– Ого! Чем обязан такой честью?
– Не можешь победить – присоединяйся. Но, если ты решил проломить головой стену, то – вперед! Я лишь, могу предложить тебе каску.
– Извини, это сарказм или что?
– Я серьезно предлагаю помощь. Если в материалах дела не осталось никаких зацепок, как ты до этого дошел?
Форд с минуту изучал лицо собеседника. Кажется, он действительно собирался помочь. Но как ему можно доверять? Ведь других зацепок и вправду нет, чего терять-то?
– Ладно, слушай. Четверку подозреваемых, которым пытались впарить дело, я отмел сразу. Козлы отпущения. Большая часть мертва, а тот, что сохранился этого не совершал. Я спрашивал. Начнем с твоей хозяйки, – Мордехай едва заметно хмыкнул. Но это было не отвращение, а скорее радостная ухмылка. Форд не стал заострять на этом внимание и продолжил: – С самого начала она хотела похоронить дело. Причем буквально! С чего вдруг? Значит, как-то заинтересована. Но с другой стороны, зачем она мне его вообще доверила? Она его сунула вместе с пачкой остальных таких же! Она даже не предполагала, что оно может иметь какую-то важность. Вся остальная ее имитация бурной деятельности – это попытка исправить ошибки. Значит, она всего лишь исполнитель. Поначалу решил, что за всем стоит наш дорогой Шеф. Особенно после того как стали пропадать улики: и без того в деле было мало информации, но, когда Лайка повторно вернула мне его, в нем вообще ничего не осталось. Ни фотографий, ни ссылок на улики… Результаты допросов и свидетельства, и те, были подвергнуты цензуре – сплошные черные полосы, что даже отдаленно нельзя составить картину расследования. При помощи шантажа и лести Лайка может распоряжаться только людскими ресурсами, но к уликам и свидетельствам доступа не имеет.
– Если она так хороша, почему не заставить кого-то «потерять» улики?
– Это как же глубоко надо залезть к ней в карман, чтобы пойти под статью ради нее? К тому же, доступ к уликам, свидетельствам и тем более к свидетелям имеет только один человек в участке. Угадай, кто? Опять же, ранее он позволил мне восстановить дело и начать расследование. Почему? Единственное, что приходит на ум – он тоже был не в курсе его важности. Ну и кто имеет влияние на двух самых властных людей в участке?
– Мэр… Когда, ты его заподозрил?
– Вчера, когда он заявился ко мне домой. Якобы кому-то выгодно, что дело, которому он, опять же, якобы выделил «особый статус», запороли. Если дело такое важное, почему папка лежала в одной стопке со всеми. При этом все мертвые тела, связанные с делом, не вскрывали и не подготавливали. И кто же это сделал? Контора, что принадлежит Мэру. Как только я с благословения Шефа занялся делом, он тут же начал крутиться в участке и интересоваться делом.
Но дальше подозрений я не успел продвинуться. Так что, я выстрелил наугад. Но судя по твоей реакции, я оказался чертовски удачлив. Теперь выкладывай, что есть у тебя. Бартер есть бартер.
– Не так уж много, как хотелось. Откровенно говоря, только одна зацепка. Думаю, как раз по твоей части. Заметил, на чем рассекает наш Мэр?
– Еще бы! Черный Плимут Фьюри шестого поколения! Я вообще не ожидал, что он когда-нибудь попадется на глаза! – восторг Форда тут же сменился негодованием, – Вот только, надо ж было так изуродовать машину! Диски подобраны отвратительно, да еще и низкопрофильная резина. Я понимаю, что оригинальные днем с огнем не сыщешь… Но, низкопрофильная резина!!! Убожество!!!
– Все, выдохни! – Мордехая от души позабавила реакция пассажира, – Ты попал в точку, как ни странно, – Видимо, вспышка негодования расширила сосуды и улучшила кровообращение, поскольку лицо Форда, не смотря на ссадины и гематомы, выглядело достаточно свежим, насколько это возможно. Да и в глазах появился тот странный огонек, который привлекал и пугал одновременно. Он был внимателен и сосредоточен, словно и не приземлялся в кучу мусора с десятиметровой высоты, – когда я приехал на место, я заметил следы шин в грязи, которые не соответствовали ни одной из находящихся поблизости машин. Шел проливной дождь, дом все еще горел, а значит, машина отъехала недавно. Я занялся этим вопросом… Думаю, ты догадался на какой машине установлены такие шины.
– Только след шин? И все?
– Этого было достаточно. Наш городок – практически поселок городского типа. Дороги порой вообще непроходимы. А передвигаться по бездорожью на низкопрофильной резине не комфортно и не дешево. Мало кто из местных вообще подозревает о существовании низкопрофильной резины, еще меньше людей готовых ее купить. Не говоря уже о том, что здесь ее просто не продают. Кроме того, – плотину под названием Мордехай прорвало окончательно – уже не заткнешь, – расстояния между колесами и осями соответствует данной модели. Вряд ли в нашем городке есть еще один автомобиль с такой базой и резиной…
– С машиной мы определились, а почему бы не предположить, что за рулем был кто-то другой?
– Да, у Мэра есть мордоворот-водитель. Но, Мэр очень гордиться своим автомобилем, вряд ли он позволит кому-то прикоснуться к своей «ласточке» без его ведома.
