мки… Варвара еще раз пробежала все три сообщения, одно за другим, и по отдельным, почти неуловимым признакам — разный стиль, подлинные (похоже) места действия и фамилии потерпевших — Кононова почувствовала: нет, заметки написаны не одной рукой, вряд ли организованы из единого центра, друг с другом не связаны — и в то же время ох как перекликаются между собой. До жути!
Варя подхватила газеты и помчалась к полковнику Петренко. Пусть лучше он костерит ее, что она сеет ненужную панику, чем они упустят время — возможно, в данной ситуации драгоценное.
Полковник Петренко пребывал в настроении благодушном. Возможно, сказывалось приближение Нового года; возможно, он предвкушал прием в Кремле по случаю профессионального праздника, на который он сегодня, впервые в жизни, был приглашен.
Однако, глянув на выросшую в дверях кабинета подчиненную, полковник понял: что-то случилось, Варя опять что-то нарыла. Он, не теряя времени, нацепил на нос очки для чтения, которыми с недавних пор начал пользоваться, и протянул руку к газетам:
— Давай!
Первой в стопке оказалась общероссийская «Икс-пресс», открытая на нужной странице. Искомую заметку девушка пометила маркером. Петренко взял листок и с чувством прочитал заголовок:
МУЖ ИЗВЕСТНОЙ ПРОДЮСЕРШИ ВЫПРЫГНУЛ С СЕДЬМОГО ЭТАЖА.
Саркастически хмыкнул и с выражением начал читать заметку:
— «Вчера ночью жители элитного дома, что на улице Плющиха в Москве, были разбужены шумом падающего тела…» — Оторвался, покачал головой: — Лихо закручено! — Затем начал искать в газете выходные данные.
— Газета вчерашняя, — подсказала Варя, научившаяся за годы службы понимать начальство не то что с полуслова, но и с полужеста.
— Значит, все произошло третьего дня? — глянул поверх очков полковник.
— Да, — пожала плечами Кононова, — если они, конечно, не врут…
Под «ними» она разумела журналистов. Петренко охотно подхватил:
— А «они», как известно, врут всегда или почти всегда.
— Ну, некоторые не врут, — без особой уверенности возразила Варя.
— Значит, брешут, — безапелляционно отозвался полковник и погрузился в чтение, проборматывая наиболее важные моменты статьи: — «Антон Рутков, муж известной музыкальной продюсерши Наины Рутковой, выпал из окна своей квартиры на улице Плющиха примерно в половине четвертого утра. Когда подоспели случайные прохожие, «Скорую» вызывать не пришлось: мужчина был уже мертв… Милиция сообщила о случившемся жене. Последние годы Рутковы жили отдельно, но не разводились формально. Госпожа Руткова не скрывала внебрачные связи, прославившись, в частности, романом со своим подопечным, 21-летним певцом Иоанном. Как рассказали нам жители дома, в котором в последнее время проживал ее супруг, господин Рутков существовал на средства жены, которая выделяла ему ежемесячное содержание, и вел паразитический образ жизни. 39-летний Антон Рутков нигде не работал. В последнее время он увлекся компьютером и сутками напролет либо играл в игры, либо торчал в Интернете…» Пассаж про компьютеры подчеркнула ты? — вдруг спросил Петренко у подчиненной.
— Я, кто ж еще, — отозвалась девушка.
Полковник кивнул и продолжил:
— «…Когда милиция вызвала госпожу Руткову, та срочно примчалась на место происшествия. С ее помощью правоохранители открыли стальную дверь и осмотрели квартиру господина Руткова. Ничего подозрительного найдено не было, если не считать включенного компьютера. Как об основной версии, милиция заявила о самоубийстве Руткова. Однако в квартире никакой записки или других улик, объясняющих, почему он вдруг решил свести счеты с жизнью, обнаружено не было…» И здесь про включенный компьютер снова подчеркнула ты? — обратился полковник к Варе.
— Я.
— А зачем?
— А вы прочитайте другой материал. — Кононова протянула Петренко вторую газету.
— «Королевские вести», — почтительно продекламировал название печатного органа полковник. — Это что, новости из Букингемского дворца?
— Не «королевские», — улыбнулась Варя, — а «королёвские», по названию города в Подмосковье. Там на третьей странице.
