– Я расплачусь, когда придет почтовый перевод, – Иеремия имел ввиду вознаграждение за «поимку» Клиффа и его банды, а также жалование маршала. – А это пока в качестве задатка.
Иеремия вынул кольт и протянул доктору. Благо, тому не пришлось объяснять, что револьвер находится в исправном, практически идеальном, состоянии, и любой заемщик даст за него хорошую цену.
– Охотно верю. Попридержу его пока у себя до тех пор, пока не сможете его выкупить.
Иеремия сгреб пакет с лекарствами, логично рассудив, что они принадлежат ему, раз он за них заплатил. В перспективе, эти лекарства все же могут понадобиться Хеву. Он с трудом поборол желание подняться к Док. Логично рассудив, что Хеву он все-таки нужнее. К тому же Док сейчас спит.
Иеремия прошел на кухню и собрал припасов. Не важно, насколько Хев опытный выживальщик, глоток свежей воды и добрый куска пирога никогда не бывают лишними. Теперь предстояло разжиться свежей лошадью. Загнать единственную лошадь Хева, даже ради его же спасения, было бы неправильно. Иеремия не придумал ничего лучше, как украсть лошадь. Если красть, то по-крупному. Тем более, что пять минут назад он уже украл рубашку – просто сдернул ее с бельевой веревки. По счастью, нужная лошадь нашлась поблизости – недалеко от салуна. Ее хозяин лежал на ступеньках какого-то дома (может быть даже своего) в состоянии алкогольной комы. Иеремия не стал будить бедолагу, а просто взял поводья и отвел лошадь в сторону. Затем погрузил припасы на лошадь Хева и тронулся в путь.
Каньон за это время нисколько не изменился. Разве что живности в виде разнообразных ящериц, снующих туда-сюда, да птиц, стало больше. Иеремия проделал весь путь без особых проблем, ему больше не надо было озираться по сторонам в ожидании нападения. Ради экономии времени он не устраивал привал, не задерживался возле места, где они подобрали Жан-Люка. Он просто ехал в перед с умеренной скоростью, чтобы лошади не выбились из сил раньше времени.
Сюрприз его поджидал у места назначения. Сначала Иеремия заметил следы от копыт. Он хоть и не был следопытом, как Хев, но даже ему показалось, что следов больше, чем нужно. А потом за последним поворотом он заметил двух верховых. Иеремия машинально положил руку на рукоятку револьвера. Верховые заметили Иеремию, но никаких враждебных действий не предприняли. Подъехав ближе Иеремия заметил, что это индейцы. К какому племени они принадлежат он не смог разобрать. Боевого раскраса нет – уже хорошо. Иеремия убрал руку с револьвера и поднял в приветственном жесте. Индейцы приветствовали его в ответ, но никакого интереса к его персоне не проявили. Иеремия проехал мимо и к своему удивлению обнаружил, что индейцы устроили здесь стоянку. И уже довольно давно: шатров видно не было, костры догорали, кое-кто уже складывал пожитки. Иеремия заметил, что среди них нет ни женщин, ни детей. Первой, что пришло ему на ум: охотники. Но, зачем тогда они забрались в этот безжизненный каньон? Да и для охотников их отряд слишком многочислен. Они пришли сюда с какой-то конкретной целью. Иеремия решил расспросить их. Для этого он направился к группке индейцев, собравшихся вокруг догорающего костра. К своему удивление он заметил среди них и своего друга.
– Хев!
Индейцы разом повернулись к Иеремии. Взгляд их был суров, но не враждебен. Как-будто Иеремия нарушил какую-то традицию, но для белого это простительно. Хев поднялся и подошел к Иеремии. Держался и выглядел он вполне не плохо для раненного.
– Не ожидал, что ты так скоро вернешься, – сказал он.
– Ты шутишь что ли?! Ты думал, что я тебя здесь брошу?
– Не люблю я долгие прощания.
– Какие еще прощания? О чем ты вообще?
– Видишь ли, друг мой, пришло время быть со своим народом.
Иеремия хотел было возмутиться, мол, почему именно сегодня пришло это время. Но потом кое-что заметил. Точнее, наоборот, кое-кого не хватало.
– Где Жан-Люк?
Хев просто покачал головой.
– Жан-Люк больше не твоя проблема.
– Вот как!
– Да, друг мой. Теперь это наша забота. Ведь это наша земля. И она отравлена. Наш долг – очистить ее. Поэтому я должен уйти со своим народом.
В этот момент за спиной Иеремии появился пожилой индеец. Откуда он взялся? Он совершенно точно не сидел возле костра, мимо него Иеремия не проезжал. И тем не менее – вот он. Индеец опирался на посох. Древко, как и положено было украшенный перьями, амулетами. А навершие увенчивалось черепом какого-то рогатого животного. Иеремия такого еще не встречал. Рога, как у оленя, а сам череп больше походил на козлиный. Но самое интересное заключалось в том, что на древке были вырезаны такие же символы и узоры, как и на стволе Скофилда. Очевидно, что перед ним вовсе не охотник, а шаман.
– Мудрый Вемэтин утверждает, что он изгонит дух Вендиго. Это его долг. Он просит уважать наши обычаи и не мешать.
Иеремия обреченно кивнул. Спорить с индейцами, касаемо их верований он не имел морального права, да и не хотел. Старый шаман опять исчез из виду.
– Садись с нами! Отобедай! Оленина удалась на славу.
– Спасибо. Я думал, ты голоден, поэтому захватил всего лишь кусок пирога.
– Пирог никогда не бывает лишним!
