Шустрая Налка толкнула Гэбриэла и зашептала:
– Глянь-ка на эти волосы и зрачки.
Разбойник пригляделся и нахмурился. Двое очень напоминали… Их отвлёк звук вращающегося лифта, соединяющего носовой и кормовой отсеки.
– Лео! – воскликнула Камилла.
Лифт остановился, открылся, и в коридор стремительно вышел асаро. Он тащил за шкирку нечто безжизненное, на ходу трансформируя крепления, вбирая плечевые стропы. Кинул это нечто в угол и замер на мгновение, увидев перед собой незнакомцев… Задержал взгляд на Талехе… И надо было видеть лицо капитана! Женька пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат.
«Хотя, если направить коммуникатор на командора и запечатлеть, то можно потом демонстрировать его ошарашенный вид за деньги всем желающим…».
Талех прибил бы её за такие крамольные мысли.
Всё же, видок у него! Как будто столкнулся с призраками всех загубленных им когда-то гатраков… Достойно галактических сенсаций.
Но Лео не был гатраком. Он был джамрану. На лице асаро отразились последовательно – неверие, недоумение, изумление и… ликование. Он рванулся к Талеху, и путь ему преградил охранник-землянин… Ох, зря…
– Рэзваррх! – прорычал командор, перехватывая хлыстом колючий отросток Лео.
Только реакция Талеха спасла землянина от верной гибели…
– Гхараж!
Этот инопланетянин с невообразимой причёской, необычными трансформациями тела и в чудной одежде – оказался джамрану… Всё – зрачки, телосложение… Он выглядел мускулистее и был выше Талеха, а тем более Гилеха… Но командор вёл себя с ним, как господин с провинившимся слугой.
– Зин-дар! – властно сказал он.
– Арварах, – воин приблизился к Талеху и смиренно склонил перед ним голову.
– Варрах… Лео-Дин-А-Саро.
– Асаро, – сообщил капитан в коммуникатор. Особой радости в его голосе не ощущалось.
– Каражанн, – он кивнул Лео. – Джаммарен.
– Джаммарен, – повторил воин. – Риэррах…
Евгения устала вслушиваться и тихонько спросила Гилеха:
– Они говорят по-джамрански? Я не понимаю ни слова.
– Это староджаммский. – шёпотом объяснил учёный.
«Талех владеет староджаммским?»
– А ты понимаешь, о чём они говорят?
– Кое-что… Вот, сперва Талех наложил запрет, предупредил, утвердил своё превосходство… Теперь выясняет, откуда взялся этот асаро, что он здесь делает и есть ли другие. Кажется, его зовут Лео, и он не враждебен… Так… Воин-одиночка и счастлив нас встретить. Ого!
– Интересно, а дмерховены нам тоже обрадуются?
– Не лезь, Сингер! И не обольщайся.
В процессе экзотического диалога асаро и капитана, все остальные молча присматривались друг к другу. Камилла искренне переживала за Лео. Налка трусливо смекала, чем эта неожиданная встреча может ей грозить. Вдруг этот бледный и черноволосый – командир Лео и захочет её убить, из-за него. Гэбриэл задумчиво хмурился, намереваясь шагнуть вперёд и напомнить, кто здесь капитан и хозяин…
Пока суть да дело, существо в углу зашевелилось… Подпрыгнуло, как чёртик на верёвочке. Выпрямилось, потыкалось в стену, и, передвигаясь слишком быстро для человека, внезапно выросло перед пришельцами. Громко рыча и скалясь…
Зигмунда мучила жажда. Летаргический сон лишил его сострадания и сил. Вампир проснулся жутко голодный. Он видел перед собой не людей, а набухшие кровью бурдюки. Слышал не голоса, а перестук сердец барабанной дробью и пульсацию артерий – многократно усиленной сладкой музыкой для его вен…
На Женю плотоядно уставилась всклокоченная серокожая тварь, с подёрнутыми красной пеленой глазами и трёхсантиметровыми клыками, торчащими поверх синюшных губ. Только ещё слюна с клыков не капала.
«Вампир?! Не галактика, а сплошной аттракцион ужасов…».
Женькина лодка реальности, и без того порядком треснувшая за последнее время, дала основательную течь… И Евгения впала чуть ли не в транс.
Нет, ну космический спрут и хищная туманность – это ещё, куда ни шло. Привычно и понятно… Но вампиры?! Это уже слишком!
– И кто у вас следующий? – поинтересовалась Женя. – Ведьмы? Оборотни? Мантикоры? Пегасы?… Драконы?!
Определённо, они попали в страну чудес. Всё чудесатее и чудесатее! Осталось вспомнить, из какой это книжки…
Глава 42Ложь во спасение
Десантник среагировал первым. Вернее, сначала Талех активировал пульсар, через кольцо. И несчастный Зигмунд свалился пронзённый смертоносным лучом…
– Зиги! – завопила Налка, бросилась к вампиру и принялась трясти. – Зиги!
Под угрозой смерти, после обморока, в суматохе и от радости при виде Лео – девчонка совсем забыла о любовнике. Теперь у неё случился спонтанный выброс совести.
– Зи-иги…
– Зиги?
Талех вопросительно глянул на Гэбриэла. Тот лишь пожал плечами.
– Вообще-то, этот – из наших.
– Мне очень жаль, – вздохнул командор, – но он чуть не пообедал членом моего экипажа.
– А, ничего, – усмехнулся разбойник. – Ничего ему не сделается. Он же вампир. Через минутку оклемается…
– Зато теперь мы знаем, – встрял Гилех, – что энергетическое оружие повелителей на кровососов не действует.
