При своем мнении ребята остались и после короткого показа талантов конкурсанток. И хотя выбранная ими девушка, отвратительно прочитала стих, и не смогла ответить на вопросы, они всё равно отдали ей пальму первенства.
– Ну что же теперь понятно, какие достоинства, а главное ум нужны девушке, чтобы вам понравиться, – услышали парни позади себя насмешливый голос.
Обернувшись, ребята увидели симпатичную блондинку, которая смотрела на них с лёгким презрением.
– То, что вы девушек, будто коров на ферме оценивали по крупу и вымени говорит о вас многое.
Триф, не любивший, когда его задевают, тут же язвительно произнёс:
– А ты чего такая умная в зале сидишь, а не топчешься на сцене.
– Ростом не вышла, – ухмыльнулась незнакомка. – К тому же мои однокурсники, вероятно, думают, как и вы, за кандидаток голосовали именно они.
– Нехорошо завидовать, – поддел девушку Триф.
– Ни на секунду не позавидовала, предпочитаю, чтобы меня оценивали не по внешности, – хмыкнула девушка. – Просто мне оскорбительно слышать в адрес сокурсниц: вот это дойки! Ах, какая задница! Жопа ничё так, но руки как брёвна. У этой вместе груди доска, взяться не за что. Фу бёдра как корыто и талии кот наплакал. А тут фигура зачётная, а морда кирпича просит. А здесь ноги кривые, явно на лошади много каталась или её укатали, – повторила блондинка менее скабрезные словечки парней.
Из троих ребят за свои слова тогда извинился только Ян.
Дмитрий смотрел на неё красный как рак и молчал, Триф ехидно ухмылялся.
По окончании конкурса оказалось, что королевой бала стала именно та девушка, которую предпочли парни.
Обернувшись к блондинке, Триф торжествующе заявил:
– Что и требовалось доказать.
Елена холодно посмотрела на него. Яна и Дмитрия не удостоила взглядом. Встав, молча пошла на выход из зала.
После Дмитрий рассказал, что их с Яном как пригвоздило к месту: она показалась им такой воздушной и красивой в своём лёгком платье в ромашку, что даже дыхание остановилось.
Отыграв положенную программу, Дмитрий отыскал её среди танцующих.
Елена недоумённо посмотрела на парня.
– Что тебе нужно?
Наклонившись к самому уху, Дмитрий громко произнёс:
– Можно тебя на минуточку?
– Нет.
Елена не желала иметь ничего общего с этим хамом. Парень явно знал себе цену и привык к вниманию девушек. Его тёмно-карие глаза смотрели на неё так, словно пытались заглянуть в душу. Прямые как стрелы чёрные брови были чуть нахмурены, казавшийся капризным рот, не сочетался с волевой ямочкой на подбородке. Ей пришлось задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, он возвышался над ней как каланча.
– Пожалуйста. Я не зову тебя куда-то далеко. Просто выйдем из актового зала в коридор.
– Зачем?
– Мы хотим ещё раз извиниться за свои необдуманные слова.
Елена пожала плечами.
– Считай, что извинились.
Потоптавшись рядом ещё с минуту, он ушёл разочарованный.
Елена думала, что больше уже никогда не увидит наглецов, но ошиблась. На следующий день двое из троицы поджидали её у выхода из института. Едва она вышла из двери, ребята бросились к ней с букетами наперевес. Высокий парень держал букет красных хризантем, а второй пониже ростом белые ромашки. Они одновременно сунули цветы ей в руки. От неожиданности Елена взяла букеты.
– Если это в качестве извинения, то не стоило. Какое вам до меня дело.
Высокий парень улыбнулся.
– Не хочется, чтобы такая милая девушка думала о нас плохо. Мы, правда, хорошие, но иногда ведём себя, как идиоты. Можно мы проводим тебя домой в качестве извинения.
Елена показала на букеты.
– Этого достаточно.
Парень поменьше ростом смущённо пробормотал:
– Так хочется исправить мнение о себе.
Елена ощутила такое сильное, искреннее, горячее желание от этого синеглазого крепыша, что сдалась. От института до квартиры родителей недалеко, и она решила: двадцать минут в их обществе как-нибудь потерпит.
Парни представились. Высокого звали Дмитрий, крепыша Яном. Третьим выбывшим другом оказался Фёдор Фогель или Триф.
Елена шла по тротуару между парнями. С Яном ей разговаривать было удобнее, он возвышался над ней лишь на голову, но он больше молчал, только бросал на неё заинтересованные, красноречивые взгляды. Будучи ниже Дмитрия Ян был шире в плечах и как-то массивнее. Дмитрий не умолкал до самого дома Елены. За несколько минут она получила полные сведения о нём, Яне, Трифе и незнакомых ей Юрии и Филиппе. Узнала, что год назад они закончили этот же институт, в котором она сейчас учится, и начали работать в разных санаториях. От природы Дмитрий обладал обаянием и харизмой, ухитрился сделать так, что к моменту расставания она прониклась к нему теплыми чувствами.
А потом Дмитрий, и Ян одновременно начали ухаживать за ней. Они засыпали её цветами, приглашениями на концерты и на прогулки. Елена, не избалованная любовью и теплом, как цветок, долго не получающий солнечных лучей и влаги, теперь наслаждалась каждым проявлением их внимания, страсти и нежности. Она понимала: ей предстоит сделать выбор. Не могут же они по-прежнему ходить втроём, делая вид,чтопросто друзья. Между парнями уже чувствовалось нешуточное напряжение. Елена не подозревала, что может испытывать к совершенно разным мужчинам почти одинаковые чувства. Она считала себя испорченной и легкомысленной, раз никак не может понять, кто ей больше нравится. Дмитрий стройный, словно летящий ввысь, хороший собеседник, весёлый, с юмором, лёгкий на подъём обаяшка, иногда походил на избалованного ребёнка. Ян серьёзный, молчаливый, немного застенчивый, совершенно не умел выражать свои чувства. Обстоятельностью и солидностью, совсем не свойственной возрасту, он казался старше и скучнее.
