– Не уверен, – вздохнул астроном. – Недавно в том секторе пропало несколько яхт и звездолётов…
Гэбриэл усмехнулся.
– Да их, скорей всего, угнали какие-то ушлые ребята и выдумали легенду, чтоб не искали.
– Вместе с пассажирами? – скептически заметил Ортегиус.
– Не боись, дружище, – Гэбриэл подмигнул астроному. – Всё это контрабандистские сказки… Бывай.
Звездолёт покинул орбиту Астроса. Команда Зверя отправилась навстречу приключениям, не подозревая, какие опасности затаились в дебрях космоса.
Глава 19Соглядатай Альянса
Шёл пятый день путешествия. Ничего не происходило. Путешественникам не встретилось ни одной станции, чтобы высадить пассажиров, и руннэ продолжали лететь с ними. На исходе пятого дня Гэбриэл остановил звездолёт и собрал всех в кают-компании.
– Мы приблизились к облаку сверхплотных частиц, – сообщил разбойник. – Оно испускает сильные магнитные волны. Придётся обойти.
– Но, капитан, – неуверенно возразил Хэрхи. – У нас же щиты.
Гэбриэл усмехнулся, в основном потому, что кольцерог назвал его капитаном.
– Ты неопытен и плохо знаешь космос. Это облако – гравитационный капкан. Никакие щиты от него не спасут. Вот, если бы Зверь не спал, мы бы включили сверхскорость и совершили прыжок. Но Зверь – спит, а я не хочу рисковать и застрять навечно или надолго. И заметьте, никто не откликнется на сигнал бедствия. Бывалые проигнорируют, а новички и сами завязнут.
Камилла представила столпотворение пойманных в ловушку звездолётов… Город кораблей, страна… Кладбище! Братская могила!.. Она вздрогнула.
Хэрхи стушевался, поскольку капитан выставил его дилетантом. Карфаг и так был сбит с толку и не мог сосредоточиться на мыслительном анализе. Что-то мешало. Он вспыхивал каждый раз, сталкиваясь взглядом с Камиллой.
– Значит, идём в обход, – постановил Гэбриэл. – Осталось выбрать, куда – углубиться на территорию Лиги или пройти через сектор Альянса… Сразу предупреждаю, первый вариант чреват неприятностями, а второй… Может быть безопасным. Как вы? Согласны?
– Решать тебе, капитан, – хмуро сказал Зигмунд.
Вампир ни грамма не смыслил в навигации.
– Второй путь – короче, – поддержал капитана Тиип.
– Отлично, – улыбнулся Гэбриэл.
Девушки переглянулись. Налке было всё равно – куда Лео, туда и она. Камилла вопросительно посмотрела на карфага. Романтично настроенный Хэрхи мечтательно улыбался… Элья пожала плечами и высказалась:
– Мне без разницы, но, если ты спросил… Предпочитаю станции Альянса.
– Конечно, – хохотнул Гэбриэл. – Твой братец не успел там наследить.
За время путешествия разбойник вытащил из Доминика всё о взломанных автоматах, банкоматах и других аппаратах.
– А, кстати! Где его носит?
– Он в каюте. Плохо себя чувствует, – объяснила Элья.
– Воспаление хитрости?… Ну, а ты, Лео?
– Ты лучше знаком с этой областью космоса, тебе и решать.
– Исчерпывающий ответ, – усмехнулся разбойник. – Что ж, тогда вперёд!
Гэбриэл вскочил.
– Пилот! За мной…
– Постойте, капитан! – воскликнул кольцерог.
– Что такое? – удивился Гэбриэл.
Хэрхи втянул рогами побольше воздуха и озвучил:
– Мы летим на безымянном корабле. Так не положено…
Разбойник хмыкнул.
– Вернее, у карфагов это считается плохой приметой… Надо бы как-то назвать звездолёт. Пусть каждый придумает имя, а мы выберем. Предлагаю – Камилла.
Камилла закашлялась, а Хэрхи умильно заулыбался. Гэбриэл подозрительно взглянул на пилота.
– Так-так-так… Хэрхи, рогатыш, а сколько тебе лет?
– Э… девятнадцать, с половиной… А что?
– Ступай-ка отсюда. Запрись в каюте и неделю оттуда не выходи. А еду тебе будет носить… Предположим… Лео. Самая подходящая кандидатура в твоём случае… И не забудь принять холодный душ.
Узоры на коже Хэрхи посерели, затем побагровели. Из роговых отверстий со свистом вырвался пар. А через секунду карфага уже не было в кают-компании. Только воздух продолжал колебаться…
– Ну вот, – заметил Гэбриэл, – я на неделю лишился пилота… Так… Думаю, его пока заменит…
– Я! – вызвался Тиип.
– Тогда, приступай немедленно.
– А как же звездолёт? – напомнила Камилла. – Он так и останется без имени?
– Не волнуйся, – усмехнулся разбойник. – Наверняка, у него есть имя. Зверь проснётся и спросим…
– А что с бараном? – поинтересовалась Элья.
– С кем-с кем? – переспросила Налка.
– Ну, с этим… Рогатым…
– Он – кольцерог, – поправила Камилла, переживая за Хэрхи. Он ей по-дружески нравился.
– У карфагов между девятнадцатью и двадцатью восьмью годами наступает романтический период, – туманно пояснил Гэбриэл. – Опрометчивый возраст. Рыцарь находит даму сердца… То есть, похоже, уже нашёл.
