– Ты прав, Ник, мы снова должны ударить первыми, а не ждать здесь, пока Другие найдут нас и растопчут. Но как растоптать их – пока не представляю. Из логичных выводов только один: убирать их по одному. Не уверен, что и так есть шанс, но существует хотя бы надежда… А известно нам пока только об Агате. Нужно чуть больше информации для других выводов!
– Сюда нам информацию никто не принесет, – заметил Андрей.
Николай закипал от бессилия:
– Вот уж да! Мы знаем, где Агата сейчас живет. Надо ехать туда и убивать ее. А Вериной родне потом как-нибудь объясним, что произошло.
– Убивать? – переспросила Вера. – Нет, я понимаю, что с нами подобное уже случалось, но это вообще нормально, что мы теперь настолько запросто принимаем такие решения?
– А что ты предлагаешь? – Базука качался на скрипучем стуле и размышлял. – Агата как раз с тобой церемониться не собиралась – она ждала тебя. Не сообрази ты сразу сбежать, то уже была бы мертва или называлась Наполеоном в психушке. Для меня это одно и то же. Они хотят тебя убрать, Вера, и со способами не мелочатся. Так нам просто наблюдать и отмахиваться от них веерами, чтобы случайно не поранить?
Девушка сокрушенно опустила голову. Она и сама понимала, что другого выхода может не быть. Агату не сдашь в полицию, ее не запугаешь и не выгонишь из города. Ей даже денег не предложишь – у них нет таких денег, которые магическая преступница не смогла бы получить за просто так.
Николай все больше расходился:
– Вот именно. Они о нас уже все знают, и пока мы ждем – они строят настоящие стратегии! Надеюсь, не издеваются притом над заложниками, чтобы скрасить досуг?
Вера позеленела и вскочила на ноги:
– Что?! Мы ведь разозлили ее – и она может сотворить с моей семьей что угодно! Просто ради мести или чтобы привлечь наше внимание! Ник прав, мы срочно едем ко мне!
– Охолони, Андрейкина мозоль, – Базука дернул ее за рукав, усаживая обратно. – Ты как раз точно никуда не едешь. Не забыла – стоит тебе только там оказаться, как тебя с нами больше не будет? Потому если и едем, то вчетвером. Хотя бы со стороны попробуем разведать, что там происходит.
Но Андрей закусил изнутри щеку, выражая глубокую задумчивость, затем выдал:
– В том и дело, что только со стороны и можно глянуть. Агата за это время могла принять образ любого из нас, а значит, рисковать уже будет он. Кто готов положить на карту остатки рассудка? Я спрашиваю у тех, у кого они еще остались, – и поднял первым руку.
– Все готовы! – импульсивно выкрикнул Ник. – Если Агата приняла следующий образ, то и живет уже не в Вериной семье, то есть там мы ее не застанем. Или она может трансформироваться за секунду, как только увидит первого из нас?
– В том-то все и дело: мы даже этого не знаем, – Женька вздохнул. – И сегодня мы точно никуда не едем, уже почти ночь. Надеюсь, утром хоть какой-то план выстроится, как ее из квартиры выманить и самих себя не подставить. И Вере лучше спать крепче остальных – мы на твои сны сейчас больше всего рассчитываем. Нам, кстати говоря, больше и надеяться не на что.
Вера вспомнила и снова подскочила, но теперь с радостным видом:
– Я же забыла вам последний сон рассказать! Вы так сегодня огорошили, что из головы вылетело. Слушайте, – она сосредоточенно свела брови, – мне снилась сова. Я так думаю, что это наш пучеглазый Некроша. И она разговаривала – о чем именно, не помню. Но там, кажется, был Андрей и пулеметная установка черного окраса… Да, Захар, я почти уверена, что это ты! Еще дохлая кошка об твое дуло терлась.
– Прелесть какая, – поежился Базука. – Озабоченность зашкаливает. Но продолжай.
– Больше ничего, – Вера развела руками. – Я сути беседы не уловила, но сама атмосфера была приятельской, без вражды и агрессии. В этом я уверена! Мне кажется, это означает, что Некроша рано или поздно войдет в нашу команду – ну, раз когда-то он так по-дружески будет общаться с тобой и Андреем.
– Как-то сложно себе представить, – Андрей скривился. – Он со всех сторон мутный, многое недоговаривает и сразу не горел желанием вступать в нашу команду. Ему был нужен только Захар, а это о многом говорит. Без обид, Захар, я просто собираю все аргументы.
А Женька разумно заметил:
– Или союз с ним станет нашим единственным выходом, тогда мы плюнем на все его недостатки. И по поводу команды он ведь уже передумал… Ладно, и это решение пока отложим на завтра.
Веру уложили на самое удобное старое раздвижное кресло. Она почти мгновенно задремала, но через некоторое время проснулась и начала ворочаться, пытаясь вновь поудобнее улечься. Осмотрела в полумраке спящих парней. И, когда одного не досчиталась, сорвалась на улицу.
– Захар, ты куда?
Базука уже отворил деревянные ворота и сейчас направлялся к заведенной машине. Видимо, именно Зарах ее и разбудил скрипом двери, когда выходил из домика. И однозначно этого не хотел, потому что сейчас устало вздохнул, но все-таки решил хоть что-то сказать:
– У меня в квартире бутылка дорогого вискаря заныкана. Если Андрэ ее до сих пор не вылакал.