Вторую заметку полковник читал уже про себя, без шуточек: верный признак того, что информация, доставленная подчиненной, его заинтересовала. Впрочем, Кононова с ее феноменальной памятью, натренированной еще в физматшколе и потом на факультете ВМК в МГУ, помнила статью почти дословно:
«Страшную находку обнаружили недавно жители дома номер 2/22 по улице Циолковского. Некоторые из них, живущие на последних этажах, вдруг стали ощущать резкий, неприятный запах. Вскоре выяснилось, что миазмы исходят из-за двери квартиры, находящейся в пентхаусе. В этом великолепном шестикомнатном жилье, занимавшем весь этаж, последние два года в одиночестве жил 23-летний Александр Б. Родители Александра погибли в автокатастрофе, а так как оба они занимались бизнесом, то и наследство Александру досталось поистине роскошное, в виде многокомнатного пентхауса в нашем городе, дачи и трех автомобилей бизнес-класса. Однако богатство не пошло юноше впрок. Автомобили и дачу он продал, а на вырученные средства стал вести весьма разудалую жизнь. Обитатели дома не раз и не два жаловались на настоящие оргии, происходящие в пентхаузе, который занимал Александр. Потом, правда (возможно, помогли увещевания милиции), разгул прекратился. Поговаривали также, что «богатый наследник» женился. Во всяком случае, несколько раз его видели во дворе в компании весьма эффектной брюнетки. Однако в последние дни девушка в обиталище молодого человека явно не появлялась. Когда милиция вскрыла роскошную квартиру, запах стал поистине нестерпимым, а в петле обнаружился труп молодого человека с явными признаками разложения. По предварительной оценке экспертов, тело провисело за закрытыми дверями не менее десяти дней. Тем не менее эксперты считают, что говорить о насильственной смерти оснований нет: произошло банальное самоубийство. Любопытно отметить, что все то время, что труп разлагался в пустой квартире, там продолжали работать телевизор и компьютер».
— Ты обратила внимание, — оторвался от чтения полковник, — с каким смаком наши газетенки повествуют о трагических событиях? Им прямо-таки доставляет удовольствие выписывать гадости! Некрофилы натуральные!
Петренко в сердцах отшвырнул «Королевско-королёвский вестник».
— А вы обратили внимание, Сергей Иванович, — осторожно спросила Варя, — на совпадающие детали ?
— Самоубийство и включенный компьютер? Естественно! Ну, и что из этого следует?
— А вы еще почитайте. — Девушка подала начальнику третий листок, совсем уж непотребного вида — на первой его странице в аляповатом коллаже сплелись блондинка с ножом (с ножа и ее удлиненно-вампирских зубов капала кровь), зеленый инопланетянин и расхристанный труп.
Петренко брезгливо повертел газетенку в руках.
— Что, там опять суицид?
— Да.
— И снова при включенном компьютере?
— Именно.
— Когда дело происходило? — нахмурился полковник. — Где? Кто жертва?
— Когда — в нынешнем месяце, точнее не сообщают. Где — в вашем любимом городе Питере, на канале Грибоедова, прошу заметить. Квартира опять-таки, судя по адресу и описанию, роскошная. Жертва — снова молодой человек, точный возраст не указан, тоже проживал в одиночестве (родители — дипломаты, работают в Африке). И вновь, как вы верно предположили, включенный компьютер…
— Только не надо мне говорить о «вэ-шестьсот шестьдесят шесть», — с нескрываемым сарказмом промолвил Петренко.
«Вирус V-666» был уткой, придуманной газетчиками еще в девяностые годы двадцатого века, и комиссии тогда пришлось потрудиться, чтобы выявить, кто первым запустил в обиход этот бред, а также дезавуировать негативное влияние слуха на массовое сознание. А страшилка, которая в то время охотно тиражировалась журналюгами, заключалась в следующем: появился, дескать, компьютерный вирус-убийца. В вирусе, мол, ровно 666 байт, и воздействует он непосредственно на психику того человека, в чей компьютер попадает. На просторах СНГ от V-666, — без зазрения совести врали писаки, — уже умерло то ли сорок шесть, то ли шестьдесят шесть человек, подпадших под зловредное вирусное излучение через экран собственной ЭВМ…
— И про «двадцать пятый кадр» вам не рассказывать? — с усмешкой, в тон начальнику, поинтересовалась девушка.
— И слова такого не вздумай произносить!
На примере одной из самых удачных мистификаций двадцатого века теперь учили молодых сотрудников — а работа по проверке данного факта явилась одним из первых дел комиссии , созданной Хрущевым. Бред про «двадцать пятый кадр» опровергли и наши, и американцы, причем многократно: исследования показали, что он на деле никакого воздействия на людей не оказывал. Больше того: сам Джеймс Вайкери, «изобретатель» двадцать пятого кадра, через пять лет после своего «открытия» заявил, что результаты эксперимента он сфабриковал (это, однако, не помешало ему продать свою методику доверчивым рекламным агентствам и стать богаче на несколько миллионов долларов). И все же до сих пор предприимчивые молодчики впаривали негодную методологию «двадцать пятого кадра» доверчивым студентам, желающим враз выучить все науки, и не менее доверчивым политикам, пытающимся вмиг поправить свой пошатнувшийся рейтинг…
— В компьютерах вообще никакого «двадцать пятого кадра» нет, изображение строится на других принципах, — на всякий случай пояснила старший лейтенант Кононова, по образованию программист, по призванию хакер.
— Да знаю, знаю, — отмахнулся полковник. — Что ж тогда ты этими писульками заинтересовалась?
— Совпадения странные, — пояснила Варя. — Не ровен час, кто-то из журналюг заметит, раздует вселенский шум — надо обеспечить легенду. И потом: а вдруг, товарищ полковник, появилось что-то? — с оттенком мечтательности проговорила Варя.
— Да, вот именно… а вдруг… — пробормотал полковник.