Форд оставил место преступления и поехал на станцию, занимающуюся обслуживанием автомобилей, принадлежащих администрации. В кузовном цеху кипела работа.
– С кем я могу поговорить по поводу техосмотра? – попытался перекричать шум Форд.
Ниоткуда появился паренек с динамометрическим ключом. Он не был похож на механика, что показывают в фильме – он не был перепачкан машинным маслом с головы до ног.
– Вам бы дождаться мастера, что примет Ваш автомобиль. Это, что Фиат?
– Я не о своем автомобиле собираюсь говорить. Меня интересует, кто именно занимался или занимается диагностикой машины мэра.
– А Вам зачем? – механик с подозрением посмотрел на Форда.
Форд объяснил кто он и откуда. Лицо паренька слегка осунулось, а взгляд уперся в плечо Форда. Ясно было, что он о чем-то напряженно думает.
– Что-то не так с машиной? – спросил он обреченным голосом.
Форд сообразил, что именно этот механик ему нужен. У него был выбор позвать мастера и сделать все правильно. Но если с машиной, что-то случилось, то не сносить ему головы. Или же попытаться исправить все самостоятельно, не привлекая лишнего внимания.
– Ты мне скажи. Когда ты осматривал ее последний раз?
Паренек назвал дату. Спустя два дня после убийства семьи Дэша.
– Это был плановый осмотр или какая-то неисправность?
– Плановый. Наш мэр очень рьяно следит за своей машиной. Ну, сами понимаете…
– Ничего странного при осмотре не заметил? Никаких следов взлома не заметил?
– Взлома? – глаза механика округлились. – Да нет… Это же не по моей части, а скорее по вашей… Хотя… Ключ в замке зажигания слегка заедал. Пришлось разбирать.
– И что?
– Там что-то застряло. То ли кусок проволоки, то ли скрепки.
– Разумеется, ты его не сохранил.
– Да нет. Мне же нужно как-то отчитаться, зачем я замок разбирал. Порой такой хлам в самых неожиданных местах находим. Мы его храним, чтоб клиенту потом предъявить, в случае если возникают вопросы, о необходимости, проделанной работы.
– И, что клиенты с этим соглашаются?
– Зачастую – нет. Но, такова политика компании. Все это барахло хранится у мастера… Вон, он, кстати, идет? А с машиной точно все в порядке?
Форд успокоил паренька и обратился к мастеру с просьбой предъявить «улику».
– При помощи скрепки можно запустить двигатель?
– При желании можно сделать, что угодно. Но это просто кусочек самого замка – кусочек контакта.
– Машину не взламывали?
– Просто износ.
Форд поблагодарил мастера и вышел.
Форд в сотый раз начал прокручивать в голове одни и те же вопросы, на которые так и не находил ответы. Выходит, Мэр был на месте преступления, если верить Мордехаю. Допустим, Мэр убил семью Дэша и Луну. Не лично, конечно. Но выглядит так, что именно он отдал приказ. Затем пособники в участке, предположим, Шеф и Лайка, находят козлов отпущения и закрывают дело.
«Твою ж мать!»
Форд ударил ладонью по приборной доске. Шеф и Лайка определенно участвовали в этом деле, но на более поздних этапах. К тому же они даже не подозревали о его важности. В участке есть еще кто-то, кто работает на Мэра. Кто-то, кто сообщил, что Форд принялся расследовать дело, что Лайка не справилась, что уничтожение улик, не возымело действия. Причем, напрямую! Кто же, как не Мордехай!
Пусть так. Но зачем это Мэру?
Есть подозреваемый, есть возможность и нет мотива.
Затем выясняется, что Дэш жив. Он наверняка знает, кто убил его семью. У него есть мотив – месть.
И, наконец, убийство Луны. Только для того, чтобы выманить Дэша. Но почему Дэш бездействует, почему не мстит? Возможно, Луна умерла слишком поздно и мстить уже некому. Или того, кто убил Луну, Дэш попросту не знает. Так же не в курсе он и о причастности Мэра. Иначе Мэр был бы уже мертв. Или же это сделал не Мэр? Ведь на него указал Мордехай. Как раз после того, как Форд-тупица сам ему все рассказал.
А если предположить, что это начал Мордехай. Бред! Он не имеет достаточно власти. Просто исполнитель. Но знает гораздо больше, чем говорит. Но, пока его не разговорить.
А как, черт возьми, Дэш все это сделал? Как убил Красавчика? Как устроил аварию? Есть мотив, но нет возможности.
Есть четыре человека, которые смогут пролить свет на происходящее: убийца Луны, Мэр, Мордехай и Дэш.
Здание администрации располагалось напротив библиотеки. Теперь Форд сидел в машине, пытаясь сложить в голове целостную картину событий, случившихся за последние несколько дней. Картина упорно не хотела складываться. Форд чувствовал себя как шарик в пинболе, постоянно подталкиваемый кем-то невидимым. Форд выбрался из машины.
«Радует, что хоть дождь кончился».
Но теперь стало как-то жутковато. То ли отраженный свет немногих уличных фонарей, то ли последние лучи заходящего солнца окрашивали тучи в кроваво красный оттенок.
