– Хаддар, хад, хаддаэр – звезда, созвездие.
– Образуй множественное число.
– Хаддар идх или хад идх. Но при сокращениях множественное число иногда опускается, а при написании сливается с окончанием как хадд-идх и получается – хаддих.
Сандер остался доволен ученицей и даже похвалил:
– Ты делаешь успехи.
Женя ушла от него окрылённая. А после обеда её нашёл Талех и выдал задание – развесить в столовой картины.
«Ага, – рассуждала она. – От каждого по способностям: кому-то тессеракты развёртывать, а кому-то картинки вешать… Справедливо!»
– Ты себя недооцениваешь, – рядом образовался Талех, неожиданно выскочив из бокового коридора и обняв Женю за талию.
– Ай!.. Ты чего так пугаешь?! Снова телепат?
– Чуть-чуть. Для дела. И тоже, к твоему сведению, иду развешивать картинки.
Они немного пошутили по этому поводу…
– А где сами картинки-то? – спохватилась Евгения уже перед входом на камбуз.
– В столовой.
В столовой орудовал спецназ. Мускулистые и крепкие парни-десантники, засучив рукава, накрывали на столы. Расставляли приборы, бутылки, кувшины с напитками, вазы с фруктами; разносили металлические и стеклянные контейнеры с угощением, замаскированные под супницы, утятницы и тому подобное. А Рокен деловито расхаживал от столика к столику и обильно сдабривал кушанья генетическими добавками…
«Так вот она – гастрономическая подноготная джамранской вечеринки!..»
– Картины – там, – Талех живо подтолкнул Женьку к длинному столу, где были свалены в кучу шедевры джамранского абстракционизма.
– А куда их так много?
– Должно быть намного больше, чем участников.
Ох, нелёгкая это работа – крепить по стенам столовой джамранские картинки. Талех успевал гораздо быстрее. Пока Женя возилась с двумя, он развешивал десять. Видимо, навык у него имелся. Хотя сами-то картины крепились достаточно легко – особыми статическими липучками на наэлектризованные пластинки между сотами. Но у бедной Жени четыре из пяти сразу падали и пару раз её пощекотало током.
– Неправильно, – подсказывал Талех. – Вот так надо. Смотри, и делай как я.
– Уф, насчёт справедливости я погорячилась, – бубнила Женька, с безысходностью поглядывая на стол, половина которого всё ещё была погребена под абстракциями. И ни одного знакомого пейзажа! Пока не попалось…
– На кой брок они тут нужны?! – взбунтовалась Женя. – Для красоты можно и шарики развесить.
– Они не для красоты, – серьёзно заметил Талех. – Это важный элемент радужной вечеринки. С их помощью участники дойдут до определённой генетической кондиции, прежде чем затеряться в дебрях лабиринта…
Это прозвучало как-то… Не то что бы обнадёживающе, но именно в такие моменты Евгения отчаянно жалела, что у джамрану всё не как у людей. Ведь куда проще устроить обычную земную вечеринку, с песнями и плясками… Выпивкой, наконец… А тут? Сплошные извраты и даже музыку не послушать.
В общем, когда они всё развесили, до главного действа оставался всего час с небольшим. Талех сжалился и отпустил порядком измочаленную Женю наряжаться.
У себя в каюте она приняла душ, достала вечернее платье и разложила на кровати.
«Вот ты снова мне и пригодилось».
Потом вдруг передумала, убрала его обратно в шкаф-соту и вытащила оттуда свою станционную форму. Непонятно зачем Женя упаковала её в последний момент сборов перед вылётом…
Сегодня она явилась на вечеринку без опозданий – ровно в девятнадцать ноль-ноль по корабельному времени. Перед аркой на входе в столовую дежурил Боббэрот и один из спецназовцев. Они пропускали гостей строго по одному. Если кто-то намеревался прошмыгнуть мимо вдвоём или втроём, Боб устрашающе рычал.
– Приказ капитана, – объяснял спецназовец. – Заходить только поодиночке.
Женя улыбнулась Бобу, вошла и застыла. В столовой, а ныне в банкетном зале, царил мягкий полумрак… Приглушённо мерцали свечи (настоящие?!), и светились картины на стенах. Узоры внутри них перемещались! В чёрной глубине мини-панорам двигались, вращаясь, кубы и пирамиды. Раскручивались и свивались многоцветные спирали. Вились цепочки ДНК. Загорались и гасли огоньки звёзд. Падали, ударялись и подскакивали блестящие шары… Типичная джамранская обстановка, только часов на потолке не хватало.
– Свет! – скомандовал капитан.
Вспыхнули верхние лампы, и Женя увидела Талеха. Он посмотрел на неё, и последовала немая сцена. Командор тоже надел ролдонскую форму… Он подмигнул Еве и обратился к остальным:
– Все собрались?
Нестройный хор голосов приветствовал его.
– Что ж… Если кто и не дошёл, подойдут… Поскольку не все присутствующие здесь джамрану, то коротко изложу правила гостевой игры. Знайте, что, ступив на порог зала, вы оказались в игре. Тессеракт развёрнут и подключен, а вы теперь находитесь внутри лабиринта…
Пока он рассказывал, Женя изучала гостей. Каждый вырядился, кто во что горазд. Влад явился в простых синих джинсах, а белая футболка отлично подчёркивала его туэресский загар. Миритин с Фиримином щеголяли в шакренских народных костюмах. Зу-Зоор натянул облегающий тёмно-синий комбинезон, с прорезями для дополнительных конечностей. Зато Морголина как всегда блистала. В шикарном платье с блёстками. Любая нагари позавидовала бы… Зловредная Женька тут же мысленно сравнила блёстки с рыбьей чешуёй… А в волосах опекунша соорудила нечто плавникообразное.
