Вторая… Ммм… Пышечка! Да-а, формы не подкачала. Всё при ней: и ладная фигурка, и румяная мордашка… Такая запросто могла бы стать женой колониста. А вместо этого, едва не оказалась на фабрике… Не успел Редок додумать, в чём подвох, как девица, качнув бёдрами, шагнула вперёд и открыла рот.
– А чегой-то мы тут делаем? А, старикашка? – спросила она низким грудным голосом…
«Н-да, буфера-то знатные… А вот характером не удалась девчонка и, судя по всему, интеллектом тоже обделена…».
Ничего, Редоку даже нравилось таких обтёсывать. Главное, чтобы не плакса. Плакс канцлер на дух не переносил, куда больше, чем беспардонных дур. А эта глупышка завела его с первого взгляда…
– Чегой-то? – повторила девушка. – Это чегой? Фабрика такая?
– Нет, милашка, не фабрика, – ухмыльнулся Редок, пытаясь разглядеть девчонку, что пряталась за спинами подружек. – Отойди-ка немного.
Не сразу сообразив, чего от неё хотят, пышечка неуклюже отступила в сторонку и непонимающе переспросила:
– А где это мы?
– В чудесном месте, барышня.
– А?
– Скоро узнаете, – сладеньким голоском пообещал канцлер и окликнул третью сиротку:
– Эй!
Но девушка не поднимала головы от электронной читалки. Уткнувшись туда, вопреки всему и назло окружающему миру. Ни кабинета, ни канцлера, ни самого факта похищения для неё как будто бы и не существовало. Целиком поглощённая чтением, девчонка только щёлкала по эрзацу, перелистывая страницы…
– Эй! Я к тебе обращаюсь!
Редок недовольно поморщился. Его игнорировала какая-то замухрышка!.. Короткая стрижка, залатанные брючки и, скорей всего, тощая задница…
– Она такая, – хихикнула пышечка.
В отличие от печальной худышки, вторая девушка быстренько освоилась.
– Зазнайка. Что в лоб, что по лбу…
И нахально выхватила у девчонки из-под носа читалку, дабы угодить канцлеру.
– Очнись, курица!
– Отдай!
Девушка вскинула вихрастую голову и вцепилась в грабительницу, расцарапав той румяную щёку.
– Отдай, тумбочка!
– Ай!.. На! Забирай, лохудра! Больно надо…
«Боевая! – довольно скалясь, определил канцлер. – А если над ней ещё и хорошенько поработать…
Сунув читалку подмышку, от греха подальше, умненькая сиротка зацепилась взглядом за канцлера. Пригляделась и воскликнула:
– Опачки! Да это же сам «плешивый»! «Редок – мерзкий прыщ на теле Зебры».
Канцлер, как фигура политическая, был героем многих фельетонов и комиксов. Откровенно, без грима, псевдонимов и в самых издевательских формулировках. А начитанная девчонка не пропускала ни одного выпуска юмористической политической хроники и ежемесячного манифеста вольных поэтов галактики… Более того, о Редоке ходили разные слухи, достигая самых далёких звёздных уголков.
– Ох… Так мы же в секторе Альянса! Нас похитили!.. Девки! Канцлер – извращенец! Бежим отсюда!
Редок сперва чуть не задохнулся от возмущения, закашлялся, вскочил и завопил:
– Охрана!
Дверь распахнулась, и три мускулистые тётки-полукровки в военных комбинезонах налетели и скрутили девчонок.
– Куда их, Ваше сиятельство? – пробасила старшая по званию.
– Долговязую – в лабораторию, формастую – в спальню, а…
Тут до несчастных дошло, и девицы хором разревелись. Только та, которая с читалкой, всё ещё силилась ею отбиться.
– А эту… Эту… – прокудахтал канцлер и нервно ткнул дрожащим пальцем в читалку. – Заберите у неё это вместилище порока! Дайте ей в руки «поломойку». Пусть драит полы казематов! Пока не станет сговорчивее.
Охранница отобрала у сиротки электронную книжку и разбила о стенку.
– Ааааа! Не-ет! – заорала девчонка, норовя пнуть тётку и заплакала.
Вскоре охранницы утащили рыдающих девушек – выполнять указания, канцлеру на потеху.
– И чтобы вели себя тихо! – визгливо неслось им вслед. – Меня не беспокоить! Я жду важных гостей…
Как только Редок отдышался, тут же вызвал канцелемейстера и приказал накрыть стол в зале для дипломатических торжеств.
– Мы должны оказать им самый лучший приём, – предупредил он и пробормотал себе под нос. – И гости ничего не заподозрят…
Командор, тем временем, тщательно готовился к встрече с канцлером. Предварительно он вручил Гэбриэлу и его команде коммуникаторы. Обычные мобильные передатчики, а не браслеты, как у экипажа Рэпсида.
– Чтобы всегда быть на связи, независимо от расстояния и местонахождения, – пояснил он.
Талех собрал на мостике старших офицеров, в том числе доктора и ксенопсихолога, и сообщил:
– Со мной идут Агрэгот и Гилэх.
– А Лео? – ненавязчиво подсказал Гэбриэл.
Его команда тоже столпилась на мостике, в полном составе. Оба корабля соединялись не только стыковочными захватами, но и внутренней информационной сетью. С мостика Рэпсида отлично просматривалась и прослушивалась рубка Зверя, и наоборот.
– Прямиком Редоку в пасть и без охраны? Он же ходячий галлюциноген.
