Затем прибыл канцлер Альянса, и все расселись за столом переговоров. Таким образом, Конгломерат, Синдикат и Альянс договорились о мире, сотрудничестве и подписали официальные документы…
Судя по кислому виду Гэбриэла, ему не терпелось оказаться как можно дальше отсюда на Звере…
Зато потом… Началось самое интересное. Король Эбрумо попросил капитана Талеха позвать Аманду. Медсестра вбежала как оглашенная, сияющими глазами уставилась на Его величество и зарделась. Король церемониально опустился на одно колено и торжественно, в присутствии своих и Аскольдовских генералов, адмиралов и маршалов… А также, половины экипажа Рэпсида, прильнувшего к мониторам внутренней связи, и конечно же Гэбриэла. Всего населения и гостей станции Лаг-Кора и зрителей половины галактики, толпящихся у Гала-ТИВИ… Попросил руки землянки… Аманда потеряла дар речи, как и многие из присутствующих. Аскольд так расчувствовался, что аж задымил рогами. Эбрумо почтительно обратился к Талеху:
– Мы – король Синдиката Мёртвого космоса, государства Угасшего Солнца со всем смирением обращаемся к вам, капитан, и просим отдать Аманду Коукс в жёны. С вашего соизволения.
Талех совсем не торжественно пожал плечами. Ему, как джамрану, были чужды эти придворные церемонии.
– Пусть сама решает… Я не вправе препятствовать её личному счастью…
– Согласна! – воскликнула Аманда, поскольку дар речи вернулся к ней от повторного шока. Эбрумо радостно поднялся с колен…
– Но… – веско продолжил командор.
Рано обрадовались… Невеста похолодела от дурного предчувствия и жалобно посмотрела на жениха. Все затаили дыхание, готовые взорваться…
– … Младший офицер космофлота Аманда Коукс присягнула своему капитану и клялась в верности Рэпсиду и команде. Поэтому находится в нашем распоряжении до окончания миссии. В противном случае…
– Я знаю устав! – заявила Аманда.
Она шагнула вперёд, отдала честь, сняла браслет и положила на стол перед капитаном. – Я прошу об отставке. Рапорт подготовлен и отправлен вам по внутренней связи.
Талех вскинул брови.
– Надеюсь, вы понимаете, офицер, что это значит – уйти в отставку по собственному желанию до срока.
– Знаю, – кивнула Аманда, вытянувшись перед капитаном.
Он поднялся из-за стола.
– Вольно. Я принимаю вашу отставку, Аманда. Отныне вы не сможете вернуться на службу, никогда. Флот конгломерата для вас под запретом.
– Так точно, – Аманда не выглядела расстроенной. Она улыбалась.
– Я сообщу вашим родным. Передать им письмо?
– У меня нет близких родственников, только дальние, – ответила Аманда, покачав головой. – Их вряд ли заинтересует моя судьба… Все мои близкие погибли в войне с гатраками. Я сирота…
Женька не знала об этом и сейчас понимала Аманду, как никто другой. Её родные остались в прошлом, а это, всё равно что умерли… Здесь в будущем лишь отдалённые потомки и ни единой родной души, хотя, Грегори и стал близок ей за этот год. Однако если бы Женьке предложили выбирать между Талехом и Рэпсидом, она бы не раздумывая выбрала Талеха. Роднее в этой вселенной у неё никого не было… Вернее, ей повезло, что Талех и есть Рэпсид.
– Вы свободны, Аманда, – объявил капитан.
Талех казался невозмутимым, как всегда, но Женька ощущала его смятение, в глубине души. Для капитана всегда неприятно терять члена экипажа, пусть и так…
Эбрумо тут же обнял невесту, словно закрепляя свои права на неё, и обратился к Талеху:
– Капитан, друг мой, вы и так много сделали для нас. Не рассердитесь, если я попрошу ещё об одной услуге?
– Я всегда к Вашим услугам, Ваше величество, – заметил командор.
– Пожените нас здесь, на Рэпсиде. Ведь у вас есть такое право.
– Скорее обязанность, – улыбнулся Талех.
– Так вы согласны?
– Разумеется, Ваше величество.
«Хоть я и джамранский капитан, но, на вашей территории, возможно».
– Благодарю! – просиял Эбрумо и объявил на всю галактику:
– Бракосочетание состоится после возвращения экспедиции из галактики Тигра. Мы приглашаем всех на коронацию, по традиции через три планетарных месяца, а ещё через месяц – на свадьбу.
– Хорошо, – сказал Талех. – Думаю, Рэпсид со Зверем успеют завершить миссию.
– Обязательно, – ответил король. – Гэбриэл должен присутствовать на коронации.
При этом новоявленный кронпринц скривился так, словно хлебнул уксуса.
– Постараемся, – заверил капитан Его величество. – Это в интересах наших галактик. Необходимо управиться менее чем за полцикла, иначе будет поздно.
– Капитан, нас вызывает станционная диспетчерская, – доложил связист.
– Изображение на экран, – скомандовал Талех, и вскоре на мониторах возникла огорчённая физиономия Луиса Лаца.
– Ваше величество, – он поклонился королю, потом заметил джамрану. – Капитан…
– Кто это? – поинтересовался Талех.
– Мой управляющий, – пояснил Кавари.
Лац нерешительно кусал губы.
– Говори, Луис, – разрешил Эбрумо.
Управляющий снова поклонился.
– Обращаюсь к вам с нижайшей просьбой, Ваше величество, и господин капитан, и…
Гэбриэл нахально выступил в поле обзора.
