сильнее они накидывались на человечину, тем меньше человеческого в них оставалось. Их лица удлинялись и стали походить на овечьи морды. Кожа посерела, а вскоре и вовсе стала прозрачной. А на руках чернели огромные когти. Их омерзительное чавканье смешалось в какое-то зловещее шипение. Иеремия тряхнул головой прогоняя видение и отвернулся от окна. И как раз в то время, когда Хев бесшумной походкой с грацией тигра прошел мимо и заглянул в окно. Проворству и ловкости Хева можно только позавидовать. Иеремия готов был поспорить, что Хев сможет незаметно войти в бордель, выпотрошить Клиффа и выйти так, что никто не заметит. Вот только что-то было не так. Хев отпрянул от окна. На его лице появилось выражение, которое Иеремия никогда ранее не видел. Страх!
В этот момент к ним присоединился Кросс. С Хевом ему было не сравниться. Иеремия услышал его еще до того, как он показался из-за угла. Он направлялся к Иеремии с явно недружелюбным видом. Прежде, чем Кросс что-либо сделал или сказал, Иеремия схватил его за руку и рванул вниз, усаживая рядом с собой.
– Если они нас увидят, то убьют! – прошипел Иеремия. А затем обратился к Хеву. – Какого черта вы здесь делаете?
– Я пришел остановить убийства! Уверен, все можно решить миром, – вмешался Кросс.
– Да? Загляни сперва в окно!
Кросс подчинился. Поначалу он просто наблюдал за происходящим. Действительно, со стороны могло показаться, что банда просто гуляет и радуется тому, что и в этот раз удалось пережить перестрелку. А потом его лицо переменилось. Кросс не так хорошо мог контролировать эмоции, как Хев. Только испытывал он не страх, а отвращение.
– Вендиго! – прошептал ему Хев, достаточно тихо, чтобы Иеремия не услышал.
– Они едят людей! – медленно проговорил Кросс, чеканя каждое слово.
– Займись спасением их души, падре, пока не поздно! – съязвил Иеремия.
– Что будем делать? – спросил Хев.
– В первую очередь надо убить Клиффа.
Кросс сидел по центру, уставившись в пустоту перед собой. Он не участвовал в обсуждении убийства Клиффа и не собирался. Самое главное – он ему не препятствовал. Оставалось решить, как выманить Клиффа наружу, а заодно избавиться от заложников. Вопреки мнению Кросса, Иеремия вовсе не был кровожадным чудовищем, он не жаждал смерти непричастных. Пускай это мерзкий хозяин борделя и его потасканные проститутки. Пока Иеремия обдумывал план, бандиты внутри засуетились. Равномерный гул сменился криками.
«Может, они облегчат нам задачу и поубивают друг друга?»
Иеремия вновь прильнул к окну. Но его ждало разочарование. Агрессия бандитов была направлена, к сожалению, на тех самых несчастных проституток. С дикими воплями и улюлюканьем они обступили женщин.
– Довольно! – рявкнул Клифф. – Чего вы вцепились в этих драных кошек? Я говорю вам, что вы можете выйти отсюда и взять, что хотите, а вы вцепились в этих! А ну сели обратно!
Толпа повиновалась. Неохотно все вернулись на свои места.
– Проваливайте отсюда! Стоите, как привидения! Бесите! Проваливайте!
Проститутки исполнили приказание с большим энтузиазмом. Они взбежали по лестнице, не дослушав до конца даже первое предложение. А вот хозяин был не столь расторопен, чем и воспользовался Клифф.
– Не ты! Ты, принеси нам еще выпивки! Тащи все, что есть!
Лучшего шанса не представится. Иеремия принялся действовать. И поскольку Хев был все еще не в себе от увиденного, Иеремия взял инициативу в свои руки. И казалось само провидение помогало ему. Иеремия схватил хлыст, который кто-то услужливо оставил на крыльце и встал напротив входа. Достаточно далеко, чтобы его не было видно изнутри. И достаточно близко, чтобы выполнить трюк с хлыстом.
Клифф наполнил бокал до краев, отхлебнул и осмотрел свою банду.
– Вы стадо обезьян! Если продолжите в том же духе – закончите на виселице. Если хотите разбогатеть…
Ему не суждено было закончить свою речь и допить бокал. Хлыст с характерным щелчком закрутился на шее Клиффа. Вмиг наступила гробовая тишина. Клифф постоял с изумленным видом секунду, а затем неведомая сила выдернула его на улицу. Никто из оставшихся не проронил ни слова. Лишенные главаря они просто таращились на дверной проем, в котором только что исчез Клифф. Они ждали, что вот-вот из темноты кто-то выйдет. А поскольку этого не случилось, они начали переглядываться между собой. Никто не врывался внутрь, босс не звал на помощь. Кто знает, сколько бы еще они так сидели с телячьим выражение на лицах, если бы в помещение не влетел какой-то круглый предмет. Таинственный предмет разбил зеркало над баром и закатился под стойку. Лишенные вожака бандиты продолжали переглядываться между собой, как стадо овец – вот-вот заблеют. Но нашелся среди них один смельчак – Томас «Бык» Хауэлл. Иеремия узнал его по фирменной осанке – правое плечо на два кулака ниже левого. Хауэлл обогнул массивную деревянную стойку и поднял предмет, демонстрируя всем присутствующим.
– Б-б-босс? – промямлил кто-то.
И тут бандитов обуяла жажда мести. Они повскакивали со своих мест и принялись палить из всех стволов в сторону улицы. Дым из нечищеных, наверное, годами стволов быстро заполнил помещение. «Бык» Хауэлл, отбросив голову Клиффа попытался перемахнуть через стойку, готовый прорваться сквозь дымовую завесу на улицу. Но все, что он смог, так это с присущей ему грацией шмякнуться на задницу. Боль поубавила его пыл, и он присоединился к остальным – в нелепом положении принялся палить в стену.
Ослепшие от дыма, оглохшие от выстрелов и отупевшие от злобы бандиты не заметили кое-что важное, как маленький огонек шипя влетел внутрь. Может, расстреляв боезапас, кто-нибудь и обратил на него внимание, но фитиль догорел раньше. Взрыв разметал бандитов по сторонам, вынес испещренную пулями стену, превратил лестницу и часть колонн в груду опилок. Одна единственная динамитная шашка чуть не превратила трехэтажное здание в двухэтажное. Козырек над крыльцом отбросило на другую сторону улицы. Лишенный опор второй этаж практически полностью просел до первого, и только третий каким-то чудом уцелел.
Когда в ушах перестало звенеть Иеремия выглянул из-за угла соседнего дома. Спасибо Кроссу и Хеву, которые вовремя оттащили его в укрытие. Они-то в отличии от него уже имели опыт работы с этим динамитом. Иеремия продолжал смотреть и ждать, пока бордель сложится, как карточный домик. Но здание упорно продолжало стоять. Когда облака пыли, дыма и щепы улеглись, на улицу высыпали полуодетые проститутки. Иеремия тоже сорвался с места. Вбежав внутрь он достал Скофилд и принялся отстреливать всех, кто еще подавал признаки жизни. Стрелял он наверняка – в голову. Ему было плевать получит он за них награду или же нет. Они были по-настоящему дьявольски опасны, и потому подлежали уничтожению. В дальнем углу Иеремия заметил, как блеснуло фиолетовым лезвие томагавка. Это Хев присоединился к нему в истреблении злых демонов. Не прошло и минуты, как все было кончено – все были мертвы наверняка.
Закончив уничтожать нечисть Иеремия с Хевом вышли на свежий воздух. Перепуганные до смерти, но при этом любопытные жители Беннет-Хилл стали стягиваться к борделю.
– Выносите тела и складывайте их напротив банка! – скомандовал Иеремия угрожающе переламывая рамку револьвера и высыпая дымящиеся гильзы на землю. – Живо!
Толпа переминалась с ноги на ногу, но не решалась войти внутрь. Иеремия уже хотел сделать предупредительный выстрел в воздух, но тут выступил Кросс. Он встал перед Иеремией сжимая в руках библию и обратился к горожанам.
– Я знаю, что всем вам страшно! Но зло, поразившее наш город уничтожено благодаря этим людям! Да, мы проявили слабость. Мы были разрозненны. Забыли о помощи ближним. Не протянули руку нуждающимся. Вот и Господь послал нам испытание! И оно еще не закончено! Вместе нам предстоит исправить ошибки и привести наш город к процветанию! Ибо трудящийся достоин награды за труды свои. Потрудимся друзья! И для начала предадим сих несчастных земле, как того требуют обычаи…
Кросс говорил самозабвенно. Это была мотивирующая, поднимающая дух речь, а не суеверная белиберда фанатика. Но, Иеремии было откровенно плевать. Главное, что болтовня священника приносила плоды. Люди постепенно заходили внутрь и выносили тела и даже части тел. Молча, безропотно. Иеремия тоже поспешил внутрь, пока какой-нибудь бедолага не подобрал его сокровище – голову Клиффа.
Голова покоилась там же, где ее бросил Хауэлл. Барная стока оказалась на удивление крепкой. Бутылки со спиртным, что хранились под ней, практически не пострадали от взрыва. Иеремия отобрал парочку с самыми как ему показалось, дорогими этикетками. В это время вошли и Хев с Кроссом. Хев стоял с мрачным видом и осматривал выносимые тела – следил, чтобы мертвые оставались мертвыми. А Кросс присел за стойку напротив Иеремии.
– Хорошая речь, падре, – сказал Иеремия, протягивая одну из бутылок. – Более целой тары, увы, не осталось.
– К чему это все? – Кросс даже не притронулся к бутылке.
– Что именно? – поинтересовался Иеремия с трудом вынимая пробку.
– Я бездействовал, когда Вы отрубили голову Клиффу. Позволил перебить этих людей. А теперь уговорил прихожан убирать последствия бойни.
– Божественное провидение, не иначе! Этого недостаточно, падре?
– Да, но ради чего?
Иеремия не спешил отвечать. Просто оценивающе смотрел на Кросса. Священник выглядел не лучше побитой собаки. И, черт возьми, он не притворяется, он действительно переживает. Если уж такой матерый преступник, как Кросс смог встать на путь спасения. Может и у Иеремии получится. Вот только расквитается с Судьей… а как быть с Хевом? Кросс не бросил своего друга шерифа. И оба чуть не погибли. Только лишь потому, что Оукли не смог вовремя остановиться, как Иеремия.
– Кстати, как там шериф?
– С ним все в порядке. По крайней мере, так говорит доктор. Хев здорово постарался. Может его призвание спасать людей, а не губить. А в чем Ваше?
– Защищать людей.
Кросс ждал от Иеремии разъяснений. Последний же в обычной ситуации послал бы священника куда подальше. Но, после того, что они вместе пережили, Кросс явно заслужил получить ответы на свои вопросы.