Рокен включил записи с сопроводительными комментариями, и перед ними развернулись картины далёкого прошлого…
Джамрану отразили атаку спрута, ценой великой потери. Половина асаро погибли, другие сгинули вместе со спрутом. Не прошло и года, как над туманностью Вихря нависла хищная угроза в виде галактики Тигра… Следующие сто лет стали для традиционалистов смутной эпохой катастроф. Из-за галактики Тигра туманность Вихря содрогалась от пространственных катаклизмов. Она разрушалась, угрожая гибелью всему живому. И джамрану приняли единственно верное решение, чтобы выжить…
На подготовку к эвакуации ушло около ста лет. Тысячи матричных дисков покинули галактику Вихря. А когда наступил критический момент сближения и шлейфы с периферии Тигра захватили туманность, сотни кораблей-разведчиков выжидали поблизости и запечатлели всё до последнего момента. Джамрану видели, как беззащитную туманность втянуло через свищ в когте прямо в галактику Тигра. Несколько джамранских модулей последовали за ней на безопасном расстоянии…
Туманность переродилась и стала межпространственным вихрем, аномалией пронзившей галактику Тигра.
– Вот! – вскричал Фиримин, и Рокен приостановил показ. – Туманность изменилась до такой степени, что наши приборы не зафиксировали прежних элементов.
– Определённо, – высказался Гилех.
– Это было неожиданно, – добавил Рокен. – Смотрим дальше?
В результате, образовалась стабильная пространственная аномалия, а хвост космической воронки расположился над планетой в системе Когтя. И эта планета была обитаемой… По тому же стечению обстоятельств, она приглянулась и традиционалистам. Планета, под названием Наггария-Рах, располагалась на краю потрясающе красивой туманности.
– Джамрану всегда питали слабость к туманностям, – заметил Гилех. – Недаром основали колонию и построили станцию на орбите Ролдона.
Как бы там ни было, традиционалисты изучили планету, населённую разумными людьми-змеями или «многоликими», как они себя именовали. Двуполыми предками наггеваров.
– Вот что получится, если скрестить нагга с заламином, – заметил Гэбриэл, рассматривая наггоподобных существ с лицами заламинов или адзиф.
На него зашикали, в том числе и Миритин с Фиримином.
Многоликие – высокоразвитые созидатели. Цивилизованный народ, построивший просвещённую империю. На тот момент они находились в шаге от космических перелётов…
Джамрану предложили им разделить планету. Однако многоликим это не понравилось. Обитатели Наггарии-Рах искренне посоветовали пришельцам искать себе другое прибежище. Конечно, традиционалисты не вняли. Многоликие прибегли к угрозам. Бесполезно. Пришельцы расположились на планете, как у себя дома.
– Нашли, кому угрожать, – фыркнула Ним. – Джамрану.
Аборигены напали на лагерь традиционалистов, и после небольшой стычки, джамрану всё-таки покинули планету. Но многоликие напрасно радовались, они не знали, с кем столкнулись. Традиционалисты, не тратя времени даром, разрешили ситуацию по-своему и в свою пользу. Распылили в атмосфере патоген, и за несколько часов он поразил всё население планеты.
– Что за патоген? – нахмурился Миритин.
– Какой-то из давно запрещённых, вероятно, – неуверенно ответил Рокен, ставя изображение на паузу. – Такого нет в каталоге реформистов. В лаборатории модуля он значится как «Кси-ди-310». Предназначался для усмирения или подавления воли. В соответствующих дозах воздействовал на гены, отвечающие за активность и самостоятельность мышления… Обычные методы традиционалистов. Но… В организме многоликих патоген мутировал и мгновенно исказил геном ответственный за размножение и со временем разделил наггеваров на шесть полов…
– Шесть? – удивился Миритин. – Ты сказал, шесть? Но их же пять!
– Смотрите дальше, – Рокен включил запись.
Традиционалисты не ожидали такого поворота. Они передумали высаживаться на планете, остались неподалёку – в поясе туманности и стали наблюдать. Извечная тяга к экспериментам заглушила в них агрессивные инстинкты джаммов. Вскоре к Наггарии прибыли и матричные диски. Корабли состыковали, и шесть веков традиционалисты провели на космической станции, иногда тайком спускаясь на планету.
Двести лет наггевары менялись и адаптировались к новому состоянию. Изначальному полу многоликих удалось предотвратить хаос…
Рокен пропустил эти двести лет и перешёл к моменту, когда на Наггарии-Рах сосуществовало шесть полов: пять уже известных и шестой – изначальный. Из двух изначальных выжил только мужской. Патоген со временем разделил исконный женский пол на адзиф и нагари, полностью уничтожив многоликих-женщин. Постепенно изначальный мужской пол утратил детородную функцию. Многоликие-мужчины перестали оплодотворять, поскольку многоликие-женщины вымерли. Сами они рождались только в результате сложной комбинации размножения: заламин – наггари – нагг.