– Почему бы не предположить, что машину просто угнали? Зачем мэру убивать кого-либо? И тем более присутствовать…
– Сообщений об угоне не было. Да это и не та машина, которую можно не заметить.
– В том-то и дело. Все знают, что это машина самого мэра, поэтому никто не додумается ее остановить и проверить.
– Ты же сам предположил, что это мэр! А теперь меня отговариваешь?
– Если бы ты хоть чуть-чуть занялся этим делом, у нас были бы не домыслы, а улики!
– Я похож на самоубийцу? Я вряд ли бы остался на службе, заикнись я об этом. Никто бы не дал разрабатывать версию, согласно которой Мэр связан с жестоким убийством семьи из четырех человек. Даже если бы были куда более веские улики. Фотографии и информацию я держу при себе. Но я не советую тебе их использовать пока не будет серьезной доказательной базы. Не секрет, что ты не пользуешься популярностью в участке. Не важно какие у тебя покровители на Большой земле, подобного тебе с рук не спустят…
– Значит, у нас ничего нет.
– У тебя…
– Хм, ясно… ясно…
Мордехай подтвердил догадки Форда. Либо он пытается похоронить Форда, раззадоривая его, возможно, несуществующими уликами. Либо он действительно может быть полезным, пускай не как напарник, но как источник информации. Пара лишних глаз в осином гнезде, разве плохо? Но это ничего не меняет: из-за его малодушия Луна мертва!
Форд попросил высадить его у кладбища. Мордехай почему-то очень разнервничался из-за этой пустяцкой просьбы. Форд решил, что всему виной распоряжение Шефа – доставить Форда домой. А потому не стал уточнять истинной причины своего визита на кладбище, как ни настаивал Мордехай.
Форд вышел из машины в нужном ему месте. Он уже придумал маршрут, по которому поведет Мордехая в надежде, что тот все-таки отстанет. Но Мордехай не сдвинулся с места. Он как пингвин переминался с ноги на ногу несколько секунд, а потом запрыгнул в машину и уехал. Форд только пожал плечами и отправился к Старику.
Старик сидел на крыльце и курил свою трубку.
– Где он? – спросил на ходу Форд.
– Здесь. Пока.
– Что значит «пока»?
– Но его время на исходе. Скажи мне, она страдала?
Форд не стал заострять внимание на бреднях старика.
– К сожалению, да…
– Не говори ему об этом. А кто привез тебя?
– Какая разница, – буркнул Форд.
– Твой коллега? – спросил Старик. – Откуда ты узнал, что случилось с Луной? – перебил Форд.
– Дэш сказал.
– Дэш?
– Да, я так и сказал – Дэш. Он как раз пришел ко мне за советом. Потом, он резко переменился в лице и рухнул на пол.
– Откуда он узнал?
– Ты все еще отказываешься верить, что Дэш не обычный человек.
– Началось! Старик, оставь свои бредни!
– А что у тебя осталось, кроме них?
Форд понимал, что Старик в чем-то прав. У него не было ни улик, ни союзников. Только догадки, намеки и Дэш. Может истории Старика и вымысел, но они могут помочь взглянуть на проблему с другой стороны. А может и нет.
– Что такое город, лейтенант?
– Дома… Люди, живущие в нем…
– Верно! Люди! Заметил, как ведут себя люди, которые живут здесь долгое время?
– Люди как люди. Замкнутые в себе, зацикленные на своих проблемах. Как и везде.
– Прямо-таки как везде? Здесь самый маленький процент совершаемых преступлений среди городов с населением до пятидесяти тысяч. Почему? Вот именно! Город пожирает души. Вместе с их страстями и пороками, превращая практически в мертвецов. И теперь Город пресытился старыми душами и требует новых жертв.
– Ну, я приезжий. И не похоже, что я сильно изменился.
Старик смерил Форда взглядом. Тот был больше похож на наркомана: весь в синяках и лохмотьях, с кругами под глазами.
– Да неужели? Как скажешь. Таких, как ты, что сопротивляются и отказываются подчиняться, Он просто убивает.
Форд хотел возразить, что он еще жив. Но учитывая события последних дней и его состояние – это вопрос времени.
– Прям уж так и убивает? Говоришь так, будто Город – разумное существо.
– Луна потеряла родителей, когда ей было тринадцать, спустя год как переехала сюда. Она сопротивлялась, и вот, ее жених мертв. Тоже, кстати, приезжий.
– И это все? Их убили вполне конкретные люди, и я их найду. Теперь у меня есть новые подсказки. И это не бродячий мертвец!
– Подсказки? Не доказательства?
Форд вздохнул – старик был прав.
– Готов к бредням, лейтенант? Ты прав, Город не сам поглощает души, а Зло, что в нем поселилось. Я говорю о Зле как о неясном призраке. Невидимом, всепроникающим. Но самое страшное – разумном и голодном. В самом примитивном представлении – это невидимое облако-вампир, питающееся душами. Чем больше душ Оно поглощает, тем больше становится. А неразвращенные, светлые души питательнее всего. Пока есть приток свежих душ, Оно остается на месте, до тех пор, пока не осквернит территорию настолько, что даже проклятые души ее покидают.