Харалдондон задумчиво нахмурился.
– Ваш зять – ректор, – напомнила ему Камилла. – А вам – зачтётся. Вас отблагодарят. Я сама лично это устрою. Капитан этого звездолёта – очень влиятельный человек и готов сотрудничать с Учёным советом, а вы окажетесь в шоколаде. Мои одарённые друзья – подопечные капитана…
– А вдруг они и не таланты, как ты говоришь? Как я тогда объясню ректору? Принимать среди учебного года студентов, не способных нагнать пройденный материал… – он покачал головой.
Камилла ликовала. Вроде бы подействовало. Карфаг размышлял, сомневался, но уже набивал цену
– Подумаешь! – фыркнула девушка. – Вы и в начале года часто дураков набираете. А Янси с Хэрхи – уникумы. Честно! Можете лично их проверить. И, кстати, Хэрхи – кольцерог.
– Что же ты раньше молчала!? – оживился советник. – Веди сюда этих уникумов, а я погляжу… Где у тебя ванна?
Он просто мечтал избавиться от навязчивой девушки, хотя бы на время. Голова побаливала… И Харалдондон отчаянно ругал себя за не в меру болтливый язык.
Камилла показала ему ванную и, заблокировав дверь в каюту, чтобы карфаг не сбежал, кинулась разыскивать друзей. Долго искать не пришлось. Книгоглотатели сидели в каюте у Янси и читали, прерываясь только, чтобы увлечённо обсудить прочитанное.
– Быстро! – с порога закричала Камилла. – Собирайте вещи!
Они недоумённо переглянулись и вытаращились на неё:
– Зачем?!
– Сейчас полетите в карфагский университет. Я договорилась с учёным советником Харалдондоном. Вы почти приняты!
– Как-как-как… – заладила Янси.
– После объясню, – отмахнулась Камилла. – Вы, главное, собирайтесь.
«Пока он надёжно заперт и не передумал».
– И давайте живо. Сперва он хочет вас поэкзаменовать.
Хэрхи рванул в свою каюту собирать нехитрые пожитки. У Янси вещей практически не было. Кроме тех, первой необходимости, коими поделилась с ней подруга, а также немногих, выданных на Рэпсиде и планшета Зигмунда. Камилла помогла сложить их в сумку, ею же одолженную. Янсин рюкзачок отобрали, когда вели к канцлеру. И денег Камилла подруге ссудила, от щедрот Гэбриэла.
– Возьми, на первое время хватит – на планшеты с учебниками и новую читалку. Думаю, ты можешь забрать и читалку Зигмунда. Он не расстроится. Потом вам стипендию выдадут и довольствие обеспечат, когда поступите.
Вскоре, трое друзей: возбуждённо-радостный Хэрхи, растерянная Янси и решительная Камилла вбежали в каюту, где чистый, расчёсанный карфаг с наполированными рогами и в мятом костюме, завязывал перед зеркалом галстук.
– Вот, привела! – с забега бухнула Камилла.
Советник задрожал, но отступать было некуда. Трясущимися руками он кое-как затянул узел, застегнул пиджак и чинно уселся на диван. Будущие студенты, покрываясь красными пятнами, бледнея, зеленея и лиловея, вытянулись перед ним.
Харалдондон демонстративно забрал у них читалки и стал задавать вопросы. Всё, что смог вспомнить из университетской программы, и что обычно спрашивали при поступлении. Когда-то ведь учился… Поскольку знания юных дарований распространялись намного дальше университетской программы, то они бойко ответили на все вопросы и даже сверх того. Потом вообще освоились, попав в родную стихию, и забыли об экзаменаторе. Хэрхи с Янси устроили дискуссию: громко доказывая и жестикулируя, рассуждали над проблемой «преобразования энергии нестабильных ядер переменных звёзд в свете новой теории антиципации чёрных дыр».
– Всё! Достаточно! – вскричал советник, хватаясь за рога – в голове снова мучительно затренькало.
Эти «уникумы» так оглушили его своей эрудицией, что он сдался.
– Вы – зачислены и летите со мной… Милая девушка, проводите нас в транспортный, пожалуйста, к моему челноку.
– Без проблем, советник Харалдондон, – с улыбкой ответила Камилла.
И отправилась вперёд – показывать дорогу. За последние дни она худо-бедно научилась здесь ориентироваться, а пока учёный-карфаг экзаменовал её друзей, сообразила заглянуть в схему корабля… Советник поспешил за Камиллой, а Хэрхи и Янси, подхватив сумки, за ним. Харалдондону не терпелось покинуть это корыстное место.
Камилла удачно сориентировалась и в транспортном. Там ей помог техник-андроид… Удивительное создание. Очень похожий на человека, если излишне внимательно не приглядываться к волосам, коже и глазам. Поначалу девушка его боялась, пока ни привыкла. Позже ей объяснили, что андроид – это робот, искусственный человек, созданный удовлетворять нужды людей.
Дотошный карфаг настоял на техническом осмотре перед вылетом, и у Камиллы было время попрощаться с друзьями.
– Оставьте себе коммуникаторы. Как поступите, сразу сообщите. Капитан будет рад узнать.
Последнюю фразу она произнесла нарочито громко, чтобы советник услышал. Янси неожиданно всплакнула и обняла подругу.
– Ну-ну, – Камилла похлопала её по спине и обняла в ответ – Мы ещё увидимся. Зато твоя мечта наконец исполнится…
– Я буду скучать, – всхлипывала Янси.
