– Нет-нет. Нож в правую руку, вилку в левую.
– Не удобно же!
– Да мало ли, что тебе не удобно. Так положено! Тебе в детстве не научили что ли.
– Да как-то не успели.
Хев нехотя напомнил Иеремии о родителях, его охоте и причине почему они оказались в этом славном городишке.
– Да поешь ты уже. Если в эту дверь зайдет кто-то или что-то, и захочет нас убить, ты схватишь этот пистолетик и сделаешь пару выстрелов. А я тем временем успею метнуть пару ножей. С пятью-шестью мы мигом разберемся.
– А если сюда ворвется мексиканская армия.
– Если сюда ворвется мексиканская амия, нас даже духи не спасут! Ешь!
Неизвестно, как в постели, а на кухне Джоанна – богиня. Хотя, может это только кажется. Иеремия уже забыл вкус нормальной еды, приготовленной без спешки и с любовью. Иеремия разделался с едой за один присест. Во-первых, еда была действительно вкусная. Во-вторых, привычка. Сытый и довольный он растянулся на стуле, готовый радоваться новому дню. Но не тут-то было! Его прошибло в пот, словно ему только что всыпали в глотку горсть горящих углей. Может, Джоанна хорошо только в постели? Иеремия инстинктивно осушил стакан холодного сока. Легче не стало. Теперь внизу живота зашевелился ледяной комочек страха. Очевидно – еда была не при чем. Это был проклятый зов! Только в разы сильнее. Иеремия такого еще не испытывал. Никаких сомнений не было – он, наконец, подошел к финальной черте.
Хев размеренно поглощал пищу. Он не обратил на поведение друга никакого внимания. Скорее всего посчитал его бескультурным дикарем или деревенщиной. Но все же, он что-то почувствовал. Он отложил приборы в сторону и принялся ждать. Дурной знак!
Дверь отворилась. Но мексиканской армии за ней не было. Сначала был виден только силуэт. В дверях явно стояла девушка. Немного подождав, она шагнула внутрь. Высокая и стройная, с темными волосами и пронзительно голубыми глазами. Одета она была достаточно сдержанно: классическая юбка, кружевная блузка, жакет, соломенная шляпка, на курносом носике аккуратные очечки. В руках она держала небольшой саквояж. Она выглядела, как городская зазнайка или миссионерка. В общем, очень умная, наивная и слегка надменная. В здешних краях такие как она не находят ничего кроме разочарования и приключений на свою пятую точку. Внутренний голос подсказывал, что конкретно эта девушка была иная – чистое зло в юбке, не смотря на милое личико и напускную скромность. Ни Иеремия, ни Хев не сомневались, что именно она станет причиной многих бед.
– Разрешите присесть, джентльмены? – спросила девушка и не дожидаясь приглашения подошла к столу.
Делать нечего: Иеремия и Хев поднялись со своих мест, показывая, что они действительно джентльмены и не против ее компании. Девушка села, а следом в дверях показалась еще одна женская фигура. Практически полная противоположность первой незваной гостье – маленькая сухая старушонка в черном. Настоящая ведьма!
– Меня зовут, Анна. А это – моя матушка. Она составит нам компанию, вы же не против? Уверяю, она нисколько нам не помешает. В свете последних событий она потеряла голос.
Мужчины не успели ни согласиться, ни возразить, а «матушка Анны» уже расположилась на свободном стуле. Иеремия и Хев молча выжидали.
– С Вами не просто встретиться, мистер Олден!
– И все же Вы подослали ко мне некоего Манселла.
– Скажете тоже! – засмеялась Анна. – Мне повезло его встретить в одном пыльном городишке. Это была невероятная удача встретить хоть кого-то, кто был с Вами знаком и еще жив.
– Старый Манселл соврал – мы не знакомы.
– Ведь он знал Вашего отца, так?
– Так…
«Как бы не так!» – подумал Иеремия.
– У Вас ко мне какое-то дело, мэм?
