13 февраля 2003 года стало поистине несчастливым числом для Кадзухидэ Сакано в зоопарке Асикава на острове Хоккайдо (Япония). Амурский тигр напал на смотрителя парка и нанёс ему серьёзные увечья. Пятидесятисемилет-ний Сакано проработал с животными около двадцати лет и имел огромный опыт общения с ними, что не уберегло его от ранений.
21 мая 2007 года в городе Санья южнокитайской островной провинции Хайнань тигр загрыз сотрудника зоопарка, который восемь лет ухаживал за ним.
Сорокадвухлетний гражданин Таиланда скончался от последствий укусов. Тигр набросился на человека, когда тот нагнулся за метлой. Коллега пострадавшего отогнал животное палкой, однако ранений ноги и шеи оказалось достаточно, чтобы мужчина скончался в больнице.
15 июля 2007 года суматранский тигр напал на одного из смотрителей зоопарка американского города Сан-Ан-тонио. Жертва хищника в критическом состоянии была доставлена в больницу.
Много проблем возникает и с содержанием крупных кошек в так называемых частных зоопарках.
В американском городе Уэст-Палм-Бич четырёхгодовалый тигр Бобо напал на пятидесятивосьмилетнюю Карол Пистилли, вместе со своим мужем помогавшую хозяину зверинца красить здание. Зверь принимал пищу, когда забывшая о необходимой осторожности женщина оказалась в опасной близости от него. Бобо напал на жертву, нанеся ей ранение головы. Из-за полученной трещины черепа несчастная была госпитализирована в критическом состоянии. Владелец зоопарка, бывший киноактёр Стив Сипек, в разное время держал в общей сложности более пятидесяти животных и разрешал им свободно прогуливаться вокруг своего дома, окружённого высоким бетонным забором. У местных властей никогда не было претензий к нему по поводу соблюдения необходимых мер безопасности для окружающих. Тигру, например, хозяин удалил в своё время когти.
15 октября 2001 года в Техасе тигр убил трёхлетнего мальчика. Ребёнок хотел сфотографироваться со стачетыр-надцатикилограммовым животным, однако зверь оттолкнул его лапой. Владельцу хищника Керри Квинни удалось освободить мальчика, однако тот умер в больнице. У Квинни была федеральная лицензия на содержание трёх тигров, но срок её действия истёк за три месяца до случившегося. Тигр по имени Нейла, родители которого принадлежали к бенгальскому и амурскому подвидам, жил в доме Квинни с момента своего появления на свет. Погибший мальчик был внуком хозяина.
Наибольшее количество неприятностей при общении с запертыми в неволе хищниками люди доставляют сами себе.
Трудно понять, что заставило мелкого грабителя касс искать убежища в клетке с тигром в зоопарке южноафриканского города Крюгерсдорп. Сдайся он полиции — наверняка остался бы жив…
В зоопарке «Роев ручей» на окраине Красноярска леопард напал на четырёхлетнюю девочку. По словам очевидцев, это произошло, когда одна из посетительниц решила сфотографировать свою дочь и поставила её вплотную к вольеру. Зверь немедленно просунул лапу сквозь прутья клетки и вцепился когтями девочке в шею. С тяжёлыми травмами малышка была доставлена в ближайшую больницу, где её прооперировали.
Чрезвычайным происшествием завершились гастроли Красноярского цирка на Сахалине. Во время выступления артистов в Макаровском районном центре детского и юношеского творчества не попавшие в зал ребята облепили здание. Много детей собралось у окна комнаты, где временно содержались звери. Один из мальчишек кинул снежок и разбил стекло. Оттуда выпрыгнул леопард и напал на одного из зевак. Прибежавшие дрессировщики успокоили и увели зверя. Пострадавший с ранами на голове был срочно отправлен в районную больницу, где хирургам удалось спасти повреждённый глаз, однако мальчику придётся делать пластическую операцию.
В пензенском зоопарке тигр загрыз десятилетнего школьника, тело которого осталось неопознанным. Служащие обнаружили труп вечером того же дня, когда пошли кормить животных. В зимнее время зоопарк практически никто не посещает, поэтому найти свидетелей трагедии не удалось. Расследование показало, что ребёнок дразнил животное палкой, потом забрался на клетку и попытался снять один из замков. Возможно, тигр кинулся на потолок в том месте, где стояла жертва. Мальчик попытался убежать, но зацепился одеждой за решётку или какое-то крепление, и зверь убил его.
Иногда содержание гигантских кошек в неволе приобретает совершенно невероятные формы.
22 апреля 2003 года при обыске имения некоего Джона Вейнхарта в округе Сан-Бернардино (Калифорния) было обнаружено более девяноста мёртвых тигров, в том числе пятьдесят восемь трупов тигрят, которые находились в морозильных камерах. Чиновники, производившие осмотр, обнаружили одиннадцать детёнышей тигра и леопарда, ползавших на чердаке, двух молодых аллигаторов в ванной и двух голодных тигров, помещённых на веранде. На переднем дворе полицейские нашли тридцать мёртвых тигров, лапы многих из них были связаны.
