Запив ужин горячим кофе Иеремия растянулся на земле и уставился в ночное небо. Он любил смотреть на звезды. Да и не только на звезды. Если не считать ненавистные прерии, он любил природу во всех ее проявлениях. Будь то гроза в лесу или солнечный день в поле. Это ему следовало родиться индейцем, а не Хеву, с его стремлением осесть в городе и любовью к прогрессу. И сейчас вдали от городских огней и суеты Иеремия, наконец, смог позволить себе расслабиться, что с его образом жизни удавалось нечасто. В лучшем случае удавалось заночевать в каком-нибудь клоповнике, гордо именуемом отелем. В худшем – спать вполглаза и впроголодь на холодных камнях. Сейчас же можно сказать, что жизнь начала налаживаться. Появилась какая-никакая цель. Не нужно больше носиться за преступниками из города в город. Да и за ними никто не гнался. Иеремия сытый и довольный лежал на мягкой траве, наблюдая, как бегут облака по звездному небу. Казалось, что мрачные мысли уносятся прочь вместе с ними. Он мысленно перенесся на несколько лет назад, в схожий момент безмятежности и покоя. Светлое пятно в черных однообразных буднях. Иеремия был тогда еще сопливым юнцом, – новоиспеченным сиротой. Его только-только определили в приют. Надо сказать, ему еще повезло, ведь могли определить в другой казенный дом, за убийство троих человек. И тем не менее жизнь в приюте была не сахар. За любой проступок следовало телесное наказание. Для Иеремии это было чуждо. Хоть он и рос в строгости, но никогда не подвергался унижению. И он давно бы сбежал из приюта, ведомый таинственным зовом и местью, если бы не Док – веселая светловолосая девчонка. Он так и не узнал ее имени. Она почему-то его стеснялась, а он и не настаивал. Быть может, прояви он тогда настойчивость, то ему бы удалось разыскать по прошествии лет. С другой стороны, это даже к лучшему. Выясниться, что она умерла или вышла замуж. И не понятно, что будет хуже: что брак окажется удачным или же нет? Она уже разбила ему сердце. Одного раза вполне достаточно. Лучше сохранить о ней приятные воспоминания. Например, как после отбоя они вместе лежали на крыше и любовались ночным небом. Тогда Иеремия в первый раз…
И тут, Кросс, покончив с добавкой, испортил вечер.
– Как так получилось, что Хев чистит оружие, а Вы готовите еду?
– Не каждый желудок выдержит стряпню индейца, – лениво ответил Иеремия. – А чтобы чистить оружие ученая степень не требуется, верно?
Иеремия медленно повернул голову к Кроссу, давая понять, что вопрос адресован именно ему. Все сразу поняли смысл этого вопроса. Хев вынул недавно начищенный до блеска томагавк и бесшумно приблизился к Кроссу со спины. Кросс же, в свою очередь, не обращая внимания на Хева поправил воротничок, достал библию и прижал ее к груди, словно кто-то пытался ее отнять.
– Прошу простить меня. Я был не до конца честен. Я, действительно, священник, но так было не всегда. Собственно, именно поэтому я вас и нанял – я прекрасно знаю, на что вы способны. Мне ведь столько раз приходилось от вас удирать. Давно вы поняли кто я?
– Давно, падре, – Иеремия вел себя все так же расслаблено.
– Но почему вы пошли за мной?
– Нам же нужно было куда-то идти. И так уж вышло, что нам по пути. А теперь рассказывай: зачем весь этот цирк?
– В этом нет никакой уловки. Все, что я сказал правда. Позвольте, я начну с начала. Я был хорош в ограблении поездов и дилижансов. И последнее мое ограбление прошло крайне неудачно, потому-то оно и последнее. Поначалу все шло как обычно. Мы остановили поезд, ворвались внутрь, вскрыли сейф. И тут начался хаос! Пальба, крики, рев паровоза, взрывы. А в сейфе ничего кроме каких-то мешков. Недолго думая мы похватали мешки и помчались прочь. Не знаю кто за нами гнался, мне так и не удалось их рассмотреть. Я видел лишь какое-то зеленоватое свечение… как от электрического фонаря. Свечение все приближалось и приближалось. И когда я обернулся посмотреть, свет померк. Очнулся я уже в пустыне, привязанный к дереву. Я был один, голова гудела – меня здорово приложили. Времени прошло много – кровь из раны залила лицо и успела засохнуть. Я с трудом разлепил глаза, чтобы осмотреться. Повсюду были разбросаны разорванные мешки, что мы взяли из сейфа. Они были набиты… бумагой. Первая мысль, что пришла тогда в мою пробитую голову: «Никогда не знаешь, какой поезд будет последним».
– Переносной электрический фонарь. Сейф с барахлом.
