– Наша туманность находилась меж двух галактик. Гораздо крупнее её…
Женька разглядывала полосатых «соседок». Одна их них – оранжевая показалась ей странно знакомой… Ах, да… Ночь, обсерватория, звёзды… Талех…
– … Последние годы они ненормально сближаются. Мы собираемся изучить этот феномен, и его влияние на галактику «Снежная Спираль»…
Евгения внимательно слушала командора, не забывая стрелять глазами по сторонам. Ей же было интересно узнать, кто и как выглядит…
Так… Первого пилота она уже видела… Второй пилот явится послезавтра… Миритин! Она помахала ему рукой. Шакрен улыбнулся в ответ… Рядом с ним ещё один врач – землянин… Как его имя? Женя заглянула в список… Владислав Коршунов… Опа! Соотечественник. Здорово!.. Молодец, Талех. Большое тебе спасибо.
Женька бодренько продолжила осмотр.
А это кто?… Смотрит на Миритина влюблёнными глазами… Неужели медсестра?… Точно! Зовут Аманда Коукс… Имечко, однако… Почему никто не просветил её насчёт шакренов. Хотя… Зачем? Она же медик, должна и так знать. Но это не мешало девушке пускать слюни на существо другого вида… Чудеса! А случись у Миритина в полёте спериум и не будет под рукой таблеток… Впрочем, не страшно. Он же врач и поможет ей всеми доступными способами, включая ложное оплодотворение… О! Теперь Женька знала, как это правильно называется…
Зафантазировавшись, Евгения перестала внимать голосу командора, но вовремя спохватилась. Он как раз показывал маршрут полёта. Кое-что из этого она уловила… Всё равно в её распоряжении планы и время, чтобы их изучить спокойно и в тишине, за чаем с булочками… Женька подавила мечтательный вздох… Значит, влюблённая медсестра… Она так её понимала! И даже могла при случае с ней подружиться… Поделиться опытом… Чего это? У неё есть Талех…
Женька скользнула взглядом по остальным лицам. Все незнакомые, и в основном джамрану… Наверное, поэтому командор не позвал на собрание Боббэрота. Он намеревался поставить команду перед фактом…
А вот это, надо полагать, учёные… Джамрану – мужчина и женщина. Земляне и линдри… Шакрен! Будет теперь у Миритина на борту соотечественник… Увы, ни одного океза или маркафи. А Женька так к ним прикипела за время жизни на станции. Что ж поделаешь, если синегарцы ненавидят дальние перелёты… Евгения довершила обзор двумя андроидами… Н-да, и оба – техники.
– На этом собрание закончено… – объявил Талех.
«Что, уже?! Так скоро?»
– Вопросы будут? Нет?… Да? Когда вылет? Ориентируйтесь на звёздную дату… Примерно через пятнадцать стандартных дней. Остальное спросите потом. Сейчас я занят. Ознакомьтесь со списком разрешённых личных вещей и запрещённых тоже. Принесение присяги капитану состоится уже на борту, за час до вылета. А пока, я ваш командор. Ещё вопросы будут?… Свободны!
Абсолютно по-талеховски!
Женя нетерпеливо вскочила со стула и навострила лыжи из кают-компании, в кондитерскую. С самого утра так хотелось булочек, что привкус корицы ощущался во рту, а прогуляться до них времени не было…
– А вас, ксенопсихолог, я попрошу остаться, – строгий приказ командора разбил вдребезги заветные мечты о сладкой жизни…
– И вас тоже, – обратился Талех к учёным-джамрану.
У Женьки как-то нехорошо заурчало в желудке… Завершаясь протяжным воем по восхитительно-румяным булочкам с корицей. Кондитерская через час закрывалась…
Глава 26Капитан по-джамрански
– Садитесь, – велел Талех, запирая дверь.
Женя продолжала стоять в недоумении. Для чего она и учёные джамрану понадобились командору? Снова какая-то секретная миссия… Долго гадать не пришлось. Неподалёку заколыхалась переливчатая фигура.
– Шердан?
– Ева… Давно не виделись.
И ещё одна…
– Э-э?
– Сингер, – прошелестел второй балахон.
Оба дмерха зараз?! Это что-то!
– Садитесь, – повторил Талех. – Ева, это относится и к вам.
Женька опомнилась и приземлилась на стул рядом с учёными. Они-то давно уселись и не выглядели в отличие от неё растерянными и удручёнными.
– Корабельный психолог обязан знать, – пояснил командор, – о присутствии на борту необычных, хм, пассажиров.
– Разумеется, – кивнул мужчина учёный.
– И безбилетников, – ляпнула Женька.
– Подходящее определение, – улыбнулся Талех. – Поскольку вы, Ева, врачеватель умов и душ, эксперт сознательного и бессознательного…
– Что-то я не догоняю, – нахмурилась Женя и заволновалась, тогда как учёные признаков беспокойства не проявляли.
– Наши друзья, – командор насмешливо подчеркнул последнее слово, – Шердан и Сингер отправятся в путешествие вместе с нами. По некоторым причинам они пока не могут пользоваться нейромодуляторами за пределами нашей галактики. Однако способны переместить своё сознание в мозг носителя из нашего континуума… Не спрашивайте, как… Всё равно не признаются. Учёные любезно согласились предоставить тела на время полёта. В целях эксперимента…
– Мы создаём новую концепцию по перемещению разума, – добавил джамрану-мужчина, а женщина кивнула, подтверждая.
