– Что вы хотите с ним сделать? – перепугалась Камилла, пытаясь заслонить Марка. – Ему и так плохо! Не видите?
– Всего лишь привести в норму, – успокоил её доктор, ловко поймал запястье капитана и вколол ему успокоительное. – Вот и всё. Не бойся.
Марка общими усилиями уложили на кровать. Ко всему прочему он был ещё довольно крупным и тяжёлым мужчиной. Владислав обследовал капитана вдоль и поперёк портативным сканером, а затем ввёл ему антидот и эпизарин.
Спустя час, Марк Аверс очнулся и увидел перед собой незнакомые лица… Нет, одно знакомое всё же было.
– Милли, – хрипло проговорил он. – Ключ…
– Рассказывайте, капитан, – велел черноволосый тип со странными глазами.
– Пульс и рефлексы в норме, – доложил второй, видимо, доктор.
Остальные сидели поодаль, за столом.
Марк приподнялся, и Брайен пристроил ему под спину подушку.
– Нас схватили на границе… Моя команда… Один я выжил… Меня пытали, допрашивали, а потом неожиданно вылечили и привезли сюда. Они выспрашивали о технологиях, копались в моих мозгах… Забрали «Молнию»… Это мой корабль… Всё забрали. Я честно пытался их предупредить, но они не верили. Отвечали мне: «Тигр никому не по зубам, и плакала ваша Зебра». Напрасно я их убеждал. Ведь Ортегиус прав… Никто не выживет… Н-да, зато теперь я говорю по-наггеварски… Нагги спланировали захват Зебры, пока Тигр её не сожрал. У них есть корабль для межгалактических перелётов!
Аверс вцепился в руку Талеха.
– У них есть!
– Это мы уже выяснили, – ответил командор, мягко высвобождая запястье из пальцев капитана.
Брайен удивлённо взглянул на Талеха, но промолчал.
– Да, они полагали, что успеют и вернутся домой с добычей. И тогда я понял, что спасения нет, ни для кого… Если Тигр не погубит Зебру, то её обитателей поработит наггеварская империя. Поэтому…
– Вы решили, что так даже лучше, – закончил за него Талех. – И народ Зебры хотя бы так избежит рабства…
Марк Аверс кивнул.
– Но это не так. К гатраку ваш пессимизм! Мы должны найти выход.
– Лучше предупредите население Зебры, – ответил Марк. – И бегите, подальше.
– Дядя Марк, – убеждённо высказалась Камилла. – Мы что-нибудь придумаем.
– Что же это были за элементы? – задумчиво проговорил Талех.
– Вы бы равно не успели их синтезировать.
– Мы бы попробовали, – ответил командор.
– Я так и так не знаю, – вздохнул Аверс. – Меня не посвящали. Я – капитан исследовательского судна, а не учёный.
– Дядя Марк, – решилась Камилла. – А вы что-нибудь слышали о моих родителях?
– Нет, девочка, – капитан опустил глаза. – Обрадовать тебя не могу. Оставь ложные надежды. Когда Орданелла разлетелась на куски, они погибли, но дело их… – Марк запнулся, будто что-то припоминая, и странно взглянул на Камиллу.
– Деточка, отец тебе ничего не оставлял?
– Медальон… Он сказал, это… Ключ!
Талех с Владиславом переглянулись, а Женька с Агрэготом пододвинули стулья поближе. Брайен скептически усмехнулся.
В глазах Аверса промелькнула надежда.
– Покажи.
Камилла стащила через голову шнурок и вложила медальон в руку капитана.
– В точности как мой, – взволнованно прошептал Аверс и дрожащими пальцами открыл крышечку.
Под крышкой обнаружилась фотограмма с Камиллиными родителями. На фоне гор… Всего таких картинок было десять. Стоило нажать кнопочку, размером с зёрнышко, под фотограммой, как виды менялись… На некоторых из них вместе с родителями улыбалась Камилла…
Марк закрыл крышку, резко открыл и разочарованно вздохнул – та же картинка. Камилла нахмурилась. Что-то здесь было не так… Аверс снова открыл и закрыл медальон несколько раз, меняя фотограммы одну за другой, пока не добрался до любимого Камиллой яблоневого сада. Безрезультатно. Он покачал головой и вернул медальон:
– Увы, нам. Это не ключ.
– Откуда ты знаешь? – чуть не плача спросила девушка.
– Никаких признаков ключа.
– Зачем же тогда папа…
– Спрут преследовал нас! – вспомнила Женя. – По словам Ллевелина зонд что-то чуял.
– Он мог почувствовать буй, – пробасил Агрэгот.
Марк вздрогнул, когда заговорила игольчатая махина. Но взял себя в руки… А гатраку что? Он привык.
– Нет, – настаивала Женька, призывая на помощь всю свою интуицию. – Он атаковал Зверя ещё раньше. И следовал за нами, до того, как мы загрузили буи, и с нами уже тогда была Камилла.
Картинка вырисовывалось с поразительной чёткостью. Осталось найти недостающий паззл.
– Возможно, это просто другой ключ? – предположил Талех, доверяя и Женькиной интуиции, и Камиллиным словам.
– Не знаю, – ответил Марк. – Я уже ничего не знаю. Если только проверить мощным волновым сканером.
– У нас здесь такого нет, – покачал головой командор. – Только на Рэпсиде.
– Так ключ это, или не ключ? – нахмурился Брайен.
– Мы это выясним, – решил Талех.
– Папа не стал бы меня обманывать, – настаивала Камилла. – Я спросила. Он ответил, что это ключ, но мне ещё рано знать, какую дверь он открывает.
