Коротко говоря, Ник и Женька даже радовались, что могут сослаться на учебу и хоть немного отдохнуть от этого странного любовного треугольника. А треугольник был – только слепой бы не заметил, как Захара бесят первые серьезные отношения Веры. Он ни разу не сказал об этом прямо, изливался только издевательскими комментариями, но сразу переставал улыбаться, как только думал, что на него никто не смотрит – просто пялился своими темными глазами на теперь чужую девушку и думал о чем-то своем.
В аудитории их ждала важная часть их первоначальной команды, без которой клуб шахматистов неполный – их старая и верная подруга Агата. Ник сразу подсел к ней, расспрашивая, успела ли подготовиться к контрольной, а то у них всех такая жизнь началась, что часто не до учебы. Женька разместился с другой стороны и привычным жестом открыл ее конспекты – он-то задание успел накидать и теперь хотел сравнить, кто справился лучше. Почти привычный ритуал, закрепленный задолго до начала злоключений. Вот только Агата вчера поленилась и ничегошеньки не сделала, стыд ей и позор. Женька захлопнул ее тетрать.
День прошел как обычно, никаких происшествий. Ник отбивался от девчонок, Женька зевал, Агата постоянно о чем-то расспрашивала, как будто хотела удостовериться, что сама все хорошо понимает:
– То есть Захар сейчас на складе?
Ник посмотрел на круглое, приятное личико подруги, обрамленное рыжими кудряшками. Невольно отметил, что Агата, хотя и является обладательницей почти детского выражения лица, выглядит старше них и всех их одногруппников. Ответил удивленно:
– Конечно, где ему еще быть? Он же в розыске! Агата, ты чего?
– Ничего, – она улыбнулась ему ласково. – Подсаживайся ближе, у меня непреодолимое желание тебя гладить всю следующую лекцию по коленке и не только.
Николай вздохнул и пересел к окну. Опять на подругу нашло это забвение, когда она поддается его влиянию. Такое вытерпеть от одногруппниц проще, чем от боевого товарища.
Лекция была скучной, Женька постоянно отвлекался от монотонного голоса преподавателя. И иногда про себя удивлялся, почему они сегодня за Агатой не зашли. Он не мог припомнить, как так получилось – договорились они, что ли, по раздельности сегодня до универа добраться? Не выспался, наверное. Эта спартанская жизнь в мужской казарме без маминых витаминов его рано или поздно доконает.
После пар поехали на склад к своим, а Женьке пришлось отметить еще одну странность – Агата с обожанием смотрела на Ника и пару раз пыталась просунуть руки ему под рубашку. Тот благополучно от домогательств увернулся, но такого уже давно не происходило: Агата в последнее время была равнодушна к другу точно так же, как они перестали вываливать на Базуку всю правду. Вышли из автобуса, направились по пыльной дороге в уже истоптанном направлении. Агата беззаботно болтала:
– Скучно Захару там целыми днями в одиночестве сидеть, я думаю.
Ник согласился:
– Скучно, а от скуки Захар превращается в Базуку.
Она почему-то предвкушающе потерла руки:
– Надеюсь, он там не один, а с какой-нибудь девушкой!
– Вряд ли, – Ник пожал плечами. – Что же это за тайное место, если туда девушек таскать? И сегодня Андрюха с ним остался.
– Короленко? – она прищурила идеально подведенные серые глазки.
– Нет, блин, у нас же выводок Андрюх, и Базука их меняет под настроение! – отшутился Ник.
Агата вдруг остановилась:
– Вы идите, а я вспомнила, что кое-что забыла. Я приеду позже!
– Что забыла? Ты куда? – Женька нахмурился.
Но она лишь рассмеялась и, отмахнувшись от его вопросов, зашагала дальше. Ник едва не бросился следом:
– Агата, подожди! Идти осталось две минуты. Андрей или Базука тебя свозят куда необходимо!
Но девушка сделала вид, что не расслышала, и прибавила шага. Как если бы ее там, в противоположной стороне, ждали какие-нибудь другие друзья. Как будто у нее вообще есть другие друзья.
Немного обескураженные парни вошли на склад, коротко доложили вышедшему навстречу Бойкову, что день прошел гладко. Им стоило разработать уже какой-то план дальнейших действий, неопределенность убивает. Но войдя в кабинет, оба застыли как вкопанные. На коленях у Андрея сидела какая-то блондинка. Ей, кажется, было не очень удобно, но она сидела именно там и старалась тщательно болтать ногами туда-сюда, мельтеша перед глазами голубыми носочками без обуви.
– Да как ты смеешь?! – Ник из двоих был более агрессивным, потому и заорал громче. – Андрей, как ты смеешь морочить голову нашей подруге! Да мы за нее тебя на части порвем, оборзевший!
Захар, остановившийся, за его плечом, задумчиво произнес:
– Реально, как он вообще смеет? Но ты о чем вопишь, рыжий? Они уже сколько времени постоянно милуются.
Раскрасневшийся Николай сжимал кулаки, разворачиваясь к нему. Изменщик его взбесил, но еще хуже, что все это, оказывается, нередко происходило на глазах Базуки – и тот никак не препятствовал!
– И как часто он сюда таскает левых девок, Захар?! Мы от тебя такого еще могли ожидать, но не от него! Потому даже радовались, что Агата начала встречаться с ним, а не с тобой!