– Через минуту уткнёшься в читалку, зачитаешься и не соскучишься, – снисходительно заметила Камилла.
Хэрхи вдруг засомневался, как и всякий порядочный карфаг.
– Правильно ли я поступаю?
Камилла вздохнула, оторвала от себя Янси и переключилась на Хэрхи.
– Дорогой мой кольцерог, твоё место в университете, и ты это знаешь.
– А как же Зверь? А мой сад?… Капитан! Он рассердится!.. Ему придётся искать другого пилота…
– За садом мы со Зверем присмотрим, – успокоила его Камилла. – А капитан… На то он и капитан. Что-нибудь придумает…
Внезапно, ей в голову стукнула новая замечательная идея. Что-то они чересчур с утра расплодились… Хотя, ничего удивительного. Почти всю ночь на Рэпсиде куролесила толпа учёных. Вот и растеряли кучу идей по пьяной лавочке. Идеи от нечего делать разлетелись по всему кораблю в поисках новых владельцев. И две из них благополучно достались Камилле.
– Не дрейфь, Хэрхи! – подбодрила она его, подражая Гэбриэлу. – Капитану я всё объясню. Лети! Не упускай такой возможности или, как говорит наш капитан, «хватай удачу за хвост».
– А… ты, Камилла? Ведь я, ты… – кольцерог не мог подобрать слов, чтобы сказать, как она ему всё ещё нравится.
– Со мной всё будет в порядке, – ответила девушка. – Я обязательно скоро навещу вас.
«Вот только спасу галактики».
На лице Хэрхи отразилась внутренняя борьба. Он жаждал приключений, сказочного путешествия в другую галактику и подвигов… Но, также стремился стать образованным, уважаемым карфагом и сделать карьеру учёного. Чтобы прослыть «Хэрхирадом умнейшим», получать за свои открытия венки и золотить рога, как наиболее видные учёные карфагского сообщества… И юный карфаг разрешил эту дилемму как все разумные кольцероги – продувом рогов, и здравый смысл постепенно возобладал. Когда Хэрхи садился в челнок советника, то больше не испытывал сомнений. Приключения и путешествия подождут. Он отправится туда с новыми знаниями, умениями и на собственном звездолёте, купленном на галактическую премию… Да и Янси поступала. Как Хэрхи мог бросить её одну?
– Увидимся! До встречи! – кричала Камилла и махала обеими руками, провожая челнок, пока за ним не закрылись ворота шлюза. – Обязательно сообщите мне, когда устроитесь!..
– Камилла?
Девушка обернулась и увидела Борека. Пилот незаметно подошёл сзади. Вообще-то, он спустился в транспортный по поручению старпома. Диагностика показала неисправность в системе охлаждения одного из шаттлов.
– Что ты здесь делаешь? – приятно удивился Борек.
«Ага! – обрадовалась Камилла, вспомнив старинную алактинскую поговорку «на ловца и зверь бежит». – Вот, кто мне нужен».
– Провожаю друзей. Они поступили в университет Лиги. Зачислены самим учёным советником Харалдондоном.
– А-а, – отстранённо ответил Борек, совершенно очарованный мелодией нежного голоса. Какая разница, что она говорит! Он мечтал лишь прикоснуться к её ДНК, со словами или без… А ничего не подозревающая Камилла, начала с места в карьер:
– Борек, ты ведь пилот?
– Он самый. Самый первый.
– Ой, здорово. Мне и нужен пилот.
– Зачем? – уточнил джамрану, силясь взять в толк, какое значение это имеет для генетического обмена.
– Хочу научиться пилотировать корабль.
Борек даже слегка растерялся.
– У вас мода пошла, что ли?
– Причём здесь мода? – удивилась Камилла.
– Одна из ваших давно учится пилотировать шаттл, с Ним.
– Кто именно? – нахмурилась Камилла.
– Эта… Как её?… Всё время шатается с вампиром и подглядывает за Лео… А! Налка.
– Налка?!
«Вот это новости! Интересно, зачем? Уж точно не заменить Хэрхи…».
– Мода не причём, – вздохнула Камилла. – Наш пилот улетел в ЦГУ, а другого нет. Капитан огорчится. Вот я и подумала…
Борек улыбнулся и будто невзначай приобнял девушку за талию.
– Как ты заботишься о своём капитане, милая. Но пилотом стать нелегко. Надо много учиться. Долго и кропотливо… Для начала на тренажёрах, потом на шаттле…
– Я постараюсь, – ответила Камилла.
– Это потребует много времени…
– Ты можешь дать мне несколько уроков?
– Конечно могу, – проворковал Борек.
– И так, чтоб сразу корабль и побыстрей, без тренажёров. По ускоренной программе.
Джамрану наморщил лоб.
– Я попробую, но понадобятся дополнительные ночные занятия. Со всей проникновенностью и скрупулёзностью…
– Значит, договорились? – обрадовалась Камилла. – И так, чтобы высший класс?
– О, да. Я спец по части упражнений высшего пилотажа для прелестных девушек…
Тут Борек с сожалением вспомнил о диагностике, на мгновение представил грозную физиономию Агрэгота и поёжился.
– Сейчас я немного занят… Но, если не передумаешь учиться, приходи сегодня вечером после ужина в оранжерею.
– Почему в оранжерею? – не поняла Камилла.
– Ну-у… Так проще, чем искать друг друга в огромном ангаре. А оттуда мы сразу спустимся ко мне в… гм, в транспортный отсек.