– Прошу к столу, – ответил капитан Рэпсида, тактично замяв эту тему.
Отведав ветчины, разбойник понял, что проголодался. Весь день кусок не лез в горло. А вино оказалось просто восхитительным. Крепкое, с ореховым послевкусием… Талех предпочёл без сильных генодобавок, но с лёгким умиротворяющим эффектом, способствующим покладистости… Проверить, подействует или нет…
– Как вам угощение?
– Ммм… Отменное…
– Давайте начистоту.
Гэбриэл закашлялся, и командор великодушно разрешил ему прожевать, проглотить, отдышаться и запить.
– Начистоту? Не понимаю, о чём вы…
Это называлось – косить под дурочка.
– Посоветуйте, какое из сообществ больше заслуживает первого официального контакта. Лига, Альянс или Синдикат… С точки зрения безопасности.
Разбойник поперхнулся, на этот раз вином. Талех протянул ему салфетку.
– Так что, капитан? Лига, Альянс или Синдикат?
«Спокойно».
– Ни то, ни другое, ни третье, – покачал головой Гэбриэл, скребя вилкой по тарелке.
– Почему? – командор приподнял брови. – Мне хотелось бы официально засвидетельствовать наше присутствие властям. Иначе, они могут расценить это как вторжение.
– Исключено, – запротестовал Гэбриэл. – Власти не любят чужаков. Официально или нет… Вас схватят и казнят, без выяснения обстоятельств. Или бросят в тюрьму… Прежде допросят, но разбираться не станут.
Талех отпил глоток вина, пряча улыбку.
– Это не так просто. Мы хорошо вооружены.
Гэбриэл вытаращил глаза.
– У них есть обездвиживающие сети, нейтрализаторы орудий и удушающий газ…
Командор не торопясь потягивал вино.
– Плен, пытки, застенки, – зловещим шёпотом заговорил разбойник. – Палачи вытрясут из вас даже то, что вам неизвестно и отправят на каторгу, в лучшем случае…
– А почему не сразу на съедение яврозаврам? – насмешливо поинтересовался командор.
– Это крайняя мера, а вы ещё можете пригодиться в качестве рабочей силы на рудниках… – язык так и прилип к нёбу. – Постойте! Как вы… Я же не…
– Врёшь ты занятно, – отметил Талех, ставя бокал на стол. – А теперь покажи, как ты умеешь говорить правду. Так же красочно?
Вилка со стуком упала на пол…
Гэбриэл полез доставать и долго возился, притворяясь, что разыскивает её. А командор терпеливо ждал, когда он вылезет из-под стола. Наконец вилка нашлась.
– Что же ты замолчал? – спросил Талех, продолжая ужинать, как ни в чём не бывало. – Гэбриэл Кавари, знаменитый космический угонщик и контрабандист. Романтик с большой дороги… Твоё имя гремит на всю галактику… То есть, ты в этом уверен.
– Откуда такие сведения? Если не секрет…
«Так, – лихорадочно соображал Гэбриэл. – Без паники. Зверю вернули управление. Корабль может стартовать хоть сейчас. Системы исправны. Жизнеобеспечение работает… Только бы незаметно расстыковаться, а там… Ищи ветра в поле, пылинку в вакууме».
– Неважно. Я многое о тебе знаю. Например, ты скрываешься от властей, а Зверь… Ты угнал его?
– Допустим…
«Эх, пищеблок не заправили, но есть пайки. Обойдёмся…».
– … Но какое вам дело до моих проблем с властями?
«Охраны у двери нет… Я лишь вырублю его, и никто не услышит… А когда спохватятся… Нас уже здесь не будет…».
– Мы – непрошенные гости в чужой галактике. Не хочется испортить первое впечатление и оказаться вне закона. Мы – представители цивилизованного общества и наша задача налаживать контакты мирным путём…
«Брок! Надо бы ещё Лео найти!»
– К тому же, нам требуется кое-какая информация, а вы – первейший её поставщик, насколько я понял.
– Ничем не могу помочь, – заявил Гэбриэл, вставая из-за стола. – Извините. Мне уже пора. Я забыл, э-э… Выключить трансформатор…
Талех вскочил следом, заступил Гэбриэлу дорогу. И разбойник коварно опустил ладонь ему на плечо… Из-под пальцев распространилось сияние. Зеленоватая молния шарахнула Талеха и шибанула отдачей Гэбриэла. Капитанов отбросило друг от друга в разные стороны. Командора впечатало в разделительную переборку. Гэбриэл упал спиной на растения, ломая стебли и сминая цветы. Грунт выстрелил в разные стороны. Разбойник стукнулся затылком о край чаши и потерял сознание…
Очнулся Гэбриэл от щекотки. Что-то щекотало ему нос… Он приоткрыл глаза и чихнул. Листья? Отстранил надоедливый стебелёк и резко сел. С одежды посыпались шарики грунта и какие-то осколки. Разбойник схватился за голову… Затылок ныл. Всё куда-то плыло…
«Что за брок?!»
Теперь он вспомнил.
«Вот олух! Ухитрился долбануть себя же. Но как?
– Очухался? Я уж думал, придётся звать врача, – иронично заметил Талех, присаживаясь рядом с ним на корточки.
Живой, невредимый и в сознании. В отличие от него… Гэбриэл потёр затылок, свирепо глянул на капитана и расхохотался.
– Да-а, а врач тебе всё-таки необходим…
Гэбриэл отреагировал новым взрывом хохота.
– Сперва на себя посмотри!