– Что? – Вера не могла поверить. – Ты едешь за бутылкой? Совсем спятил? Столько всего произошло, а тебе приспичило прибухнуть?!
Строгую мамашу она из себя строить не собиралась, но все же ситуация была вопиющей. И Базука начал раздражаться скоростными темпами:
– Я плохой мальчик, хорошая ты девочка! И плохие мальчики иногда должны совершать преступления. Например, прибухнуть собственного вискарика!
Он, по всей видимости, говорил серьезно. Вера не понимала, что на него нашло, но вылетела между ним и машиной, раскинула руки, твердо намереваясь от ошибки остановить:
– Не пущу!
Захар усмехнулся, оценив эту позу звезды, а вызов все-таки принял: тоже развел руки в стороны, подошел к Вере и поцеловал. А фигли она провоцирует? Вера вскрикнула, покраснела, зато сменила тему возмущения:
– Ты что творишь, идиот?
Надо было отшутиться – ситуация просто требовала накинуть сверху на бесстрашную мадемуазель черного юморка, как на вентилятор, – но Захар отчего-то сильно устал. Он отвел взгляд от ее лица, устремил его мимо и задумчиво произнес:
– Вер, у меня такое ощущение, что из этой задачи мы всей толпой не выберемся. И первой они хотят убрать тебя. Никто из нас об этом всерьез не думает – что будет потом, если тебя не станет? А я случайно подумал.
Вера судорожно сглотнула и отступила. Захар интуитивно угадал ее предсказание, вот только умереть должна не она, а как раз сам он. Он этого не может и не должен знать, но отчего-то уже мучается. Пока Вера собиралась с мыслями, Базука взял ее за худые плечи, поднял в воздух и переставил в сторону со своего пути. Прошел мимо и уже через несколько секунд ударил по газам – даже звать остальных для помощи теперь бессмысленно, раньше об этом надо было думать. Оставалось надеяться, что он вернется через час со своим виски, и самое худшее, что сегодня произойдет: Бойков будет методично нажираться и грустить о еще не случившемся будущем.
* * *
Дорога к городу здесь, к счастью, была одна, Захар не мог заблудиться. Он старался быть осторожным и постоянно осматривал почти пустынные улицы, но вроде бы за ним никто не следил. Сейчас запоздало даже пожалел, что не разбудил Женьку и не попросил сменить ему и машине окрас. Женька бы понял. Вообще-то, и Вера бы поняла, но Захар не нашел в себе силы объяснять. Их самый большой провал – в недостатке информации. И у них есть информатор, просто с ним еще толком не пытались общаться. Они даже не говорили об этом вслух, но каждый наверняка про себя поблагодарил Базуку, что тот отказался ото всех предложений и даже не подумал о них размышлять. Некий соблазн мелькнул, но Захар сейчас точно знал, что справится. Он обязан справиться с собой и выудить хоть что-то полезное из неудавшегося союзника.
Выпивка без труда нашлась в квартире, после чего он направился к знакомому подвалу. Второй час ночи – как раз самое приятное время навещать будущих друзей.
– Алё, спишь, что ли? – закричал он, спускаясь по лестнице. – Ты же некромант, исчадие ада, тебе по ночам положено творить зло, а не сладко сопеть в грязный матрас! Позоришь всю темную сторону, право слово.
– Захар? – заспанный Некроша выполз откуда-то снизу. – Ты зачем опять?
Базука самодовольно продемонстрировал два литровых пузыря:
– А у меня вона че есть. Меняю на сведения. Ты ж хотел общаться – вот я и пришел общаться. Возрадуйся, блин.
Мужик прикрыл рукой зевок и покачал головой:
– Не думаю, что этого достаточно для нашего союза.
– Да брось! – Захар достиг последней ступеньки и шагнул на замусоренный пол. – Ты же от одиночества уже на стены лезешь. Неужели не нужна компания? Вот мне сегодня собутыльник не помешает. Здарова, Барсик, ты выглядишь еще хуже, чем раньше.
Он отодвинул жуткую кошку от себя ногой и прошел дальше, осматриваясь и удивляясь:
– Ого, а где трупы?
– Какие трупы? – Некроша и впрямь оживился, как будто был уже рад присутствию любого человека. Он нашел два помятых пластиковых стаканчика, подтащил кривой столик ближе к центру под одинокую лампочку. – Ты думал, я их здесь храню? На кой хрен?
– Думал, – признался Захар обескураженно. – А чем тогда тут так воняет?
Мужик пожал плечами:
– Отчасти – Барсиком, отчасти – мусором. Да и мной, наверное. Тут ведь и помыться негде. Хорошо хоть, биосортиры изобрели.
Базука подтянул к импровизированному столику свернутый матрас, рухнул на него, вытянул ноги и обнадежил:
– Вот именно о таком союзнике я всю жизнь и мечтал. То-то думаю, мне с этими чистюлями скучновато. Разливай. И начинай уже рассказывать, за что тебя Другие прогнали. Ведь они точно тебя прогнали, я не ошибся?
Некромант тихо смеялся. И понимал, что действительно сегодня многое откроет – из-за алкоголя, из-за одичалости, из-за того, что ему давно опостылело изливать душу безмозглому Барсику. Ну и, конечно, из-за силы Базуки – ведь тот тоже на нее ставит. Но решил сильно не сопротивляться. Раз до сих пор ничего не получилось, то можно попытаться изменить методы. Например, начать с искренности. Но лучше все-таки издалека: