вперёд.
– Ну-у… Ладно.
– Тогда, садись… Или ложись. Как тебе удобней.
– Спасибо, я посижу.
Женька шлёпнулась в кресло, и опекун встал у неё за спиной.
– А зачёт? – напомнила она.
– После массажа. Гарантирую ясность ума и отличную память.
– Хотелось бы…
Женя на это и надеялась. Вчерашние существительные слиплись у неё в голове в неудобоваримую кашу.
– Расслабься… Не бойся. Я тебя не съем. Только немного подкорректирую геном памяти.
– О, какой ты честный и порядочный…
– Нет, мастер своего дела. Высокий профессионализм не позволяет мне злоупотреблять обменом во время массажа…
Ева насторожилась.
– … Только попробую, чуть-чуть. Мне редко случалось погружаться в ДНК землян… И не зажимайся, прошу. Ты мешаешь. Мне и себе.
А она-то думала…
Женя закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Руки Сандера легли ей на плечи. Пальцы скользнули над шейными позвонками. Холодком мазнули по затылку… Совсем не так, как с Талехом… По телу разлился холод, а в глазах потемнело. Словно она очутилась внутри ледяной глыбы. Ни пошевелиться, ни заорать… А очень хотелось… Студёные капли взрывались в мозгу ледяными осколками и превращались в буквы, а буквы – в слова. Перед внутренним взором промелькнули разделы джамранской грамматики… Вот, что значит – пятый уровень.
Эти слова мучили Женьку целую вечность. Мыслей не осталось. Сознание разбилось на мелкие составляющие. Наконец, собственное «я» взбунтовалось, до неприятного покалывания в голове… Её внезапно вышвырнуло из темноты, из колючего холода в ласковое тепло… Как из проруби в нежарко натопленную баню. Женя обрадовалась и разнежилась, а вскоре испуганно поняла, что летит в пропасть, наполненную жидким огнём… Не долетела. Что-то выдернуло её оттуда в самый последний момент…
Ева открыла глаза, учащённо дыша и тыркаясь носом в воздух, как слепой котёнок.
– Я переоценил твои возможности, – донёсся, будто издалека, голос Сандера. – Земляне такие слабые.
Он положил ладонь ей на лоб, и всё стало как раньше. Каюта, кресло, соты… Женя обессилено распласталась в кресле, лоб и щёки покрылись испариной. Двигаться не хотелось, совсем.
– Лучше бы легла.
Сандер протянул Жене стакан воды.
– Пей.
Она мотнула головой.
– Пей! После массажа рекомендуется.
Женя приняла стакан и выпила залпом… Полегчало.
– С-спасибо…
– Иди к себе и отдохни.
– А зачёт? – умирающим голосом пролепетала она.
– Какой тебе зачёт? – усмехнулся опекун. – В себя приди.
– Не уйду, пока не скажешь, – прошептала Евгения из последних сил.
– Что именно?
– Правду о четвёртом этапе…
– Прежде расплатись сполна. Я открою тебе страшную тайну после второго сеанса. Сейчас ты не в том состоянии.
М-да, такая разбитость во всём теле, словно организм раздробили на хромосомы и обратно собрали кое-как… Она даже осмотрелась, не остались ли лишние детали… Наблюдая за неуклюжими Женькиными попытками встать и идти, опекун сжалился над ней, чисто по-человечески. Привёл её в каюту и усадил на кровать.
– Второй сеанс не такой болезненный, – заверил он Женю, перед тем как уйти.
Ей стало абсолютно всё равно. Она бухнулась навзничь поверх покрывала, не в силах пошевелиться. Обещанного прояснения в мозгах пока не ощущалось. Скорее наоборот, там клубился сплошной туман… Так Евгения и лежала, пока не уплыла в сон… Или в другую реальность…
Стеклянный купол… Мелькание множества лиц… Всё оформилось в яркую картинку… Она поняла, что сидит в большом, светлом зале. В центре зала – мягкое ложе в форме цветка. Вокруг – в амфитеатре и на балконах сидят и вполголоса совещаются джамрану. Внизу, у низеньких бортиков, расхаживают смотрители джаммы… Ева взглянула на ложе и обомлела. Мужчина и женщина – джамрану и джамранка в длинных непрозрачных сорочках – ритмично двигались и… Свободные одежды с разрезами в нужных местах позволяли беспрепятственно дотрагиваться до обнажённого тела и проникать в партнёра…
«Четвёртый этап! – догадалась она, и сердце от волнения выбило чечётку. – Спасибо, хоть голым задом перед всеми не сверкать!»
Они словно не замечали никого вокруг. Что-то шептали друг другу. Не разобрать слов… Испытывая неловкость, Женя хотела отвернуться, но что-то не позволяло. Картинка всё равно стояла перед глазами… Внезапно, мужчина напрягся и протяжно закричал. Джамрану в амфитеатре предостерегающе загомонили… Из локтевых суставов мужчины выскочили щипы, прорвав тонкую ткань. Очертания мышц под одеянием менялись. Он стремительно превращался, а женщина нет. Джамранка принялась отбиваться, молча, без единого звука, будто онемев от страха. Но он лишь крепче стиснул её, прижал к ложу и запрокинул голову, когда изо лба вырвался острый изогнутый шип… Советники подскочили со своих мест. Смотрители кинулись к ложу… Поздно! Джамм наклонился, безжалостно вонзил шип и резким движением распорол партнёршу от груди до самого паха. Всё произошло так быстро. Одежды и простыни окрасились рубиновой кровью… Воздух огласился истошными воплями, и стёкла купола задрожали…
Женя проснулась от собственного крика, вся в слезах и в холодном поту, дрожа от пережитого ужаса.
