– Дырку во мне не прожги, – нахмурился тот. – Нет у меня кораблей! Чем мог, тем и помог. И понёс ущерб. А со своими проблемами сами теперь разбирайтесь. Притащила сосунка, вот за ним и подтирай!
– Ах, вот как! – Элья недобро прищурилась, и мстительно глянув напоследок на бывшего любовника, выбежала, сердито хлопнув дверью.
– Что нам-то делать? – робко спросила Камилла.
Агрэгот мучительно соображал. Женька в одночасье приобрела дурную привычку – изгрызла все ногти. Марк сел на кровати, убеждённо приговаривая:
– Всё из-за меня. Это всё из-за меня…
– Прибыли асаро! – неожиданно доложил Ромерик. – Их привёл Лео.
Наверное, именно это заставило Агрэгота решиться. Он поднялся с табурета с небывалой для крупного гатрака пружинистой грацией и распорядился:
– Разместите асаро в шестом транспортном и высылайте за нами шаттл. Немедленно! – и обратился к остальным. – Собирайтесь! – и спросил Брайена. – Где Элья?
– Не знаю. Где-то носит обиженную…
– Найдите её. Да поживее! Мы улетаем.
Элья разыскала Конти в лагерном пабе. Он увлечённо резался с Кабом и ещё двумя приятелями в щар-на-щар – наггеварские шашки.
– Ты-то мне и нужен, – заявила Элья.
– Зачем? – осторожно поинтересовался парень, потряхивая в горсти разноцветные камушки.
– Выйдем, скажу.
– О-о, – молвил Конти. – Всё так серьёзно?
– Узнаешь.
– Ладно, парни, я быстро. Каби, ходи за меня. Сочтёмся.
Конти вручил камушки приятелю и вышел вслед за Эльей.
– Так, чего тебе?
– Давай отойдём.
Она будто ненароком прикоснулась к нему, маня за собой, отвела к лесу, остановилась и заглянула ему в глаза.
– Ну?
– Что, ну? – растерялся парень.
– Веди меня на этот ваш секретный космодром.
– Какой космодром, Эли? – притворно удивился он.
– На полянку с кораблями! – рассердилась она.
– Ишь, чего захотела, – рассмеялся Конти. – Брайен и так отдал лучший звездолёт твоим дружкам.
– Заткнись и веди.
В руках Эльи материализовался прожигатель, и она наставила его на парня. Тот пару секунд удивлённо пялился на него, а потом схватился за пояс. Оружия там не было.
– Как ты…
– А ты, как и Брай, считал меня негодной воришкой? – усмехнулась она. – Веди! А то хуже будет.
– Ну конечно.
Прожигатель дёрнулся в руке Эльи, но она крепко вцепилась в рукоятку и не выпустила.
– Не воображай, что можешь противостоять мне примитивным силовым телекинезом. На твоём прожигателе мои гены.
– И когда успела, – пробурчал Конт. – Развила способности?
– Много будешь знать, скоро состаришься… Или придётся тебя убить.
– Неужто и правда выстрелишь?
– Ради брата застрелю, кого угодно, – заявила она. – Кого угодно! Веди! Пока мы тут с тобой рядимся, Доминик там возможно лежит и умирает…
Элья прерывисто всхлипнула, на секунду выдав охватившую её панику, но тотчас взяла себя в руки.
– Погоди-ка, – нахмурился Конти. – За ним же отправились твои дружки.
– Они попали в засаду! Шаттл Доминика разбился! Капитан тяжело ранен… А другие не собираются ничего делать. Брай так и сказал. И корабль не на ходу.
– Эли…
– Ничего не говори! – выкрикнула она со слезами на глазах. – Просто дай мне корабль! Я спасу брата…
– А если…
– Он жив! Я это чувствую.
Парень воспользовался моментом и выдернул прожигатель из судорожно стиснутых пальцев Эльи.
– Конти!
– Подожди здесь. Успокойся, а я схожу за фланоциклом, – проговорил он. – Пешком туда не дойти. Это в пустыне… Возьмёшь мой дельта-бак. Он не такой быстрый как звездолёт Брая, но часа за два долетишь… Только, я с тобой не полечу. Бак одноместный. Да и опасно мне появляться на Карпарисе.
– Я и сама справлюсь…
Шаттл с Рэпсида прибыл через полчаса. Агрэгот скомандовал посадку. В последний момент подбежал Ронни и, отдышавшись, сообщил.
– Эльи нигде нет.
– Мы не можем больше ждать, – нахмурился Агрэгот. – Отправляемся. После за ней вернёмся.
«Странно, – подумала Женя. – Рэпсид всё равно ещё часов шесть на приколе».
– Ты вышлешь другой шаттл? – на всякий случай уточнила она.
– Позже, – неопределённо ответил гатрак, помогая Марку Аверсу подняться по трапу. Следом залезла Камилла, а последней – Евгения, оглядываясь в надежде увидеть Элью. Но руннэ словно канула в воду…
На борту звездолёта их встретил озадаченный Ромерик. Старпом тотчас распорядился увести Аверса в медотсек, и Камилла отправилась с ним. Отдав ещё несколько распоряжений относительно асаро, Агрэгот гигантскими шагами направился в рубку. Женька и Ромерик за ним едва поспевали.
Женя соскучилась по Рэпсиду, своей каюте, мостику, Бобу и даже по надоедливым опекунам, но сейчас все мысли были о Талехе, и она никого и ничего не замечала. И сердце гулко бухало в такт шагам.
– По местам! – гаркнул Агрэгот, врываясь на мостик, так, что все офицеры вскочили со своих мест и отдали ему честь. Гатрак не ответил на приветствия, а кинулся к приборной панели сбоку от своего кресла.