– Что я там не видел? – отмахнулся командор, но всё же поднялся и дошёл до зеркала в ванной… А вскоре оттуда донёсся его смех… Волосы у джамрану выпрямились и натурально встали дыбом…
Талех вернулся в комнату, когда Гэбриэл силился подняться, путаясь в плаще и поскальзываясь на грунте. Голова всё ещё кружилась.
– Эка тебя приложило, – вздохнул Талех и покачал головой, чем вызвал новый приступ ржача у Гэбриэла.
Причёска командора являла собой незабываемое зрелище.
Талех протянул контрабандисту руку, тот невольно ухватился за неё и отдёрнул… Командор поморщился.
– Током бьёшься.
– Это ты, – ответил Гэбриэл, стоя на четвереньках и пытаясь сосредоточиться. Наконец ему это удалось. Он дополз до стола и вскарабкался на стул, попутно изгоняя туман из черепушки…
– Говорил я им – надо проверить, слишком мало времени было на испытания, – пробормотал Талех, отстёгивая от лацкана металлический значок.
Кажется… Риктонитовый?!
Гэбриэл нахмурился.
– Что за…
– Наши разработки на основе ваших.
– Ого! Проще было надеть на меня наручники и запереть в камере.
– Зачем? – искренне удивился Талех. – Так не интересно. Мы впервые сталкиваемся с этим феноменом. Ваша галактика совершенно другая. У тебя необычные способности… Наши учёные изучили сплав, из которого состояли наручники и создали обратный резонатор, используя свойства металла… Как вы его называете?
– Риктонит, – хмуро ответил Гэбриэл.
– Да, точно. В нашей лаборатории собрали опытный образец генератора индивидуального защитного поля.
Талех вновь поморщился, потёр плечо и тщётно попробовал пригладить волосы.
– Увы… Экспериментальный образец… Надо бы напомнить им, чтобы доработали. Хотя, первое испытание принесло кое-какие результаты… Как ощущения?
«Куда я попал? – в ужасе подумал Гэбриэл. – Это намного хуже Лиги, или даже Альянса…».
– Теперь давай нормально поговорим, – капитан Рэпсида придвинул стул и уселся напротив капитана Зверя. – Ты – любопытный экземпляр, Гэбриэл. Полагаю, не совсем и алактинец?
– Откуда вы так хорошо осведомлены? – нахмурился разбойник.
– Несущественно… Кто ты? И как связан с вампирами?
– Вы допрашивали Зигмунда? – догадался Гэбриэл.
– Никого я не допрашивал! – возразил Талех.
Разбойник мигом прикинул все за и против. Ладно, терять ему нечего…
– Я – полукровка. Мой папаша вампир.
– Отсюда и твои сверхспособности?
– Да. В основном…
– И много вас таких?
– Хватает… Не понимаю, зачем разговаривать с преступником? Выкиньте меня в открытый космос и вся недолга…
«Ага, оттуда доберусь до ближайшего Зверева шлюза, постучусь, мы оторвёмся и слиняем».
– Ага, – рассмеялся Талех. – Дяденьки охотники, делайте со мной, что хотите, только не бросайте в колючие кусты… Ох, простите, в открытый космос.
– Вы и об этом знаете!? – вскинулся Гэбриэл.
– Что ты в открытом космосе обходишься без скафандра? А как же.
– Да что вы такое? – изумился Гэбриэл.
– Не только у тебя способности, – загадочно улыбнулся командор.
– Вы что, мысли читаете? – осенило разбойника. – Как Доминик… Хотя он…
– Эмпат?… Это не одно и то же, но о-очень близко… Кстати, откуда у вас на борту взялись руннэ.
– Поройтесь в моей башке, – съязвил Гэбриэл. – Может, чего нароете.
– Нет, – Талех развалился на стуле, закинув ногу на ногу. – Увольте. Опять продираться сквозь дебри… Однако любопытно. Руннэ… Как они оказались в галактике Тигра, если родом из туманности Вихря?
– Вы не могли прочитать это в моих мыслях. Элья об этом не говорила. Она считала своей родиной созвездие на краю Тигра.
– Это мне известно и без тебя. А недавно я беседовал с асаро…
– Лео-Дином? Так вот откуда вы узнали! А я и уши развесил.
Талех выпрямился и подался вперёд.
– И теперь заблуждаешься. Я не говорил с Лео о тебе. Наши разговоры тебя не касаются.
– Ладно… И что дальше?
– Так вот. Я кое-что выяснил… О галактике Вихря, откуда мы с Лео родом. Её поглотила галактика Тигра. Ведь так?
Гэбриэл кивнул.
– Если мой приятель астроном не ошибся.
– Узнал о загадочных руннэ…
– Ну, и?
– Они рассказывали о воинах-джамрану на службе у какого-то императора… Вполне вероятно, там находятся и остальные джамрану. Возможно, они выжили и нашли себе дом. Хотя, и не факт… Асаро более живучи, чем другие.
– Это я заметил…
– Значит так. Мне нужны эти руннэ – Доминик и…
– Элья…
– Да. Чтобы получить информацию о галактике Тигра, прежде чем отправиться туда.
– Мне нечем вас порадовать. Брат с сестрой нынче у канцлера Альянса. Старикан тот ещё извращенец. Не знаю, что с ними сталось… В здравии ли ещё…
– Они были в наручниках?
– А как вы догадались?
– Посредством логики. Полагаю, их скорее приняли за полукровок.
– Наверное…
– Но природа способностей руннэ другая. Ведь на мои возможности риктонит не повлиял.
– А причём здесь вы?
– У нас с руннэ общее происхождение… Есть много причин, чтобы найти их и забрать у вашего канцлера…