Из сот на путешественников внезапно уставилось множество глаз. Пытливо разглядывая, провожали, моргая им в спину, и тут же впереди возникали новые.
Настоящие глаза!? Евгения от неожиданности схватилась за Миритина. Доктор находился к ней ближе всех…
– Не пугайтесь. Это Зверь, – пояснил Гэбриэл, обратив внимание на реакцию гостей. – Подглядывает за нами.
«Не корабль, а зверинец какой-то, учитывая название».
Миритин ободряюще улыбнулся Женьке и похлопал по руке. Глаза преследовали их до самой кают-компании, но и там не исчезли, а продолжали таращиться из каждой соты, и даже с потолка.
– Зверь, сгинь! – попросил Гэбриэл.
Так его и послушались!
Командора подобные сюрпризы не пугали. Скорее наводили на вполне закономерные мысли. О необходимости скрытого телепатического контакта… Благо, нужные таблетки всегда под рукой. Талех незаметно проглотил две. Джамрану в любых ситуациях оставались верными себе.
– Извините, напитки предложить не могу, – развёл руками Гэбриэл, когда они расселись на диванах в кают-компании. – Мы на режиме экономии. Пищеблоки, возможно, заражены, надо проверить…
– Мы готовы поделиться припасами, – пообещал Талех и спросил:
– Когда мои люди смогут всё осмотреть?
– Сию же минуту, – кивнул Гэбриэл.
Камилла раньше не замечала, чтобы разбойник так себя вёл. Ну, истинно, принц контрабандистов!
– Хэрхи! – позвал Гэбриэл. – Поднимайся сюда… Он вам покажет технический отсек. К сожалению, доступа к ядру двигателя нет. Это крайне опасно. Лучше поговорить со Зверем…
Диваны здесь тоже располагались по кругу. Асаро остановился за спиной у командора. Гэбриэлу это очень не понравилось… Десантник замер напротив, неотрывно следя за Лео.
– Полагаю, вы будете так же удивлены, во время ответного визита, – заметил Талех, озираясь по сторонам.
Вскоре явился Хэрхи и поразил всех своей внешностью, особенно колоритными рогами. Женьку – в первую очередь.
– Это мой пилот, – отрекомендовал его Гэбриэл. – Карфаг-кольцерог. Умный малый, но даже ему не справиться в одиночку…
Хэрхи бросил взгляд на Камиллу. Мимоходом отметил генетическое сходство двоих чужаков с Лео… И параллельно сделал кое-какие логические умозаключения… А Талех, откинувшись на спинку дивана, читал его мысли, словно открытую книгу… Ибо карфаги не умели их скрывать.
– Капитан, – поколебавшись, доложил Хэрхи. – Зверь там беснуется. В техническом-то всё слышно. Как мне его успокоить?
Гэбриэл криво усмехнулся.
– Скажи, если будет хорошим мальчиком – его быстро приведут в норму. И пусть не обижает гостей. Они-то ему и помогут.
Карфаг поразмыслил и увёл помощников за собой…
– Тормоз немного, – словно извиняясь, объяснил Гэбриэл.
– Мы впервые в галактике Зебры, – сообщил Талех. – Хотелось бы побольше узнать о вас. В корабельной базе данных есть информация о вашей культуре?
– Увы, всё пропало… Из-за аварии.
Гэбриэл лгал. Никакой информации о галактике Зебры у Зверя и в помине не было. А сам он вообще прилетел неизвестно откуда. Зато у разбойника в поясе хранилась дюжина контрабандных пластин с микрочипами. Правда, информация на них была специфическая. Рассчитанная на определённого покупателя…
Например, сведения о тайном любовнике принцессы Аделаиды. Криминальная инструкция: «Как подставить канцлера или советника». На что уходят левые средства Синдиката. Отчёты об отмывании денег. Несколько блоков с чёрной бухгалтерией известной горнодобывающей компании Лиги. Рапорт тайной полиции о берущих взятки на Фломпусе. Видеорепортаж кражи продуктов со склада – «чем на самом деле кормят работников фабрик». Пара секретных разработок Альянса… И другой полезный компромат. Дело за малым – найти подходящего покупателя и позаботиться о собственной безопасности. Если пронюхают конкуренты или жертвы компромата. Но заниматься этим Гэбриэлу было пока не досуг. Особенно, числясь в розыске сразу по всей галактике.
– Нет, так нет, – улыбнулся Талех.
«Сами узнаем».
– Тогда хоть поведайте нам, как вы оказались в бедственном положении.
Разбойник состроил печальную мину и залился раненным соловьём, незаметно делая знаки Камилле.
– Мы просто мирные торговцы. По дороге на ярмарку Лиги нас ограбили бандиты Альянса…
Камилла недоумённо глянула на него, но промолчала. Ещё неизвестно, чего ожидать от пришельцев…
– Забрали весь товар, подчистую и челнок. А перед этим вывели из строя корабль с помощью засланного лазутчика. Натравили эту хищную пакость…
Кое в чём Эзран Кавари был прав – Гэбриэлу не впервой прикидываться невинной овечкой.
– Потом невесть откуда взялся этот…
– Спрут, – подсказала Камилла.
– Да-да! – подхватил Гэбриэл. – А после они забрали двух моих людей. Подлые работорговцы!..
Гэбриэл отменно играл свою роль. Даже кулаки стиснул, прикидываясь возмущённым.
– Слава Духу, мою дорогую Милли не тронули…
Девушка чуть не задохнулась от стыда, почувствовав руку Гэбриэла на своей талии. Разбойник по-хозяйски притянул её к себе, обнял, уткнулся лицом в волосы за ухом и шепнул: «Молчи».