– Постойте, – ворчливо заметил Сингер. – Я вижу здесь лишь одно тело…
– Ну как же, уважаемый господин дмерх? – удивился Талех. – Вы что? Считать не умеете?
В голосе командора прозвучала тонкая издёвка. Или Женьке показалось?… Нет, наверное, если она хоть что-то понимала в Талехах…
– Мой неучтивый друг хотел сказать, – поспешно встрял Шердан, – что видит здесь только одно мужское тело, не считая вас, командор. Но вы же не…
– Я не учёный и не идиот, – ответил Талех. – Оба джамрану предназначены вам. Решайте, кто для кого.
– Возмутительно! – выкрикнул Сингер и залетал по комнате… Прямо-таки маленькое симпатичное привидение. Женька хмыкнула. Командор строго глянул на неё, а потом на мерцавшего в раздумьях Шердана.
– Одно тело женское… – дмерх попытался прояснить ситуацию.
– А чем вас женское не устраивает? – бесхитростно поинтересовался командор.
– Я – мужчина! – взвился Сингер и подлетел вплотную к Талеху.
– А кто вас разберёт, дмерхов? – ухмыльнулся командор. – Балахон и балахон…
Дмерх рассерженно взмыл к потолку.
– Моё мужское сознание не станет обитать в женском теле! – разорялся Сингер. – Значит, я займу мужское!
– Это ещё почему?! – возмутился Шердан. – Я тоже мужчина…
– А кто тебя разберёт… – Сингер передразнил Талеха.
– Эй! – женщина нахмурилась. – Вообще-то, это моё тело и мои мозги. Мне решать, кому их предоставить. Я пошла на это ради науки, а теперь отказываюсь. Не хочу быть носителем истеричного и привередливого существа! Талех, я ухожу.
Она вскочила и демонстративно вышла.
– Видите, что вы наделали, – покачал головой командор, печально глядя ей вслед. – Каких трудов мне стоило найти для вас тела! Больше никто не соглашался… Именно по этому принципу я отбирал кандидатов из джамрану… Упустил столько ценных кадров!
Сингер всем своим надутым балахоном излучал отнюдь не раскаяние. Шердан огорчённо прошелестел:
– Нас тоже можно понять.
– Весьма затруднительно, – бросил Талех.
– Я-то не отказываюсь, – заметил учёный.
– Кому-то из дмерхов придётся остаться, – подытожил командор.
– Мы лучше работаем в паре, – буркнул Сингер.
«Ну и нрав у него! – подумала Женя. – Не зря играл чёрными».
– А если найти кого-нибудь другого? – осведомился Шердан и добавил:
– Э… Мужчину…
Талех пожал плечами.
– Вряд ли кто-то ещё согласится. Джамрану очень разборчивы, придирчивы и слишком себя уважают… Как вам только что продемонстрировали… Они, конечно, способны на многое, но только ради эксперимента.
– А не джамрану?
– Мы ведь это обсуждали, – напомнил Талех. – Земляне сразу исключаются. Такой симбиоз разрушительно подействует на их психику и физиологию. А мне сумасшедшие и больные на борту ни к чему. Шакрены бы выдержали, но вам не подходит их нейрофизиологический фон. Иными словами, вы сами сойдёте с ума. Если ндаримы не прикончат вас раньше… А линдри… Сами знаете. Остальные автоматически отпадают. Вы же их забраковали… Хотя, подошли бы кводилоиды…
Женька столько всего слышала об этих таинственных тварях, но ни разу не видела…
– Один из вас останется.
– Что ж… – прошелестел Шердан. – Увы.
Из двоих он был наиболее сговорчивым.
– Коли так, – вмешался учёный. – Я готов приютить обоих. Ради эксперимента. Для меня это ценный опыт. Три личности в одном сознании…
«Рисковый мужик!» – восхищённо подумала Женя.
– Ты уверен? – переспросил Талех.
– Безусловно.
– Зато я не уверен, – возразил Шердан, – что это хорошая идея. Мы в одном сознании не уживёмся…
– Но вы же хотели быть вместе, – усмехнулся командор. – Не бойтесь, в мозгах джамрану вам не грозит слияние личностей, а лишь временное замещение или параллельное существование. Это совершенно безвредно для всех троих, но может показаться странным для окружающих… Постарайтесь, чтобы никто этого не заметил. Никто не должен узнать, кроме присутствующих. О молчании вашей напарницы, я позабочусь. Спасибо, Гилех.
– Весь к вашим услугам, – учёный кивнул.
Евгения подозревала, как Талех собирался обеспечить молчание. Когда-то он проделал такое с Грегори.
Дмерхам ничего не оставалось, как принять условие джамрану. Сингер поворчал для приличия. Шердан колыхнулся в поклоне, и они исчезли. Решено было, что дмерхи «вселятся» в Гилеха перед тем как звездолёт Талеха покинет галактику… А в кондитерскую Женька не успела… Одна надежда на завтрашнее утро и горячие с пылу-жару…
До отлёта оставалось всего ничего. Евгения нервничала. Совет опекунов ещё не вынес решение. Второй пилот задерживался. Поэтому она удивилась, когда Талех объявил точную дату вылета. Через два дня! И началась суматоха…
Накануне отбытия командор явился к Еве. В каюте всё было вверх дном. Женька сидела посреди кучи барахла и не могла определиться, что с собой взять. Не глядя на беспорядок, Талех пробрался к ней и молча надел на руку браслет из серебристого металла с разноцветными камешками.