Крайний раз Форд общался с внешним миром только по телефону из библиотеки. И самым влиятельным человеком из всех, с кем он тогда общался, был его бывший начальник. Но, он не высокого мнения о Форде. Форд всегда был для него проблемой. Единственный, кто мог его порекомендовать, так это бывший напарник. Он давно не у дел, да и связи его дальше работников архива не распространяются.
– А, что насчет работы вместе?
– Также холдинг запускает в эфир свой собственный канал. И предложили работу мне.
– До или после предложения мне?
– До. Но после того, как я рассказала, чем ты занимаешься последнее время. Их очень заинтересовала твоя версия произошедшего. – С этими словами Лайка извлекла из-под стола папку с оранжевой биркой. – Более того, они готовы оказать тебе поддержку.
Форд с недоверием смотрел на Лайку.
– Тебя, наверняка, интересует, почему я говорю тебе это.
Форд кивнул.
– Не все такие принципиальные как ты. У каждого есть слабости. И город этим пользуется. Этому городу нужны кровавые истории, а не правда. Поэтому всем все сходит с рук.
Ну вот, опять! Теперь и Лайка говорит о городе, как о живом существе. Хотя, она скорее всего имеет ввиду людей в нем. В частности, Мэра.
– Не суди нас строго. Все, что произошло, было продиктовано страхом и слабостью, о которой я говорила. Я советую принять предложение и помощь холдинга. Без них тебе не справиться. Не в этом городе. Поверь, я знаю, о чем говорю.
В коем-то веке Лайка не истерила, не пыталась унизить его. Может она не всегда была такой? Как говорил Старик? «Город пожирает души. А тех, кто сопротивляется, просто убивает!» Впервые Лайка выглядела жалкой и уставшей.
«Вам когда-нибудь приходило в голову, что в каждом толстяке скрывается худой, подобно тому, как в каждой каменной глыбе прячется статуя?» – спросил Джордж Оруэлл в голове Форда.
А ведь и правда: Лайка когда-то была стройной и привлекательной молодой девушкой. Со слабостью.
– В чем твоя слабость?
– Слава, – выдохнула Лайка.
– История хорошая. А на самом деле?
Лайка молча достала еще одну папку. На этот раз «ДЕЛО» присутствовало. Форд взялся за папку, но и Лайка не спешила ее выпускать из рук. Форд вопросительно посмотрел на нее.
– Мне кажется, ты прав.
– В чем?
– Во всем. Это дело о той девушке.
– Луны? Дай угадаю. Самоубийство?
Лайка кивнула.
– Получается, она сама выдавила себе глаза, отрастила лапы вместо рук? А потом задушила себя? А как же отпечатки?
– В том-то и дело. Отпечатки принадлежат человеку, который давным-давно умер. Чертовщина какая-то!
– Или банальная ошибка.
– Решай сам. Я не хочу с этим связываться. Удачи тебе, Форд!
Форд остался в кабинете один. Старый дисковый телефон, лампа, кресло – и все.
Форд раскрыл папку и принялся изучать документы. Оказывается, отец Дэша часто бывал на кладбище и его окрестностях. Делал запросы в разные архивы. Зачем? Ответа не было. Но, Форд понимал, что ответ – ключ ко всему.
Логика говорила ему принять предложение, непонятно откуда взявшегося, холдинга. Но у Форда был свой план. Кривой, невнятный, безумный. И Форд следовал ему с упорством сломанного парового экскаватора. И время в нем играло огромную роль. Он и так уже упустил все возможные улики. А к тому времени, как холдинг предоставит поддержку, уже ничего нельзя будет найти или доказать. Да и какую помощь этот холдинг может предоставить?
Независимо от принятия или непринятия предложения, первоочередной задачей для Форда было сохранение жизни Дэшу. Но, не сегодня. Дэш куда-то пропал, и найти его Форд не в силах. А вот узнать, что искал отец Дэша, он может. Ведь один из архивов располагается в библиотеке, а, значит, у Форда появилась возможность, наконец, пообщаться с Анной.
Без особого труда Форд раздобыл адрес и незамедлительно покинул участок. Анна жила в обычном многоквартирном доме, ничем не отличимым от остальных. Самое странное, что в нем было – окна. Все фрамуги были старые, с облупившейся краской. В то время, как в соседних домах стояли новые свежевыкрашенные рамы. Подъезд, несмотря на вполне приличную дверь, внутри выглядел печально: облупившаяся краска на стенах, искореженные и местами ржавые перила. Света в подъезде не было. В голове не укладывалось как тут могли жить люди. Но, металлические входные двери, батареи, перила не были срезаны. Бомжи не собирались на лестничных клетках и в пустующих квартирах.
Форд поднялся на нужный этаж с максимальной осторожностью и остановился напротив двери Анны. Дверь определенно представляла интерес, поскольку была украшена рунами. Даже при скудном освещении у Форда не возникло сомнения, что точно такие же он видел на двери Фитиля.
Легкий скрип заставил Форда обернуться. Из-за приоткрытой двери напротив за ним наблюдала женщина. Едва Форд направился в ее сторону, как она тут же захлопнула дверь. Звонить в звонок или стучать в дверь необходимости не было. Форд представился. Из-за двери послышалось неразборчивое бормотание.
– Что-что? Не могли бы Вы открыть дверь? Мне нужно задать несколько вопросов.