Базука – впрочем, как и Андрей с незнакомой девкой – перевели заторможенный взгляд на Женьку. Тот, хоть и говорил спокойнее, но возмущение Николая поддержал:
– Вы разве не понимаете, что любой раскол в наших рядах недопустим? Так, давайте выпроводим гостью, и я вам подробнее объясню, что Агата была с нами с самого начала. В отличие от гниды Короленко. Так догадайтесь, кого мы вычеркнем из команды, если у нас обозначится такое предательство! Девушка, вали, пожалуйста, всеми чертями прошу. Я, может, по роже тебя бить и не буду, но ради подруги подорву тут все окрестности.
Блондинка посчитала интеллигентную угрозу слишком резкой и вскочила на ноги. Прижала руку к груди, задышала часто, повторяя:
– Агата… Вы говорите про Агату?! О боже… Жень, неужели ты меня не узнаешь?
Женька отшатнулся – настолько странным ему показалось то, что незнакомка знает его имя. Но натолкнулся на Базуку, который их обоих схватил за локти и слегка тряхнул. Он зачем-то держал крепко, словно боялся, что сбегут. И говорил тоже судорожно, с признаками паники:
– Жень, Ник, это ведь Вера. То есть нас с Андрюхой вы помните, а ее нет? Это она была с вами с самого начала!
Поверить в это было сложно – больше походило на какой-то розыгрыш. Но Андрей вряд ли поддерживал бы издевательства так долго, да и побледнел он заметно, когда пытался убедить:
– Нет никакой Агаты, понимаете? В смысле, до вчерашнего дня ее не было! Это она засела в доме Веры и заставила ее родителей забыть собственную дочь! Теперь и с вами случилось похожее… Стоп, у вас должны быть какие-то совместные фотографии в телефонах, ведь вы так давно дружите!
Это могло стать реальной подсказкой, но не стало. Ник за тридцать секунд нашел летнюю фотографию их троицы и тыкал пальцем в экран:
– Вот! Мы с Агатой у Женьки на даче!
Андрей с Захаром переглядывались, едва успевая подтягивать челюсти. На снимке стояла улыбающаяся Вера, никаких сомнений! Еще через некоторое время выяснили, что Женька и Ник видят девушку с рыжими кудряшками, а не блондинку. Но, к счастью, начинали слушать и все меньше голосили в поддержку своей правоты. Особенно после того, как и Вера начала перечислять вещи, которые могли быть известны только Агате, то есть какой-то очень близкой подруге:
– Жень, у тебя по осени часто гайморит обостряется. А еще мы с Ником тебе чуть руку не сломали, когда искали у тебя какую-то способность. Помнишь? Ник, у тебя до Нади ни одной девушки не было, да ты и не надеялся, что когда-нибудь появится! Да и отец твой, автомеханик, не верил. А потом…
– Хватит, я понял, – Ник упал на ближайшую раскладушку и зажал голову руками.
Женька рассматривал незнакомое лицо Веры и пытался заставить себя представить, что это именно Агата – да, выглядит иначе, но это именно она. И он же подбирал другие аргументы:
– Ты говоришь, как она. А вот она сегодня говорила не как она… Я еще удивился, что Агата на высшей математике дичь какую-то ляпнула, когда ее препод спросил. Круглая отличница такое из себя и выдавить не сумеет, даже ради шутки… И еще она расспрашивала… – он вспомнил и завопил отчаянно в потолок: – Блин, мы сами привели ее сюда! Показали место! А ей ведь только это от нас и было нужно! Почему же она не пошла дальше?
Андрей пребывал в том же оцепенении:
– Очевидно, поехала за силовой поддержкой. Но что же это за сила такая? Вы вообще можете представить, на что они способны? Предлагаю валить.
– Куда? – обреченно переспросил Базука.
– Куда угодно. – Андрей обернулся к нему. – Если они все обладают чем-то похожим, то мы впятером не имеем ни единого шанса. Можно вернуться в твою квартиру – полиция там вряд ли снова будет искать. Хотя Другие про квартиру могут и знать… они про склад не знали, но теперь здесь небезопасно.
Все были согласны, потому спешно собирали вещи в сумки. Один Женька мялся и пытался подобраться хоть к какому-то выводу:
– И все-таки почему она не пошла с нами? Ведь она могла просто зайти – и все! После этого мы выгнали бы Веру, как незнакомую, а ее приняли бы и даже не поняли, что произошло! А… дорубился! – все обнадеженно посмотрели на него в ожидании объяснения. – Она так и собиралась поступить, но Андрей сегодня остался здесь! Андрей, ты наше спасение! Все силы не работают в твоем присутствии – и она об этом знает, потому и повернула. Но место им все равно теперь известно.
Захар подошел к Короленко и по-девичьи взял его под руку, уложив голову на плечо:
– А давай ты теперь со мной будешь встречаться? Это ведь сразу была наша судьба, а мы еще территорию делили, идиоты. То есть без разницы, согласен ты или нет, но я с тобой теперь даже в туалет ходить буду, – он выпрямился и посерьезнел. – Ребят, вы вообще понимаете расклад? Нам теперь от Андрея отходить нельзя. И нас не достали пока только потому, что Андрей здесь.