Усевшись в круг Иеремия передал Хеву пирог, а заодно и пакет с лекарствами. Пока Хев уминал пирог, Иеремия наслаждался жареной олениной. Разговор у них шел будничный. Словно им не предстояло расстаться на неопределенный, но очевидно долгий, срок. А события прошлого вечера были чем-то давно забытым и малозначимым. Другие индейцы в разговор не вмешивались. Любые попытки втянуть их в беседу были неудачны – говорили они мало и крайне неохотно. В конце концов Хев и Иеремия оставили эти попытки и просто наслаждались компанией друг друга.
Вскоре с обедом было покончено. Индейцы стали проявлять признаки беспокойства – пришло время расставаться. Без лишних сантиментов Хев и Иеремия поднялись и пожалили друг другу руки. В голове Иеремии мелькнула мысль, которую он не преминул озвучить.
– Что передать Джоанне?
Хев молча вынул какой-то предмет и протянул Иеремии. Это был ловец снов, с которым он последнее время не расставался.
– До встречи!
– До встречи, друг мой!
Хев сел в седло и напоследок обернулся.
– Оставь мою лошадь себе – она о тебе позаботиться!
– Спасибо. А как ее зовут-то?
– Джон, – сказал Хев с улыбкой.
– Так это же кобыла!
– Я знаю!
И индейцы тронулись в путь. Не смотря на одолевшую его тоску Иеремия все же обратил внимание на тот факт, что индейцы поскакали в сторону пещеры. Либо они знают выход из нее, либо в темноте и тумане Иеремия с компанией не заметили тайную тропу. Второй вариант был маловероятным. Кто угодно мог пропустить тропу, но только не Хев.
Полный грустных мыслей Иеремия поплелся обратно. Остановился он только раз – напротив остатков дилижанса Жан-Люка. Ничего, кроме деревянного остова уже напоминало о трагедии. Животные уже растащили трупы, а ветер заботливо присыпал песком лужи крови. И если раньше это место наводило ужас или тревогу, то сейчас – ничего. Неужели к этому месту лежал весь его жизненный путь? Неужели результат этого путешествия – ничего?
Иеремия прислушался к своим чувствам и мыслям. Пустота. Только ветер резвился в волосах да нагонял холод, напоминая незадачливому путнику, что он все еще жив, а значит – его путь продолжается. С одной стороны, мысль обнадеживающая, а с другой…
Пустота. Она поселилась в нем, когда он лишился родных. Тяжкий удар судьбы – да. Но Иеремия-то был жив, а значит – его путь… Его путь – месть. И выбрал он его осознанно. Да, желание отомстить – вполне понятное чувство. Вот только полезное ли? Куда оно привело юного Олдена? К разбитому дилижансу? В итоге – да. Но сначала оно привело его к охотничьей хижине. Тогда Иеремия совершил акт возмездия. Он желал смерти мразям, убившим его семью смерти. Это вполне естественно в этом мире. Но, он желал большего – самолично убить их. И убил. Мимолетное удовольствие, а затем… все та же пустота. Пустота ширилась, когда Иеремию оторвали от друзей и отправили в детский дом. Пустота крепла, когда Иеремия расстался с Док.
И тогда, неудовлетворенный, он назначил себе новую жертву – Судью, человек, что принес беду в его дом. И вот он тоже мертв. Иеремия убил его. Он может сколько угодно повторять, что сделал это из жалости, на факт остается фактом – он хотел нажать на спусковой крючок. И нажал. Мимолетное удовольствие, а затем… Хев исчез, Док при смерти… Иеремия завершил очередной полный цикл мести.
Что делать теперь? Назначить новую жертву? Кого? Анну? Да, она заняла место Судьи и вот-вот станет виновницей новых бед. Или может Жан-Люка-Генри-Мать-Его? Если верить Анне, то это он навел беду на них всех. А дальше? Допустим, он убьет всех чудовищ. А что делать с последним – с ним самим? Он ведь не многим лучше. Он – убийца. И, что делать с пустотой? Очевидно же, что убийствами ее не прогнать. Найдет он в себе силы добить последнее чудовище и пустить себе пулю в голову? Или же пустота, наконец, доконает его, и он скатиться в безумие?
Он все еще жив, а значит – его путь продолжается. И кто сказал, что это будет путь мести? Да и зачем? Чтобы сделать полный цикл мести? Нет.
Иеремия вспомнил моменты, когда пустота отступала: первая встреча с Док, воссоединение с Хевом… Да, пускай Хева не догнать и не вернуть, но он жив. И Док здесь, рядом, ждет его.
Глупец! Если бы он понял это раньше, буквально вчера! Но, это уже неважно – судьба благосклонна к нему, дает очередной шанс. В этот раз он его не упустит!
Иеремия вернулся в Шаттер-Крик незадолго до заката. Городишко словно вымер. Фонари горели, в лучшем случае, через один. На пыльных улицах скопились огромные горы мусора. То ли Шаттер-Крик рассыпался на глазах, то ли он всегда был таким убогим. Просто на это никто не обращал внимания.
– Алый закат, мистер. Сегодня точно пролилась чья-то кровь. Много крови, мистер.
Иеремия едва не отшатнулся в сторону. Забулдыга на въезде никуда не делся. Но от его импозантности не осталось и следа. Он с ног до головы был покрыт пылью и грязью, что едва выделялся на фоне камня, к которому он прислонялся. Иеремия смерил его взглядом и пошел дальше. Забулдыга рассудительно не стал его останавливать и клянчить выпивку.