– Прервать работу текущего ДНК-контроллера! – приказал старпом, дотрагиваясь до сенсорных клавиш.
– Но… – начал Ромаерик… – старпом! Если мы прервём контроллер, то ещё сутки никуда не полетим.
– Отставить возражения, – ответил Агрэгот. – Мы летим на Карпарис. Прямо сейчас.
– Но…
– Мы не бросим своих в беде. Гатраки не бросают своих! Я не собираюсь сидеть и ждать!
– … Как…
Агрэгот ввёл код доступа, открыл углубление в панели, достал оттуда массивное кольцо с гатракским черепом и надел на палец. Всего две минуты ему понадобилось, чтобы переключить управление звездолёта на ДНК-контроллер гатрака.
– Курс на Карпарис!
– Но… Приказ капитана, – воспротивился Ромерик.
– Отставить! – рявкнул Агрэгот. – Теперь я ваш капитан!
У обалдевшей Жени глаза сделались по семь копеек, и она пришибленно шмякнулась в кресло. Она впервые увидела в Агрэготе свирепого гатрака, а не добродушного игольчатого верзилу…
– Все по местам! – скомандовал новоявленный капитан.
– Но…
– Никаких «но»! – прорычал гатрак. – Ещё не поняли?! Объяснить по гатракски?! Зэгыкг-г гкабграг мугган!!!
От мощного гортанного рыка даже воздух на мостике содрогнулся. РНК-сыворотка и переводчик дружно спасовали перед величием непереводимого оборота гатракской речи.
Пока Женя ошеломлённо хлопала глазами, капитан Агрэгот расхаживал по мостику и щедро раздавал приказы.
– Импульсные двигатели! Малый вперёд! Самый малый! Разворот на шестьдесят, девяносто, сто восемьдесят… Запустить адронные!
И не забывал каждый раз добавлять:
– Я вам не Талех. Нянчиться не буду. Щадить команду – это не по-гатракски. Хватит ротозейничать! Шевелитесь, олухи! Инженерный – орудия! Транспортный – истребители! Живо!
– Я что-то пропустил? Нас угнали гатракские пираты? – не преминул ввернуть Борек, и его буквально смело с кресла могучим рёвом:
– Молчаааааать!
Офицеры, инженеры и техники суетились, шустро выполняя распоряжения Агрэгота.
– Переходим на сверхскорость! Полный вперёд! Ориентировочное время прибытия… Если надо задействуем и пассажиров. Инструменты в зубы и вперёд. Все за работу! Я вам покажу, бездельники!
Гатракский стиль явно отличался от джамранского. И даром, что хлыста у Агрэгота не было, как у Талеха… Женьке бы очень понравилась мысль о Морри драящей палубу, если бы она так не переживала за Талеха. И ежеминутно твердила про себя как заклинание:
«Влад, спаси его! Влад, не дай ему умереть».
– Энергию в астральный цилиндр! Укрепить щиты! Усилить интенсивность подачи! Всем держаться! Максимальная скорость! Сейчас тряхнёт! Что, салаги? Струсили?!
Такой Агрэгот просто не укладывался в голове. Впрочем, он любой не укладывался…
Перелёт до Карпариса занял у Эльи чуть больше двух часов. Она спешила, как могла, но быстрее ускорителей не прыгнешь. Едва дельта-бак вырвался из пространственного коридора, как угодил в самую гущу сражения. Элья как-то исхитрилась сманеврировать, увернуться и уйти от энергетического луча… Только отлетев подальше, она смогла осмотреться.
«Это же Зверь!.. Зверь?! Как он здесь оказался?»
Корабль Гэбриэла атаковали полдюжины веретёнообразных инспекторских хищников, класса ящер. Ящерицы палили из векторных пушек, а Зверь прошивал их лучами. Но пока ни один луч не сумел пробить щиты наггеваров. Однако и щиты Зверя не поддавались. Зверь прорывался к маленькому спутнику Карпариса, туда, где из кратера пунктиром вспыхивала череда фотонных залпов. Это шаттл отстреливался. Наггевары обнаружили его и бомбили кратер, рассредоточившись над тёмной стороной луны. Ещё с десяток вражеских хищников…
В пылу военных действий радары Элью не засекли. И она, пользуясь моментом, рванула к светлой стороне Карпариса, сверяя курс с координатами упавшего шаттла, и постепенно переходя на ближнюю орбиту.
Вскоре после того как Элья зашла на посадку, в поле видимости наггеварских кораблей возник Рэпсид. Устрашающе горя корпусными огнями и сверкая эмблемами, «звёздный дракон» грозно приближался под командованием гатракского капитана. И на Звере его не пропустили.
– Быстро свяжитесь! – скомандовал Гэбриэл.
– Не получается, – после очередной попытки ответил Даген. – Они используют какую-то странную частоту…
– Зверь! – воскликнула Женя. – Зве-ерь!
Белые лучи метались, стремительно расшвыривая по космосу наггеварские корабли, а те опять возвращались невредимыми.
– Зверь! Приём! Вы нас слышите?
– Мы на секретной гатракской частоте, – спохватился связист. – Они не реагируют.
– Адаптируйте! – приказал Агрэгот…
– Рэпсид вызывает Зверя! – раздалось в динамиках рубки через пять минут. – Готовьте перекрёстный огонь!
– Еееесть! – завопил Гэбриэл…
Однако «толстокожие» наггеварские ящеры, приспособленные для прохождения межпространственных аномалий, выдержали и это.
– Ничто их не берёт, – вздохнул Агрэгот и по-гатракски выругался.