– Э… Ваше высочество, кронпринц… У вас на борту моя дочь…
– Ваша дочь? – удивился Талех.
– Налка, – подтвердил Гэбриэл и насмешливо добавил. – Белобрысая девчонка в моей команде. Отрабатывает за долги отца.
Лаца перекосило. Эбрумо нахмурился и строго посмотрел на Гэбриэла.
– Что я слышу, сын!? Неужели в галактике и в королевстве Синдиката процветает рабство?! Если мой управляющий тебе должен, он заплатит. Немедленно отпусти ребёнка!
Гэбриэл хмыкнул.
– Этот ребёнок сбежал от любящего папаши и прибился к моему экипажу. Да будет тебе известно, Налка – совершеннолетняя по законодательству Синдиката.
– Но не по галактическому! – взвизгнул Луис. – Ей всего восемнадцать! Она моя дочь!
– Гэбриэл всё же прав, – после некоторых раздумий постановил Эбрумо. – Налка Лац – подданная Синдиката и сама определит, что для неё лучше – А чтобы вам, как отцу, было спокойнее… Позовём девушку и спросим. Капитан, пожалуйста…
Налки в каюте не оказалось. Вскоре на её поиски снарядили две бригады: спецназ Рэпсида и королевских телохранителей. Целый корабль поставили на уши в поисках одной алактинки. Заблокировали все шлюзы, включили систему оповещения, беспрерывно передавая сообщения по громкой связи…
Гэбриэл смотрел и потешался:
– Ну что за шебутная девчонка!.. Эй! А на Звере искали? Не забудьте пошарить в трубах и под обшивкой… И под коврики загляните!
Однако, как ни старались, а Налку так и не нашли. Вместо неё притащили виноватого Зигмунда и отрапортовали, что из второго транспортного исчез шаттл…
– Та-ак! – протянул капитан Талех, грозно нависая над вампиром. – Что всё это значит?!
– Где моя дочь?! Куда дели мою девочку?… – стенал Лац по ту сторону экрана.
– Успокойтесь, Луис, – поморщился Его величество, – сейчас разберёмся. Где Налка, Зигмунд? Она ведь была с тобой.
– А мой шаттл?! Ну!? – требовал ответа командор.
Вампир сжался под суровыми взглядами двух прожжённых дипломатов. Нервно сглотнул и выдавил из себя:
– Улетела…
– Куда улетела?! – завопил Луис, хватаясь за голову. Рвать уже давно было нечего.
– Взяла шаттл и улетела на Ведьмию! – отчеканил Зигмунд, оцепенев перед немигающим взором Эбрумо Кавари.
«Так вот зачем Налке понадобилось пилотирование», – вспомнила Женя.
А Гэбриэл развлекался вовсю.
– Как давно она улетела? – спросил Талех.
– Дней пять как! – выпалил испуганный вампир. – И… записку оставила, для отца… – он протянул величеству комочек бумаги. – Чтобы я передал, когда она прибудет на Ведьмию…
Эбрумо взял записку и вопросительно обернулся к Талеху, а тот покачал головой.
– Не догоните. Скорей всего она уже подлетает к Ведьмии, а нам некогда гоняться за девчонками по галактике. Впереди долгий и трудный путь.
– Тогда ладно, – Эбрумо повернулся к экрану.
– Ты слышал, Луис? У нас есть и более важные дела. Хотите вернуть дочь, летите следом.
– Кому он нужен на Ведьмии-то? – ухмыльнулся Гэбриэл. – Если девчонка попросит убежища, то добровольно не отдадут, а его не пропустят. Для разведения породы ведьмиянок Луис староват.
Эбрумо показал Луису записку.
– Хочешь узнать, что в ней, или сам прочтёшь?
– Читайте, – Лац понуро махнул рукой. Управляющий походил на побитого ослика. После выходки дочери, терять ему было нечего.
Король развернул мятую полоску бумаги и с выражением прочитал…
Содержание записки с сохранением орфографии:
«Популя, пака, я улитаю, штобы стать ведьмай! Ни вирнус! Васпитавай типер Дексу! Твая доч Налка».
– Она знает, как пишется её имя, – одобрительно заметил Эбрумо и добавил. – Налка – большая девочка. Хочет стать, хм, ведьмой, никто ей не запретит. Обучение пойдёт только на пользу… Луис, учитывая твои заслуги перед игорным бизнесом Синдиката, я дарю тебе быстроходный катер уровня стратокласс. Поспеши, а вдруг догонишь.
– О! Ваше величество, спасибо! Спасибо, капитан! Спасибо, Ваше высочество, кронпринц! Я немедленно открою счёт на ваше имя в банке казино, – управляющий рассыпался в поклонах и благодарностях, пока не пропал с экранов. Талех просто отключил связь по мановению кольца.
– Стоит твоему папаше стать королём, – задумчиво проговорил Гэбриэл. – Как тебе начинают лизать зад и возвращать долги…
На этом официальная встреча завершилась, и принц разбойников незаметно улизнул, дабы его не успели напрячь какими-нибудь придворными этикетами. Ему и так предстоял серьёзный разговор… С Камиллой.
Девушка несказанно удивилась и смутилась, когда возвращаясь в каюту, наткнулась у своей двери на кронпринца. Сердечко так забилось, что она забыла спросить о Лео… Принц Гэбриэл, или нет, но разбойник ничуть не изменился. Тот же замызганный плащ, наглый взгляд, развязная поза и дерзкая ухмылка. Только сапоги сменил на ботинки с коваными подошвами.