Анна нажала на спусковой крючок. Сначала было сомнение. Правильно ли она поступает? Существо перед ней, ныне известное как Безумный Судья, явно страдало. Но, разве Анна не спасает его от мучений таким образом? Наступил короткий миг облегчения. И наконец… радость. Радость мести.
Иеремия изучал лицо своей спутницы. Оно менялось буквально на глазах. С каждым, произведенным Анной выстрелом, ее кожа серела Улыбка становилась все шире. Да так, что по краям губ начали появляться морщинки. Они росли и росли, пока не превратились в кровоточащие раны. Иеремия не верил своим глазам. Внезапно выросшие клыки, словно разорвали лицо девушки пополам, превратив ее робкую улыбку в оскал чудовища. Ее некогда голубые глаза налились кровью.
Иеремия поймал себя на мысли, что считает выстрелы. И существо, которое некогда было Анной сделало уже больше шести. Собственно, Иеремия уже сбился со счета. А из ствола его кольта продолжали вырываться огненные шары, которые вырывали из тела судьи куски мяса. Но Судья был все еще жив. Хоть и на полноценного человека он уже не был похож. У него отсутствовали стопы, правая рука полностью и кисть левой руки.
Иеремия догадался, Анну пожирает та же тьма, что и его. Вот только она не пытается от нее избавиться. Наоборот, наслаждается ею. И прямо сейчас ее кормит. У Иеремии мелькнула мысль: не эта ли тьма сгубила Клифа и судью?
Иеремия посмотрел на Судью. Преданный, униженный, обреченный на страдания и одиночество. Его сковали цепями и бросили в клетку. Не физически, а духовно, конечно. И не найдя выход из заточения, не в силах бороться и терпеть боль, он нашел единственный выход – выплеснул свою боль в мир, что когда-то его не понял и отверг. Тем самым запирая в своей клетке всех, кому не посчастливилось встретиться ему на пути. Вот только это был вовсе не выход, а очередной виток круговорота боли. Иеремия решил разорвать эту петлю прежде, чем еще одна душа будет втянута в этот бесконечный цикл мести. Иеремия выхватил Скофилд и выстрелил. Он мог бы исполнить свою давнюю мечту и выстрелить в голову и моментально прикончить бедолагу. Но выстрелил в сердце, давая судье шанс – краткий миг перед смертью, чтобы осознать свои ошибки и примириться с собой. Или покаяться, если уж Судья верит в бога. И был вознагражден. Прежде, чем окончательно обратиться в прах, на лице судьи мелькнуло выражение благодарности. Не исключено, что Иеремии это лишь показалось. Или же этот безумец так ничего и не понял, просто был благодарен, что Иеремия прекратил его мучения.
– Что ты делаешь?! – раздался крик.
Иеремия обернулся. Очевидно, это кричала Анна. Вот только не та, которую он знал. На смену скромной библиотекарши пришла свирепая фурия, которая и на человека была похожа едва ли. Иеремия сделал вид, что ничего не заметил.
– Хватит. Ты же сама видела, как он страдал.
– Это его не оправдывает!
Голос Анны тоже изменился под стать ее внешности. Словно одновременно говорили два человека: старая добрая спокойная Анна и истеричная старая ведьма.
– Не оправдывает! Но именно его страдания стали причиной наших. Все! Мы их прекратили! Все кончено! Прошу, остановись!
Лицо Анны как будто смягчилось. Она не могла поверить, что некогда суровый охотник за головами проявляет непростительную мягкотелость.
– Тебе-то что?
– Если ты не отпустишь свою боль, то займешь его место. И станешь причиной страданий других.
Иеремия проявил чудеса проницательности. Ведь, в конце концов, он был прав. Она не сможет убить судью дважды. К тому же, она и так стала источником разных бед. Но то зло, что совершила она не перевешивает количество добрых поступков. Разве нет? Она обрекла себя на вечное проклятие, чтобы спасти остальных. Но это был не ее выбор. Ее такой сделали. И виновный в этой несправедливости сейчас сидит и греется у костра буквально в нескольких шагах от нее. А, что если нет? Что если хитрый змей Джеффрис, – или как он себя сейчас называет? – всех перехитрил? Заставил двух дурачков, ослепленных возмездием, выполнить грязную работу и сбежал. Этому не бывать!
– Куда ты? – окликнул ее Иеремия.
– Ничего не кончено! Судья был лишь орудием! Единственный способ со всем покончить – убить его создателя!
И прежде, чем Иеремия попытался что-либо сказать или сделать, Анна исчезла. Все произошло в одно мгновение: Анна опустила руки, и пещера погрузилась во тьму. Иеремия готов был поклясться, что Анна просто исчезла. Не сбежала или спряталась, а, буквально, исчезла. Она наверняка направилась мстить этому Жан-Люку. В принципе, это их личное дело. Но, в процессе выяснения отношений могут пострадать Док и Хев. А Иеремия допустить этого никак не мог. Он принялся наощупь пробираться обратно. Сделав один единственный шаг Иеремия запнулся и упал. И надо же было такому случиться, уперся рукой прямо в голову Клиффа. Злобный ублюдок и не думал упокоиться с миром. Едва Иеремия попытался отшвырнуть голову в сторону, как та вцепилась зубами в едва зажившее запястье. Иеремия не позволил себе закричать. Наоборот, он стиснул зубы, выхватил Скофилд (что было весьма неудобно сделать покалеченной рукой) и буквально отстрелил ненавистную голову. Голова не обратилась в прах, как Судья – Иеремия слышал, как она с глухим ударом упала на пол. Уже сам факт того, что голова «выжила» после смерти Судьи, говорит о том, что не Судья наделил Клиффа сверхъестественными способностями. Может, он его и помиловал, но точно не проклинал. Вот почему он никак не отреагировал, когда Иеремия бросил голову к его ногам.