«Самым ужасным было то, что повсюду на участке Вейнхарта были разбросаны тела умерших животных», — сказал Чак Трейзи, владелец питомника, вывозивший к себе оставшихся в живых зверей. «Мёртвые кошки лежали везде, многие из них умерли уже давно, и их трупы имели различную степень разложения».
Шестидесятилетний Джон Вейнхарт содержал в Колтоне известный питомник под названием «Тигровое спасение». Заведение предназначалось для животных, находящихся «на отдыхе» после многолетней работы в цирках и индустрии развлечений. Это место за небольшую плату постоянно посещали окрестные жители. Вейнхарта часто фотографировали местные газеты, и он с охотой давал интервью, а также активно рекламировал себя как преданного защитника диких кошек.
В ноябре 2002 года представители Департамента рыбы и дичи организовали проверку питомника. После неё прокурор округа Сан-Бернардино обвинил Вейнхарта в незаконной демонстрации тигров, разведении зверей без соответствующего разрешения и снабжении животных не соответствующими стандартам пищей и водой. Судебный процесс по данному делу должен был состояться в мае 2003 года.
Позднее власти организовали ещё один рейд в поместье Вейнхарта. Он последовал после «сигнала» от соседей о том, что восьмилетний сын хозяина живёт среди хищников в угрожающих его жизни условиях. В итоге сам Вейнхарт, его жена и его ветеринар были арестованы, а ребёнка временно поместили под опеку.
Представитель «Тигрового спасения» Стив Джеффрис решительно утверждал, что подозреваемые не причиняли вреда своим питомцам. Живые тигрята и леопардята были помещены в питомник в связи с тем, что их было необходимо кормить с рук каждые четыре часа, а аллигаторы являлись личными домашними животными четы Вейнхарт. О мальчике же Джеффрис сказал, что тот всегда производил на него впечатление ухоженного и здорового ребёнка. Что до мёртвых тигров, то они скопились в питомнике за пять лет его существования, а тигрята в морозильнике сохранялись для научных исследований.
По итогам судебного разбирательства жена Вейнхарта Марла Смит получила сто восемьдесят дней надзора и четыре года ограничения родительских прав. Сам Вейнхарт долго оттягивал вынесение ему приговора, но в конце концов был осуждён на значительный срок тюремного заключения с последующим лишением права содержать животных. Также ему было запрещено подходить к экзотическим кошкам ближе чем на пятьдесят метров.
Уэйн Пейсел, вице-президент Гуманистического общества США высказался в том духе, что под прикрытием вот таких центров по спасению диких животных процветает торговля экзотическими зверями и частями их тел. Мне же кажется, что Вейнхарт был скорее чудаком, который не справился с возложенными на себя обязанностями по ведению бизнеса, приносившего минимальный доход.
Оставшихся в живых тигров из имения Вейнхарта развезли по питомникам других любителей дикой фауны…
Содержание тигров и леопардов в цирках — это совершенно другая история. Вряд ли кто-то из учёных мужей, полагающих, что знают о поведении этих хищников абсолютно всё, понимает их настолько глубоко, как дрессировщик средней руки. Это и понятно: у артиста от этих знаний зависит жизнь, а у высоколобого доктора наук — нет.
Значительная часть неравнодушных к животным людей относятся к искусству дрессировки несколько предубеждённо. Не вдаваясь в морализаторство, хочу заметить, что дрессировка ставит перед собой совершенно иные цели, нежели приручение. В её задачи не входит адаптировать гигантскую кошку до состояния домашней — тут важно, чтобы она выполняла на арене то, что приказано.
Кстати, именно цирковые укротители на своём опыте получили сравнительную информацию о «боевых качествах» тигров и леопардов. Информацию, собранную через тяжкие увечья, кареты «Скорой помощи» и больничные койки. Другим путём человеку такие сведения добыть невозможно.
Вот что говорит, сравнивая «травматические способности» этих двух больших кошек, заслуженный артист СССР А. Александров-Федотов:
«С леопардом легче бороться, его легко поднять и выбраться из-под него, легко оторвать от себя. С тигром это не так-то просто, в нём триста килограммов весу. Он нападает редко, но если навалится — одним весом задавит.
Из-за леопардов я ни разу не лежал в больнице. Все царапины заживали на ходу. Ну, иногда рука не действует, хромаю иногда — из-за этого работы не прерывал. Двадцать пять минут я мог заставить себя не замечать боли. Тигры же познакомили меня с хирургами…
…То, что причиняет мне тигр с одного удара, леопард может добиться только с пяти. Но пять раз я бить ему себя не разрешал. А у тигра „рука“ оказалась тяжёлая.
…Но чем больше всего покорили меня тигры — это своей отзывчивостью на доброту и ласку. Я бывал на седьмом небе от счастья, если леопарды иногда отвечали на мои ласки. Вот, — думал я, — какие отзывчивые звери, как они меня любят. Но, познакомившись и подружившись с тиграми, я понял, что настоящей любви и преданности леопарды ко мне не проявляли никогда. Тигры на мою приветливость ответили неожиданно горячо. Как ни забавно это звучит, тигры оказались человечнее леопардов».