– Мисс! – поправила его Анна. – Не сочтите меня нахальной, но я хотела бы обсудить «дело» наедине, – Анна покосилась на Хева.
– У меня нет секретов от моего друга. Если не готовы говорить при нем, тогда не понимаю, о чем мы вообще можем говорить, мисс?
Анна, закусив губу изучала Хева. Тот сидел с напускной загадочность – ему было не по душе присутствие незнакомок. Иеремия же сверлил взглядом спутницу Анны, пытаясь найти хоть какие-то общие семейные черты. Старая ведьма испепеляла его взглядом в ответ.
– Хорошо! Тогда перейду сразу к сути. Все мы здесь оказались не случайно! – обращалась Анна исключительно к Иеремии. – Не имеет значения встретили бы Вы Манселла или нет, Вы бы все равно рано или поздно оказались здесь. Знаете, почему?
«Дорогая, еще как имеет значение! Если бы не Манселл, я бы не был готов к ловушке!»
– Судья!
– Безумный Судья! – вновь поправила его Анна.
Иеремия ухмыльнулся. Судья без имени – только прозвище. Не удивительно, что смерть не может найти его. Из этого соображения родился вполне логичный вопрос.
– И как же мы его найдем?
– Все очень просто – мы его выследим! Сегодня утром, он уехал из города в компании своих прихвостней.
– Тогда зачем нужен я? Я не следопыт.
– Я смогу и сама его выследить, но не смогу его убить. Хочу, чтобы это сделали Вы! Неужели Вы думаете, что я могу одолеть здорового мужчину, а тем более нескольких?
«Да ты и буйвола одолеешь, если понадобиться! Ты просто его боишься! Почему?»
– А получиться ли? Идти по следу – не простая задача. К тому же, Судья не один. Допустим мы их найдем и убьем. А чего нам, например, стоит ждать от самого Судьи? Может я просто передам его Вам в руки, и сами решите, что с ним делать. Он уже давно не молод.
– Но не менее опасен! Разве Вы не хотите его убить?
– По мне, так проще прострелить колени и бросить подыхать в пустыне. Не прикончит солнце, так прикончат койоты.
– Хватит! – Анна уже начала терять терпение. Но, взглянув на Хева, быстро взяла себя в руки. – Вы прекрасно знаете, что он способен сотворить. Не хотите его убивать – дело Ваше. Приведите его ко мне, и я сама это сделаю! Но, без Вашей помощи мне его не одолеть.
– Если я откажусь?
– Дело Ваше! Я все равно отправлюсь за ним. Только исход нашей встречи Вы не узнаете. Сможете жить в неведении, терзаемым зовом? Подумайте! До вечера!
Анна демонстративно встала и вышла. Ее мать засеменила следом. Оставшись в тишине Иеремия погрузился в свои мысли.
Анна была права во всем. Судью придется убить. Пока он жив не видать Иеремии покоя. Та, идиллическая жизнь с Док, что он придумал, на самом деле будет кошмаром для обоих. Он не мог так поступить с Док. Кроме того, с чего он взял, что с Судьей так же просто разобраться, как и с его подручными? Иеремия об этом не задумывался. Он привык иметь дело с существами подобными Клиффу. Но ведь они могут принимать и более устрашающие и опасные формы. И Судья скорее всего, как раз из таких. А значит было бы неплохо иметь кого-то столь же могущественного на своей стороне. И Анна подходит на роль союзника. Эта дамочка явно не простая! Вот только зачем ей врать? Зачем заманивать Иеремию в Шаттер-Крик таким нелепым образом? Явной враждебности она пока не показывала. Но это вовсе не значит, что она не опасна. Так даже лучше: Иеремия знает, что ему предстоит иметь дело с коварной змеей, которая не остановится ни перед чем, ради достижения своей цели. И пока что их цель совпадает – покончить с Судьей.