Поразмыслив с минуту над предложением контрабандиста, Талех не передумал.
– Со мной пойдёт старпом. Гатраки невосприимчивы к ментально-телепатическому воздействию.
– Тебе виднее, – пожал плечами разбойник и откинулся на спинку кресла. Сам он не горел желанием лезть в логово канцлера или просто высаживаться на планете Альянса. Причины у него были веские.
– Вы останетесь здесь, будете следить и, в случае чего, прикроете нас, – добавил командор.
– Каким образом?
– Как только мы прибудем во дворец, всё отобразится на экранах звездолётов.
– Это как? – от удивления Гэбриэл сел прямо.
– Гилех объяснит.
– Вот, – учёный продемонстрировал народу коробочку размером с напёрсток. – Здесь хранятся виброжучки.
– Что-что? – переспросили в один голос Гэбриэл, Ромерик и Борек.
– Виброжучёк – секретное изобретение класса «лазутчик», – с гордостью пояснил Гилех. – Если разместить несколько в здании, то в активном состоянии они начинают вибрировать в унисон. Вибрации наталкиваются на преграды, стены, например, и посылают визуально-звуковые волны в эфир. Сигнал виброжучка улавливается лишь специальным оборудованием, размещённым у нас на корабле.
– Да, – подтвердил Талех. – При этом никакого риска. Жучки слишком мелкие и постоянно перемещаются. Их никто не заметит.
– Очень удобно, – кивнул Гилех. – После окончания наблюдения они сами возвращаются в коробку. Надо только открыть её.
– Что ж, – Талех ещё раз проинструктировал экипаж. – План таков. Мы с Агрэготом и канцлером обедаем. Гилех – налаживает контакт с учёными канцелерата.
– Точнее, с местными извращенцами, – хмыкнул Гэбриэл.
– Нам не привыкать, – не моргнув глазом, ответили Шердан и Сингер.
– Итак, – продолжал капитан. – Одного «жучка» я беру с собой. Он настроен на экраны Рэпсида. Остальных Гилех выпустит в коридорах и лабораториях. Всё, что происходит там, перетранслируется на экраны Зверя. При малейших признаках опасности – отправляйте десант.
– Понял, – откликнулся Гэбриэл. – Буду начеку… Да! – внезапно вспомнил он. – А что сказал генерал Аскольд о нападении Эртэла?
– Ничего, – ответил Талех.
– Ты беседовал с ним? Или нет?
– Беседовал. Он знает только, что Эртэл у нас на борту. Обещал вскорости забрать его. Генерал сильно торопился. Думаю, сообщить ему после разговора с канцлером, в зависимости от исхода встречи…
– А куда это торопился Аскольд?
– За новыми холодильными установками. Мол, комплектация звездолёта у него на первом месте. Он решил, что Эртэлу понравилось гостить у нас, а я не стал разуверять генерала. Ведь мы обеспечили пленникам комфорт.
– Ещё бы! – хмыкнул Гэбриэл. – А карфы, да, они такие. Педантичные и меркантильные. Даже самые доблестные из них.
При этом он многозначительно глянул на приосанившегося Хэрхи.
– Но самые умные кольцероги постоянно витают в облаках. Жутко рассеянные и забывчивые. Это раздражает… Хэрхи! Ты опять уронил отвёртку в щиток распределителя!
Бедный кольцерог подскочил от испуга и подгоняемый хохотом Гэбриэла помчался искать тот предполагаемый щиток, куда он якобы уронил несуществующую отвёртку…
– Отправляемся, – объявил Талех. – Ромерик!
– Здесь, капитан!
– Принимайте командование.
– Есть!
Назначить командующим, в отсутствие капитана и старпома, офицера по тактике – считалось вполне закономерным. Евгения заметила, что из тактиков получались хорошие адъютанты. Но звание Талеха не предполагало наличие адъютанта (по джамранской субординации). Максимум, кого командор мог себе позволить, так это заместителя на станции и старшего помощника здесь, на корабле.
– Дежурные – старлетт Даген, Эмерс, Ева и Миритин. Все по местам. Остальные пока свободны.
Отдав распоряжения, капитан покинул мостик и отправился в транспортный отсек в сопровождении Агрэгота и Гилеха. По пути Талех завернул в каюту и прихватил бутылочку молодого Сегинского.
– Это ещё зачем? – удивился учёный.
– К столу, – усмехнулся командор и на ходу проглотил несколько телепатических таблеток.
Теперь всем, кто остался на мостике, следовало ждать.
– Пока не началась трансляция, – заметил Ромерик, – у вас есть примерно полчаса. Можете идти по своим делам. Возвращайтесь по сигналу коммуникатора.
Женя моментально воспользовалась разрешением, чтобы уладить свои проблемы. Доктор никуда не собирался, и Евгения отлучилась как раз на полчасика – навестить Коршунова. Вчера она выяснила, что землянин несколько дней провалялся с высокой температурой, но из-за последних событий не успела проведать его.
«И чего это он заболел? – тревожно гадала Женька. – На неисследованных планетах мы не высаживались, экипаж привит от всех, известных науке, вирусов. Команда Зверя и участники первого контакта продезинфицированы… На корабле ни сквознячка. И, если к нему пускают, значит, не заразно».
По дороге она нарвала в оранжерее апельсинов и двинулась в каюту больного. Цитрусовые Влад любил. Поэтому расплылся в улыбке, когда она выложила на прикроватный столик ярко-оранжевые фрукты.