Редок ощущал себя пауком, прикидываясь мухой и тайком расставляя сети на истинных мух… То есть, сетовал капитану на ближайших соседей – вампиров Синдиката, смекая, как по-быстрому завладеть инопланетными кораблями, напичканными продвинутыми технологиями под завязку.
Благодаря видеоотчётам и рапорту генерала Аскольда, канцлер увидел, каковы они в деле. Каким оружием располагают и огневой мощью… Смертоносные режущие лучи… Такие не снились никому из галактики Зебры, даже в самых радужных снах.
«Вот бы ещё внутрь заглянуть…», – мечтал Редок.
Увы, просканировать не удалось. Мешало защитное поле. Невероятно мощное защитное поле! А канцлеру любым путём хотелось заполучить инопланетные технологии… Или сильных союзников-марионеток…
Канцлер жалостливо возвещал о том, как их притесняют вампиры, отбирая целые планеты. Так он надеялся посильнее запутать воображаемых мух.
– Это же вездесущее космическое зло!
Талех мухой себя не ощущал. Впрочем, и пауком тоже. Джамрану не сравнивали себя с животными. Командор старался прочитать мысли Редока и одновременно разрешить величайшую, на данный момент, загадку. Мысли канцлера не поддавались прочтению. Более того, собственные думки Талеха отражались от сознания канцлера, отскакивая, как горох от стенки. Капитан ловил эти отражения и втайне сокрушался:
«Пьяный гатрак! Как же так…».
То ли у канцлера просто мыслей не было, что вряд ли. То ли, так проявлялась его способность, о которой предупреждал Гэбриэл…
– Вампиры терроризируют галактику! Казино, наркотики, рэкет… Грабежи и насилие! – вдохновенно расписывал Редок.
«А он мастер писать автопортреты, – восхищался командор. – Если всё, что рассказывали о нём, правда».
– … Исчадия чёрной дыры! Отобрали у Альянса рудники… Сжечь бы их к броку в Квазаре. Так не горят же!.. А сколько наших женщин и детишек они сгубили. Выпили литры крови! Питаться им, видите ли, надо!.. Да… Я спасаю полукровок и с добром привечаю. А что? Кому-то не нравится? Их проблемы…
Талех кивал и сопереживал с таким участливым лицом, что даже прожжённый делец маркафи обманулся бы. Но только не Редок. Канцлер наоборот занервничал.
Во-первых, Эртэл так и не объявился с докладом. По словам этого тупого карфага, генерал-полукровка гостил на корабле пришельцев. Что было Эртэлу совершенно не свойственно. Скорее всего, он захватил бы один из звездолётов этих олухов и доставил Редоку на блюдечке… Тем более, что генеральский корабль переварился в туманности…
Во-вторых… Канцлер, как ни пыжился, не мог определить, чем можно зацепить бравого капитана инопланетян… Даже странно… Ни капли постоянного или ярко-выраженного. Никаких верёвочек, чтобы ухватиться и затянуть петельку на шее, потуже… Ни явных способностей… Ни откровенных слабостей… Чутьё никогда не подводило Редока настолько… А самое страшное, для канцлера, – этот гад вообще ничего не боялся! И ни о чём не сожалел… Вместо этого, нутро капитана было наполнено чем-то тёмным и жутким, от чего канцлеру самому впору испугаться… Ужас постепенно охватывал Редока…
«Стоп! Так не годится».
И старый интриган быстренько переключился на второго гостя – спутника капитана, старшего помощника, кажется…
К этому моменту Талех понял, что увеличивать дозу телепатического генома излишне и вредно. Это ничего не даст… Собственные мысли, отражённые в огромном количестве, и так причиняли капитану головную боль. И ещё одна догадка воодушевила его… Телепатический геном, применительно к Редоку сработал наоборот, создав своего рода защитное поле вокруг мозговых волн Талеха. Что-то вроде антителепатии. Это как-то препятствовало дару канцлера.
«Какова же природа его дара? – размышлял командор. – Явно нечто менее материальное, с чем мы сталкивались ранее… Возможно, это и не связано с работой нейронов…».
Редок, тем временем, занялся Агрэготом вплотную. И со злорадным удовольствием обнаружил, что этот тип просчитывается легко: на раз, два, три. Канцлер слёту уловил невероятную способность к внушению. И уже предвкушал, как будет использовать её…Особого страха он и здесь не обнаружил, но зато почуял кое-что другое: незаживающую душевную рану, застарелую боль и ненависть к тому, кто её причинил…
«Эта звероподобная образина реально страдает?! Терзается душевными муками и тоскует?»
Канцлер повидал всякого… Но такое!
Итак, для начала следовало устранить этого лощёного красавчика с чёрными звёздами вместо зрачков. Ради своей цели, канцлер облёк страдания игольчатого чудища в образы… Просто, как дважды два и четырежды четыре… Он втайне возликовал.
– Вы хотите, чтобы мы помогли вернуть луну? – без обиняков спросил Талех, слегка подавшись к Редоку.
Командору надоели туманные намёки и пространные излияния.
– А вы согласны? – радостно подхватился канцлер.
– Надо обдумать, – проговорил Талех, разливая по бокалам остатки вина…
«Н-да, на этого полукровку джамранские препараты не действуют. Как врал, так и продолжает бессовестно врать».
– Но я могу надеяться?…
Капитан промолчал, потягивая вино…
– Войдите в наше положение! Мы всем кругом якобы должны, а на деле – должны нам. Это – неприкрытый грабёж! А Лига и не чешется помогать. Помощи ждать неоткуда! На вас вся надежда…
Последние слова канцлер буквально прошептал, драматично прикрыв глаза, а сам втихаря обрабатывал Агрэгота.