– Ловушка. Да. Причем очень дорогая. Кто бы ее расставил, он своего добился. Я с тех пор больше не у дел. В общем, я висел под палящим солнцем и умирал. И не было ничего в моей душе кроме злобы. Я все думал: «Кто так со мной поступил? Друзья? Или враги? Кого из них убить первым?» И только когда над головой закружили стервятники до меня стало потихоньку доходить – это конец! А раз так, может стоит покаяться? Или хотя бы обдумать свои земные деяния? Но, что тут думать? Беспробудные пьянки, блуд, грабежи, убийства. Ровно в таком порядке. Снова и снова. А смерть в обличье стервятников подкрадывалась все ближе, а я никак не мог вспомнить ничего светлого. Очень грустно и обидно умирать, осознавая, что не сделал в этой жизни ничего стоящего. По факту, я не сделал ничего такого, ради чего стояло жить. И тогда я принялся молиться! Я обещал богу свою душу, если он поможет мне. Более того, я обещал исправиться, бороться со злом, нести в этот мир добро. И Бог услышал мои молитвы и даровал мне спасение. Шериф Картер Оукли нашел меня, снял с дерева, выходил. Безусловно, будучи шерифом он прекрасно знал кто я. И тем не менее, он не бросил меня умирать, не запер в камере, а дал мне выбор. Когда я очнулся на столе меня ждали револьвер, библия и бутылка виски. Не трудно догадаться, что я выбрал. Шериф Оукли – великий человек! И я не могу позволить, чтобы какой-то… – Кросс прикусил язык, перекрестился, – какой-то бандит застрелил его на пыльной дороге.
История Кросса вроде бы удовлетворила Хева. Он даже спрятал томагавк, но продолжил стоять за спиной священника, выжидающе глядя на Иеремию. Иеремия обдумывал рассказ. Придраться было не к чему, кроме одного момента.
– Ты же понимаешь, падре, что тебе придется взяться за оружие, чтобы урезонить Клиффа.
– Револьвер ничуть не хуже лопаты или топора. Может быть как орудием созидания, так и разрушения.
– Орудием созидания он будет только в том случае, если решишь им гвозди забивать. Но в нашей ситуации это не поможет. Придется стрелять. Много и наповал.
– Наповал не значит насмерть.
– Еще как значит!
– Достаточно того, что они не смогут держать оружие.
– Тут придется постараться. Получится ли?
– Руки еще помнят.
В доказательство своих слов Кросс вынул из-за пазухи револьвер, чем не мало удивил присутствующих. Даже Хева. Он хоть и успел выхватить томагавк и занести его для удара, но к такому повороту событий был, явно, не готов. Иеремия лишь прикусил губу. Они же знали, что перед ними преступник! Так какого черта они не удосужились хотя бы поинтересоваться, есть ли у него оружие? Как последние олухи купились на белый воротничок!
Кросс же принялся показывать трюки, которые сгодились бы для цирка нежели для реальной жизни. Он вращал револьвер на пальцах, перебрасывал из руки в руку.
– Это все здорово. А как насчет меткости?
Кросс ловко перехватил револьвер, взвел курок и прицелился куда-то вдаль. Иеремия проследил куда указывало дуло. Маленькая стеклянная солонка, что стояла на камне. Кросс не спешил стрелять, а только вопросительно посмотрел на Иеремию.
– Это не ко мне. Это Хев у нас любит всякие блестяшки. Видимо, сказывается зов предков.
Хев никак не отреагировал на колкость. Кросс снял револьвер со взвода и повернулся к Хеву. Иеремия отметил, что Кросс был вполне осведомлен, что индеец затаился позади него. Видимо жизнь в бегах и постоянном напряжении оставила на новоиспеченном служителе церкви отпечаток.
– Можно?
Хев нехотя обошел костер и взял в руки солонку. Иеремия с улыбкой наблюдал с какой жалостью друг-индеец смотрел на солонку. Вещь вполне естественная для дома и абсолютно бесполезная в походе. Иеремию она бесила, как и прочая домашняя утварь, которую Хев таскал с собой. Периодически Иеремия «потрошил» походный мешок Хева и сдавал накопленный хлам в ломбард. Хев жутко бесился, но признавал, что с их образом жизни таскать с собой лишний вес – дело опасное.
Неожиданно на лице Хева появилась хитрая ухмылка. Индеец размахнулся и запустил солонку ввысь. Кросс отреагировал мгновенно. Стеклянный сосуд блеснув на прощание желтым отсветом костра разлетелся на множество осколков. Да, Кросс все еще хорош. Иеремия даже зааплодировал. Хев воздержался.
– Здорово. А как быть с верой? Разве Господь поощряет насилие? Как же «подставь другую щеку»?
– Хотел бы я, чтобы был иной выход, – уклончиво ответил Кросс.
После демонстрации меткости было решено отправляться спать. Священник вызвался дежурить первым. Вторым – Хев. А Иеремии предстояло разбудить спутников и отправиться в путь. Иеремия заметил, как Хев вынул амулет и повесил на ветку, под которой он расположился. Сплетенный Хевом из веточек, шнурков и совиных перьев, представлял собой небольшой ловец снов – настолько маленький, что умещался в кармане. Раньше, Хев практически каждую ночь мастерил новый. Эдакое хобби с целью успокоить разум и занять руки сидя у костра перед сном. А где-то с год назад он смастерил амулет, который теперь носит с собой повсюду. Однажды Иеремия спросил Хева, почему он забросил свое хобби и не мастерит новые амулеты, которые они оставляли на месте ночевок, чем немало пугали суеверных местных жителей и случайных путников. Хев ответил просто: «Он работает». И Иеремия склонен был с ним согласиться – кошмаров стало меньше.
Как только с приготовлениями было покончено Иеремия и Хев отправились на боковую. А Кросс, как и следовало ожидать, принялся штудировать библию. Ночь прошла без эксцессов. И с рассветом все трое отправились в Беннет-Хилл.
XXXI
Форд очнулся от какого-то неприятного ощущения. Он открыл глаза и увидел перед собой милое женское лицо.