Есть еще одна проблема – Хев. Участвовать в потусторонних разборках ему ни к чему. К тому же, недавно они оба были свидетелями того, к чему приводит слепая преданность. Благо в этот раз обошлось – все живы. Не совсем целы, но живы. Но тогда они столкнулись только с Клиффом. А сейчас предстоит столкнуться с куда более могущественным существом. И если уж шансы Иеремии не высоки, то Хеву там точно делать нечего. Единственный вариант – сбежать с Анной по-тихому. Док, этот жест явно не оценит. Но, так, увы, будет лучше. Лучше уж вернуться к разъяренной оставленной женщине, чем уйти с ней и вернуться в одиночестве. Решено! Иеремия сделает все сам!
– Ты же понял, что это была не женщина?
– А кто, Вендиго? – Иеремия специально выбрал дерзкий и язвительный тон, чтобы отвадить от себя друга.
– Нет. Что-то не менее опасное.
– Думаешь не справимся?
Хев оставил вопрос без ответа. Он прекрасно понимал к чему все идет, хоть и не подавал вида.
– Может хватит, друг мой? Пришло время остановиться. Не надоело тебе с горящими глазами и взмокшей спиной носиться по округе? Неужели ты не хочешь обрасти жирком? Жить сытой, ленивой и однообразной жизнью? У каждого человека должно быть свое место. С чего ты взял, что твое – в седле? У каждого свое призвание. С чего ты взял, что твое – нести смерть? Тем более сейчас, когда Судья сбежал.
– Обрасти жирком? Жить сытой жизнью? Звучит неплохо. Вот только где? Здесь? В городе, в котором градообразующим предприятием является бордель? С кем? С Док? Не забыл, чем она на жизнь зарабатывает?
– Да, она – шлюха. А ты – убийца. Как говорит твой народ: «Вы на одной социальной ступени». Иными словами, вы друг друга стоите.
– Вот, значит, как. Может и ты женишься на проститутке. У вас столько общего! Например, страсть к блестящим безделушкам и мишуре. Купите себе сарай, где можно уместить все, что добудете. Или лучше сразу поселитесь в гнезде сороки!
– Может быть. Мне нравится Джоанна. И нравится это место.
Хев, сохраняя достоинство спокойно встал из-за стола и вышел на улицу. Иеремия выждал с минуту и рванул наверх. Ему было безумно стыдно, что он так поступил с другом, но иначе нельзя. Да и еще наговорил черт-те что про Док и Джоанну. По возвращении он сделает все что угодно, чтобы загладить свою вину. Побреется налысо, пройдется по штату в женском платье, займет губернаторское кресло – неважно! Он сделает все. Но, только когда вернется. А если не вернется… Ну, может тогда его друзья поймут.
Иеремия взбежал наверх, остановился у двери Док и прислушался. Вроде тихо. Он легонько толкнул дверь – никого. Удача! Иеремия быстренько собрал свое снаряжение. Оставил только плащ на вешалке. Во-первых, он было пыльным, а одежда на нем была чистой. Во-вторых, так он, возможно, сможет сохранить иллюзорность своего присутствия хотя бы на некоторое время. Правда, параллельно с этим пришла в голову мысль все же оставить какую-нибудь записку. Но быстро отогнал от себя эту мысль, схватил снаряжение и украдкой вышел в коридор. У него было два пути: как вор выскочить в окно или же гордо спуститься по лестнице. Иеремия выбрал второй. Так хотя бы будет шанс объясниться. К тому же, он решил еще заскочить на кухню, захватить чего-нибудь съестного. Неизвестно сколько продлиться погоня. Внизу тоже было пусто. Все здание словно вымерло. Иеремия перемещался уже не таясь. Док занята своими девочками. А Хев тешит свое уязвленного эго в объятиях Джоанны. Тем лучше. Собрав в дорогу все необходимое, Иеремия вышел во двор и столкнулся нос к носу с Док. Теперь она была почему-то одета в джинсы, сапоги и рубашку из плотной ткани.