Однако изначальные ещё долго правили миром. Бесплодные и не способные дарить жизнь, они обладали тем, чего патоген начисто лишил остальных – геномом созидания. Даже высокоинтеллектуальные нагги и заламины не могли ничего создать. Зато с успехом овладевали готовыми ценностями, как материальными, так и духовными, которые созидали изначальные. Так продолжалось ещё два столетия… Пока многоликие строго контролировали взаимодействие полов и порядок размножения. Именно они установили табу на убийство себе подобных, когда поняли, что бесконтрольное уничтожение соплеменников ведёт к нарушению половой цепочки.
За это время на них множество раз нападали высокоразвитые прэктоны и девроны из системы Малого Когтя. Только благодаря половому единству и мудрости созидателей, наггевары выстояли и победили. Впоследствии имперцы полностью истребили эти народы, поскольку девроны и прэктоны представляли для них настоящую угрозу.
Пока заламины с нассаримами воевали, наггевары-многоликие изучали межпространственный Вихрь и экспериментировали. Нагги по-прежнему оставались тенью многоликих. Послушные и ответственные исполнители. Доблестные военачальники, ремесленники и научные сотрудники, схватывающие на лету любую мысль изначальных… Нагги… Это был расцвет Наггеварской империи… Пока не взбунтовались нагги.
Лелея мечту путешествовать среди звёзд, многоликие изучили аномалию и создали множество искусственных ответвлений, ведущих к звёздным системам и планетам. Построили сверхпрочные корабли, которые при вхождении в межпространственную воронку не рассыпались на части. Даже придумали, как преодолеть временное несоответствие внутри тоннелей и в обычном космосе.
Изначальные готовились к экспансии, но с мирными намерениями. Многоликие захотели расширить свои владения. Из-за демографического взрыва на родной планете становилось чересчур тесно. Ближайшие планеты и спутники для заселения не годились. Наггевары открыли несколько необитаемых, но пригодных для жизни планет и собирались их колонизировать. Параллельно, через систему односторонних шаровизоров, они изучали соседей – тигримов, бокров и других, рассчитывая на цивилизованные контакты и торговлю.
Многоликие не видели того, что творилось у них под носом. А тем временем, высокоинтеллектуальные исполнители нагги готовили государственный переворот. Они копили опыт, знания и эволюционировали, вкусив насилия, когда жалили врагов. Нагги пошли дальше созидателей, развиваясь и совершенствуясь через разрушение, порабощение и принуждение…
Нагги обрели власть над заламинами и нассаримами, заручились преданностью адзиф и нагари, пока многоликие занимались научными изысканиями… Свергнув императора многоликих, нагги за одну ночь перебили тысячи изначальных. Нагг-император занял трон и разработал дополнительную систему табу, чтобы изначальные больше не рождались. Тех, кто выжил, в течение последующих лет истребили. Так наггеварская раса стала пятиполой.
Для упрочения своей власти первый Великий Нагг придумал религию, сыграв на страхе наггеваров перед холодом и сверхъестественными явлениями. Так межпространственный вихрь превратился в Ледяного змея – великого и ужасного. Это продолжалось ещё два века… И нагги просто решили проблему перенаселения – с императора сняли табу на убийство себе подобных.
Однако с приходом третьего императора назрел кризис. Нагги и заламины жаждали насилия, чтобы развиваться и паразитировать на чужих достижениях. Дабы сдержать свой народ в узде Великий Нагг объявил всеобщую мобилизацию и экспансию. Используя тоннели и корабли многоликих, наггевары разом вторглись в большинство систем галактики Тигра… Это вторжение спровоцировало катастрофу. Межпространственные тоннели постепенно схлопнулись, а вихрь утратил стабильность.
А джамрану прятались в поясе туманности и наблюдали. Вихрь покидал систему Когтя, и свищ неудержимо затягивался. Традиционалисты срочно эвакуировались, разделив станцию на автономные объекты, и матричные диски покинули галактику Тигра. Несколько кораблей-разведчиков устремились за ускользающей аномалией, но по дороге отстали и повернули назад. Все, кроме одного. Странника захлестнуло хвостом смерча, затянуло в воронку и протащило до самого Хвоста Тигра…
Всё это отображалось в записях… Едва замелькали планеты: Веросса, Асельмиз, Карратри и другие… Модуль тряхнуло и зашвырнуло на одну из них, прямо в озеро… На этом запись обрывалась.
– Озеро не всегда было заморожено, – заметил Фиримин.
– Скорей всего, именно аномалия вызвала изменение климата на некоторых планетах, попавших в поле феномена, – подтвердил Гилех.
Включился бортовой журнал… Перед экраном восседал темноволосый мужчина, чересчур мускулистый для джамрану… Хотя до среднего шакрена всё равно не дотягивал. По кольцу на пальце они определили, что это и есть капитан.
«Мужественный красавчик», – подумала Нимрадилль, разглядывая смуглое лицо с обманчиво мягкими чертами. Тёмные глаза смотрели бы кротко, если бы не хищный блеск зрачков. Острые шипы на предплечьях в тисках металлических браслетов выглядели более чем внушительно. Он говорил отрывисто и быстро, о том, что они застряли, и нет возможности выбраться. Перемежая современный джамранский со староджаммским.