Он насмешливо посмотрел на Камиллу и вышел. Налка захихикала. Камилла покраснела и отвернулась, делая вид, что изучает детали соты…
Всю последующую неделю каждый сходил с ума по-своему. Читали, спали, ели… Гуляли по кораблю. Даже резались в космический аркан, картами Лео. Вездесущий Тиип переделал запасную приборную панель, найденную в грузовом отсеке, в голографическую доску.
Некоторые ещё примеряли наряды перед зеркалом и дефилировали по верхней палубе в надежде встретить Лео (это относилось исключительно к Налке). Элья с Домиником по обыкновению редко выходили из каюты, только чтобы поесть.
В целом всё было тихо и спокойно, даже шнырянья сибилианина уже никого не раздражали. На корабль не нападали. Ничего не ломалось. Ведь Тиип обо всём позаботился. Гэбриэл называл его мастером на все руки, а Зигмунд как-то по-старинному: «И жнец, и швец, и на чём-то там игрец».
Лео не забывал о тренировочных полётах. Гэбриэл командовал. Остальные по очереди несли вахту. В общем, никаких серьёзных происшествий, за исключением одного…
Однажды Камилла возвращалась из рубки и наткнулась у своей каюты на загадочно улыбающегося кольцерога. Он явно поджидал девушку, пряча руки за спиной.
– Что такое, Хэрхи?
После расплывчатых предостережений Гэбриэла, Камилла старалась не попадаться у карфага на пути… Она попыталась бочком пробраться мимо него к двери, но не тут-то было. Хэрхи преградил ей дорогу, упав на колено и протянув красный цветок в горшке. Неуклюже качнулся, и растение ткнулось в юбку Камиллы. Девушка отшатнулась, а карфаг заголосил с подвыванием:
О, прекрасная Камилла!
Дама сердца моего.
Ты прекрасна как розилла,
Для карфага своего…
Да уж, до поэтических этюдов асаро ему было явно далеко. Сконфуженная Камилла всё же успокоилась и разглядела, что цветок рос вовсе не в горшке, а в тщательно отмытой консервной банке. Карфагская розилла-фикус…
– Я сам её выращивал, много дней! – похвастался Хэрхи. – Для тебя…
Розиллы разрастались быстро, считаясь на большинстве планет Лиги злостным сорняком, бичом огородов… Неприятно осознавать, что твоё имя рифмуется с сорной травой… А вот карфаги любили розиллу и находили полезной… Всё это девушка почерпнула из уроков ботаники в пансионе. Внезапно она затосковала и поняла, что соскучилась по Янси. Как она там – на фабрике?…
А Хэрхи выдал новую порцию стихов, с тягучим роговым придыханием:
Так прими мой дар, Камилла!
Эта пышная розилла
Знак моей любви к тебе.
На небе, и на земле…
И всё в таком духе…
«Да» – скажи, моя богиня!
Я твоё лобзаю имя…
Камилла заткнула уши, желая оказаться на фабрике рядом с подругой. Хэрхи умолк, храня выразительную паузу… И в коридоре возник Лео. Асаро изумлённо остановился, застав следующую картину: прижатая к переборке девушка и ползающий на коленях карфаг с веником в руках…
Воин мгновенно очутился за спиной у Хэрхи, стиснул ему рога и отшвырнул от Камиллы вместе с сорняком. Банка упала и покатилась, земля рассыпалась по палубе, а сорняк даже не надломился…
– Лео! – воскликнула девушка, с жалостью поглядывая на оглушённого Хэрхи. Кольцерог возился на полу, силясь одновременно подняться на ноги и запихнуть розиллу обратно в банку.
– Да, Камилла? – Асаро оказался совсем рядом и заглянул ей в глаза. – С тобой всё в порядке?
– Лео, – укоризненно повторила она. – Хэрхи! Он… просто… Читал мне любовные стихи… Он не хотел меня обидеть. Понимаешь?
– Позволь мне решать, – ответил Лео, не отводя взгляда от её губ.
Сейчас Лео острее, чем обычно, нуждался в генетическом обмене. Временами он почти терял над собой контроль. И, зная, в кого может превратиться, неоднократно использовал аптечку. Асаро помнил об опасности и боли, но готов был рискнуть, надеясь, что лекарство знахарки подействует.
Лео-Дин быстро поцеловал Камиллу, подхватил ошеломленную девушку на руки и… Из смежного коридора раздался душераздирающий вопль. Потом ещё и снова, по-нарастающей, будто кричало раненное животное.
Воин сразу определил, что вопли доносятся из каюты руннэ, и аккуратно поставив Камиллу на ноги, бросился туда.
– Помоги-ите! Кто-нибудь! – звала Элья.
Лео ворвался в каюту в тот момент, когда женщина придавливала к полу бьющегося в судорогах и посиневшего от крика Доминика. Асаро едва коснулся его и определил генетический дисбаланс.
«Единые генетические корни», – подумал Лео.
Он вытащил нужные кристаллы и приложил к вискам подростка. Через минуту тот затих, задышал ровно и распахнул глаза… Элья сдавленно ойкнула. Зрачки паренька сияли, радужка будто расплескалась и заполнила белок…
– Они идут… – прохрипел Доминик. – Чудовища… Скоро нас поймают, окружат и сомнут. Я видел…
Он запрокинул голову, вытянулся и зажмурился… А в следующую секунду опомнился и удивлённо вытаращился на сестру и воина, склонившихся над ним.
– Что со мной случилось?
Его глаза опять стали нормальными.
– У тебя случился приступ ясновидения, – ответила Элья, украдкой вытирая слёзы, и с благодарностью прижимаясь к Лео.