– Как минимум, необходимо прежде переговорить с другой стороной, чтобы не попасть впросак, – пояснил Талех. – А после что-то предпринимать.
– Да что с ними разговаривать! – вспылил Редок, но тут же спохватился. – То есть, если вы так считаете…
И льстиво улыбнулся, прокручивая в голове, как скоро звездолёты окажутся в его руках, вместе со всеми потрохами… Ежели Эртэл там, то он поддержит его с тыла.
– Я могу это устроить, – неожиданно предложил канцлер. – Встречу с королём…
– Бла, бла, бла… – подытожила Женька, битый час выслушивая дипломатические извороты. – Тягомотина! Ну сколько можно ходить вокруг да около и переливать из пустого в порожнее? Скорей бы уж договорились, или кого-нибудь… уговорили.
Она вздохнула и оглядела мостик, словно ища отклика у офицеров… Ромерик уткнулся в планшет. Даген с другим старлеттом (забыла его имя) продолжали складывать пазлы. Как ни в чём не бывало…
Тут Евгения вспомнила о чём-то важном. О великой тайне, которая волновала её сильнее мониторов, дипломатических обедов и жалоб канцлера на вампиров.
– Миритин!
– Да?
– Я тут недавно услышала… Миритин!
– Слушаю, – доктор повернулся к ней. – Так, о чём ты?
– О четвёртом этапе брачного ритуала джамрану, – с места в карьер ринулась Женька.
– А я тут причём? – удивился Миритин. – Я же шакрен.
– Ну-у… Ты же врач… – нашлась она и добавила. – От меня что-то скрывают.
– Та-ак… Я не совсем понял, но, если ты считаешь, что тебе чего-то не договаривают, спроси у самого джамрану. Точнее, непосредственно у Талеха.
– Боюсь, – смущённо призналась она, – снова во что-нибудь вляпаться. Я конечно его спрошу, потом, когда всё выясню. Чтобы не послать от неожиданности к гатракской матери… Вдруг это нечто мерзкое и постыдное, а я не готова.
– Ты не доверяешь будущему мужу?
– Ага, – кивнула Женя. – Не будь он джамрану…
Внезапно она уловила, что разговоры на экране смолкли, что-то со стуком упало, хрипнул динамик… Наверное, придавило жучка… Женька развернулась к монитору и завопила:
– Ааааа!
В следующую секунду Миритин вскочил… Потому что на мониторе отобразилось, как Агрэгот набросился на Талеха… Офицеры резко опомнились, побросали свои дела, и тактик поднял тревогу.
– Всем постам! – надрывались динамики и трещали коммуникаторы. – Внимание! Десант! Срочная высадка…
И тут же передавались координаты.
– Зверь! – подхватил Миритин, связываясь с рубкой. – Как слышите?! Капитан в опасности. Приём…
С той стороны не отзывались. Тогда доктор вызвал по коммуникатору Гэбриэла, не подозревая, где тот находится.
– Да! – прорвался через помехи голос контрабандиста, а вместе с ним вопли и грохот на другом конце. – Что случилось?
– На капитана напали! Прямо на обеде!.. Слышите?
– Понял…
Связь оборвалась, зато на мостике прозвучал запоздалый ответ Борека:
– Рэпсид! Рэпсид! Что происходит?… У нас неполадки…
Сообщение пилота тоже сопровождалось истошным рёвом и громыханием. Но затем посторонние звуки исчезли.
– У нас тут заварушка… На планете.
– Десант уже в пути! – передал Ромерик. – Будьте готовы к расстыковке по моему сигналу. Похоже, у нас межгалактический конфликт…
– Прекратите! – заорала Женька, вперившись в монитор и стиснув от волнения кулаки. Она всё ещё не верила, что это взаправду. Агрэгот не мог напасть на Талеха!..
Гатрах кинулся на джамрану. И тот подскочил как пружина, опрокинув стул. Ловко увернулся от удара в челюсть и выпустил хлыст. Агрэгот пёр на него танком, вздыбив иглы. Перед собой он видел не капитана, не Талеха, а ненавистного Фрэгдэнора. Мёртвого Фрэгдэнора, посмертно пришедшего за ним, чтобы завершить слияние и возмездие… Чтобы надругаться, как над Зэгнором… Зрачки Агрэгота превратились в сияющие ромбы.
– Старпом! Это же я! – Талех опять увернулся. – Остановись!
Но Агрэгот слышал лишь оскорбительные насмешки Вождя… Осознав, что его так просто не убедить, командор метнул хлыст, обвивая им шею Агрэгота. Это ещё больше разозлило гатрака. Он взревел, ухватился за гибкое оружие джамрану, притянул Талеха к пластинчатой груди и мёртвой хваткой сжал горло капитана. У того потемнело в глазах…
– Агрэгот! – кричала Женька и молотила по монитору кулаками. – Отпусти его, сейчас же!
С размаху ударила браслетом, и по экрану пошли волны. Миритин оттащил её, пока действительно не разбила…
– Ева, дорогая, прекрати… Десант и асаро уже там… Талех продержится, сколько сможет…
Гатрак на мониторе сдавил шею командора и тряс головой. Иглы угрожающе мотались из стороны в сторону, вздымались и опускались… А канцлер самодовольно наблюдал, взгромоздив кривые ножки на стол среди блюд с объедками и внутренне ликовал. У него получилось, как никогда, обратить силу противника – внушение против него самого! Редок усмехался, отмечая насколько субтильным выглядит капитан на фоне игольчатой громадины в броне…