Тогда она выбрала Дмитрия. Ян сразу отступил, не стал бороться за неё. Елена подумала, раз он легко отказался от неё, то его чувства не настолько сильные и крепкие. Она не пожалела, что предпочла Дмитрия, ведь была счастлива с ним много лет. Но главное, родила своих близнецов. И если бы ей снова предложили выбор, показав заранее, чем закончится её семейная жизнь, ради детей она бы поступила также.
Пока она находилась в браке, Ян никогда не позволял себе лишнего, но Дмитрий всё равно ревновал, если видел хоть малейшее к ней внимание. А оно редко, но случалось. Как-то не слушая её возражений, Дмитрий потратил зарплату на дорогие рыболовные снасти. Елене пришлось сильно экономить, чтобы прожить на оставшиеся деньги. Занимать у своих родителей, или родителей мужа она не хотела, они и так помогали, покупая нужные бытовые приборы и вещи для детей. В выходной Дмитрий уехал опробывать покупки на озеро, а она стала ломать голову, что приготовить на ужин. Стук в дверь отвлёк её от дум. На пороге стоял Ян с большими пакетами в руках.
– Хозяйка, встречай. Я был в гостях у дядьки, а он как раз резал кур. Всучил мне несколько тушек. Куда нам столько. Вот решил поделиться с тобой. Домашние куры полезнее магазинных, бери не сомневайся.
Елена с подозрением уставилась на Яна.
Он весело улыбнулся.
– Юлька с руками и ногами куриц оторвала, а ты сомневаешься. Я же чисто по-дружески. Забирай и делай с ними, что хочешь. Давай быстрее, у меня дела, некогда мне тут рассиживаться.
– Но это же дорого, – засомневалась Елена.
– Блин! Ты меня сейчас обидеть хочешь. Мы же друзья.
Елена забрала у Яна пакеты.
– Спасибо, Ян. Детям домашняя птица полезнее.
Три больших бройлера она разделила на порционные куски, этого мяса хватило до следующей зарплаты. У Юли она поинтересовалась, действительно, Ян и ей привёз тушку бройлера. Одну.
А ещё ей вспомнилось: Ян единственный из большой компании замечал, когда ей холодно и приносил тёплую кофту, сняв с её вешалки. На встречах и днях рождения увидев, что она валится с ног, забирал близнецов и уходил с ними гулять. Он вообще часто развлекал всю детскую банду: Акси, Сашу, дочек Тарасовых и сына Федотовых. Давал возможность взрослым отдохнуть. Все считали: Яну интереснее с детьми, чем с ровесниками, что он прирождённый педагог и не тем делом занялся. Елена одна догадалась, почему он это делает и была ему благодарна. И подарки он дарил только нужные и необходимые. Алла и Юля посмеивались, считая его не романтичным, приземлённым и слишком хозяйственным. С довольным видом он вручал Елене набор кастрюль, сковородок, утюг, тёплую шапку и шарф, а однажды она получила в подарок несколько пар колготок. Она никому не показала, что в коробке, но поняла: Ян заметил её заштопанные колготки и снабдил ими надолго. Он хоть и старался помогать, не афишируя, скрытно, всё равно иногда её злила его чрезмерная внимательность. Изредка рядом с Яном появлялись девушки, но они быстро исчезали, испарялись, словно роса под утренними лучами солнца. За годы Елена привыкла к вниманию Яна, он казался ей величиной постоянной и неизменной. Поэтому когда он переехал жить на Север, поняла: ей не хватает его спокойной поддержки и ненавязчивой помощи. В Анапу Ян стал наведываться только раз в году и то лишь на месяц. Каждый его приезд становился праздником для друзей и детей. За девять лет проживания во Владивостоке он окончил университет, получил профессию инженера-нефтяника, стал работать на заводе. Елена всей душой желала ему счастья, но он по-прежнему оставался один. Если женщины и были рядом с ним, то он ничего о них не говорил и жениться не собирался.
Утром Елена встала с тяжёлой головой. Тревожные сны, будоражащие душу, снились всю ночь, будто мозг старательно форматировал жизнь, препарируя и раскладывая воспоминания по полочкам. Вытаскивал на поверхность то, что она забыла, и теперь оно всплывало в её памяти. Чтобы прийти в себя, Елена приняла контрастный душ, выпила пару чашек крепкого кофе. Выйдя во двор, расстроилась, вместо зимы снова было безвременье: дул тёплый ветер, солнце, растопившее снег, старательно улыбалось с бледного небосвода. Бросив взгляд на градусник, Елена поморщилась плюс двадцать. Такой большой перепад температуры плохо влиял на здоровье. Гуляя по песчаным тропинкам в саду, она обнаружила острые стрелки листьев нарциссов, пробивающиеся из земли. Эти торопыги, если снова резко холодало, замирали на время, чтобы затем снова рвануть в рост. Кое-где под деревьями на солнечных местах вовсю уже цвели подснежники и крокусы. Проветрившись на свежем воздухе, Елена вернулась в дом. Головная боль прошла. Нарядившись в тонкий свитер и джинсы, сделала едва заметный макияж. К воротам подъехал уже знакомый джип. Захватив пакет, предназначенный детям, набросила ветровку. Подхватила сумочку, вышла из дому.