Лейтенант выбрался из машины и теперь стоял возле здания библиотеки. Вряд ли библиотека могла привлекать посетителей при дневном свете, а сейчас и вовсе пугала. Это было мрачное серое здание с готическими сводами и витражами, на которых изображения деятелей науки и искусства, поплатившихся жизнью за свои талант и взгляды на устройство окружающего мира, соседствовали с религиозными сценами. Форд не удивился бы если в здание ударила молния, а из его недр начали доноситься человеческие крики и стоны…
«…жертв психопата, подрабатывающего днем библиотекарем, а по ночам оттачивающего свои знания в пат-анатомии на еще живых пациентах. Или безумные сектанты…»
Погруженный в свои мрачные иллюзии, вызванные бессонницей и передозировкой медицинских препаратов, лейтенант, незаметно для себя переступил порог читального зала. В плане обстановки выглядело все прекрасно: массивные деревянные столы и стулья, установленные на столах светильники давали достаточно света для чтения, при этом, в помещении царила приятная полутьма. Но атмосфера…
«…словно в морге. Тихо и холодно».
Несмотря на поздний час, за столами сидело несколько человек: то ли преподаватели из местного ВУЗа, то ли студенты оттуда же. Форд направился к столу библиотекарши. Посетители, тем временем, молча провожали его взглядом.
«Как сектанты-маньяки в фильмах ужасов, – пришло ему на ум сравнение, – Да чего они вылупились?»
Библиотекаршей оказалась приятного вида женщина в сиреневом жакете и юбке века, эдак 19-го.
– Добрый день, я… – Форд потянулся за удостоверением.
– Говорите тише, лейтенант, – необходимость представляться пропала. Библиотекарша посмотрела на Форда поверх треугольных очков своими бездонными голубыми глазами, затем продолжила менее враждебно, – меня зовут Анна. Могу я Вам чем-нибудь помочь?
– Эммм… да, пожалуй, Анна… меня интересуют…
– Следуйте за мной, лейтенант, – не дослушав предложения, Анна поднялась из-за стола с грацией присущей светским дамам позапрошлого столетия и направилась вдоль стеллажей, увлекая собеседника вглубь библиотеки.
– …странные события, происходившие в вашем городе, – произнес Форд вслед ее удаляющейся фигуре.
Делать нечего, и он побрел следом. Решив отметиться напоследок, Форд повернулся к посетителям со свирепым взглядом, но те, как сговорившись, уставились в свои книги. Никто не обращал на него внимания.
Форд шел вдоль ровных рядов книг. Он поймал себя на том, что всю дорогу любуется Анной. Ее стройная фигура и прямые черные волосы – это все, что было доступно его взгляду. И тем не менее, она завладела его мыслями и чувствами, а такое случалось с ним редко. Читальный зал остался за поворотом. Вокруг не было никого и ничего, кроме книг, лейтенанта, библиотекарши и звука шагов. Его шагов. Он остановился, остался только шелест платья.
«Может, по долгу профессии она носит мягкие туфли».
Но все равно Форд поддался соблазну взглянуть, касаются ли ее ноги земли, и есть они вообще. Стоило чуть нагнуться вперед…
– Мы пришли, лейтенант!
Ошарашенный Форд резко выпрямился.
– Но должна предупредить: как только Вы загляните в душу Города, будьте готовы, что он заглянет в Вашу.
С этими словами она пошла обратно к своему посту. Форд ухмыльнулся.
«Пусть она и сумасшедшая, но надо обязательно разговориться с ней… на обратном пути».
Словно прочитав его мысли, Анна обернулась прежде, чем скрыться за бесконечными рядами стеллажей.
«Она что же, мысли читает?»
Анна одарила его очаровательной улыбкой.
«Да какая разница!»
Форд сделал то же самое.
И вот, Форд остался один на один с тайнами города, которые, как он надеялся, помогут ему в расследовании. Первым делом, ему на глаза попалась старая книга в кожаном переплете, размерами уступающая разве, что Гигантскому кодексу[27]. Но разумнее было начать просматривать газетные вырезки, которых здесь было не так уж много, несмотря на то, что датой основания города считается 1901 год. Войны, наводнения, ураганы, пожары, похоже, не щадили его. Пролистав всю стопку газет Форд только укрепился в своих предположениях.
Спустя пять лет с начала основания, в городе начали пропадать дети. Началась охота на ведьм, нескольких несчастных даже повесили. Также, в одной статье попалось упоминание об одном публичном сожжении, и вроде как после этого начались пропажи мужчин в городе. Прямой связи между исчезновениями не было. Сплошные домыслы.
Следующим по загадочности событием была экспедиция в Арктику. То ли исчезновения прекратились, то ли в газете не было места, где их можно было освещать. Все новости были посвящены «Санта Роса» и ее экипажу, которые выплыли из единственного порта в городе 18 апреля 1912 года. А спустя 5 месяцев «Санта Роса» вернулась. Одна. Типичный корабль-призрак за одним исключением – корабль все-таки вернулся в порт.
Форд откинулся на спинку кресла и задумался. Он много слышал о кораблях-призраках, но вот о «Санта Роса» читал впервые. Что странно, учитывая ее историю. Слегка поразмыслив, Форд вернулся к новостям 1912 года.