Судя по тому, как учёный зажал себе рот, и как на него посмотрел Талех, это сказал не Гилех, а кто-то из дмерхов.
– Откуда?! – громкий рёв едва не оглушил их. – Откуда у вас оружие повелителей?!
Учёный побледнел.
– Это ещё что? – спросил Талех.
– Скорее кто, – ответил Гэбриэл. – Двигатель или дух корабля…
– Кажется, я знаю, что находится внутри этого звездолёта, – прошептал Шердан губами Гилеха…
– Откудаа-аа!?
– Уймись, Зверь! – заорал Гэбриэл. – Хэрхи, заткни его!
В ответ раздалось невнятное мычание. Это кольцерог перекрыл Зверю акустический канал.
– Зииги, – по-прежнему ныла Налка.
Вампир понемногу зашевелиться, и открыл глаза. Девчонка с готовностью протянула ему запястье…
– Ещё чего! – воскликнул Гэбриел, оттаскивая её от Зигмунда. – Здесь вам не вампирский ресторан. Милли, живо дуй за кровью!
Девушка сорвалась с места, размышляя о том, что он впервые обратился к ней так… фамильярно.
Женька наконец-то очухалась, переварила увиденное и торжествующе заявила Миритину:
– Ну?! А кто утверждал, что вампиров не бывает? Лучше бы я поспорила с тобой на щелбан или… На мешок гала-кредов!
Однако Миритин, взиравший на происходящее с истинно шакренской выдержкой, был ошеломлен не меньше. Он неуверенно улыбнулся в ответ и недоверчиво заявил:
– Я и сам в шоке. Существование вампиров противоречит медицинской науке.
– Да-да-да! – подхватили Шердан-Гилех-Сингер.
Похоже, вампиры из галактики Зебры плевали с далёкой звезды на мнение любой науки. Или же просто не знали, что их присутствие чему-то противоречит. И прекрасно существовали.
Устроить по этому поводу консилиум не успели. Вернулась Камилла с блестящим пакетом и трубочкой. Вместе с Налкой они принялись кормить Зиги, вливая в него порцию крови. Одна поддерживала голову, другая вставляла в рот трубочку… Вскоре Зигмунд причмокивал, захлёбываясь, как грудничок. Часть тёмно-бордовой жидкости вылилась ему на подбородок.
– Венозная, – удовлетворённо протянул он.
Гэбриэл скривился от омерзения. Остальные просто отвели глаза.
– Прошу вас, пройдёмте кают-компанию, – с учтивой поспешностью предложил разбойник. – Нечего смотреть, как он ест. Зрелище не для слабонервных.
«Где он тут видит слабонервных?» – возмутилась про себя Женька.
– Это не всегда так противно, – вступилась за вампира Налка. – Зиги, бедняжка, долго пробыл в вакууме, истощился и утратил человеческие рефлексы…
Вот чего Камилла не ожидала от этой блондинистой стервочки так…
– Лео, что с вами было, и где ты его нашёл? – спохватилась она.
– Не сейчас, – сквозь зубы бросил Гэбриэл. – И не здесь.
Он покосился на Зигмунда. Кормящийся вампир вызывал у него чувство далёкое от сожаления. Скорее, наоборот – хотелось прибить.
– Добро пожаловать! – разбойник пригласил гостей широким галантным жестом следовать за ним. Надлежало разрядить обстановку. Ведь сразу ясно – для пришельцев кровососущие в диковинку.
– А ты останься здесь и займись им, – велел Гэбриэл Налке. – Можешь ему слюнявчик повязать.
Талех вызвал техника с инженером. И в их команде стало на двух удивлённых больше, по поводу стен-сот и прочего внутреннего устройства корабля инопланетян.
Уже в лифте, в голову Гэбриэлу стукнула забавная мысль. А ведь именно ему – отъявленному разбойнику представилась возможность первого официального контакта с представителями другой расы, галактики и цивилизации. По иронии судьбы. Выходит, что все эти напыщенные политиканы: Совет Лиги, король Синдиката, канцлер Альянса и в подмётки ему не годятся. Ему – космическому угонщику и контрабандисту. Гэбриэл приосанился, совершенно кстати вспомнив о своём происхождении. Всё же он не замухрышка без роду и племени, а королевских кровей…
«Брок! Риктонитовые наручники!»
Браслеты не сковывали движения, но существенно ограничивали возможности. Надо постараться их снять. И побыстрее. Это напомнило Гэбриэлу об Элье и Доминике. Ведь по-настоящему брат с сестрой и были первыми чужестранцами, коих занесло в галактику Зебры, если отбросить условности. Следовательно, это была вторая серьёзная миссия разбойника по налаживанию межгалактических отношений. Гэбриэл посчитал, что должен выглядеть солидно. Тем более пришельцы ничего о нём не знали, пока, и, кажется, не шибко ориентировались в местном политическом серпентарии. Это давало определённые преимущества. Главное, теперь правильно ими воспользоваться.
Талех всё больше убеждался в сходстве обоих звездолётов. И понимал, что это неспроста. Безусловно, некоторые отличия были. Всё-таки «звёздных драконов» построил конгломерат с учётом земных, шакренских и джамранских технологий. При этом в основу легли ценные находки – достижения неизвестной высокоразвитой цивилизации из системы Дельфа. Когда исследователи обнаружили расщелину с энергетической субстанцией и обломки того звездолёта… Это стало настоящим прорывом в космологии, космостроении и космоплавании. Но далеко отсюда, в их родной галактике Снежная Спираль… Почему тогда вокруг такие же стены-соты?…