Санька нёсся, не помня себя, словно пуля. Всё вокруг перестало существовать. Санька видел перед собой лишь красные точки сигнальных огней, которые с каждой секундой приближались. Наконец он уцепился за борт, оттолкнулся, перевалился через доску и очутился на дне кузова.
Стёпка, сжавшись от страха, сидел в углу в обнимку со своим рюкзаком. И тут Санька увидел Ворлога. Сейчас тот был в образе зверя. Он принял обличье, в котором показался Саньке в первый раз, после аварии, в которой погибла мама. Он выглядел как нечто среднее между обезьяной и собакой. Его конечности словно не имели суставов, а полыхающие глаза были лишены зрачков.
Глаза чудовища наплывали на Саньку, и ему казалось, что это дальний свет мчащейся машины, готовой раздавить его. Она не желала сбавлять скорости, а Санька не мог пошевелиться; ему вдруг стало не хватать воздуха, он старался вдохнуть глубже, но, чем сильнее он дышал, тем мучительнее было ощущение леденящей пустоты в груди; а потом поплыли круги перед глазами, красные, как диск светофора. «Воздух, мне нужен воздух», — свербела назойливая мысль, лишая Саньку сил. Воображаемая машина с каждой секундой неотвратимо приближалась. В самый последний момент страшным усилием воли он заставил себя сосредоточиться, грохнулся на пол кузова и откатился в сторону. На большее не хватило сил. Машина-призрак пронеслась мимо. Санька наконец вздохнул и, стараясь унять дрожь в коленях, попытался подняться.
Ворлог глухо зарычал, встал на дыбы, и Санька разглядел на левой лапе монстра большой коготь. Он тускло мерцал, как тлеющий уголь, и вдруг вспыхнул. Санька понял, что Ворлог сейчас нападёт.
Он не ошибся. Чудовище рванулось к нему. Санька еле успел увернуться. Ворлог атаковал снова. Он двигался со звериным проворством, ему требовались доли секунды, чтобы развернуться или приготовиться к прыжку.
— Саня! — жалобно позвал Стёпка.
Они обернулись на голос одновременно. Санька метнулся к мальчишке, и в этот раз уйти от удара не успел. Перед ним будто мелькнула молния, правую щёку ожгло болью. Санька провёл по ней ладонью и ощутил вспухшую царапину. Он никак не ожидал от бесплотного духа подобных, вполне материальных, увечий.
Стёпка, конечно, не видел фантома. Ему просто было страшно. Ворлог издал торжествующий рёв и ринулся к своим загнанным в угол жертвам. В этот момент грузовик сильно тряхнуло, и автомобиль остановился. Санька обеими руками схватил первую попавшуюся доску и выставил её перед собой, как щит. Ею оказалась зеркальная дверца шкафа.
Ворлог замер. Он не имел ни тени, ни отражения. Он вообще не видел того, что отражают зеркала. Для него все они были бездонными черными дырами.
В следующее мгновение полог кузова откинулся, темноту разорвал луч электрического фонарика. «Эй! Где вы там?» — окликнул ребят Лёхин голос. Яркий свет отразился от зеркальной поверхности. И чёрная дыра ожила. Ворлог взвыл и заметался, беспомощный перед силой более древней и мощной, чем он сам. Бездна мрака поглотила его, как море каплю.
Зеркало всё ещё полыхало. Санька видел багровый отсвет на бортах автомобиля. Импровизированный шит в его руках стал настолько горячим, что Санька испугался, что загорится, и бросил дверцу на пол кузова. Зеркало тут же разбилось.
Казалось, всё это длилось целую вечность. На самом деле Сергей всего пару минут назад запрыгнул в кабину, ударом кулака оглушил горе-водителя, рванул ручник, вытолкнул Рыжего наружу, и они вместе покатились по траве, обнявшись крепче закадычных друзей. Грузовик занесло вбок, он несколько раз дёрнулся и затих. Ничего этого Санька не видел.
Очнулся он резко. Как из воды вынырнул. Он стоял на твёрдой земле, возле грузовика, держась одной рукой за борт. Рядом толпились свои и чужие. Его тормошили, толкали, хлопали по плечам, пытаясь привести в сознание. Уже почти совсем стемнело, и только свет отдалённых фонарей да фар мимо проносящихся машин помогал как-то разглядеть происходящее.
— Наконец-то! — воскликнул Лёха, заметив, что Санькин взгляд стал осознанным.
— Я же говорил, ничего страшного, — сказал Сергей. — Просто шок. Не каждый день на ходу в машину прыгаешь. У тебя хорошие данные, — одобрительно заметил он, обращаясь к Саньке.
— Да ладно! Так бы я нипочём не прыгнул. Это из-за Стёпки. А где он, кстати?
— Я здесь! — откликнулся тот, пролезая между стоящими.
— Ты зачем в кузов полез?
— Не знаю. Я когда увидел: Рыжий бежит, решил, что за мной. Ну и спрятался. А потом думаю: что ж я, трус, что ли? Хотел вылезти, а он поехал. А потом ты…
— А потом что? — напряжённо спросил Санька.
— Тебя очень сильно о борта кидало, — ответил Стёпка. — Вон поранился даже.
Санька тронул царапину на щеке. Что ж, могло быть и хуже.
— Вы не подумайте, что я струсил. Это я только поначалу, — обратился Стёпка к остальным. — Я хотел на помощь бежать. Только всё уже кончилось.
Все засмеялись.
— Весь в брата, — заметил Лёха.
