«Каким веком они были датированы? Шестнадцатым?»
Но больше всего Форда заинтересовал второй рисунок. Черная комната с единственным креслом посередине. В кресле – человек в черно-белой маске, а под креслом – уродливый демон. Точь-в-точь как в кошмарах самого Форда. С другой стороны, монстр прячущийся под различной мебелью – довольно распространенная страшилка.
«Ну прячется монстр под креслом, а не под кроватью, – подумал Форд. – Подумаешь! Кто этих монстров разберет! Может у них так устроено: только крупные и надежные особи прячутся под кроватями».
Форд вернул альбом обратно в ящик и принялся изучать стол на предмет тайников. Никаких кнопок или потайных отсеков, разумеется, не обнаружил. Даже выдвижные ящики полностью занимали пространство под них отведенное. Тогда Форд переключился на шкаф неподалеку. Он весь был уставлен книгами. Преобладали женские исторические романы. Как достойные классические произведения, так и дешевая беллетристика, которую можно купить в любом журнальном киоске. Отдельно от романов стояли немногочисленные книги, посвященные различным историческим событиям и личностям. Кто бы сомневался!
Но, одна книга Форда-таки заинтересовала. Она выглядела старше остальных, а на корешке не было названия. Форд достал ее и – о, чудо! – это оказался фотоальбом. Не трудно догадаться, что на большей части фотографий красовалась Анна. Неизменно красивая и привлекательная. Даже на тех фото, что делались на заре фотографии. У портретов того времени была одна отличительная черта – страх в глазах. Страх того, что дьявольский аппарат похитит их душу. Но только не у Анны! Она смело смотрела в объектив с легкой улыбкой на губах. Со временем фото становились все более качественными и даже обзавелись цветом. И только Анна оставалась вечно молодой, хотя ее вкус в одеже не претерпел сильных изменений.
Старинные фотографии хоть и выглядели любопытно, но были не особенно интересны. Обычный портрет Анны в овальной рамке. Анна с велосипедом, прозванном в народе Пенни-фартинг. Анна в компании Старика-гробовщика в Шаттер-Крик. Форд с трудом поборол желание украсть какую-нибудь фотографию. Однажды их можно будет проверить на подлинность, но не сейчас. Форда интересовали цветные фотографии. Ведь на них помимо Анны были персонажи не менее узнаваемые и интересные. Сумасшедшая соседка не такая уж сумасшедшая. Анна, оказывается, состояла в культе! В этом же культе состоял и Красавчик. И судя по совместным фотографиям они с Анной были очень близки. Уж не Анна ли та самая, якобы, мертвая девушка Красавчика? А вот и сам лидер культа с еще целым лицом. А лидер ли он? Вот их совместное фото с Анной. Она – гордая, стройная, стоит на переднем плане. Он – в заискивающей позе где-то позади.
Мнимый убийца семьи Дэша, и убийца истинный неплохо знали друг друга. Они состояли именно в культе. Лидером, которого была Анна! Да и идентичные символы, что на двери Фитиля, что на двери Анны, явно не совпадение. Дело заиграло новыми красками. Чертовски не вовремя! Уж не те ли это сектанты, что хотят завладеть кладбищем?
XI
– Добро пожаловать в Шаттер-Крик, джентльмены! Оазис в диких землях! Островок цивилизации, в море провинциального спокойствия! – такими словами приветствовал путников местный забулдыга на въезде в город.
– Спокойствие нам не повредит, – Иеремия замедлил ход. – Где здесь можно отдохнуть?
– Душой или телом? Шучу-шучу, джентльмены. Здесь вам не придется делать выбор. Отменную выпивку, девочек и чистые и номера вы найдете нашем салуне. Хоть у него и нет названия, найти его проще простого! Ведь он у нас один! – пьяница рассмеялся. – Но, если пить всю ночь напролет вам не интересно, то рекомендую посетить наш бордель! Прекрасные девочки, роскошные апартаменты и изысканные напитки уже ждут вас!
– Дай угадаю: ведь он у вас один?
– Неет, – протянул забулдыга с видом, словно его только что оскорбили в лучших чувствах. – Он стоит напротив салуна!
Забулдыга вновь рассмеялся своей очередной не самой удачной шутке. А на лицах Хева и Иеремии не дрогнул ни один мускул. И все же Иеремия накинул ему пару монет за старания. Тот в ответ импозантно поклонился.
– А для семейного времяпрепровождения рекомендую заглянуть в наш единственный отель! Ни девочек, ни выпивки! Зато просторные номера!
Это была последняя шутка, брошенная им вслед, которая также не возымела успеха.
Шаттер-Крик действительно был островком цивилизации. Мощеные улочки, освещаемые электрическими фонарями. В конце улицы возвышались шикарные особняки. Деревянные здания уже уступали количеством кирпичным. Люди, в дорогой одежде разъезжающие в экипажах. Здесь не было привычного запустенья небольших городков (а Шаттер-Крик все-таки был небольшим), к которому привыкли друзья за время их странствий. Но и до крупных городов, вроде Нового Орлеана, Хьюстона или Остина, он все же пока не дотягивал. И все же это был один из тех городов, в котором хотелось остаться, а не бежать сломя голову на край света за очередным негодяем.
Как и всегда, по приезду в новый город друзья первым делом направились в ближайший салун. Место, где в любое время дня и ночи можно узнать любую интересующую информацию. Но, дойдя до дверей салуна Иеремия остановился. Почему-то ему не хотелось заходить внутрь. В салуне царила вполне веселая атмосфера. Все пили, пели и танцевали. При чем это было не просто вытье в разнобой. Все голосили и двигались в такт, который задавал тапер своей игрой на пианино. Играл он, надо признать, вполне не дурно. Но, заходить внутрь желания почему-то не было. Может быть все дело в том, что это, если можно так выразиться, деловая поездка. Иеремия не будет ни пить, ни веселиться. Он будет собирать информацию. А это уже работа. А он чертовски устал.
– Может пойдем в более спокойное место? – спросил Хев видя замешательство друга.
– Отель для семейных пар?
– Я бы сначала посетил другое место, – сказал с лукавой ухмылкой Хев.
– Ты прав! Давай посмотрим, действительно ли местные дамы такие же изысканные, как это место!
Иеремия быстренько окинул взглядом салун в поисках старика Манселла. И удовлетворившись пошел вслед за Хевом через дорогу. В бордель он зашел первым. Как истинный джентльмен он снял шляпу и громко поздоровался со всеми обитателями. К нему тут же словно бабочка подпорхнула блондинка в розовом платье. Платье было скорее номинальным, поскольку не скрывало достоинства женского тела, а, наоборот, подчеркивало.
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель наслаждений. Меня зовут Джоанна. Я буду Вашим проводником в этом раю. Здесь Вы сможете воплотить любые ваши фантазии. Даже самые экзотические.
Проститутка игриво подмигнула и указала веером наверх. Где уже вовсю перешептывались и хихикали две китаянки внешне не отличимые друг от друга. Хотя, что-то подсказывало Иеремии, что между ними большая разница в возрасте.
– О! И у меня найдется для вас немного экзотики! – подмигнул в ответ Иеремия. – Хев!
В дверях появился индеец. Вместо привычной гробовой тишины по борделю прокатилась волна восторженных возгласов. Шаттер-Крик заиграл новыми красками.
– Ваш друг предпочитает помоложе или поопытнее? – спросила Джоанна. Ее глаза загорелись при виде Хева.
– Я всего лишь скромный путник, мэм, который нуждается в ласке и внимании. Надеюсь, столь прекрасная леди составит мне компанию.
Хев галантно заложив руку за спину, поклонился, а затем поцеловал затянутую в кружевную перчатку ручку Джоанны. Та, в свою очередь прикрыла лицо веером в попытке скрыть загоревшийся на щеках румянец. Иеремия закатил глаза: «Неужели такой дешевый подкат еще на кого-то действует?»
– Приятно, наконец, оказаться в столь изысканном цивилизованном обществе! – продолжал Хев.
– Трикси, проводи этого джентльмена в мои апартаменты и приготовь ванну. Я присоединюсь, как только закончу с его другом.
– Ни к чему, Джоанна. Ступай! Я сама им займусь!
– Да, мадам!
Джоанну, как ветром сдуло. А на ее месте появилась элегантная дама с иссиня черными волосами. В ее платье также преобладал черный цвет с красными воланами. Иеремия потерял дар речи, что для него было в новинку. Но, все же смог взять себя в руки и вымолвить пару слов.
– Мадам? Док?!
– Следуй за мной, Джон.
Док, кажется, совсем не изменилась с последней встречи. Даже на каблуках она едва ли доходила Иеремии до плеча. Разве, что стала более женственной и желанной. И при этом в ней не было ни капли заносчивости или пошлости. И даже не смотря на прошедшие годы сохранила озорной огонек в своих очаровательных миндалевидных глазках, которые Иеремия просто обожал.
Мадам проводила Иеремию в помещение непонятного назначения. Помесь кабинета со спальней. Огромный письменный стол соседствовал с не менее огромной кроватью. На белоснежных накрахмаленных простынях лежало шелковое покрывало. В приоткрытом шкафу виднелась одежда. Роскошные платья висели рядом с менее скромной одеждой – той, что не следует надевать, выходя на улицу. Возле шкафа стоял маленький туалетный столик с большим зеркалом. Также, как письменный стол был завален бумагами и канцелярскими принадлежностями, туалетный был заставлен флакончиками и бутылочками. А посреди всего этого великолепия стояла ванна, заполненная водой с пеной. Иеремия отметил, что несмотря на нагромождение несочетающихся между собой предметов интерьера, комната была обставлена со вкусом. После такого теплого приема Иеремия даже не обратил внимание, что в городе даже бордель оснащен электрическим освещением.
– Я удивлен. Твои шлюхи умеют краснеть.
За что немедленно получил пощечину. Удар был такой силы, что сбил облачко пыли с лица и одежды Иеремии.
– За что?
– Мог бы сначала поздороваться, Джон!
– Не зови меня Джон…
– Да-да! Тебя так только мать звала! Так и я тоже больше не Док!
– Извини… Привет?
В этот раз Док ударила его по другой щеке.
– Уже неплохо. И не смей больше называть моих девочек шлюхами. Свои лохмотья сложи там. Выглядишь и воняешь, как животное!