Вероятно, по разумению Морри, это была корона. Хи-хи… Н-да, а Сандер по сравнению с ней выглядел очень скромно, в шортах и жилетке. Но весьма соблазнительно, для женской половины… Жаль, Рокен отказался пойти, заявив: «А чего я там не видел!» Он показал бы всем, как надо одеваться на джамранские вечеринки.
– … С этой минуты вы не можете выйти из лабиринта в обычное пространство. Разве что, в клозет. Он – тессерактирован…
Кое-кто из инженеров захихикал.
– Только подумайте о нём, и мигом окажитесь там, – предупредил Талех.
Инженер резко умолк.
– И не пугайтесь, когда с вами начнут происходить разные… Странности!
«И это наверняка ещё мягко сказано», – ухмыльнулась Женька.
– «Радужный лабиринт избранника» – одна из самых тихих и безобидных игр…
«Ну-ну… Относительно джамрану».
В вечеринке участвовали не все. Аверс отговорился тем, что лучше почитает в каюте. Мол, «давненько книг в руках не держал, в этом наггеварском плену». Агрэгот остался дежурить на мостике, с двумя офицерами. Всё равно джамранские геномы, даже адаптированные, как в случае с шакренами и землянами, представляли для него опасность. А сие означало, что путь в лабиринт ему закрыт. Офицеры же просто отбывали наказание. На Звере остался многострадальный Даген, выполняющий очередную повинность по воле капитана, и андроиды. Зато выяснилось, что человеческая ДНК Боббэрота защищала гатракскую от вредного воздействия джамранских генов и легко приспосабливалась к тессеракту.
Женьку осенило:
«Если тессеракт – это гиперкуб, то с Гипербобом они совместимы!»
– … Вы угодили в лабиринт поодиночке, а покинете его, обретя спутника. Тессеракт решит, кто это будет, в зависимости от ваших пошаговых выборов.
«Недаром, его назвали «лабиринтом избранника», – мигом сопоставила Женя.
– Пары формируются так, что вы никогда не догадаетесь, с кем повстречаетесь в конце пути. Возможно, это будет любимый человек или даже заклятый враг. Либо незнакомец. Не исключено, что ваша близкая подруга или закадычный друг…
Кто-то из медбратьев презрительно крякнул.
– Отставить! – сурово зыкнул на него телепатически подкованный капитан. – Никакой сексуальной подоплёки.
«Ох уж эти земляне! Им бы всё свести к общему знаменателю».
– Продолжим. Тессеракт развёрнут внутри корабля, и часть Рэпсида является тессерактом. Конец пути и место встречи – кают-компания. Здесь – в столовой ешьте, пейте, любуйтесь картинами, наслаждайтесь обществом друг друга, пока лабиринт не разделил вас. С этого момента вы в игре…
– А можно вопрос? – Женя подняла руку.
– Да.
– Как выбор влияет на сочетание пар?
– Это величайшая загадка радужного тессеракта, – улыбнулся Талех. – Вам и вашему будущему спутнику предстоит разгадывать её всю оставшуюся жизнь. Или до следующей игры… Вольно!
Женя так и не поняла, ответил он на её вопрос или нет.
Лампы погасли. Замерцали картинки, запылали свечи…
«Это, чтобы никто не пронёс кусок мимо рта», – решила Женя.
Она заприметила Гэбриэла с Камиллой и, украдкой наблюдавшего за Камиллой, Борека. Ромерик флиртовал с Лауреллией… А Гилеха здесь не было. Учёный следил за работой тессеракта в лаборатории и периодически что-то докладывал капитану.
Гости понемногу осваивались, разбредаясь по залу и рассматривая картинки. Но притрагиваться к угощению и напиткам пока никто из них не торопился. Зато Боб никого не ждал и самозабвенно чавкал генозакодированной клубникой.
– Поешь чего-нибудь, – к Жене подошёл Талех. – Сегодня всё можно.
– Не хочется, – вздохнула она.
«Вот когда было нельзя…».
– А надо. Чтобы твой генетически модифицированный организм выдержал пространство тессеракта.
– И на кого я стану похожа?
– Неважно, здесь нет зеркал. К полуночи вечеринка закончится, и всё пройдёт… А, в основном, эти изменения внутренние.
Капитан взял со стола бокал с Шедарским и протянул ей. Она рассмеялась.
– Ты чего?
– И карета вновь превратится в тыкву…
– Это из какой-то вашей сказки?
– Так точно!
Женя выпила вино.
– А вкусно…
– Ещё бы! Помнишь, я обещал вечеринку?
– Это тогда, на Ролдоне?
– Выполняю обещание. Смотри!
– На что смотреть-то? Когда всё начнётся?
– Разве ты не поняла? Уже началось. Ты меня слышала…
Загадочно улыбаясь, командор отошёл к соседнему столику с фруктами. А Женя всё-таки отважилась поесть. Или шедарское вызвало у неё аппетит? Она приподняла крышку с подвернувшегося блюда и вдохнула аромат… Джамранская капуста в соусе!