Проклятье! До Иеремии начало доходить – Судья такой же неудачник, как и он с Анной. За всеми их злоключениями стояло существо, ныне скрывающееся под именем Жан-Люк. Сделки, условия, проявления сострадания – все это чушь! Он проклял их и обрек на страдания! А теперь стравил их друг с другом за ненадобностью, как пауков в банке. Но, почему? Какую цель он преследовал? Иеремия точно знал, что добьется от него ответа. Даже если придется выбивать его. Иеремия надеялся, что именно придется выбивать. Вот только если Анна не прикончит его раньше.
То и дело спотыкаясь и упираясь в препятствия Иеремия упорно пробирался к выходу. Не видно было ни зги. Но, он не сдавался и продолжал идти вперед. Левой рукой он опирался на стену, чтобы случайно в темноте не повернуть назад. Наконец, вдалеке он заметил какую-то бледную точку. Подойдя ближе, он увидел, что это блик от луны, играющий на сталактите. А значит выход был близко. Так и было – спустя несколько минут Иеремия вышел из затхлой на свежий воздух. Вдохнув полной грудью он со всех ног помчался к месту стоянки. Ему казалось, что весь мир ополчился против него. Даже сама природа не осталась в стороне. Огромные тяжелые валуны предательски разъезжались под его ногами, словно это были мелкие камешки. Холодный воздух раздирал легкие изнутри. Куда бы Иеремия не повернул, ветер все время дул в лицо с такой силой, что вот-вот сорвет кожу с костей. А если это не удастся, то хотя бы задержит ненадолго. Не хватало только орд саранчи и ядовитых гадов под ногами. Правда были летучие мыши. Они пролетали так близко, что едва не задевали его крыльями. Но, Иеремия не обращал на нападки природы внимания. Он просто бежал вперед, гонимый страхом за своих друзей.
И страх этот был не напрасный. На месте привала царило нечто невообразимое. Лошади бесновались, словно рядом с ними притаился хищник. Они громко ржали, метались из стороны в сторону в попытках освободиться от привязи. Неподалеку от лошадей лежал Хев. Вокруг его головы уже успела образоваться небольшая лужица крови. Рядом с телом Док сражалась с матерью Анны. Хотя сражением это было нельзя назвать. Видимо Док пыталась оказать первую помощь Хеву. Но зобная бабулька словно гарпия набрасывалась на нее, не давая и шага ступить. Анна же тем временем всем телом навалилась на Жан-Люка и при помощи магического огня из рук пыталась выжечь ему лицо. Жан-Люк визжал точно свинья и брыкался, но вырваться из хватки Анны ему так и не удавалось. Иногда он словно растворялся в темноте, чтобы потом появиться в другом месте. Да, Анна не соврала, и Иеремия не ошибся – Жан-Люк действительно обладает сверхъестественными способностями. Но даже они не могли спасти его от ярости Анны. Едва Жан-Люк ускользал от нее, так она тут же следовала за ним. На мгновение она превращалась в подобие чернильной капли воде – теряла всякую форму, а затем с молниеносной скоростью перемещалась к несчастному Жан-Люку. Настигнув жертву Анна вновь обретала человеческую форму и продолжала свои пытки.
– Ты не сможешь меня убить, – прохрипел Жан-Люк.
– Однажды я найду оружие, что прикончит тебя окончательно. А пока будет достаточно твоего перерождения!
– Анна! Остановись! – крикнул в отчаянии Иеремия.
Анна не остановилась. Даже бровью не повела. А вот ее мать отреагировала моментально. Она перестала терзать Док и полетела в сторону Иеремии. Огромное черное привидение с бледным лицом неумолимо приближалось. Взгляд полный злобы и ненависти не сулил ничего хорошо. В последний миг отреагировал как мог – быстро поднял Скофилд и выстрелил. Даже будучи слепым как Крот, промахнуться с такого расстояния попросту невозможно. Даже не смотря на покалеченные руки Иеремия был уверен, что попал. Он даже слышал женский вскрик. Но пуля ни на секунду не замедлила привидение. Оно налетело на Иеремию и принялось царапать и швырять Иеремию из стороны в сторону. Иеремия пытался отбиваться. Но драться с воздухом было бесполезно. И после очередного падения на землю он, ко всему прочему, выронил Скофилд. Иеремия вспомнил все истории про привидений какие знал. И все они были с несчастливым концом. В них люди сходили с ума или умирали в страшных муках. Иеремия же никогда не сталкивался с привидениями. С различными проявлениями потустороннего – сколько угодно, а вот конкретно с привидениями – ни разу. Может на него напало вовсе не привидение? Тогда кто? Да нет, это определенно привидение. Может, для того чтобы оно причинило вред, его следует бояться? Если так, то их битва обречена. Иеремия не чувствовал особой угрозы в свой. Никакого страха, только… дискомфорт. Он уже давно потерялся в пространстве: не понимал где небо, где земля. Иногда он больно ударялся о камни, но не более того. А привидение и не думало ослабить хватку. Перекошенное ненавистью бледное лицо ни на миг не изменило выражение.