий охотник без имени и прошлого.
– Вы думаете, что он и есть охотник? – Кросс понизил голос до благоговейного шепота, чем вызвал лишь насмешку со стороны Хева.
– Воистину, Белые люди глупы. Его зовут Джон Иеремия Олден. У него есть имя и, разумеется, у него есть прошлое. – Хев вновь стал серьезным. – Иеремия – не охотник. Но тот, кого он ищет – Вендиго. Я иду за ним потому, что он мой друг.
– Почему Вы мне это рассказываете?
– Кому еще это можно рассказать в мире рассвета машин и нездорового прагматизма, кроме как священнику?
Хев задал вопрос с подвохом. Но, Кросс, даже если и заглотил наживку, то никак себя не выдал.
– Я буду молиться, чтобы вы никогда его не нашли.
Кросс говорил предельно серьезно без тени иронии, чем удивил Хева. Хев часто изводил случайных попутчиков историями о Вендиго. В зависимости от подачи и усердия Хева слушатели, зачастую белые мужчины, либо приходили в ужас, либо катались со смеху. Но еще никто на его памяти не отреагировал так серьезно. Кросс молча смотрел куда-то вдаль, а точнее в пустоту, с таким видом словно вспомнил о чем-то неприятном и пугающем.
– Вашими бы молитвами. Куда мы ни шли, что бы с нами не случалось. Неведомый рок ведет его. Он называет это «зовом». И однажды он приведет его прямо в лапы злого духа-пожирателя. Никому не пожелаю тех мук, что ожидают несчастного съеденного им.
– Кончайте трепаться! Ужин готов! – прервал разговор Иеремия.
Из весьма скудных запасов Иеремия умудрился приготовить весьма недурной ужин. Горячий, сытный и вкусный. Ели все молча, но не без удовольствия. Свежий воздух, треск костра и шум деревьев успокаивали. Постепенно забылась и цель путешествия – усмирение опасного бандита, – и недавняя трагедия на ферме, и угроза нападения команчей. Даже ночные звери не тревожили своими криками путников. «Если бы Иеремия не был профессиональным убийцей из него вышел бы хороший шеф-повар в каком-нибудь престижном ресторане в Сан-Франциско», – подумал Кросс, безуспешно борясь с соблазном попросить добавки. В этот раз, прежде чем приступить к трапезе, он молился вдвое усерднее и дольше. А съел все в два раза быстрее.