ысячелетиями…
– После того, что ты со мной сотворил?!
– Ничего против твоей воли, между прочим. Весь этот бардак устроил идиот Уильям. Своими примитивными действиями он откинул меня от цели на несколько веков. Одна из причин, наконец, от него избавиться.
– А если я откажусь помогать тебе? Избавишься и от меня?
– Не хотелось бы. Ведь ты, и вправду, уникальна и дорога мне. За все время моих странствий я не встречал подобных тебе. Способных – да. Но не более. И, да, если понадобиться, то избавлюсь и от тебя. Я редко чего-то хочу. И прихожу в бешенство, когда мне мешают получить желаемое.
– И чего же ты хочешь?
– Заглянуть за грань! Узнать, что находится за границами этого мира.
– Я видела другие миры – ничего особенного.
– Не совсем так, – скривился Жан-Люк. – Это всего лишь отдаленные частички огромной вселенной, что я по привычке именую «нашим миром». А я говорю о том, что лежит за пределами… ткани бытия.
– Для чего?
– Чтобы узнать, кто нас такими сделал и зачем! Неужели тебе не интересно?
– Нет! Эта тайна не просто так от нас скрыта!
– Я понял, понял. В тебе говорит твоя человечность, с которой ты так боишься расстаться. Страх перед Богом, высшими силами. А ты ведь однажды подошла достаточно близко краю. Помнишь, когда спасала свою мать? Еще чуть-чуть и ты бы переступила ту грань, которой еще никому не удавалось приблизиться. Однажды, ты сделаешь это снова, а я… я обещаю, что изыщу способ подтолкнуть тебя! – сказал Жан-Люк с мерзкой улыбкой на лице, которое в искаженном отражении приобрело звериные черты.
– Я остановлю тебя раньше!
– Ой ли, моя дорогая!
Анна выбросила руку вперед в надежде схватить Жан-Люка за горло и сжечь его изнутри. Жан-Люк предвидел это и отстранился раньше. В результате Анна лишь обожглась о стекло фонаря.
«Ничего, – подумала она про себя. – Я вернусь в лагерь и закончу начатое! Какая-то жалкая шлюха не остановит меня! А понадобиться, убью и ее!»
XXXVIII
Как же ему не везет с женщинами! То оказываются замужем, то – злодейками, а то и вовсе исчезают. Была еще Луна. Но это особый случай. К ней он относился, как к другу. А ведь Анна ему действительно понравилась. И как назло, она оказалась убийцей! Может лично она никого не убила, но от этого не легче. Он не может предъявить ей обвинение. По крайней мере, не сейчас.
К черту! Все, на что сейчас Форд был способен – вернуться домой и попытаться выспаться. И к исполнению этого плана он и приступил.
Но Форду не суждено было добраться до дома. За очередным поворотом его ждал черный Плимут. За рулем которого, естественно сидел Мэр, а охранник расположился на пассажирском сидении. Охранник вышел и открыл заднюю дверь, приглашая Форда.
– Лейтенант, что Вы делаете в этом неблагополучном районе в столь поздний час?
– У меня к Вам тот же вопрос. Решили ослепить меня? Подвезти? Вернуть пистолет? Или в этот раз подарите мне автомобиль?
– Нет, в этот раз я хочу получить что-нибудь от Вас – интересующую меня информацию.
– Очень жаль. У меня нет информации об убийцах и их покровителях.
– А я слышал, у Вас есть свидетель. Хотел бы с ним поговорить.
– Увы. Сейчас это невозможно.
– Я настаиваю.
– К чему такая спешка? Я поговорю со свидетелем. Он даст показания, тогда мы организуем ему официальную защиту. И арестуем людей на которых он укажет. Или Вы переживаете, что он укажет на Вас, господин мэр? Так почему бы не поговорить здесь или в участке?
Детское лицо больше не выглядело добродушно. Оно выражало явную угрозу. А за спиной Форда появился один из его телохранителей. Все в тех же солнцезащитных очках.
– Лучше в моем кабинете, не хочу общаться в участке – много посторонних глаз и ушей, – сказал Мэр и подмигнул.
Форд осмотрелся. Вокруг не было ни души. Делать нечего, бежать некуда. Форд послушно сел в машину. Вряд ли его кто-то станет искать, если с ним что-то случиться. Он не пользовался популярностью у коллег – ни для кого не секрет. А мэра заподозрят в последнюю очередь.
Усевшись на сиденье Форд почувствовал болезненный тычок в бок. Никто ему не угрожал. Это была рукоятка его же Скофилда. Форд поерзал, чтобы рукоятка сместилась вперед. На заднем сиденье он был один. Поэтому он сдвинулся левее, так он мог видеть охранника и руки Мэра, расположенные на руле.
Ни мэр, ни его охранник не проявили никакой враждебности. К удивлению Форда, и дверь не была заблокирована, что означало, что в случае реальной угрозы может запросто выскочить из машины.
– Все хотел спросить: где вы взяли этот Плимут?
– Купил у одного журналиста. Чистая случайность! Он часто мотался по миру, общался с важными людьми. И кто-то из них в порыве высоких чувств подарил этот Плимут. С чего он решил с ним расстаться – не знаю. Но не воспользоваться моментом просто не мог!
Плимут затормозил у здания администрации, и все трое вышли из машины одновременно. Мэр, все так же молча, жестом пригласил пройти внутрь.