«О, господи! Господи! Господи!» – исступлённо рыдала она.
Тошнота подкатила к горлу, и Женька еле добежала до туалета… Её несколько раз вырвало, а после она долго рыдала над раковиной, захлёбываясь слезами и холодной водой, которую пригоршнями бросала себе в лицо.
«О, господи! Что это было?»
Не похоже на сон. Как будто бы всё взаправду.
«Я схожу с ума?» – подумала она и зажмурилась. Кровавые пятна мерещились повсюду… Евгения засунула голову в раковину с водой. Вынырнула. Отдышалась. Встряхнулась. Накинула на себя полотенце и дрожащей рукой потянулась к вызову на коммуникаторе. Срочно позвонить Миритину! Но её опередил звонок в дверь. А вдруг это доктор?!
Женя кинулась открывать, как была, с полотенцем на голове. На пороге стоял Гилех.
– Можно войти? – шёпотом уточнил он при виде неё.
– Гилех? Что ты…
– Я не Гилех, – ответил учёный и прошмыгнул в каюту. – Я – Шердан. Закрой дверь, пожалуйста, и заблокируй вход…
– Ладно… А что случилось? И… Ты один?
– Сингер с Гилехом спят. А я пришёл поговорить…
– О чём? – Женя растерянно уселась на кровать, а Шердан в теле учёного устроился в кресле.
– Мне необходимо твоё тело.
– Чего-о?!
«Продолжение недавнего кошмара!»
– То есть, не тело, а сознание и не прямо сейчас, – спешно поправился дмерх.
Час от часу не легче! Женьку опять затрясло.
– Что это с тобой? – встревожился Шердан.
– Кошмар приснился… Я правильно тебя поняла?
«Учёный» вздохнул.
– Видишь ли, Ева… Женя… У меня плохое предчувствие насчёт тутошних дмерхов.
– А по мне, так ты темнишь.
Предыдущие страхи притупились, на время.
– Трудно пока объяснить, но мне кажется, нам они не обрадуются.
– А ты в этом сомневался? Ведь ясно было с самого начала.
– Сначала, мы не предполагали светиться. Но учитывая нынешние обстоятельства и подозрения…
– Шердан, не мути! Говори, как есть.
– Всегда нужен путь к отступлению.
– Ага. Через мои мозги?
– Ты единственный человек в этой галактике, кому я могу доверять.
– Во как! Значит, хочешь, чтобы я сошла с ума?
– Нет. Почему?
– Психика землянина не приспособлена для сознания дмерха. Талех…
– Талех знает не всё… Есть нюансы. Только в активном состоянии мой разум способен нанести человеку вред. А я лишь затаюсь в твоём правом полушарии, в уголке подсознания. Тихонько свернусь клубочком. Ты и не почувствуешь…
– Все вы так говорите, а потом… И что за блажь?! Разве Гилех уже не годится?
– Боюсь, если они пронюхают и ещё поймут, что мы их раскусили… Гилеху несдобровать и нам вместе с ним…
– А может вам просто тесно и у тебя паранойя?
– Ева… Ну зачем ты так?
– Ладно. А Сингер?
– Думаю, он ещё раньше подстраховался. В обход меня… А мне больше не к кому пойти! Не хочу впасть в небытие… Приюти меня, а. Обещаю не высовываться. А как только мы достигнем Млечного пути, в пределах досягаемости нейромодулятора, я сразу покину тебя…
– Значит, нейромодулятора…
– Проси об ответной услуге. Что захочешь!
– Хочу?… Хочу… Две.
Она училась у Сандера.
Дмерх обречённо вздохнул.
– Пусть будет две…
– Итак, первая.
Женя, прищурившись, разглядывала учёного… Идея! Как она раньше не додумалась. Вот, кто ей объяснит.
– Так ты согласна? – на всякий случай уточнил дмерх.
– Если не случится какой-нибудь парадокс.
– Исключено…
– Можешь на меня рассчитывать. Только…
– Что?
– Выполни первое желание сейчас, пока спит Сингер.
– Я дмерх, а не джинн, – приосанился Шердан.
– Не выделывайся. Просто разбуди Гилеха, а сам отвали в глубины его разума. И не спрашивай, зачем.
– Не вздумай ему сказать! – предупредил Шердан.
– Да нет, – отмахнулась она. – У меня к нему сугубо личное дело…
– Ну, если так…
Вскоре перед Женькой сидел настоящий Гилех и недоумённо озирался.
– Ева?
– Не волнуйся. Шердан зашёл ко мне поболтать и уснул, а ты проснулся.
– А-а, – недоверчиво протянул Гилех, всё-таки он был джамрану. – Ну, я пойду…
– Постой! – Женя дёрнула его за рукав. – Надо поговорить… Со мной кое-что произошло, а я не знаю, что, и это пугает меня до жути… Помоги прояснить ситуацию. Как учёный.
– Слушаю тебя внимательно.
Евгения рассказала ему сон, стараясь не упускать детали, хотя моментами её пробирала дрожь.
Когда она закончила, Гилех помрачнел и заявил:
– Мне очень жаль.
– Жаль? – у Женьки оборвалось сердце.
– Тебе не следовало это видеть… До замужества…
Реальность начала уходить из-под ног.
– Так это…
– Не сон, а чьи-то генетические воспоминания. Тебе передали чужую РНК?
Женя вскочила, пошатнулась и села.