– Чтобы открыть эту, как ты выражаешься, дверь, – пояснил Марк, – надо сперва извлечь ключ. Медальон – это не ключ, а ключ – не извлекается…
– Как это извлечь? – переспросила Камилла.
Что-то постоянно ускользало от неё. Что-то очень важное. Никак не удавалось схватить…
– А что значит… – начала она, нащупывая в голове ответ. Он был так близко…
В ту же секунду браслет Талеха замигал, сигнализируя, что кто-то выходит на связь.
– Капитан! – вызывал Ромерик. – Докладываю! ДНК-контроллер запущен.
– Прекрасно! – откликнулся Талех. – Хорошая новость, офицер.
– Через восемь часов Рэпсид будет на ходу. Можем отправляться в систему Квадры!
По голосу Ромерика ощущалось, что ему зверски надоело торчать здесь.
– Если конечно…
– Никаких если. Аверс у нас.
О ключе капитан пока умолчал.
– Это же здорово!.. То есть, – Ромерик прокашлялся. – Но ещё восемь часов мы полностью обездвижены и не можем принимать сигналы извне, от другого корабля. ДНК-предохранитель в режиме изоляции, чтобы обеспечить нам безопасность, пока мы недееспособны. Пока ДНК-контроллер не проверит все системы и не снимет блокировку. Повреждения были слишком тяжёлыми. Так что, если Зверь попытается выйти на связь, то ему до нас не докричаться…
– Это не проблема. Всего восемь часов. А вы тем временем займитесь делом. Проверьте наличие и местонахождение каждого члена экипажа и пассажиров по списку.
– Вот об этом я и хотел поговорить, капитан… – замялся тактик – мастер начинать издалека. – Похоже, у нас другая проблема…
– Что ещё?
– Мальчишка. Доминик…
– Что Доминик? – подскочила Элья. – Где он? Что с ним?
– Доминик исчез. Мы всё обшарили и, кажется, на корабле его нет. Из-за всей этой неразберихи не сразу-то и поняли. Провели инвентаризацию и… Капитан, из транспортного пропал шаттл.
Глава 75Засада
Элья побледнела и резко опустилась на стул.
– Когда это случилось? – спросил Талех.
– Точно не знаю… Предположительно – несколько дней назад. Его давно никто не видел. Мы всё обшарили и коммуникационные коридоры, в том числе. Даже сканер не выявил присутствия мальчишки на борту.
– Пытались с ним связаться?
– Сразу как обнаружили пропажу. Не отвечает…
– Доминик потерял свой коммуникатор, – простонала Элья, обхватывая руками голову. – Или сломал…
Талех внимательно посмотрел на неё и хмуро поинтересовался у Ромерика:
– Пробовали вызвать угнанный шаттл?
– В первую очередь… Не отвечает, – сообщил тактик. – Зато мы теперь можем его отследить!
– Действуйте, – приказал капитан.
И через пять минут Ромерик доложил:
– Навигатор установил направление сигнала и координаты шаттла по энергетическому следу.
– Так…
– Согласно меткам Фиримина шаттл движется в той части системы Хоровода, что расположена под Тигриным брюхом. Если мальчишка в шаттле…
– А куда он ещё мог деться со звездолёта?
– Я знаю! – воскликнула Элья. – Доминик летит на Карпарис.
– Что ему делать на Карпарисе?
– Не знаю… Там его бывшие друзья и… Могила нашей матери…
– Уточните курс, – распорядился Талех.
– Так точно… Прямо по курсу Титания, дальше Карпарис… Шаттл может достигнуть Карпариса примерно через три часа семнадцать минут по…
– Мы туда не успеем, – нахмурился Талех.
– Как же так!? – Элья вскочила, едва не опрокинув стул. – Куча народу не в состоянии присмотреть за ребёнком! – она сжала кулаки. – Вы мне обещали, капитан! А сами…
– Прекратите истерику!
Талех наградил Элью настолько тяжёлым взглядом, что даже Евгения поёжилась.
– Я думаю, как нам быть…
– Думайте, капитан! А пока вы думаете, мой брат…
– Молчать! – Талех грохнул кулаком по перегородке, да так, что хижина затряслась. Элья плюхнулась на стул и примолкла, только губы дрожали.
Агрэгот выразительно посмотрел на капитана, и тот добавил уже совершенно холодно и спокойно:
– Рэпсид не может лететь прямо сейчас, и вы это знаете, старпом… Но выход есть.
– На шаттле до Карпариса несколько дней, – покачал головой Владислав. – Всякое может случиться.
Остальные подавленно молчали. Даже тройняшки. Марк смотрел виновато-виновато. Камилла растеряла последние мысли. А Брайен задумчиво скрёб подбородок. Талех оглядел всех по очереди и остановил взгляд на командире сопротивления.
– Сколько отсюда до Карпариса через стационарный ускоритель?
– Ммм… С планетарным ускорителем… Где-то пару часов, плюс-минус минуты.
– Мы достанем корабль и перехватим шаттл по пути. Брайен?
– Да, капитан, я тут подумал, – лидер наморщил лоб и неохотно добавил. – Что одолжу вам корабль.
По глазам Брайена было видно, что ему жалко. Ох, как жалко что-то отдавать…
– У вас есть звездолёт?
– На секретном космодроме повстанцев. Не могу сказать при всех, где он находится, но Конти мигом домчит вас туда. Мой корабль снабжён новейшими планетарными ускорителями. Пилот доставит вас на орбиту Карпариса за полтора часа.