Асаро вышел от капитана лишь поздно вечером. Остановился на средней палубе, активировал генетическое зрение и решительно направился в оранжерею.
На берегу голографического моря, прямо на песчаном покрытии сидела Элья. Смотрела на голографический закат и слушала шум волн, накатывающийся из динамиков в глубине голографической ниши…
Лео подошёл неслышно, как всегда, но руннэ почувствовала его и обернулась.
– Присядешь?
Воин улыбнулся и уселся на камень-ступеньку.
– Не понимаю, к чему эти иллюзии, – стараясь придать голосу безразличие, заметила Элья. – Кого они обманывают?
– Тебе надоело море? – спросил Лео. – Поменять режим? Мне знакомы эти технологии. Пульт расположен на стеновой панели, в соте… Лес или озеро?
– Оставь, – Элья дёрнула плечом и швырнула камушек в голо-волну. Раздался всплеск. По оболочке фотонной проекции пошли круги, как в настоящей воде. И тут же были смыты прибоем.
– Иллюзия прибоя… Лео, я начинаю думать, что ты – иллюзия…
Лео слегка приподнял брови и усмехнулся.
– Тебя это терзает?
– А тебя? – Элья резко повернулась к нему.
– Я спросил о тебе, – уклонился от ответа асаро. – Ты думаешь о заламине и потому грустишь?
– Нет, – хмуро ответила Элья. – Я страшно зла… Нет! Я не знаю, что чувствую, по правде говоря. И… Да, я думаю о нём.
Лео присел рядом и взял её за руку.
– Я должен помочь… разобраться.
– Зачем, Лео? Я не хочу его больше видеть. И даже не уверена, что он жив. Я вышвырнула инспектора Эшесса за борт… Он мог не выбраться на атмол, задохнуться и умереть.
– И это гнетёт тебя сильнее всего, – улыбнулся асаро.
– Ох, – она изумлённо взглянула на воина и уткнулась ему в плечо. – Наверное. Я не хочу винить себя в его гибели и… Надеюсь, что он выжил.
– Именно так, – подтвердил Лео.
– Ты слишком хорошо читаешь меня!
– По-другому и невозможно. Пока мы с тобой генетически связаны… Ты ведь хочешь встретиться с ним…
– Я не… – Элья растерянно мотнула головой. – Я хочу быть с тобой, Лео.
Воин отстранился, чем снова озадачил руннэ.
– Мы не вместе.
– Почему? – Элья нахмурилась. – Если ты об Эшессе…
– Нет, он не причём. Я – асаро.
– Ясно, – теперь Элья отодвинулась от Лео. – Асаро – одиночки?
– Неправильная формулировка.
– Какая же тогда правильная?
– Воин может остаться в одиночестве, когда пожелает или если так велит долг. Большинство асаро действуют в команде. Я сам боевой командир… Был им.
Элья повернулась спиной к морю, чтобы видеть глаза Лео.
– Я не понимаю. Ты говоришь, что мы связаны и не вместе. Как так?
– Всё просто, – ответил Лео. – Ты меня исцелила, и частица тебя останется во мне, а моя – в тебе… Мы чувствуем друг друга, мы связаны, но не вместе. Этой связи недостаточно. Должен быть путь – предназначение…
– Биогенетическая программа, – перевела Элья и горько усмехнулась, просеяв искусственный песок сквозь пальцы. Песчинки вмиг прилипли к эластичному покрытию, словно металлические крупинки к магниту.
– Может и так, – согласился Лео и повторил её движение. – Невзирая на связь и близость, пути у нас разные… Ты это скоро поймёшь. И отпустишь…
– Я не держу тебя, – вздохнула Элья. – Ты – держишь меня.
– А я отпущу, когда увижу путь, – улыбнулся асаро, вглядываясь в призрачную даль.
– Путь?
– Я найду остальных воинов и верну в строй. Вместе мы обязаны выполнить свой долг до конца.
– Какой долг?
– Уничтожить спрута.
– Отомстить? – уточнила Элья.
– Нет, мы не приемлем мести. Я говорю о безопасности и защите. Спрут нападёт снова и попытается нам помешать. Мой долг это предотвратить, позвав за собой асаро.
– А вдруг они не пойдут за собой? Нагги что-то в них изменили. Внушили. Или заставили.
– Я разберусь, – уверенно сказал Лео. – Воины-джамрану генетически запрограммированы идти за мной – за боевым командиром и выполнять мои приказы. Их закинуло сюда через пространственно-временную воронку, как и меня в галактику Зебры. Связь нарушилась. Это и вызвало неполадки в программе. Мой долг всё исправить… Я допустил оплошность. Они не должны служить императору. И я верну их.
– А если твоей республики больше нет?
– Есть и другие джамрану.
– А как же я?
Элья придвинулась к Лео. Он обнял её и притянул к себе… Некоторое время они сидели обнявшись, перед импровизированным закатом, пока красноватый краешек не скрылся за горизонтом, утонув в голографическом заливе… Тогда асаро ответил:
– У тебя иной путь, Эли. Но ты навсегда останешься в моих генах…
Кусты, деревья, беседки укутала тьма. Мало-помалу включилось ночное освещение. Замерцали звёзды на потолке, светильники в беседках и фонари на дорожках…
– Когда мы жили в галактике Вихря, наш генетический корпус стоял в окружении леса… Я любил гулять там, – тихо рассказывал Лео. – Листья укрывали подлесок, пахло мхом… Я помню, что в юности чувствовал по-другому. Однажды я встретил девушку и провёл с ней чудесную ночь… А потом всё изменилось. Это устроили для корректировки генетического восприятия и памяти. За этим строго следили в корпусе асаро. Генетические массажи, тренировки, генные инъекции… Но я всё ещё помню… Как сон. Он никогда не вернётся. Исключено. Асаро не позволено привязываться. Я – воин, убийца, защитник, Элья. Но с тобой… Прошлые чувства оживают. Я чувствую не только обмен, но и счастье… Это недопустимо. Генетическая программа диктует мне, как поступить. Это моя суть. Если её разрушить, личность распадётся. Я перестану функционировать. Мои гены успешно сливаются с твоими, пока это не угрожает стабильности организма… Но сильные эмоции вызывают сбой…
Элья изумлённо внимала. Впервые Лео говорил так много, так проникновенно.