Потом снова обеспокоенно посмотрел на Саньку.
— Ты точно в порядке?
— В полном, — заверил его Санька. — Как же он машину угнал?
— Сань, ну ты чё? А как вообще машины угоняют? Голыми руками! А тут ключ в машине торчал! Хозяин на минуту, понимаешь, отошёл, всего-то на первый этаж шкаф занести…
Лёха кивнул в сторону. Тут Санька заметил милицейский «уазик». Денис стоял возле машины и что-то объяснял двум милиционерам.
Санька показал на «уазик»:
— Он там? Угонщик который…
Лёха кивнул:
— Там. Вместе с парочкой самых резвых.
Дениса наконец отпустили, и он подошёл к остальным.
— Предлагаю закрыть больной вопрос, раз уж все собрались, — сказал он, сдвинув кепку набок и почесав лоб. — Расклад такой. Мы здесь тренировались и будем тренироваться, пока погода позволяет. А если вам приспичит на качельках покачаться, приходите в свободное время, гнать никто не будет. Но с разборками пора кончать. А то нас менты всех по очереди переловят.
Он кивнул на «уазик», увозивший задержанных.
Ропот после слов Дениса поднялся одобрительный, но никто не решался высказать согласие вслух.
— Ну так что? Согласны? — повысил голос Денис.
— Замётано! — твёрдо ответил один из главных.
Санька облегчённо вздохнул. Все стали расходиться. Стёпка, наклонившись, разглядывал что-то на своей ладони.
— Смотри! Что это? — обратился он к Саньке.
Санька наклонился к мальчишке. Стёпка держал что-то вроде куска обгоревшей коры с приклеенной алой стразинкой.
— Где ты это взял?
— В машине. Гляди, как блестит!
— А ну тебя! Подбираешь всякую гадость!
Санька снизу вверх ударил мальчишку по ладони, и Стёпкина находка улетела во тьму…
Глава 29
— Так что Ворлог больше не опасен, — сказал Санька, глядя вниз, на воду.
Они с Максимом стояли на набережной, на том самом месте, где отмечали Санькин день рождения. У берега было совсем мелко. Дно пестрело сквозь прозрачную корочку льда со множеством вмёрзших в него ярких берёзовых листочков. Казалось, будто стайка золотых рыбок замерла, подслушивая у самого берега.
Максим кивнул:
— Я знаю. Мы с Ником поднимались на холм. Небо над городом было чистым.
— Как теперь Ник? — спросил Санька.
— Говорит, что после школы поедет к дяде Грише, будет, как он, собаками заниматься. Может, это и к лучшему. Тот из него человека сделает.
— А Стёпка?
— Ну Ник же не на Северный полюс собирается. Никуда они друг от друга не денутся.
— А ты всё-таки уезжаешь…
— Да. С Сергеем вместе поеду. Теперь я за вас спокоен.
Санька усмехнулся.
— Ты что? — не понял Максим.
— Так. Паркур и военное училище… Даже не верится, что ты хочешь стать офицером.
— По-твоему, свобода и дисциплина несовместимы?
Санька пожал плечами.
— Человека против воли болванчиком не сделаешь, — продолжал Максим. — Куда бы он ни попал.
— Ну тогда за тебя тоже беспокоиться нечего.
Максим засмеялся и взъерошил Саньке волосы. Потом задумался, глядя куда-то на другой берег.
— Мне будет тебя не хватать, — сказал Санька, наблюдая за подтаявшей кромкой льда возле самой стены.
— Мне тоже, — признался Максим. — Но ты не переживай. Мы ещё не раз пересечёмся.
В этом Санька не сомневался.
Максим выпрямился.
— Пошли? — позвал он.
— Ты иди, — сказал Санька. — А у меня ещё одно дело. Неотложное.
Они распрощались.
Санька знал, где находится школа, в которой учится Лерка. Её саму он увидел сразу же, едва подошёл к зданию. Лерка шла одна. На ней была короткая шубка. Хотя земля по-прежнему лежала голая, морозило вполне по-декабрьски.
Санька окликнул девчонку.
Лерка повернула голову, нахмурилась и ускорила шаг. Санька побежал за ней.
— Подожди!
Он догнал её и схватил за рукав шубки. Лерка резко обернулась и отдёрнула руку:
— Чего тебе?
Санька остановился.
— Вы это… Возвращайтесь. Отец переживает. Ну и я. Тоже, — проговорил он, глядя на носки Леркиных сапожек.
— Проснулся! — насмешливо откликнулась Лерка. — Раньше надо было думать! А теперь всё! Поезд ушёл! Мама сменила работу, я забыла твой адрес. Так что спасибо за приглашение, но мы уж как-нибудь без вас! Отца твоего вот только жалко, это да.
Она поправила сумочку и вознамерилась идти дальше.
— Стой! — Санька загородил ей дорогу. — Да, правда, я вёл себя по-свински. Я уже сто раз об этом пожалел. Я в самом деле хочу, чтобы вы вернулись. Чтобы отец с Мариной были вместе.
Он посмотрел прямо в глаза девочки. Лерка покачала головой:
— Ничего не получится.
— Почему? Они же хотели пожениться.
— Теперь не хотят. Поздно, — повторила Лерка.
— Ничего не поздно! До Нового года целых две недели. Спорим, я их помирю?
Лерка фыркнула.
Санька несмело улыбнулся.
— Так спорим? — повторил он.
Лерка пожала плечами и ковырнула носком асфальт.
— Думаешь, всё так легко, — тихо произнесла она.