Форд не хитрил – он действительно не расслышал. Дверь открылась ровно на длину цепочки. Но, этого было достаточно, чтобы оценить скудность обстановки внутри. Хозяйка квартиры выглядела ей под стать. Маленькая невзрачная женщина в выцветшем халате.
– Пришли ее арестовать?
– Вообще-то нет. Вы хорошо знаете женщину, что живет в этой квартире?
– Шлюха сатаны! Устроила тут притон. Постоянно к ней мужики шастают! Оргии устраивают!
– Я правильно понимаю, что мы говорим о женщине, что работает в библиотеке?
– Проституткой она работает! Приличные люди уже съехали отсюда! Все квартиры ее подстилками-наркоманами заняты! Но свою я ей не отдам! Костьми лягу, а не отдам! Пусть подавиться со своими богохульниками!
Снизу донесся неясный шум, и женщина скрылась за дверью. Форд не рискнул ее повторно беспокоить – исчерпывающую характеристику собственницы квартиры напротив он уже получил.
Форд вернулся к двери Анны и вновь принялся рассматривать символы. В прошлый раз, оказавшись напротив похожей двери Форд испытал чувство иррационального страха. Сейчас же ничего, кроме любопытства. Видимо, дело вовсе не в дверях и таинственных символах, а в тех, кто за ними скрывается. Едва Форд коснулся ручки, дверь со скрипом отворилась. Внутри царил неестественный мрак. Единственным источником освещения, как и во всем доме, были окна. Но, по какой-то причине они не пропускали достаточно света, хотя и не были завешены. Словно, все пространство квартиры занимало темное облако.
Без малейших колебаний Форд переступил порог и замер, адаптируясь к темноте. Глаза привыкли быстро и Форд смог оценить обстановку. Квартира была обставлена весьма аскетично, но со вкусом. При этом она была совершенно «безликая» – Форд не смог подобрать лучшего слова. Голые стены еще сильнее усиливали ощущение отрешенности. Вполне качественная мебель без изысков, не говорила ничего о ее владельце. Ни картин, ни комнатных растений, ни украшений, которые могли создать необходимое чувство уюта. Здесь мог проживать, как студент, так и аристократ. Единственное на, что эта квартира не была похожа – на логово разврата. Форд не спотыкался о пустые бутылки, по полу не были разбросаны использованные шприцы и презервативы, а на тумбочке не лежали БДСМ-атрибуты. На всякий случай Форд заглянул в ванную комнату. И там его ждало разочарование – на зеркале не была начерчена пентаграмма, а секс-игрушки не соседствовали с шампунем. Ванная, как ванная. Правда на мгновение Форду показалось, что его собственное отражение в зеркале ведет себя странно. Не просто не повторяет его движения или как-то искажает их, а следит за ним. Форд присмотрелся и не увидел ничего необычного. Списав все на усталость и игру света Форд покинул ванную комнату.
Потихоньку начало закрадываться подозрение, что эта квартира вообще нежилая. Просто ширма. Но, нет. В ванной было сыро, в холодильнике была еда, да и мусорное ведро было не пустое. Форд принялся расхаживать по квартире в поисках хоть каких-нибудь следов жизнедеятельности. Где-то же Анна проводит свободное время. Не исключено, что в библиотеке. Но не может быть, что здесь она только ест, спит да моется. Ведь что-то вызывает гнев ее единственной соседки.
Форд присмотрелся к столу возле окна. Но, увы, и здесь его ждало разочарование. На столе не было рамок с фотографиями или записок. Форд порылся в ящиках стола. Ничего. Только квитанции на оплату да документации к технике, которую Форд, в прочем, не наблюдал. Правда, в двух ящиках он нашел кое-что интересное. В одном были заметки касаемо истории различных городов. Часть заметок была написана от руки на пожелтевшей от времени бумаге. На бумаге посветлее текст был набран на машинке. И на самой светлой бумаге была компьютерная распечатка. Названия самого города нигде не фигурировало. Но, Форд знал, что речь идет об этом самом городе, где, внезапно, оказалось огромное скопление неординарных личностей, включая самого Форда. На всех документах были пометки, сделанные, по всей видимости, рукой Анны. Но, скудное освещение и ужасный почерк не позволили Форду разобрать написанное. Форд бегло ознакомился с документами, но ничего значимого не обнаружил. Форд убрал бумаги на место. В соседнем ящике лежал необычный альбом для рисования. Он был огромен, обтянут кожей и, очевидно, очень стар. Здесь была та же история, что и с заметками: вначале шли новые белые листы, а в конце – пожелтевшие и потрепанные временем. В основном были изображены какие-то жуткие и пустынные места: мрачные пещеры и подземелья соседствовали с космическими пейзажами. Больший интерес представляли рисунки на которых присутствовали животные и люди. Все рисунки без исключения были крайне любопытными и необычными. Но, форд выделил два из них. На первом был изображен резвый и неутомимый скакун (Форд судил по узорам на теле лошади, в частности отпечатку левой ладони), готовый помчаться на встречу буре. При этом он вынужден сдерживать свои порывы, потому что не может бросить своего хозяина одного. Форд не был силен в живописи, но был уверен, что именно этот сюжет был изображен на пожелтевшем клочке бумаги, который от времени стал ломким – того и гляди рассыплется в руках. Подобного вида бумагу Форд видел лишь в музеях.