– Пока я в силах это контролировать…
Асаро внезапно опрокинул её на песок, лицом к звёздному небу, то есть, к потолку корабля со встроенными отражателями… Улёгся рядом, задумчиво и слегка печально глядя на руннэ.
– Я покажу свой опыт через обмен… Обмен РНК-кодами… Это интересно и приятно. Ты поймёшь…
– Лео?… Здесь? А, впрочем… Никого ведь нет. После заката.
Лео огляделся.
– Я изменю настройки, – решил он.
Неторопливо расстёгивая курточку Эльи, воин метнул плечевой отросток к пульту… И вскоре они лежали в густой траве на опушке леса. А над ними шумели деревья, покачивая раскидистыми кронами на фоне чужих звёзд.
– Какая волшебная иллюзия, – вздохнула Элья.
Тем временем Камилла металась по каюте. Девушка застряла на распутье. Сначала она собиралась подать заявку, чтобы лететь с Гэбриэлом. Но потом засомневалась. Ведь Рэпсид отправлялся на поиски дяди Марка. Марка Аверса, который позаботился о ней после исчезновения родителей. Обеспечил ей достойную жизнь, дал образование. Но… Гэбриэл…
«А что Гэбриэл?»
В конце концов, Камилла здесь не из-за него. И неизвестно, как он к ней относится… Да, Гэбриэл ревновал, по-чёрному, особенно к Бореку… Даже неискушённая Камилла понимала, что это значит, не дурочка.
«А что это значит? Ровным счётом ничего!»
Других-то чувств Гэбриэл не проявлял. И почти не разговаривал с ней. По возможности избегал. На занятиях по навигации и вождению старался не коснуться лишний раз, не задеть ненароком хоть рукавом… Правда, иногда, Камилла ловила на себе хмурый взгляд разбойника. Тогда он сразу отводил глаза. А Марк… Единственный родной человек из прошлой жизни на Орданелле. Марк не виноват, что его подопечная связалась с авантюристом-контрабандистом королевской крови… А Гэбриэл столько раз помогал ей, никогда не бросал в беде, жертвовал собой и…
«Я же люблю его! И не хочу расставаться, снова терять…».
Камилла остановилась и беспомощно сжалась.
«Неужели Гэбриэл так дорог мне?… И Марк. Я давно не видела его. В каком он состоянии? Что он знает о моих родителях?»
«Всё! Хватит!»
Камилла выскочила из каюты и помчалась к Гэбриэлу. Она точно знала, что капитан у себя – отдыхает, пока в рубке дежурит Даген – офицер из команды Рэпсида.
«Если надо, я и с постели его подыму!»
Гэбриэл открыл сразу, как будто ждал, и хмуро бросил, пропуская её в каюту.
– Говори быстро и уходи. Я не расположен выяснять отношения на ночь.
Вот тут девушку и прорвало:
– А знаешь что, Гэбриэл! Много о себе думаешь! Выяснять отношения!? Ладно. Выясним. Ты мне небезразличен! И я, в отличие от тебя, не боюсь в этом признаться. Я хочу поскорее встретиться с Марком, и не могу без тебя. Что скажешь, Гэбриэл? Как мне поступить? Я искала у тебя поддержки! А ты… Ты ведёшь себя как бесчувственный негодяй! Ты – болван, Гэбриэл Кавари – кронпринц. Мы такое пережили вместе! Ты – мой капитан. Я… – она не знала, как остановиться. – Я не представляю жизни без тебя!..
Разбойник усмехнулся, невольно любуясь блестящими глазами девушки, раскрасневшимися щеками и растрёпанной чёлкой… В пылу сбивчивой тирады, волосы то и дело падали на лоб Камилле, и она раздражённо сдувала их.
«Да-а, – он и не заметил, как она изменилась, повзрослела. – Всего-то за пару месяцев?»
– Ничего так, милая сибилианская барышня! Да ты горячая штучка, Милли… О, извините, леди! Камилла Ренци.
– Каков твой ответ? – она проигнорировала насмешку. – Я полечу с тобой, только скажи, Гэбриэл. Ты этого хочешь?
Он пожал плечами.
– Да мне-то что! Лети искать своего дядю. Я бы всё равно тебя не взял в экспедицию. Это слишком опасно. На Рэпсиде с капитаном Талехом гораздо безопаснее. Я уверен, здесь тебе найдётся лучшее применение… А для меня ты всего лишь обуза…
«Хоть и весьма приятная».
– Ах, так!.. Ну и оставайтесь, Ваше высочество! Я немедленно переберусь на Рэпсид… Хм, обуза! – Камилла направилась к двери, обронив через плечо. – Борек учит пилотировать не хуже тебя. Как же он обрадуется… Ой!
В два прыжка Гэбриэл догнал её, развернул к себе и больно сжал запястья.
– Ой-ёй! Отпусти!
– Не смей упоминать при мне его имя! Не смей! И думать о нём забудь!