– Мы как раз собирались пожениться на Сибиле, после ярмарки. Деньги на свадьбу хотели выручить. Не судьба…
От такого развесистого вранья у Камиллы зарделись уши. Она мечтала стать невидимкой и нервно теребила подол. Гэбриэл про себя усмехался.
«Хороша девочка! Ей даже притворяться не нужно».
Камилла так естественно конфузилась. Но вовсе не от того, о чём думали пришельцы…
На самом деле, пришельцы, а, в частности, Талех, думали не о том. Командор по мере способностей и возможностей телепатического генома улавливал мысли капитана Зверя и его спутницы, фильтруя правду от лжи… Он распознал игру… Всё было ложью, за исключением слов о лазутчике, хищных отходах и двух пленниках. Заодно Талех вычислил, что эти двое, асаро, рогатый пилот, вторая девчонка, и вампир – и есть вся команда Зверя.
– Мы проводим вас, куда скажете, – заверил капитана Талех. – А как наш сородич, – он посмотрел на Лео, – угодил на ваш корабль? Он ведь не отсюда. Так?
Гэбриэл кивнул.
– Приблудился, однажды… Мы и наняли его, охранять товар. Но этот подлый сибилианин чуть не прикончил Лео…
Талех скептически усмехнулся, асаро же оставался невозмутимым. Он думал.
– Воина-джамрану просто так не прикончить, – заметил командор. – Теоретически.
– Так я и надеялся, – ответил Гэбриэл.
И неожиданно встретился глазами с капитаном Рэпсида Двидхада. С минуту они смотрели друг на друга. Разбойник первым отвёл взгляд и переключился на асаро.
– Кстати, Лео, а как ты выжил? И Зигмунда спас… Интересно всё-таки.
– Ничего интересного, – равнодушно сказал асаро. – Луч меня не убил, но повредил биотрансформер. Я пожертвовал алмазом, чтобы починить его. А вскоре подобрал Зигмунда. Он плавал неподалеку… Всё. Потом я нашёл вас. По Налке.
– Налка – это девчонка с вампиром. Его помощница, – пояснил Гэбриэл. – У неё с Лео своего рода связь. Маленькая штучка у него в сердце…
– Капсула всё ещё там?! – ахнула Камилла. – Но старая ведьма обещала!..
Вот и ведьмы пожаловали. Женькины опасения сбывались.
– Обманщица! – деланно возмутился Гэбриэл.
Лео покачал головой.
– Нет, генетический материал распадается постепенно. Она предупредила, нужен толчок… Или на освобождение от зависимости уйдут годы.
– А мы сможем чем-то помочь? – поинтересовался Талех, осмысливая любопытную информацию.
– Э-э… Это медицинская проблема.
– У нас первоклассные медики.
– Сомневаюсь, что получится, – вздохнул Гэбриэл, наконец отпуская Милли.
Девушка сразу отодвинулась. Что не укрылось от Женьки.
– Это микробомба ведьмийского производства.
– Я осмотрю его, – вызвался Миритин.
Шакрен отлично разбирался в джамранской анатомии и физиологии. Ведь он столько времени лечил джамрану. К тому же, асаро был интересен ему сам по себе, как ещё одна разновидность джаммов.
«Вот бы ещё и кровососущего изучить», – рассуждал доктор. По-прежнему считая, что существование вампиров противоречит здравому смыслу.
Гилех-Шердан-Сингер тут же настояли на участии в осмотре.
– Отлично! – поддержал эту идею Гэбриэл. – Вдруг у вас и получится. Возьмите Зигмунда. Он тоже врач.
– Договорились, – кивнул Талех. – Жду вас на моём корабле…
Вернулись техник с инженером в сопровождении Хэрхи. Доложили, что нашли предположительный источник сбоя в системе, но, чтобы уточнить где и восстановить работу двигателя, требуется дополнительное сканирование.
– Это займёт несколько часов.
– Действуйте.
Талех вопросительно посмотрел на капитана Зверя.
– Мы согласны, – ответил Гэбриэл. – Только одно… Давайте отойдём подальше отсюда. Куда-нибудь в безопасное место… А то, мало ли, бандиты, пираты, работорговцы…
«Космическая полиция, наёмники, кардинеры Лиги и разные представители власти».
– Мы вооружены, – напомнил Талех. – Если что.
– И тварь бродит неподалёку. Поверьте, лучше не нарываться.
«Да, а кое-кто, возможно, и вернётся, чтобы проверить космос на наличие моих останков…».
– Хорошо, – согласился Талех. – Нам пока не выгоден конфликт.
И обратился к инженеру:
– Готовьте дополнительные стыковочные узлы. Отбуксируем их отсюда.
– Есть, капитан.
И к Гэбриэлу:
– Передайте нам управление и координаты. Куда вас доставить.
– Разумеется, – кивнул Гэбриэл.
Ему порядком надоела светская беседа, и уже тошнило от собственного вранья. А капитан пришельцев смотрел так, будто видел его насквозь.
– Что мы ещё можем для вас сделать?
– Будьте так добры, проверьте синтезатор пищи, вентиляцию, а заодно и систему водоснабжения. Вдруг этот гад и её отравил.
– Тогда, вам разумней питаться у нас, – предложил Талех. – Пока не очистим.
«И с чего он такой добрый?» – насторожилась Женька.
– Что ж, – поднимаясь, сказал Талех. – За работу!