На входе сработала рамка металлоискателя, и Форд напрягся. Сейчас его обыщут, найдут револьвер, а дальше… а дальше с ним, возможно, даже не станут церемонится и застрелят на месте. Но тут вмешался Мэр.
– Да бросьте! Он, что, по-вашему, проделал весь путь, чтобы убить меня на глазах у свидетелей? Прошу, лейтенант.
Мэр закрыл дверь кабинета за Фордом. И перешел к делу.
– Чай? Кофе? – любезно предложил мэр.
Форд согласился на кофе. Мэр услужливо хлопотал над чашкой, нахваливая турецкий кофе, который ему подарил посол во время дружественного визита. Аромат кофе был приятный. В рекламе обычно еще добавляют эпитет «манящий». Что ж, это действительно так.
Мэр протянул чашку и Форд сделал жадный глоток, не боясь обжечься.
«Чертовски хороший кофе!» – едва не сказал Форд.
Форд никогда не пил турецкий кофе. Может поэтому его вкус и показался слегка странным. Словно «отдавал» какими-то лекарствами.
– Вы, что же, кофе не пьете? – поинтересовался Форд.
– Мне после него трудно уснуть. А при стрессе, что я испытываю каждый день на работе, здоровый сон мне необходим, отмахнулся Мэр. – Итак, Вы считаете, что я виновен в этом чудовищном преступлении?
– Вы серьезно полагаете, что я буду с Вами это обсуждать? – отставляя чашку в сторону.
– А почему нет? Я перед Вами – открытая книга. И, откровенно говоря, только со мной Вы и можете говорить. Вы ведь больше не на службе, как я и предсказывал!
– Не без Вашей помощи!
– Да полно Вам! Я Вас нанял, чтобы Вы нашли убийц! А Вы указываете на меня, да еще и обвиняете в Ваших бедах! Кажется, я Вас переоценил. И, тем не менее, я Ваш единственный союзник. Или же! – глаза Мэра загорелись, лицо озарила улыбка. – Мы можем все обыграть как в старых американских детективах! Ну, тех, где герой приходит к злодею и выкладывает все карты на стол, разоблачая его! Что скажете? Я буду играть роль злодея!
Форд обдумал его слова. А думать ему давалось все труднее. Он с трудом отличал реальность от вымысла. И сейчас, бодрствующая часть его сознания уверяла, что вымысел и реальность поменялись местами. На самом деле мир кишит демонами. И сверхъестественное не таится за углом, а в наглую маячит перед глазами. Только он – Форд – идиот не замечает очевидного.
– Почему Вам так не терпится встретиться со свидетелем? – наконец спросил Форд.
– Он ведь остался без защиты. И Вы еще не выяснили, что он знает. Иначе, перешли бы активным действиям. А именно, пришли бы ко мне. Так как я уверен, что на меня он не укажет. Но раз Вы ничего не предпринимаете, то ничего и не узнали. Почему? Он не в себе? Или же – Вы? Неудивительно, после стольких смертей. – Он сокрушенно покачал головой.
– А зачем нужно было устраивать похороны в такой спешке? – Форд проигнорировал колкость в его сторону.
– Глупость! Беспросветная глупость моих рьяных и недалеких приближенных! Вы уже догадались о ком речь. Люди, которые Вам знакомы как Шеф и Лайка.
– Какая им выгода?
– Сущие пустяки. У всех есть слабости. Всем, что-то нужно. Шеф – нумизмат. У него это доходит аж до одержимости. А Лайка готова на все ради эксклюзивного материала. И где же его брать, как не в полиции у нашего дорогого Шефа? Они даже не в курсе происходящего. От них только и требовалось держать в тайне от посторонних все это дело и информацию о нем, а не бездарно зарывать его. Да и приглядывать за Вами было необходимо, чтобы только уберечь от глупостей. И тут они не только не преуспели, но умудрились натыкать палки в колеса! Мне пришлось использовать влияние, чтобы адвокат Вашего «горячего» друга, не подал иск против Вас. А вкупе со смотрителем лечебницы шансы упрятать Вас далеко и надолго были чрезвычайно высоки. А документы, не связанные напрямую с управлением городом я уже давно не подписываю.
«Никогда не приписывайте злому умыслу то, что вполне можно объяснить глупостью», – хотел было сказать Форд, но сдержался.[29]
– И только?
– Ну, да.
Форд вынул из кармана несколько фотографий и бросил на стол. Но одну все-таки придержал в руках.
– «Сражение при Нови 1799». Поразительное сходство, не находите?
Форд бросил фотографию картины девятнадцатого века, на которой был изображен Великий князь, на стол и повернулся к шкафу с книгами. Шкаф был заполнен отнюдь не трудами по юриспруденции, а вполне обычными работами знаменитых классиков.
В этот момент Мэр переменился кардинально, Форд увидел это в отражении стеклянной дверцы шкафа. Кожа стала серой, а на лице появился звериный оскал. Но когда Форд обернулся, никаких перемен в облике Мэра не рассмотрел.
– Умоляю Вас, лейтенант! Сходство действительно поразительное. Ведь это же мой портрет!
– Так просто? Сколько же Вам лет? – почему-то Форда это не удивило.
– Да разве упомнишь? А я Вас недооценил. И много же Вы обо мне узнали? Или Вы ограничились одной жизнью Великого князя?